Una vez, tras regresar de un largo viaje, me preguntaba qué tema hablar en el servicio religioso. Habíamos planeado una serie sobre la oración, y después de repasar todas las oraciones de la Biblia, descubrí, para mi sorpresa, que solo hay unas pocas oraciones grupales. Todas las demás se centran en personas que oran por algo o alguien.

Me interesé en estudiar Hechos 4 sobre la oración en grupo, donde oraban por los discípulos, pero lo pensé mejor. Luego consideré 2 Crónicas 20 sobre Josafat y el llamado a la oración con su grupo. Consideré hablar del rico insensato, pero lo vencí. También consideré hablar de Pedro, de quien Jesús dijo: «He orado por ti».

Cuando llegué a mi oficina esa semana y miré mi escritorio, encontré una carta. Esta carta me conmovió profundamente y se convirtió en la base de lo que hablé esa mañana de sábado. Decía:

Estimado Pastor Venden: Estuve presente en la clase de jóvenes adultos el sábado, pero no pude concentrarme. La situación en casa es muy difícil. Sabía que no tenía dinero para comprar comida esta semana. Los niños volvían a la escuela y no sabía cómo alimentarlos. Miré alrededor del salón de la Escuela Sabática y vi muchas bolsas de supermercado, como si alguien acabara de llegar de Stater Brothers [tienda de comestibles]. Al ver las cajas de Cheerios, pensé: «Si tan solo pudiera comer una, podríamos desayunar hasta el día de pago». Al final del segundo servicio, fui a preguntar para quién era esa comida, y me dijeron que Azure Hills [iglesia] tiene un banco de alimentos. Me pregunté qué sería. Me enviaron a otro lugar para preguntarle a alguien de allí. Me hicieron llenar una tarjeta y luego me dieron una lista de compras para completar.

Me temblaba la mano y tenía ganas de gritar y llorar a la vez. Pero decidí hacerlo más tarde. Regresamos a casa con una carga que nos sostendría por mucho tiempo. Mis hijos estaban muy emocionados porque saben lo difícil que ha sido la situación últimamente. Pusimos la comida en la mesa y todos nos arrodillamos junto a ella y dimos gracias a Dios que dijo: «No te dejaré ni te abandonaré».

Entonces todos gritamos y lloramos. Nuestra situación mejorará, si Dios quiere, en un par de años. Pero nunca olvidaré el sábado 27 de agosto de 1995, cuando los cielos se abrieron y la comida llegó a nuestra casa gracias a los ángeles de mi iglesia.

Quienes sean estas personas, por favor, denles las gracias de nuestra parte. Agradézcanles por tomarse el tiempo para pensar en alguien que está pasando por momentos difíciles. Agradézcanles por compartir las bendiciones que han recibido de Dios. Agradézcanles por nuestros hijos, que disfrutaron de la cena del Sabbath con sopa de ramen. Papá Noel no podría haberles traído la misma alegría. En realidad, no importa quién sea. Pero cuando Jesús venga, sé que mirará los rostros de quienes se ofrecieron como voluntarios y donaron dinero. Y dirá: «Gracias por cuidar de uno de estos mis hermanos más pequeños».

Las cosas no siempre fueron así en casa. A veces, las cosas cambian sin previo aviso. Hoy nos tocó a nosotros. Mañana, si Dios quiere, cuando nos recuperemos, podremos ayudar a alguien más. Gracias.

-Miembro de la Iglesia Azure Hills durante diez años.

Decidí usar todo mi dinero para el fondo de construcción y donarlo al banco de alimentos. Pero luego también obtuve la victoria. No estoy aquí intentando promover un evangelio social en el que descuidamos la devoción y la relación con Jesús y las reemplazamos por ayudar a los menos afortunados. No me interesa el evangelio social que ha llevado a la gente a convertirlo en el plan principal para convertirse en cristianos. Pero Jesús dijo algo al respecto en Mateo 25:31-40:

«Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, se sentará en su trono en la gloria celestial. Todas las naciones se reunirán ante él, y él separará a los pueblos como un pastor separa las ovejas de los cabritos. Pondrá las ovejas a su derecha y los cabritos a su izquierda.»

Entonces el Rey dirá a los de su derecha: «Vengan, benditos de mi Padre; tomen posesión del reino preparado para ustedes desde la creación del mundo. Porque tuve hambre y me dieron de comer, tuve sed y me dieron de beber, estuve desamparado y me invitaron a entrar, estuve desnudo y me vistieron, estuve enfermo y me cuidaron, estuve en la cárcel y vinieron a visitarme».

«Entonces los justos le responderán: “Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te alimentamos, o sediento y te dimos de beber? ¿Cuándo te vimos forastero y te hospedamos, o desnudo y te vestimos? ¿Cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y fuimos a visitarte?”

«El Rey les responderá: “Les aseguro que en cuanto lo hicieron con uno de estos hermanos míos más pequeños, conmigo lo hicieron”. «

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te sacaron de tu pequeño círculo de comodidad y te diste cuenta de que alguien estaría realmente feliz por una caja de Cheerios? Supongo que había olvidado que pedía prestadas monedas de las alcancías de nuestros hijos cuando eran pequeños para poder comprar otro litro de leche. Pero la carta me trajo esos recuerdos. Quizás Conrad Hilton tenía razón en su autobiografía cuando dijo que necesitaba recordar cómo era ser pobre veinte años antes de pagar en efectivo el hotel Waldorf Astoria. La mayoría de las personas, incluso las más ricas, han pasado por momentos interesantes de necesidad, y Jesús abordó esto.

Un interesante comentario sobre esta escritura aparece en «El Deseado de Todas las Gentes», el libro clásico sobre la vida de Cristo. Comienza con una premisa bastante impactante. De hecho, si solo leemos eso, podríamos cuestionarlo.

Cristo, en el Monte de los Olivos, describió a sus discípulos la escena del gran día del juicio. Y representó que su decisión giraría en torno a un solo punto. Cuando las naciones se reúnan ante él, solo habrá dos clases, y su destino eterno estará determinado por lo que hayan hecho o dejado de hacer por él en la persona de los pobres y los que sufren.

Suena como preparar el terreno para la salvación por obras, la salvación por el evangelio social o la salvación gestionando el banco de alimentos. Incluso se vuelve un poco más complejo: «En ese día, Cristo no presenta ante los hombres la gran obra que realizó por ellos al dar su vida por su redención. Presenta la fiel obra que ellos realizaron por Él» (ibid).

Tuve que leer el resto del capítulo para descubrir el principio: Nadie llega al cielo ayudando a los pobres ni a los menos afortunados. Pero quienes han aceptado la gracia de Dios y mantienen una relación continua con Jesús comienzan a tener un corazón que late al unísono con el suyo. Es un corazón que se preocupa. Se preocupa tanto que emprendió un largo viaje del cielo a la tierra para llegar a nuestra posición. No podría haber caído más bajo. Y ahora nos invita a considerar a quienes son menos afortunados que nosotros.

Hay evidencia definitiva de que una persona ha aceptado la salvación en su trato con los menos afortunados. De hecho, incluso los paganos —nosotros somos fríos— que muestran bondad pero nunca han escuchado la historia de la cruz ni el evangelio, han sido influenciados por el Espíritu Santo, y sus acciones son evidencia de la intervención de Dios en sus vidas. Ya hemos mencionado este comentario sobre ellos.

Aquellos a quienes Cristo elogia en el juicio quizá no sepan mucho de teología, pero han conservado sus principios. Mediante la influencia del Espíritu divino, han sido una bendición para quienes los rodean. Incluso entre los paganos hay quienes han cultivado el espíritu de bondad… Entre los paganos hay quienes adoran a Dios con ignorancia, aquellos a quienes la luz nunca llega por medios humanos, pero no perecerán… Sus obras evidencian que el Espíritu Santo ha tocado su corazón, y son reconocidos como hijos de Dios (El Deseado de Todas las Gentes, 638).

Al reflexionar sobre este comentario de la Escritura, pensé que deberíamos salir a ayudar a nuestros hermanos, a nuestras hermanas, a los de la iglesia, a la familia de Dios. No dejen que nadie se quede sin Cheerios. Y para mi sorpresa, me invitaron a un esfuerzo evangelístico mayor, a un mundo que se ha descarriado, y a interesarme en ayudar a los caídos, a los descarriados, a los pecadores, a los prisioneros; no a los que están encarcelados simplemente por amor a Jesús, sino a los viles, a los carnales, a los corruptos. Después de todo, ¿no fue esto lo que hizo Jesús cuando emprendió su largo viaje al planeta donde nacimos? Si Jesús se preocupa por igual por todas las almas que ha creado, y si nuestros corazones laten al unísono con el suyo, ¿no debería eso impulsarnos a salir a ayudar? Sobre todo, si mantenemos los ojos abiertos y no nos limitamos al pequeño círculo en el que nos movemos a diario. No debemos olvidar que hay gente que no tiene Cheerios.

¿Cómo ve el cielo a este mundo de pobres que luchan? «Los ángeles del cielo recorren la tierra a lo largo y ancho, buscando consolar a los afligidos, proteger a los que están en peligro y ganar los corazones de los hombres para Cristo. Nadie es descuidado ni ignorado. Dios no hace acepción de personas, y cuida por igual de todas las almas que ha creado» (El Deseado de Todas las Gentes, 639).

Entonces, tal vez fue un ángel el que tuvo algo que ver con guiar a la persona al lugar correcto para que los niños pudieran tener algo de comer nuevamente.

Todo el cielo está involucrado en la obra del evangelio y el plan de salvación, millones y millones de seres inteligentes. Podríamos preguntarnos: si nadie es ignorado ni ignorado, y no va a perecer aunque no escuche la buena nueva del evangelio de nosotros, ¿por qué no podemos sentarnos junto al fuego a comer manzanas y palomitas? Hemos olvidado que las personas más miserables son las que se mueven en su propio círculo, preocupadas por sus propios asuntos y despreocupadas por los de los demás.

Solíamos ir a Disneylandia, pero dejamos de ir. La cosa se arruinó cuando mis padres, tan conservadores, estaban allí. Pensábamos que el Matterhorn parecía una pequeña atracción con vistas panorámicas. No nos dimos cuenta de que era una montaña rusa hasta que mis padres subieron. Mi madre le hizo promesas a Dios. Mi hija se enojó conmigo porque creía que yo conducía. Pero la razón por la que decidimos no volver fue porque los niños siempre estaban de mal humor y gruñones después, de camino a casa. Si acabas de experimentar el mejor entretenimiento vegetariano del mundo y no tienes adónde ir más que a bajar, lo único que puedes hacer es estar de mal humor y gruñón de camino a casa.

«Oh», suplicaron, «queremos volver a ir».

«No, no vamos otra vez. Estás de mal humor de camino a casa.»

«Prometemos que no estaremos de mal humor». Pero siempre lo estuvieron.

Entonces llegó el día en que decidí llevar a mi hija a visitar la residencia de ancianos. Ella quería ir. Para mi sorpresa, descubrió que sentía compasión por las personas solas o que sufrían. Les sonrió y les dio una palmadita, y habló y escuchó. Me dijo: «Adiós, papá. Nos vemos en el vestíbulo». Y al final del pasillo, fue a visitar a todos los que pudo. No lo entendía. Pero sí entendí esto: de camino a casa no hubo quejas ni mal humor. Estaba feliz. ¿Les suena? No tenemos que pasar el tiempo preguntándonos si iremos al cielo o si nos enfrentaremos al Día del Juicio Final. Solo tenemos que darnos cuenta de que a Dios le interesa nuestra felicidad. Y quien se acerca y ayuda a los demás es quien será más feliz.

Muchos creen que sería un gran privilegio visitar los escenarios de la vida de Cristo en la tierra, caminar por donde Él anduvo, contemplar el lago junto al cual amaba enseñar, y las colinas y valles en los que tan a menudo posaba su mirada. Pero no necesitamos ir a Nazaret, a Capernaúm ni a Betania para seguir los pasos de Jesús. Encontraremos sus huellas junto al lecho del enfermo, en las chozas de la pobreza, en los callejones abarrotados de la gran ciudad y en todo lugar donde haya corazones humanos necesitados de consuelo. Al hacer lo que Jesús hizo en la tierra, seguiremos sus pasos (El Deseado de Todas las Gentes, 640).

Al hacer lo que Jesús hizo cuando estuvo en la tierra, seguiremos sus pasos. Ese es el camino más rápido y mejor hasta ahora para llegar a Tierra Santa. Si no nos involucramos en ayudar a los menos formados, nos quedamos en la etapa básica de la experiencia cristiana. Si queremos crecer, nos esforzamos por ayudar a otros; si no, las consecuencias son bastante graves.

En el gran día del juicio, quienes no han trabajado para Cristo, quienes se han dejado llevar por la corriente, sin asumir ninguna responsabilidad, pensando en sí mismos y complaciéndose, serán colocados por el Juez de toda la tierra junto con quienes obraron el mal. Recibirán la misma condenación. (Palabras de Vida del Gran Maestro, 365)

Jesús siente muy profundamente esta pregunta.

No tienes que ser pobre financieramente para estar en necesidad. Algunas personas pueden ser ricas y pasar hambre debido a un pasado que las dejó maltrechas y maltratadas. No tuvieron la ventaja que tú tuviste, así que no saben amar ni ser amadas. Alguien puede ser rico en recursos, pero no tener la fe para recibir la buena noticia. Tú también puedes ayudar a otros. No nos limitemos solo al aspecto financiero. Y ayudar como lo hacen los ángeles del cielo es un privilegio, no un deber. Tendrá resultados extraordinarios en nuestra vida y en nuestros sentimientos.

Por ejemplo, ¿te preocupa la energía inquieta de tus adolescentes? Mi padre solía preocuparse por eso. Tuvo dos hijos malos que se convirtieron en adolescentes. Vivíamos en Modesto, y consiguió una casa en las afueras donde podíamos cavar hoyos y rellenarlos. Podríamos quitar la cerca de estacas, hacer el doble de estacas, clavarlas y pintarla y pintarla y pintarla, porque quería mantenernos fuera de las calles. Le preocupaba la energía inquieta de sus adolescentes. Pero escuchen esto: la energía inquieta que tan a menudo es una fuente de peligro para los jóvenes podría canalizarse por canales por los que fluiría en ríos de bendición. El yo se olvidaría para trabajar con ahínco por el bien de los demás.

Quienes ministran a otros serán ministrados por el Príncipe de los Pastores. Beberán del agua viva y quedarán saciados. No anhelarán diversiones emocionantes ni cambios en sus vidas (El Deseado de Todas las Gentes, 640, 641).

¡Guau! ¿Por qué anhelamos entretenimiento emocionante? Buscamos algo para nosotros mismos, una emoción egoísta.

He conocido a gente una y otra vez que dice: «No entiendo cómo funciona esta vida cristiana. Nunca me ha ayudado. Llevo veinte años siendo cristiano y sigo igual que antes. Lo único que he superado es morderme las uñas. ¿Cuándo va a cambiar?». Lo he vivido yo mismo. Me llamó la atención el día que leí esa frase: «Quienes ministran a otros no anhelan un cambio en sus vidas». Esto se dirige a la juventud inquieta. Se dirige a la persona miserable. Y se dirige a quien busca satisfacción.

Qué maravilloso es comprender una respuesta tan sencilla. Nuestra única solución es arrodillarnos y rezar la oración más elevada que se encuentra en el himnario. ¿Has reflexionado sobre esto últimamente?

Al principio oré por luz: ¡Si tan solo pudiera ver el camino, cuán alegre y velozmente caminaría hacia el día eterno! Y luego oré por fuerza: para poder recorrer el camino con pies firmes e inquebrantables, y alcanzar la serena morada del cielo. Y luego pedí fe: si tan solo pudiera confiar en mi Dios, viviría envuelto en su paz, aunque los enemigos estuvieran por todas partes. Pero ahora oro por amor: un amor profundo a Dios y al hombre; un amor vivo que no fallará, por oscuro que sea su plan. ¡Y la luz, la fuerza y ​​la fe se abren por todas partes! Dios esperó pacientemente hasta que elegué la oración más grande.

¡El amor es la oración más grande! Amar a quienes parecen inferiores y menos afortunados, tal como Jesús oró por ellos.

Dos estudiantes se fueron al extranjero por un año a estudiar a Collonges, Francia. Durante ese año, tuvieron tres vacaciones para salir a hacer turismo. Los dos jóvenes planearon viajar en tren a París por primera vez. Pero las cosas se complicaron. Perdieron sus billetes. Perdieron sus pasaportes. Perdieron su dinero. Finalmente, felices, regresaron a Collonges para pasar el resto de las vacaciones.

Llegó la tercera temporada de vacaciones. Dijeron: «Esta vez no hagamos nada». Solo que tenían una idea. Guardaron sus cepillos de dientes en los bolsillos traseros y empezaron a caminar colina abajo y a través del bosque para ver si encontraban a alguien que necesitara ayuda.

Al mediodía llegaron a un claro donde había una cabaña vieja y destartalada donde vivía un hombre con aspecto de ermitaño. Era gruñón y malhumorado. Intentaron hablar con él usando el poco francés que sabían y algo de lenguaje de señas, y descubrieron que vivía solo. Su familia se había ido, todos muertos. Él solo esperaba la muerte. El lugar era un caos, con puertas colgando de bisagras rotas y gallinas entrando y saliendo corriendo de la cabaña. Los chicos consiguieron permiso para trabajar. Limpiaron el exterior de la cabaña. Se mudaron al interior y fregaron los pisos y lavaron las ventanas. Esa noche prepararon la cena para el anciano, quien les mostró la mesa esa noche, y había uno de los platos favoritos de su esposa. Se sentaron a la mesa esa noche, y una nueva luz alumbró el mundo oscurecido del hombre. Se quedaron a pasar la noche. A la mañana siguiente se despidieron de él, dejando al hombre gruñón con una gran sonrisa en el rostro y un corazón radiante. Y siguieron su camino para encontrar a alguien que los ayudara.

Al mediodía, encontraron a un grupo de campesinos intentando desesperadamente recoger el heno. Iba a llover y no lo lograrían. Los chicos gritaron pidiendo horcas y empezaron a sembrar heno. Sembraron heno toda la tarde hasta poco antes del anochecer, y entonces llegó la lluvia. El heno estaba todo sembrado. Y se sentaron con una familia feliz alrededor de una sencilla comida de sopa y pan. Esa noche durmieron en el montón de heno mientras la lluvia golpeaba el techo. Nunca en su vida habían estado tan cansados, pero nunca tan felices.

Cuando escuché a estos dos chicos contar la historia del resto de sus vacaciones, cuando solo se esforzaron por ayudar a alguien, me conmovió porque dijeron que fueron las mejores vacaciones de su vida. ¡Qué tontos somos los mortales! Buscamos nuestra propia felicidad, cuando la verdad es que «quien ahora bendiga al pobre, él mismo hallará bendición». Ruego que Dios nos dé una visión más amplia y nos guíe hacia quienes nos necesitan.