Espero que hayas aprendido a meditar en las Escrituras con la idea de encontrarte a ti mismo en la historia. Bill Gaither ha dicho esto a miles de personas: que esta es una forma significativa de estudiar la Biblia. Léela como si estuvieras allí. Encuéntrate en la escena. Vamos a unirnos a la mujer del pozo. Su historia está en Juan 4, y tiene suficiente contenido como para llenar un libro entero. En este capítulo daremos una visión general.

“Así que [Jesús] tuvo que pasar por Samaria. Así que llegó a un pueblo samaritano llamado Sicar, cerca del terreno que Jacob le había dado a su hijo José. El pozo de Jacob estaba allí…” (Juan 4:4–6).

El pozo de Jacob aún existe. Estuve allí una vez, bajo una iglesia. (Ahora construyen una iglesia sobre todo en Tierra Santa, excepto sobre el mar de Galilea). En el sótano de esa iglesia puedes ver el pozo de Jacob, probablemente el sitio más auténtico que todavía se puede encontrar hoy. Aún tiene más de treinta metros de profundidad, y si quieres usar el mismo balde que han usado millones de visitantes, puedes tomar un sorbo. Algunos de nosotros decidimos no hacerlo. Pero allí estaba el pozo que Jacob cavó, aunque había agua por todas partes —manantiales y fuentes—. Lo cavó debido a alguna clase de disputa de tierras.

Jesús llegó al pozo, “y cansado del viaje, se sentó junto al pozo. Era cerca del mediodía” (Juan 4:6). Era cerca del mediodía, y Jesús estaba fatigado. Eso es novedoso, ¿no? ¿Dios, cansado? Seguía siendo Dios, pero Jesús no vino a vivir como Dios. Vino a vivir como hombre, como ser humano. Esa es una buena noticia para la raza humana.

Parece que estaba más cansado que los demás discípulos, porque ellos fueron a la ciudad a comprar comida, pero Jesús, exhausto, se quedó atrás. Quizás había tenido uno de esos días que empiezan mucho antes del amanecer, cuando respondió al llamado del Espíritu para estar a solas, pasar tiempo con su Padre y recibir una nueva unción del Espíritu Santo ese día. Aunque tal vez eso no tenía nada que ver con su fatiga, porque cuando uno recibe esa experiencia, da energía. Tal vez estaba cansado porque había estado ministrando a personas y virtud había salido de Él, como vemos en otras historias. O tal vez simplemente era un día caluroso y polvoriento. En cualquier caso, Jesús estaba sentado solo junto al pozo, cansado y sediento.

“Vino una mujer de Samaria a sacar agua, y Jesús le dijo: ‘Dame de beber’” (Juan 4:7). Aquí vemos a un maestro en acción en cuanto a servicio cristiano y testimonio. Si quieres aprender cómo compartir lo que sea que deseas compartir, sigue el método de Jesús. No ofreces un favor; pides uno. Es interesante que cuando le pides un favor a alguien, se desarrolla cierto grado de confianza. ¿Lo has notado? Y cuando Jesús pidió un trago de agua, no pasó mucho antes de que ella le pidiera agua a Él.

Algunas personas están desencantadas con el antiguo método de evangelismo programado, donde se va de casa en casa tocando el timbre de personas desconocidas. Muchos están tan desilusionados con las frases trilladas y métodos predecibles que prefieren explorar el testimonio como un estilo de vida. Ya era hora. Necesitamos un tipo de testimonio que ocurra a lo largo del día con la gente que encontramos en el trabajo, en el camino. Pero no sabemos cómo hacerlo. Para quienes no saben cómo testificar ni por dónde empezar, pedir un favor es un buen comienzo.

Descubrí, cuando estaba en la universidad, que no funcionaba tratar de contarle a alguien sobre mi fe, por débil que fuera. Pero sí funcionaba pedirle a alguien que me contara sobre su fe.

Eso fue una de las cosas más significativas que hice: preguntarle a alguien cómo se volvió cristiano. Le preguntaba: “¿Por qué estás en esta universidad cristiana? ¿Te importaría contarme?” Descubrí que querían hablar al respecto, pero no iban a imponerlo a otros. Se sentían encantados de ser preguntados.

Así vemos a Jesús iniciando esta aventura de ganar un alma simplemente pidiendo un trago de agua. “La mujer samaritana le dijo: ‘¿Cómo tú, siendo judío, me pides a mí de beber, que soy mujer samaritana?’ (Porque los judíos no se tratan con los samaritanos)” (Juan 4:9).

Por supuesto, ¿qué hay de nuevo? Sabemos que los samaritanos eran considerados paganos y perros. Judíos y samaritanos habían sido enemigos por años. Y hay algo más interesante en esta historia. Jesús estaba hablando con una mujer, y si estudias el bajo valor que se le daba a la mujer en esos tiempos, verás cuán extremadamente significativo es esto.

Y no solo era una mujer, ni una persona influyente en la ciudad cercana, ni parte del consejo escolar o la asociación de padres. Tenía que salir de la ciudad y caminar un kilómetro hasta el pozo de Jacob, probablemente porque era persona non grata en el pozo del pueblo donde se reunían las mujeres. El chisme era intenso. En aquellos días, la religión, Dios, la fe y la eternidad se evaluaban en términos de comportamiento, y cinco esposos no hablaban bien de ella en esa cultura. Vivir con un hombre que no era su esposo tampoco ayudaba. Así que aquí tenemos a una samaritana, una mujer despreciada, una pecadora notoria, y Jesús comienza una conversación.

No es de extrañar que los discípulos se sorprendieran cuando regresaron.

Ella también se preguntó: “¿Por qué me pides un trago?”

“Jesús le respondió: ‘Si conocieras el don de Dios, y quién es el que te dice “Dame de beber”, tú le habrías pedido, y Él te habría dado agua viva’” (Juan 4:10).

Observa que Jesús dijo: “Si conocieras el don de Dios…” Aquí hay una sociedad —junto con la de Jerusalén— víctima del sistema religioso que siempre nos ha aquejado, y aún nos aqueja hoy, con la idea de que uno recibe lo que se gana. Que hay que ganarse la salvación. Que no es un don. Que hay que cumplir ciertos requisitos. Es justicia por obras. Es entrar en la ciudad de Dios por haber hecho suficiente esfuerzo. Pero Jesús dice: “Si conocieras el don de Dios.” Te invito a que te sientes algún día con tu Biblia y revises todo lo que se llama “don”.

Pero aquí no estamos hablando principalmente de dones como el arrepentimiento, el perdón, la justificación, la paz y todos los demás. Estamos hablando de Él mismo. Como en el capítulo anterior de Juan: “Porque de tal manera amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito.” No estamos hablando de “qué”. No estamos hablando de una filosofía o teología, aunque eso puede ser útil. Estamos hablando del Regalo. Nuevamente: “Si conocieras el don de Dios y quién es el que te dice…” Él es el Don. Jesús ha venido en un viaje largo y costoso para ayudar a la gente a entender que Él está en el sistema de los regalos. Todo lo que podemos hacer es recibirlo. Y la forma de hacerlo es recibirlo a Él. Él trae consigo todos los otros regalos que Dios tiene para ofrecer.

Me atrevo a proponer que este es el mayor problema en la iglesia cristiana. Es el mayor problema en todas las religiones del mundo, y también ha impregnado la iglesia cristiana. No sabemos cómo recibir un regalo. No queremos recibirlo. En algún punto de nuestra comprensión del evangelio y la salvación, sentimos que tenemos que entrelazar nuestro propio esfuerzo y obtener algo de crédito. Cuando descubrimos que no podemos obtener crédito alguno, que nuestros métodos —sean sutiles o evidentes— son inútiles, miles de nosotros abandonamos.

La religión más grande del mundo que profesa ser cristiana tiene como base darle a la gente algo que hacer para agradar a Dios. Y esto no está limitado a algún trono en Europa. De ninguna manera.

De todo lo que se escribió durante 1988 para conmemorar el centenario de la famosa sesión de la Conferencia General de 1888, lo que más me impactó (por encima de toda la teología y los análisis académicos) fue una simple declaración del problema con la gracia hecha por Deborah Anfenson-Vance, titulada: “El problema con la gracia: una verdad difícil para gente buena.”

La gracia puede ser un problema. La Biblia, de hecho, rebosa de historias desconcertantes que muestran cómo la gracia, una y otra vez, trastorna el orden de las cosas tal como lo conocemos.

El hermano mayor se indigna cuando papá organiza una fiesta para un hijo pródigo y codicioso que, habiéndolo perdido todo, regresa a casa. Los empleados de tiempo completo se quejan cuando el jefe les paga a todos sus trabajadores de medio tiempo un salario completo por el día.

Noventa y nueve ovejas son dejadas en riesgo mientras el pastor busca a una que está perdida.

Ahora bien, podría encontrar estas historias graciosas, incluso útiles, si yo fuera el hijo pródigo, el trabajador de medio tiempo o la oveja perdida. Pero un miembro de cuarta generación de la iglesia, educado denominacionalmente, empleado por la iglesia y de alto rendimiento, difícilmente puede ser tipificado en esos términos. Corre por mis venas demasiada religión tradicional de niño bueno y consciente.

Así que me descubro simpatizando con el hermano mayor, el trabajador de tiempo completo y las noventa y nueve, aunque haya escuchado estas historias setenta veces siete y conozca los remates como la voz de mi madre… La gracia parece estar en mi contra, y no me hace gracia.

Las personas buenas, que se toman en serio estas historias, pueden ver que parte del problema con la gracia es que no se toma en serio a las personas buenas. Al menos no tan en serio como nosotros nos tomamos a nosotros mismos.

Desde hace años, me enorgullezco de no ser un legalista, sea lo que sea eso. El problema con la gracia es que no deja espacio para que yo me ponga altanero por lo que soy o no soy, y prácticamente es ciega a los nombres que me pongo a mí mismo. Lo cual me lleva a otro punto.

La gracia no solo es problemática para el legalista o el religioso. La gracia puede ser difícil de tragar incluso para las personas comunes y agradables. Y si quieres ir un paso más allá, diré esto: hay algo en la naturaleza humana que hace difícil que cualquiera de nosotros extienda una mano vacía. Porque si lo hiciéramos, la gracia la llenaría. ¿Y qué podría ser más problemático que eso?

Los regalos son un problema para nosotros. Somos discípulos del sistema de “hazte a ti mismo”, del “cárgate tu propio peso”. Somos capaces, autosuficientes, exitosos. Y nos sentimos culpables. Creemos, en el fondo, que no merecemos nada que no hayamos trabajado, sufrido o pagado, y miramos con recelo a los que obtienen algo gratis. A pesar de todo lo que hablamos sobre dar, más a menudo de lo que quisiéramos, mezclamos la realidad con el comercio y la obligación; nos avergüenza recibir un regalo cuando no tenemos forma de devolverlo.

Aceptar un regalo en toda regla es equivalente a caridad, algo que desde niños nos enseñan que está bien dar, pero está mal recibir. Pero si a la gente educada le cuesta aceptar la gracia como el regalo que es, también le cuesta el modo en que ella pone nuestro buen orden patas arriba. Creemos en sombreros blancos y sombreros negros, y no nos gusta cómo la gracia parece mezclarlos y, más a menudo de lo deseado, dejar que el sombrero “equivocado” se lleve a la princesa al atardecer, mientras el señor “merecedor” se queda sollozando solo ante la injusticia de todo esto. Hay algo indómito en un Dios que patrocinaría ese tipo de final. Es evidente que aún no lo hemos civilizado exitosamente según nuestro sentido de justicia y decoro.

Podría mencionar muchos más problemas que plantea la gracia, pero me detendré aquí y pasaré a otra historia que contó Jesús. Incluso Jesús admitió que la gracia podía ser problemática.

Y esta es la historia:

“Nadie pone un remiendo de paño nuevo en un vestido viejo, porque el remiendo tira del vestido, y la rotura se hace peor. (No se puede mezclar la justicia por la fe con la justicia por obras). Ni tampoco echan vino nuevo en odres viejos. Si lo hacen, los odres se rompen, el vino se derrama y los odres se arruinan. No, el vino nuevo se echa en odres nuevos, y así se conservan ambos” (Mateo 9:16-17, NVI).

Debo ser una nueva criatura para entender y apreciar el Evangelio; de lo contrario, me destruirá.

Así que, en el encuentro de lo viejo con lo nuevo, podemos reconocer que el problema con la gracia es el problema con nosotros. Somos camisas viejas para paños nuevos, odres viejos para vino nuevo… demasiado orgullosos para aceptar el regalo.

Pero la gracia también llega a los hermanos mayores, y con ella una elección. Podemos aferrarnos a la vida como creemos que debería ser, aferrarnos a lo que nos hace creer que somos buenos y hacer lo que tiene sentido para nuestra visión—como lo hemos hecho siempre.

O podemos seguir las duras y aparentemente sin sentido palabras: “El que se aferre a su vida la perderá, y el que la pierda la conservará” (Lucas 17:33, NVI), y abrirnos a la gracia, creyendo que nos dará algo más allá de los trapos hechos jirones y los recipientes rotos, aunque no tengamos la menor idea de qué será.

Y yo, personalmente, no puedo decir qué será, porque es la naturaleza de la gracia sorprender. Y por el resto de nuestras vidas, cada vez que pensemos que hemos desempaquetado el último regalo, atravesado la última puerta y estemos a punto de preguntar: “¿Qué más podría haber?”, encontraremos algo para abrir a nuestros pies y algo para atravesar frente a nosotros.

Una cosa más puedo decir: los que renunciamos a nuestra justicia y perdemos nuestra vida, obtendremos una nueva perspectiva de esas historias desconcertantes. Nos veremos perdidos en un rebaño de noventa y nueve, como pródigos en nuestra actitud de hermanos mayores, y como crónicamente retrasados en nuestros trabajos de tiempo completo. Entonces podremos conocer a un Pastor, a un Padre, a un generoso Jefe. Podremos encontrar nuestras vidas y reírnos de lo inesperado de todo.

Porque tan cierto como nos sepamos perdidos, seremos hallados. Hallados por una gracia cuyo propósito no es hacer a los buenos mejores, sino buscar a los que vagan y llevarlos a casa. Llevarlos a casa a una fiesta.

Me gustaría sugerir que, cuando todo esto se ha dicho y hecho, el problema que tuvieron en 1888 y en 1988, el problema que tenemos en el siglo XXI, es el mismo problema que en los días de Jesús. Nos cuesta entender que “la paga del pecado es muerte. Pero el regalo de Dios es vida eterna.” Puedo aceptar la verdad de que no tengo que trabajar ni ganarme el favor de Dios en términos de perdón y aceptación, y aún así trabajar duro en lo que Él quiere hacer para transformar mi vida. Puedo aceptar la buena noticia de que el Cordero de Dios es suficiente, que Jesús lo pagó todo en la cruz, y aun así estar tratando de ganar mi camino a la Tierra Prometida, o de alguna manera hacer el esfuerzo necesario para poder llegar a las puertas de la ciudad y decir: “Tengo derecho al árbol de la vida.” No podemos mezclar lo viejo y lo nuevo, a menos que reconozcamos el error que el evangelio de la fe está destinado a erradicar. Seremos vino nuevo en odres viejos y paño nuevo en ropa vieja. No funciona.

Y por eso Jesús dijo: “Si supieras lo que Dios puede darte y quién es el que te está pidiendo agua, tú le habrías pedido a él, y él te habría dado agua que da vida” (Juan 4:10).

“Señor”, dijo la mujer, “no tienes con qué sacar agua y el pozo es profundo. ¿De dónde, pues, vas a sacar esa agua que da vida?” (Juan 4:11). El pozo es profundo. Sí, los sistemas humanos, los métodos humanos para tratar de encontrar vida y frescura, a menudo parecen profundos. Esta es una de las cosas que perturbaba a los líderes religiosos en los días de Jesús acerca de su método y estilo de enseñanza. Era demasiado simple. Querían algo que los eruditos pudieran llevarse al primer puesto de la clase. Hemos hecho el pozo demasiado profundo. Creo que incluso el apóstol Pablo lo hizo, aunque no pudo evitarlo. Jesús lo hizo simple. Y eso realmente les irritaba, que fuera tan simple que niños y niñas pudieran entenderlo. Jesús dijo: “Apacienta mis ovejas.” No mis jirafas. Y me alegra escuchar a alguien decir que si alimentas a las ovejas, lo que ellas puedan comer, también lo podrán alcanzar las jirafas si se agachan lo suficiente.

El pozo es profundo. “¿Acaso eres tú superior a nuestro padre Jacob, que nos dio este pozo, del cual bebieron él, sus hijos y su ganado?” (Juan 4:12). Apelación a los padres, por supuesto. Lo que fue suficiente para el Padre, lo es para mí. La mujer decía: no me digas que tienes algo mejor que lo que vino de los padres. Por supuesto, este siempre ha sido un problema en la religión. Es una sorpresa descubrir que Dios no tiene nietos. Solía pensar que podía deslizarme al cielo colgado del saco de mi padre predicador, y luego descubrí que Dios no tiene nietos ni nietas. Tenemos muchas formas de tratar de colarnos en el Reino celestial. Mi esposa me confesó poco después de casarnos que esa fue una de las razones por las que quiso casarse con un predicador: para colarse al cielo en su abrigo. No le llevó mucho tiempo sacarse eso del sistema. Lo que fue suficiente para el abuelo, lo es para mí. Y esta es exactamente la razón por la que hoy tenemos trescientos o cuatrocientos diferentes denominaciones. Pero la mujer en el pozo no se dio cuenta de que estaba hablando con alguien que era mayor que su padre Jacob.

“Jesús le respondió: ‘El que beba de esta agua volverá a tener sed’” (Juan 4:13). Piensa en todas las formas en que las personas tratan de encontrar satisfacción, y la sed persiste. Todavía puedo oír a aquel líder de temperancia de antaño que se paró frente a los jóvenes en un campamento y dijo: “Chesterfields. Dicen que satisfacen. No, no lo hacen.” Dijo: “Conozco a un hombre que empezó fumando un paquete al día. No estaba satisfecho. Subió a dos paquetes. Todavía no estaba satisfecho. Tres paquetes.” Y así ocurre con cualquier cosa—drogas u otros placeres. Las personas tropiezan unas sobre otras rumbo a Monte Carlo, Reno o Las Vegas con esta horrible sensación de que el que beba de esa agua tendrá sed una y otra vez.

“Pero el que beba del agua que yo le daré no tendrá sed jamás, sino que dentro de él esa agua se convertirá en un manantial que brotará dándole vida eterna” (Juan 4:14). ¿Has probado? ¿Te interesa? A mí me interesa. Jesús se puso en pie en la fiesta de aquellos religiosos y, en voz alta, les dio la buena noticia: “Si alguno tiene sed, venga a mí y beba” (Juan 7:37). No quiere decir que con un sorbo basta. Quiere decir que, si una vez probamos, querremos seguir bebiendo de ese suministro interminable. No tiene fin, y es lo único que realmente satisface.

El agua de vida suena nebulosa, etérea, irreal, como Ponce de León en Florida buscando la evasiva Fuente de la Juventud, o persiguiendo el final del arco iris. Pero es tan simple como las propias palabras de Jesús. Beber el agua de la vida es sentarse con Su Palabra, a través de la cual el Espíritu Santo obra, y leer las historias de hace tanto tiempo que nos cuentan lo que Jesús le dijo a la mujer en el pozo.

Doy gracias a Dios por haber provisto para que nunca volvamos a tener sed. Le agradezco que podamos dejar nuestros cántaros junto a las cisternas terrenales y unirnos a aquella mujer de antaño, que fue mirada con bondad por el Señor del cielo. Hoy quiero cobrar ánimo respecto al Regalo, y quiero conocer al Regalo, conocerlo es vida eterna. ¿Y tú?