«En él no hay pecado. Todo aquel que permanece en él, no peca». —1 Juan 3:5,6

«Sabéis» —había dicho el apóstol— «que él se manifestó para quitar nuestros pecados», y con esto indicaba que la salvación del pecado es el gran propósito por el cual el Hijo se hizo hombre. El contexto muestra claramente que ese quitar el pecado se refiere no solo a la expiación y al perdón de la culpa, sino también a la liberación del poder del pecado, de modo que el creyente ya no lo comete. Es la santidad personal de Cristo lo que constituye su poder para cumplir este propósito. Él admite a los pecadores en una unión vital consigo mismo; el resultado es que su vida se vuelve semejante a la de Él. «En Él no hay pecado. Todo aquel que permanece en Él, no peca». Mientras permanece, y en la medida en que permanece, el creyente no peca. Nuestra vida santa tiene su raíz en la santidad personal de Jesús. «Si la raíz es santa, también lo son las ramas».

Surge de inmediato una pregunta: ¿Cómo concuerda esto con lo que la Biblia enseña sobre la corrupción persistente de nuestra naturaleza humana, o con lo que el mismo Juan dice sobre la falsedad total de nuestra profesión si afirmamos que no tenemos pecado o que no hemos pecado? (ver 1 Juan 1:8,10). Es precisamente este pasaje el que, si lo observamos con cuidado, nos enseñará a entender correctamente nuestro texto. Observá la diferencia entre las dos afirmaciones: (v.8) «Si decimos que no tenemos pecado», y (v.10) «Si decimos que no hemos pecado». Las dos expresiones no pueden ser equivalentes; la segunda sería una repetición sin sentido de la primera. Tener pecado, en el versículo 8, no es lo mismo que cometer pecado, en el versículo 10. Tener pecado es tener una naturaleza pecaminosa. El creyente más santo debe confesar en todo momento que hay pecado dentro de él —es decir, la carne, en la cual no mora cosa buena. Pecar o cometer pecado es algo muy distinto: es ceder ante esa naturaleza pecaminosa interior, cayendo en transgresiones reales.

Así tenemos dos confesiones que todo creyente verdadero debe hacer: la primera es que todavía tiene pecado dentro de sí (v.8); la segunda, que ese pecado se ha manifestado en el pasado en acciones pecaminosas (v.10). Ningún creyente puede decir: «No tengo pecado en mí», o «Nunca he pecado en el pasado». Si decimos que no tenemos pecado en el presente, o que no hemos pecado en el pasado, nos engañamos a nosotros mismos. Pero ninguna confesión, aunque tengamos pecado ahora, exige que estemos pecando también en este momento; la confesión de pecar se refiere al pasado. Puede ser presente, como se ve en 1 Juan 2:2, pero no se espera que lo sea. Así vemos cómo la confesión más profunda de pecado pasado (como la de Pablo, al decir que fue perseguidor), y la conciencia más clara de tener aún una naturaleza vil y corrupta, pueden coexistir con una alabanza humilde pero gozosa a Aquel que nos guarda de caer.

Pero ¿cómo es posible que un creyente, teniendo pecado en él —pecado con una vitalidad tan intensa y con un poder tan terrible como sabemos que tiene la carne—, pueda no pecar? La respuesta es: «En Él no hay pecado. El que permanece en Él, no peca». Cuando la permanencia en Cristo se vuelve estrecha e ininterrumpida, de modo que el alma vive momento a momento en unión perfecta con el Señor, su guardador, Él verdaderamente reprime el poder de la vieja naturaleza, de modo que no recobra dominio sobre el alma. Ya vimos que hay grados de permanencia. En la mayoría de los cristianos, la permanencia es tan débil e intermitente, que el pecado continuamente toma ascendencia y somete al alma. La promesa divina dada a la fe es: «El pecado no se enseñoreará de vosotros». Pero junto a la promesa está el mandato: «No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal». El creyente que reclama la promesa con plena fe tiene poder para obedecer el mandato, y el pecado es mantenido a raya. La ignorancia de la promesa, la incredulidad o la falta de vigilancia, abren la puerta para que el pecado reine. Y así, la vida de muchos creyentes es un curso continuo de tropiezos y pecados. Pero cuando el creyente busca plena comunión con Jesús, el Sin Pecado, entonces la vida de Cristo le guarda de transgresiones reales. «En Él no hay pecado. El que permanece en Él, no peca». Jesús verdaderamente lo salva de su pecado —no quitando su naturaleza pecaminosa, sino impidiendo que ceda ante ella.

He leído acerca de un león joven al que nada podía dominar ni aplacar, salvo la mirada de su cuidador. Con el cuidador, uno podía acercarse al león, y él se agachaba, con su naturaleza salvaje intacta y sedienta de sangre —temblando a los pies del cuidador. Podías poner el pie sobre su cuello mientras el cuidador estuviera contigo. Acercarte sin él sería una muerte segura. Así también, el creyente puede tener pecado y no pecar. La naturaleza mala, la carne, sigue siendo enemiga de Dios, pero la presencia constante de Jesús la mantiene sometida. En fe, el creyente se encomienda a la custodia y habitación del Hijo de Dios; permanece en Él, y confía en que Jesús permanece en él también. Esta unión y comunión es el secreto de una vida santa: «En Él no hay pecado; el que permanece en Él, no peca».

Y ahora surge otra pregunta: Admitiendo que la permanencia completa en el Sin Pecado guarda de pecar, ¿es posible tal permanencia? ¿Podemos esperar permanecer así en Cristo, digamos, al menos por un día, y ser guardados de transgresiones reales? La pregunta, al ser planteada con sinceridad, se responde sola. Cuando Cristo nos mandó permanecer en Él, y prometió tanto fruto para la gloria del Padre, y tal poder en nuestras oraciones, ¿acaso podía referirse a otra cosa que no fuera una unión sana, vigorosa y completa del pámpano con la vid? Cuando prometió que, al permanecer nosotros en Él, Él permanecería en nosotros, ¿no hablaba de una morada real y poderosa? ¿Acaso no es esta forma de salvación del pecado la que lo glorifica más? —manteniéndonos humildes y conscientes del mal interior, vigilantes ante su poder terrible, dependientes de Su presencia, que es lo único que puede mantener al león bajo control.

¡Oh, creámosle cuando dijo: «Permaneced en mí, y yo en vosotros»! No quiso decir que estaríamos libres del mundo y de su tribulación, ni de la naturaleza pecaminosa y sus tentaciones, sino que al menos sí tendríamos asegurada esta bendición: gracia para permanecer totalmente en Él. Permanecer en Jesús hace posible no pecar realmente, y Jesús mismo hace posible permanecer en Él.

¡Amado creyente! No me sorprende que la promesa de este texto parezca casi inalcanzable. Pero te ruego: no desvíes tu atención preguntando si sería posible vivir toda la vida, o durante muchos años, sin pecar. La fe solo debe tratar con el momento presente. Preguntá esto: ¿Puede Jesús, en este mismo momento, mientras permanezco en Él, guardarme de esas transgresiones reales que han manchado mi vida diaria? No podés sino responder: Seguramente que sí. Entonces, tomalo ahora mismo, y decí: «Jesús me guarda ahora. Jesús me salva ahora». Entrégate a Él en oración ferviente y creyente, para ser guardado permaneciendo, por medio de su propia permanencia en vos —y enfrentá el próximo momento, y las horas siguientes, con esta confianza renovada. Cada vez que puedas, entre tus ocupaciones, renová tu fe con un acto de devoción: Jesús me guarda ahora. Jesús me salva ahora. Si fallás o pecás, no te desalientes, sino que usalo como motivación para buscar aún más tu seguridad en el Sin Pecado. Permanecer es una gracia en la que podés crecer maravillosamente, si te rendís por completo desde ahora, y perseverás con una expectativa cada vez mayor. Considerá que es Su obra mantenerte permaneciendo en Él, y Su obra guardarte del pecado. En verdad, es tu obra permanecer en Él; pero lo es solo porque Él es la vid que sostiene y lleva al pámpano. Contemplá Su santa naturaleza humana como lo que Él preparó para que compartas con Él, y verás que hay algo aún más alto que ser guardado del pecado —eso es solo la contención del mal—: hay una bendición más grande y positiva, la de ser un vaso purificado y lleno de su plenitud, y ser canal de su poder, su bendición y su gloria.

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NOTA

¿ES EL PECADO DIARIO UNA NECESIDAD INEVITABLE?

«¿Por qué, si tenemos un Salvador cuyo amor y poder son infinitos, estamos tan a menudo llenos de temor y desaliento? Nos cansamos y desanimamos porque no miramos firmemente a Jesús, el autor y consumador de la fe, que está sentado a la diestra de Dios —aquel cuya omnipotencia abarca el cielo y la tierra, que es fuerte y poderoso aun en sus santos más débiles.

Mientras recordamos nuestra debilidad, olvidamos su poder todopoderoso. Mientras reconocemos que, separados de Cristo, nada podemos hacer, no llegamos a la profundidad de la humildad cristiana: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». Mientras confiamos en el poder de la muerte de Jesús para cancelar la culpa del pecado, no ejercemos una fe confiada y apropiadora en la omnipotencia del Salvador vivo, para librarnos del poder del pecado en nuestra vida diaria. Olvidamos que Cristo obra poderosamente en nosotros, y que, siendo uno con Él, poseemos la fuerza suficiente para vencer toda tentación.

O bien olvidamos nuestra nada, imaginando que en nuestra vida diaria podemos vivir sin pecar, que las tareas y pruebas de cada día pueden cumplirse con nuestras propias fuerzas; o no aprovechamos la omnipotencia de Jesús, quien puede someter todas las cosas a sí mismo y guardarnos de las caídas y debilidades diarias que tendemos a imaginar como una necesidad inevitable. Si realmente dependiéramos de Cristo en todo y en todo momento, en todo y en todo momento obtendríamos la victoria a través de Aquel cuyo poder es infinito, y que fue designado por el Padre como Capitán de nuestra salvación. Entonces todas nuestras obras serían hechas, no solo delante de Dios, sino en Dios. Haríamos todo para la gloria del Padre, en el nombre todopoderoso de Jesús, quien es nuestra santificación.

Recordá que a Él se le ha dado todo poder en el cielo y en la tierra, y viví por la fe constante en Su poder. Creámoslo plenamente: que no tenemos ni somos nada, que para el hombre es imposible, que en nosotros no hay vida que produzca fruto; pero que Cristo lo es todo —y que, permaneciendo en Él y su palabra en nosotros, podemos **dar fruto para gloria del Padre».

—De Christ and the Church. Sermons by Adolph Saphir. Las cursivas no están en el original.