Y les habló en parábolas, diciendo: Dos estudiantes de medicina fueron a la facultad a estudiar. Una de las primeras cosas que conocieron fue el laboratorio de anatomía. En ese laboratorio reinaba un silencio pesado. Hacía algo de frío, y todo estaba realmente muerto allí.

Pero estos estudiantes de medicina estaban ansiosos por dar una buena impresión, así que analizaron la situación. Notaron que había bastante unidad en el laboratorio. No parecía haber peleas; nadie competía por el primer lugar. Todos estaban en la misma posición.

Al considerar la situación, los estudiantes llegaron a la conclusión de que lo que estos pacientes necesitaban era mejorar su salud. Intentaron introducirles una nueva dieta, pero a nadie pareció importarle comer. Les hablaron de los beneficios del ejercicio, pero nadie mostró interés. Los estudiantes determinaron que debía haber un problema aún más profundo.

Se preguntaron si el problema era la falta de compañerismo. Pero eso resultó ser un callejón sin salida. Los pacientes se negaban a socializar. Intentaron redactar una declaración de misión —fue ignorada. Consideraron la falta de recursos y organizaron una colecta— nadie dio nada.

Al final, los estudiantes descubrieron con consternación que todas las personas en el laboratorio tenían un problema en común: no respiraban.

Crecí siendo amigo de Kelly. Nuestros padres asistieron juntos a la escuela, y con los años nuestras familias disfrutaban frecuentemente de la compañía mutua. Mi amistad con Kelly continuó a lo largo de la primaria, la secundaria y la universidad. Hacíamos muchas cosas juntos y disfrutábamos hablando de todo tipo de temas. Nos dábamos aliento y consejos, y recuerdo romances que mejoraron gracias a que seguí los consejos de Kelly.

Más de una vez, amigos míos me sugirieron que saliera con Kelly. Muchos de los amigos de Kelly decían que haríamos una gran pareja. Al principio, ninguno de los dos se lo tomó en serio. Luego, nuestros padres empezaron a insinuarlo, y recuerdo que empecé a mirar a Kelly con otros ojos.

Era linda, inteligente, divertida, atlética, le gustaba estar al aire libre y era espiritual —todas cualidades que consideraba necesarias para una compañera de vida. No sé cuántos de esos adjetivos creía Kelly que me aplicaban a mí, pero ambos decidimos intentar seriamente una relación.

Entonces apareció un problema insuperable. Ninguno de los dos parecía capaz de enamorarse del otro. ¡Lo intentamos! Tuvimos citas “oficiales”. Nos esforzamos. Estábamos de acuerdo en que éramos ideales el uno para el otro. No podíamos imaginar tener más en común con otra persona. Hablamos de nuestra incapacidad para “hacer clic”. Por más que lo intentáramos, no había una llama ardiente; de hecho, ni siquiera había una chispa. Fue bastante desalentador descubrir que habíamos encontrado a la persona perfecta, pero que preferíamos tragarnos una piedra antes que besarnos, abrazarnos o tomarnos de la mano. Finalmente, dejamos de intentarlo.

Unos años después conocí a Marji. La química estuvo allí desde el principio. No intentamos forzar nada; simplemente sucedió. Y fue más que una chispa. Fue una reacción nuclear, y menos de un año después estábamos casados. Desde entonces no hemos dejado de besarnos, abrazarnos y tomarnos de la mano.

La diferencia entre esas relaciones fue un “clic” que transformó la segunda en amor. Los cadáveres sin aliento y los romances autoimpuestos tienen algo en común con un mensaje que Jesús le dio a Nicodemo. Estaban hablando una noche sobre la conversión, un “segundo nacimiento” que Jesús dijo que era necesario para poder ver el reino de los cielos. Nicodemo le preguntó a Jesús: “¿Cómo puede una persona volver a nacer?”

(Eso es una buena pregunta…)

Nicodemo

Antes de ver lo que Jesús le dijo a Nicodemo, veamos primero quién era Nicodemo. Para empezar, no se puede ser miembro del Sanedrín si no se está altamente educado. Nicodemo era un hombre de acción. Podríamos decir que era un cristiano de cuarta generación.

La primera vez que Jesús limpió el templo, Nicodemo estaba parado detrás de una columna observando. Vio lo que sucedió después de que los comerciantes fueran expulsados: las multitudes entraron en busca de sanidad y consuelo. Desde entonces, había estado escudriñando las Escrituras tratando de descubrir más sobre la obra que se predecía del Mesías. Comenzó a sentir convicción de que Jesús era especial, y que había alguna conexión entre Él y las profecías que estaba leyendo en el Antiguo Testamento.

Investigó dónde se alojaba Jesús por las noches, y finalmente, bajo la cubierta de la oscuridad, se encontró con Él. Comenzó ofreciendo cumplidos: “Rabí, sabemos que eres un maestro que ha venido de parte de Dios”. Estaba intentando allanar el camino para una conversación religiosa. “¿Podríamos dialogar? ¿Podríamos hablar de religión?”

¿Es posible que yo me engañe a mí mismo pensando que soy cristiano simplemente porque puedo hablar largo y tendido sobre un tema bíblico? No digo que el estudio religioso no sea importante, pero el solo hecho de estudiar material religioso no me convierte en cristiano.

Así que Nicodemo, este líder religioso altamente educado que cree que Jesús es especial, pide tener una conversación. Jesús lo mira con profundidad y dice algo que debe haberlo sobresaltado. Le dice: “Te aseguro que el que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3).

Durante años supuse que Jesús quería decir “si no tenés una experiencia de conversión, no podés ir al cielo”. Pero una lectura cuidadosa indica algo diferente.

Nicodemo pide hablar de cosas espirituales, y Jesús le responde de inmediato: “Nicodemo, hasta que tengas una experiencia de nuevo nacimiento o conversión, ni siquiera podés ver las cosas espirituales. No te registran en la mente. No podemos hablar de eso porque no lo vas a comprender. No tenés idea. Las cosas espirituales se disciernen espiritualmente, y el discernimiento espiritual solo sucede en personas con un corazón convertido”.

¿Podés ver esto?

En el Pacific Science Center de Seattle hay una exposición para probar el daltonismo. Consiste en 30 cuadros individuales con formas y patrones multicolores, cada uno con un número camuflado en el centro. Las personas con visión normal pueden ver fácilmente cada número. Sin embargo, una persona daltónica no puede ver algunos de ellos, por más que lo intente.

Al mirar esa exposición, me di cuenta de que no podía ver ningún número en el cuadro 11. La explicación decía que si no veía el número en ese cuadro, era porque era daltónico al color rojo. Siempre había asumido que podía ver el rojo, así que le pregunté a mi hija si ella veía un número en el cuadro 11. “Claro —dijo—. Veo un 13”.

Unos minutos después, llegó mi hijo. Lo llamé. “¿Qué ves en este cuadro?”, le pregunté, señalando.

“Veo un 13”, respondió.

Le pedí que me mostrara dónde lo veía, así que se acercó y trazó un 13 con el dedo. “Está justo aquí, papá”, dijo. Pero aunque él lo trazaba, yo no veía ningún número.

De repente recordé muchas veces, viajando por las montañas, en las que no veía flores que mi familia decía haber visto al costado del camino. Cuando miraba rápido hacia donde señalaban, solía ver lupinos y margaritas, pero casi nunca veía la flor llamada “pincel indio” que decían que también estaba allí. Solo si salía del auto y miraba con más atención podía ver esas flores rojas. Entonces entendí que sí puedo ver el rojo, pero no cuando está incrustado o rodeado de otros colores. Durante 36 años no me había dado cuenta de ese problema.

Sabía lo que debería estar viendo. Había leído qué buscar. Personas que conocía, amaba y en las que confiaba me decían que lo veían. Trataban de ayudarme a verlo. Me mostraban el número con el dedo, pero yo seguía sin verlo. Tendría que pasarle algo a mis ojos —tendría que ocurrir un milagro de restauración para que pudiera ver ese número.

Eso describe exactamente el problema que tenemos con un corazón no convertido. No es nuestra culpa que no podamos ver un 13 en el cuadro 11. Así que no te castigues si no podés ver. Como los ciegos que le pidieron a Jesús que les abriera los ojos (ver Mateo 20:30-34), naciste sin poder ver. Ver es un milagro del cielo.

Entonces Jesús le dice: “Nick, ni siquiera podés ver el reino de los cielos hasta que nazcas de nuevo”. Nicodemo había venido a hablar de teología, de cosas religiosas, pero Jesús le estaba diciendo algo que todos necesitamos entender. Jesús le estaba diciendo: “No es conocimiento teórico lo que necesitás tanto como regeneración espiritual. No necesitás satisfacer tu curiosidad; necesitás tener un corazón nuevo. Debés recibir una nueva vida de lo alto antes de que puedas apreciar las cosas celestiales. Hasta que este cambio ocurra, haciendo nuevas todas las cosas, no tendrá ningún beneficio salvador que discutamos Mi historia o Mi misión”.

¿Una píldora difícil de tragar?

¿Notaste cuán importante es la conversión? ¡Y no olvides con quién está hablando Jesús! Con un hombre muy educado, empleado por la denominación, cristiano de cuarta generación. Nicodemo había escuchado predicar a Juan el Bautista, pero no había sentido ninguna convicción. Era un “buen ciudadano”, no se le ocurriría hacer algo malo. Tenía un alto estándar moral. Era generoso. Era conocido por su generosidad. Pagaba un diezmo fiel y era liberal en su apoyo a la iglesia con su dinero y con su tiempo. Se sentía seguro, y se sorprendió al darse cuenta de que podría existir un reino demasiado puro incluso para que él pudiera entrar o ver.

Nicodemo estaba luchando. No quería pensar que podía estar perdiéndose de algo. Estaba haciendo todo lo que sabía para hacer las cosas bien. Que le dijeran que algo le faltaba simplemente no le caía bien.

Jesús había dicho: “A menos que uno nazca de nuevo, no puede ver el reino de los cielos”. Así que Nicodemo hace la pregunta que espero que vos también te hagas: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?” (Juan 3:4). “¿Cómo puede suceder eso?” No parecía entender. Nosotros no podemos entender. No podemos ver el número en el cuadro.

En respuesta a la pregunta de Nicodemo, Jesús dice: “Te aseguro que quien no nazca del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (ver versículo 5).

¿Qué está diciendo Jesús ahora? Está diciendo: “Nicodemo, ¿querés nacer de nuevo? Bueno, te voy a decir algo. No tenés ningún control sobre eso. Es cosa del Espíritu. Es sobrenatural.”

Jesús no se puso a hacer teología, ni a debatir, pero sí habló sobre el Espíritu. “Nicodemo, ¿sabés cómo sopla el viento? Mirá, los árboles se están moviendo ahora. Cuando sopla el viento, no podés ver el viento, pero sí podés ver los efectos del viento. Así es con el Espíritu. No podés ver al Espíritu, pero cuando Él hace Su obra en tu corazón, entonces vas a poder ver el efecto. Vas a entender. Va a haber un cambio. Será tu experiencia, pero será el Espíritu quien lo cause. Se puede decir que es el Espíritu quien da a luz” (ver versículos 6–8).

¿Ahora te queda todo claro?

¿Te sentirías mejor si fueras Nicodemo? Casi puedo escucharlo decir: “¡Bueno, entonces! Eso lo resuelve todo. Gracias por todas estas buenas respuestas. Vine acá a hablar de cosas espirituales, y me decís que no puedo verlas a menos que nazca de nuevo. Pregunto cómo puede suceder eso, y me decís que es algo sobrenatural sobre lo que no tengo control. ¡Vamos a lo práctico! Si no puedo hacer que suceda, ¿hay algo que pueda hacer para ponerme en una posición más receptiva para que el Espíritu haga lo que sea que tiene que hacer? Tiene que haber algo que pueda hacer” (ver Juan 3:9).

¿Te acordás de la serpiente?

Acá viene la declaración clave de Jesús sobre el tema de la conversión. Acá está Su respuesta a la pregunta de Nicodemo sobre si hay algo que podamos hacer para recibir la obra del Espíritu. En Juan 3:14–15, Jesús remite a Nicodemo a una historia que se encuentra en Números 21:7–9 sobre una serpiente de bronce que producía sanidad.

¿Recordás haber leído sobre esas personas que estaban muriendo por mordeduras de serpientes? A Moisés se le instruyó que pusiera una serpiente en un asta, ¿recordás? ¿Qué pasó después? Si lo volvés a leer, vas a descubrir que cualquiera que miraba en dirección a la serpiente levantada era sanado —inmediatamente, milagrosamente, sobrenaturalmente.

Supongamos que te muerde una serpiente cascabel, y vas al hospital. Supongamos ahora que el médico de la sala de emergencias abre una enciclopedia en una página con una imagen de una serpiente cascabel, y te dice: “Mirá, si simplemente mirás esta imagen por unos minutos, vas a estar bien.”

Apuesto a que dirías: “¿Qué clase de doctor o de hospital es este? Me estoy muriendo por la mordida de una serpiente, ¡y me dice que mire una serpiente?”

¿Qué estaba pasando en Números 21? ¡Algo sobrenatural! No importaba si habías estado jugando con serpientes cuando te mordieron —si mirabas, vivías. No importaba si ya te habían mordido una vez y habías sido sanado, y luego te volvían a morder y volvías a mirar a la serpiente de bronce. Si mirabas de nuevo, eras sanado de nuevo —sin importar cuántas veces te hubieran mordido. No importaba si elegiste deliberadamente que te mordieran, o si estabas jugando con las serpientes cuando te mordieron, o si simplemente fue un accidente. Si mirabas la serpiente de bronce, eras sanado. Había vida en una mirada. Ocurría milagrosamente. Era sobrenatural. Y el milagro solo ocurría en quienes miraban. Si no mirabas, morías.

Nicodemo preguntó si había algo que él podía hacer, y Jesús le dice: “¡Sí! Mirá en dirección al Salvador levantado. Fijá tus ojos en Él, y el Espíritu hará lo demás que sea necesario. ¿Querés hacer algo? Mirá hacia Mí. ‘Y yo, cuando sea levantado de la tierra, atraeré a todos hacia mí’” (Juan 12:32, NRSV).

El alma no se ilumina con “textos de prueba”, ni discusión, ni debate. Tenemos que mirar a Jesús para vivir. Nicodemo recibió esta lección y se la llevó consigo. Comenzó a escudriñar las Escrituras de una manera nueva; no para discutir teorías, sino para recibir vida para su alma.

Jesús está diciendo: “Si mirás en Mi dirección [levantame], el Espíritu hará Su obra en tu corazón y experimentarás el nuevo nacimiento.” No tenés que esperar a que un predicador levante a Jesús. Vos podés hacerlo vos mismo, todos los días.

Juan el Bautista dijo: “He aquí el Cordero de Dios” (Juan 1:29). Pilato dijo: “He aquí el hombre” (Juan 19:5). Me pregunto si alguno de ellos se dio cuenta de que estaban resumiendo el “cómo” del evangelio en una frase. ¡Miralo! Hay vida en una mirada. Mirá al Salvador levantado. Mirá al Salvador crucificado. Mirá a Jesús.

Para mí, fue así…

En mi último año de secundaria, yo era un cristiano de cuarta generación que conocía las respuestas, conocía las doctrinas, conocía las creencias fundamentales de mi iglesia, había asistido a escuelas adventistas toda mi vida, pero no conocía a Jesús personalmente. Era hijo de pastor, me mantenía bastante alejado de los problemas, pero fuera de la iglesia no tenía tiempo personal ni privado para Dios. Conocía la verdad, pero no conocía al que es la verdad. De hecho, ni siquiera me daba cuenta de que podía o debía conocer a Jesús como un amigo personal.

Un viernes por la tarde pasé por la casa de un amigo buscando algo que hacer. Me invitó a unirme a él y a otro amigo para asistir a un pequeño grupo de estudio bíblico. Estos amigos eran del tipo que solía experimentar con drogas con fines no medicinales, y me quedé incrédulo.

Le dije: “¿Vos y Randy van a un grupo de estudio bíblico?”

“Sí”, respondió algo vacilante, “los dos”.

Un grupo de unos 12 chicos de nuestra escuela secundaria había decidido que querían encontrar a Dios. Se acercaron a uno de nuestros maestros y le dijeron: “Un grupo de nosotros quiere conocer a Jesús, y nos preguntábamos si nos dejarías venir a tu casa los viernes por la noche para leer sobre Él”.

Él dijo que estaría encantado de ofrecer su casa para esa actividad. Así que todos los viernes por la noche, les cedía su sala de estar a este grupo y, con su familia, se retiraba a las habitaciones del fondo.

El grupo se había estado reuniendo ya hacía un tiempo, con una agenda muy simple. Leían sobre la vida de Cristo en los evangelios, hablaban entre ellos sobre lo que Jesús significaba para ellos y lo que ellos significaban para Jesús, y oraban. Eso era todo. Solo esas tres cosas. Y ahora me estaban invitando a asistir.

“¿No hay algo mejor que podamos hacer un viernes por la noche?”, pregunté.

“¿Por qué no lo probás al menos una vez?”, dijo Chris.

Yo no sabía que, durante sus reuniones, este grupo había descubierto el concepto de oración intercesora (orar por otros). Habían comenzado un experimento orando por un chico y una chica del colegio que parecían estar completamente desinteresados en las cosas espirituales. Querían ver si orar por otros producía algún efecto, y habían elegido algunos “casos difíciles” para asegurarse de que, si funcionaba, lo notarían. No recuerdo quién era la chica, pero sí recuerdo el nombre del chico. Oraban por mí, sin siquiera preguntarme si me molestaba.

Esa noche de viernes decidí ir, aunque a regañadientes. Pero determiné que iría como abogado del diablo. Mi plan era lanzarles algunas preguntas religiosas imposibles de responder y ver cómo se retorcían tratando de dar respuestas. Tenía una en particular, sobre el “libre albedrío” y la presciencia de Dios, que estaba seguro los iba a dejar perplejos.

Imaginá mi sorpresa al descubrir que este grupo no había venido a discutir religión (¿recordás a Nicodemo?). Ellos estaban allí para hablar de Jesús: lo que Él significaba para ellos y lo que ellos estaban descubriendo que significaban para Él. Es muy, muy difícil hablar de “cosas religiosas” cuando todos quieren enfocarse en Jesús. Terminé sentado allí en silencio mientras estos chicos compartían desde lo más profundo de su corazón lo que Jesús estaba haciendo en sus vidas y por qué lo amaban.

Cuando la gente te cuenta lo que Jesús significa para ellos, no podés discutirlo. No podés meterte en un debate como cuando se habla de doctrina o de “textos de prueba”. Podés decir que no creés lo que están diciendo, pero a ellos no les importa, porque como Pablo, ellos “saben en quién han creído, y están convencidos de que es poderoso para guardar lo que le han confiado” (2 Timoteo 1:12, NVI). Irradian la alegría de conocer a Jesús, ¡y tu incredulidad no les roba nada!

Durante una hora y media observé y escuché. Finalmente dijeron: “Ahora vamos a orar. Vamos a arrodillarnos y orar conversacionalmente. Nadie dice ‘Amén’ al final. Solo oramos frases cortas hasta que se siente que ya está. Y nadie ora a menos que quiera”. Entonces se arrodillaron, pero yo no. Bajaron la cabeza y cerraron los ojos, pero yo no. Mantuve los míos abiertos para ver qué harían.

Comenzaron a hablar con Jesús. No decían: “Por favor bendice a los misioneros y a los líderes del país”. Hablaban con Jesús como uno habla con su mejor amigo. Sentí como si estuviera espiando conversaciones privadas, íntimas. Esa sala de estar parecía la misma sala del trono del cielo.

Sin que yo lo supiera, también estaban orando en silencio. Verás, cuando crucé la puerta para unirme al grupo esa noche, quedaron impactados. Nadie me dijo nada, por supuesto, pero yo era uno de sus “experimentos de oración”, y había ido. Se hicieron señales discretas entre ellos y decidieron que no dejarían de orar por mí esa noche. Y así, oraciones silenciosas subieron durante toda la velada, pidiendo que el Espíritu sanara a un muchacho mordido por una serpiente mientras miraba en dirección a la serpiente levantada.

Punto de quiebre

¡Y sucedió! Cuando mis amigos más cercanos comenzaron a orar y hablar con Jesús como se habla con un amigo, me encontré llorando. No lo entendía. No había ido allí para llorar, y sin embargo, de repente me invadieron las lágrimas. Incliné la cabeza para que no vieran que estaba llorando. La oración terminó, y todos se fueron excepto mis dos amigos. Se acercaron y hablaron conmigo sobre lo que estaba pasando. Hablaron sobre el nuevo nacimiento y cómo todas las cosas se hacen nuevas. Me hablaron de que Jesús quería ser mi amigo, y algo hizo clic. De repente entendí por primera vez que el cristianismo no se trata de lo que uno hace, sino de a quién uno conoce. Y volví a casa siendo una nueva creación.

Llegué a casa pasada la medianoche, me desperté temprano al día siguiente y leí todo el libro de Romanos. Esto es increíble, pensé. Todo esto sobre la fe, la confianza y conocer a un Amigo está justo aquí. Nunca había leído la Biblia con ojos convertidos.

Cuando mi papá pasó por la puerta abierta de mi cuarto y me vio leyendo la Biblia, hizo una doble toma. Rápidamente se dio vuelta, bajó por el pasillo y le dijo a mi mamá: “¡Lee está leyendo su Biblia!” Ella tampoco lo podía creer y también pasó por la puerta para ver con sus propios ojos.

Cuando salí de mi cuarto, estaban desayunando. Me senté con ellos y apenas podía contener mi entusiasmo por la maravillosa “nueva luz” que quería compartir. Emocionado, dije: “Papá, ¿sabías que… el cristianismo no se trata de lo que uno hace? ¡Se trata de a quién uno conoce! De hecho, a Jesús le interesa más hacerse nuestro amigo que en nuestro desempeño, ¡porque Él sabe que si llegamos a ser amigos, eso nos va a transformar! ¿No es genial?”

Amo a mi padre pastor por su respuesta esa mañana. No me dijo: “¡Idiota! Esa ha sido la única cuerda de mi violín durante los últimos 20 años. ¿Dónde estuviste con la cabeza mientras estabas en la iglesia?” No, no dijo eso. Todo lo que dijo fue: “¿No es maravilloso?”

Después fui a la iglesia y me quedé para los dos servicios. ¿Te podés imaginar mi sorpresa en la primera fila cuando papá comenzó a predicar exactamente sobre lo que le había dicho en el desayuno? ¡No podía creer que hubiera logrado meter eso en su sermón tan rápido!

¿Qué había pasado? ¿Mi padre había cambiado su sermón por mí? No. Lo que pasó es que yo ahora podía ver el número 13 en el cuadro 11. Había ocurrido un milagro. ¿Cómo había sucedido? Me puse en un lugar donde el Hijo fue levantado, y el Espíritu Santo me atrajo hacia Jesús.

Estoy agradecido de que Jesús quiere hacer por nosotros “mucho más de lo que pedimos o entendemos” (Efesios 3:20). Me alegra que Él haya prometido hacer por nosotros lo que no podemos hacer por nosotros mismos. Que Él nos ayude a reconocer nuestra gran necesidad, y nos libre de tener que esperar hasta que “los perros grandes” sean soltados. Que Su Espíritu cree en nosotros un corazón nuevo, que nos permita ver más claramente a Jesús y amarlo más profundamente.

Levantalo cada día. Nacé de nuevo. Hay vida en una mirada—una mirada a Jesús.

Para reflexionar más

• Reflexioná sobre las diferencias entre abordar una tarea por pasión y otra solo porque te la asignaron.
• Después de leer Mateo 23:1-35, describí cuatro de las principales preocupaciones de Jesús respecto a los fariseos. ¿Sos consciente de algo farisaico en vos mismo?
• Después de leer Mateo 13:13-15 y 2 Corintios 4:3-4, describí la dificultad que enfrentan los no convertidos con respecto a las cosas espirituales.
• Según Juan 1:12-13, Juan 3:5-8 y Tito 3:5, ¿quién es responsable de la conversión o el nuevo nacimiento?
• Con tus propias palabras, resumí Isaías 45:22 y Juan 12:32.
• Leé Números 21:4-9 y hacé una lista de las condiciones necesarias para que ocurriera la sanidad. (Puede que esta sea una pregunta trampa.)
• Aplicá lo más prácticamente posible la lección de la serpiente de bronce a la experiencia de conversión.
• ¿Es necesario que la conversión, o el nuevo nacimiento, ocurra más de una vez? Ver 1 Corintios 15:31.