La próxima vez que vayas a la iglesia, hazte estas preguntas: ¿Por qué fui a la iglesia hoy? ¿De qué se trata la iglesia? En este capítulo, intentaremos entender un poco mejor de qué se trata la iglesia.

¿Por qué la iglesia? Todos sabemos que es una costumbre ir a la iglesia, y que esta costumbre existe desde hace mucho tiempo. Pero, ¿cuál es la razón de existir de la iglesia? ¿Por qué estamos aquí como iglesia? ¿Cuál es nuestra misión?

La iglesia puede definirse de al menos tres maneras. La primera se encuentra en Hechos 17:24, que muestra a la iglesia como el ladrillo, la argamasa, las tejas, los candelabros, la alfombra y los bancos. Esto puede no significar mucho a primera vista, pero observe este versículo con atención: «El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él es Señor del cielo y de la tierra y no habita en templos hechos por manos humanas». Esto podría ser una bofetada en la cara de alguien que le da mucho valor a los edificios de las iglesias y a las grandes catedrales. Pero como sugiere el compositor, ya sea que el edificio sea un templo o un establo, en realidad no importa mientras Dios esté allí y haya gente que se preocupe por él.

Parece que el edificio de ladrillo y cemento no es tan importante, pero Hechos 17:24 no es el único texto que se refiere a la iglesia como un edificio. En Juan 2, Jesús dejó en claro durante la purificación del templo que ésta era la casa de su Padre. Él dijo: «¿Cómo os atrevéis a convertir la casa de mi Padre en un mercado?» (Juan 2:16). Jesús le dio gran valor al templo, al edificio, a la piedra, al ladrillo, y al cemento, porque es la casa de su Padre. Y, por supuesto, hoy dedicamos edificios a Dios.

A veces la gente se pone nerviosa por la cantidad de dinero que se invierte en una gran iglesia nueva, un edificio grande o lujoso. Olvidamos que el santuario en el desierto representaba un gran gasto. El templo de Salomón, que Dios bendijo, representaba mucho más de lo que la gente misma habitaba. Tal vez esa sea una buena regla general. No está nada mal que la casa de Dios sea al menos mejor que la casa en la que vivimos. ¿Por qué no tener siquiera una casa lujosa para Dios? Nada es demasiado bueno para Dios. Pero supongo que podemos debatir eso durante mucho tiempo en el ámbito físico.

Pasemos a la segunda definición de la iglesia, a la que llamamos iglesia orgánica o iglesia organizada. La Biblia habla de la iglesia orgánica en más de una forma. El apóstol Pablo escribió acerca de la colección de iglesias que visitó. Hoy en día, incluso podríamos llamarlas denominaciones. Eran un grupo de iglesias con su sede en Jerusalén, una iglesia organizada. La organización tenía su lugar en aquel entonces; siempre lo ha tenido y todavía lo tiene.

Jesús dejó en claro en su propio libro (Apocalipsis es el único libro que es el libro de Jesús) que existe una iglesia orgánica. Los primeros tres capítulos de Apocalipsis describen las congregaciones locales en aquellos días, y, además, las congregaciones están representadas como iglesias en períodos de la historia, aparentemente, hasta el fin del tiempo. Jesús tendría que estar hablando de una iglesia orgánica cuando dice que la iglesia se ha enriquecido con bienes y que no necesita nada. La llamó Laodicea, la iglesia tibia. Tendría que ser una iglesia organizada, porque si fuera lo que algunas personas llaman la iglesia universal, seguidores de Cristo dedicados, comprometidos, y enfocados en todas partes, no podría ser tibia. Así que este pasaje está hablando de una denominación, una congregación de personas que de alguna manera han perdido su visión, su objetivo y su Dios.

La iglesia orgánica tiene su lugar, pero en todas partes hay gente desencantada con ella. Están demasiado familiarizados con ella. En tu barrio hay gente que no se acercaría a una iglesia orgánica, y en mi subcultura de adventistas del séptimo día hay gente que está tan desencantada con la iglesia orgánica que ya no les importa nada.

La iglesia orgánica ha hecho mucho daño al nombre de Dios. Ha echado sobre Dios la culpa, a través de su propia imagen, de mucho más de lo que Él merece. Un día estaba viendo un canal religioso en la televisión, y vi a alguien dando un informe acerca de cien millones de personas que no asisten a ninguna iglesia en los Estados Unidos, la mayoría de las cuales todavía se preocupan por Dios. ¡Qué desafío para los seguidores sinceros de Cristo!

El tercer tipo de iglesia es la iglesia mística. Algunas personas la llaman la iglesia universal o el cuerpo universal de Cristo. Muchas personas, debido a su desencanto con la iglesia orgánica, tienen un fuerte compromiso con la iglesia mística. Dicen cosas como: «No tengo mi nombre en ningún libro de la iglesia», o «No pertenezco a ninguna lista de miembros de la iglesia». Lo que quieren decir es: «Estoy más allá de eso», «Estoy por encima de eso», o «Eso está por debajo de mí». «Creo en el cuerpo místico de Cristo, personas cuyos nombres están escritos solo en el cielo, y no voy a involucrarme en nada más que eso. Ya terminé de jugar a la iglesia. Voy a pertenecer a la iglesia mística». La implicación es que esto es lo que hay que hacer de manera madura.

Podríamos encontrar alguna evidencia bíblica a favor de la iglesia mística, pero es más difícil encontrarla que en el caso de la iglesia que se construye y la iglesia orgánica. Te desafío a que encuentres evidencia bíblica sólida que sugiera que la iglesia es solo mística o solo universal, y que sus nombres están escritos solo en el cielo.

Jesús desafió este pensamiento cuando dijo: «Tengo otras ovejas que no son de este redil» (Juan 10:16). Si sólo estaba hablando de una iglesia mística universal, no podía estar hablando de otras ovejas que no son de este redil. Tal vez esto se refiera a las religiones del mundo, pero ¿respondería eso al desafío? Evidentemente, Jesús valoraba la iglesia orgánica, y quería que la gente se diera cuenta de que la iglesia es el rebaño genuino.

Otra prueba de que Jesús le dio un gran valor a la iglesia, más allá de la iglesia mística, es Mateo 18:17. Jesús dijo que si tienes una disputa con alguien y no te escucha, debes llevarla a la iglesia. Si estuviera hablando de una iglesia universal mística, ¿cómo sabrías a dónde llevar el problema? Si alguien está pasando por un momento difícil en cuanto a su comprensión de Dios, la fe y la iglesia, Jesús dejó en claro que debemos apelar a la iglesia, que tendría que ser una organización.

Pablo le escribe a Timoteo acerca de los líderes de la iglesia. Si la iglesia fuera sólo mística y universal, y nadie pudiera percibir dónde está ni quiénes son sus miembros, ¿cómo podría entonces tener líderes? ¿Cuál sería el propósito del liderazgo y de que Pablo les dijera qué clase de líderes deberían ser?

Al parecer, Dios tiene un propósito para la organización de la iglesia, que puede hacer cosas que el individuo no puede. ¿Podrías enviar un misionero a algún campo extranjero tú solo? ¿Hay alguna familia que haya construido un hospital por sí sola? ¿Conoces a alguna persona que haya construido una escuela completamente sola? ¿Hay algún individuo en el cuerpo místico de Cristo que haya sido capaz de hacer lo que sólo el cuerpo de Cristo, organizado, planificando, y elaborando estrategias, puede hacer en conjunto? ¿Realmente necesitamos criticar lo que han hecho las organizaciones para difundir el evangelio por todo el mundo? ¿No es emocionante poder viajar a casi cualquier lugar del mundo y darte cuenta de que encontrarás evidencia del cuerpo orgánico de Cristo en acción?

Entonces, ¿cuál es el propósito de la iglesia? ¿El propósito principal es la asistencia? Nos gusta que la gente asista a la iglesia, particularmente si tenemos algo que ver con el liderazgo de la iglesia. Pero, ¿es simplemente asistir a la iglesia lo que importa? ¿Es importante la asistencia en lo que respecta a Dios? Pablo lo deja claro en el libro de Hebreos: «Mantengamos firme la profesión de esperanza que tenemos, porque fiel es el que prometió. Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras» (Hebreos 10:23-24). La versión King James dice: «Estimulad al amor y a las buenas obras». Y añade: «No dejemos de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino animémonos unos a otros, y tanto más cuanto veis que aquel día se acerca» (Hebreos 10:25). La idea de Dios es que no dejemos de reunirnos. Esto es lo más bíblico que se puede conseguir.

Algunas personas dicen que si van a la iglesia y se aseguran de que sus nombres estén inscritos en los libros de la iglesia, esto les garantizará un lugar en el reino de los cielos. Tal vez no seas tan ingenuo como para decirlo, pero esto se manifiesta de otras maneras, a veces sutiles, a veces no tanto. Hay personas que, debido a dificultades, se encuentran fuera de la iglesia, y no descansarán hasta que sus nombres estén inscritos nuevamente en los libros de la iglesia. Tienen la idea de que eso garantiza su destino eterno.

Jesús tenía algo que decir al respecto: «Regocijaos, porque vuestros nombres están escritos en los cielos» (Lucas 10:20). Tener mi nombre en los libros de la iglesia no va a significar mucho si mi nombre no está escrito en el cielo. Las personas cuyos nombres están escritos en el cielo encuentran significativo ser parte del cuerpo de Cristo al tener sus nombres escritos también en los libros de la iglesia.

Si me interesara únicamente que mi nombre estuviera en los libros de la iglesia, podría encontrarme entre el grupo inmaduro de cristianos interesados ​​únicamente en recibir en lugar de dar. La persona que asiste a la iglesia no siempre puede recibir. El propósito principal de asistir a la iglesia es dar, no recibir.

Probablemente, nuestro mayor ejemplo de alguien que no obtuvo mucho de ir a la iglesia es Jesús mismo. ¿Qué obtuvo Jesús cuando fue a la iglesia? Después lo sacaron de la iglesia y lo llevaron al borde de un acantilado, donde los miembros trataron de arrojarlo. Si alguien tenía una buena excusa para quedarse en casa y leer Su Adventist Review, ese habría sido Jesús. Pero «el día de reposo entró en la sinagoga, como era su costumbre» (Lucas 4:16). ¿Es bueno ir a la iglesia solo por costumbre? Evidentemente, no todo es malo. Jesús lo hizo, y fue a la iglesia para dar.

Quizás te preguntes: ¿Qué puedo dar cuando voy a la iglesia? No soy el predicador. No soy el maestro de la Escuela Sabática. No soy uno de los líderes de la iglesia. Una de las cosas que podemos dar es alabar a Dios. La alabanza a Dios que viene de un corazón sincero significa algo para Él. Por eso nos creó en primer lugar con el poder de elegir. Conocemos la analogía del disco roto que reproduce: «Te amo, te amo, te amo», una y otra vez. Cualquier padre que tuviera ese tipo de cosas funcionando en casa tendría un colapso nervioso. Pero cuando un chiquitín, que apenas está aprendiendo a hablar, se acerca y balbucea: «Papá, mamá, los amo», eso vale todo el mundo.

Hablando de alabanza, no creo que el cielo esté compuesto de personas y ángeles que pasan todo el tiempo diciendo lo mismo una y otra vez al unísono. He estado tratando de pensar en esto después de visitar una megaiglesia en Portland, Óregon, recientemente, sobre cómo estructurar un programa de la iglesia de tal manera que todos en todo momento tengan siempre el poder de elegir. Me quedé un poco estupefacto en esta megaiglesia en Portland, donde todos tienen que hacer lo mismo al mismo tiempo. ¿Es esto lo que queremos que sigan las iglesias?

Trabajé en campus universitarios durante veinte años, y estar rodeado de estudiantes universitarios me impresionó por un hecho: los estudiantes se quejan mucho de todos los servicios obligatorios de la iglesia. Estábamos discutiendo esto en nuestra mesa hace poco, y recordé las respuestas fáciles que solía darles a los estudiantes que venían con esta queja.

«No nos gustan todos estos cultos obligatorios.»

Yo respondería: «En esta universidad no tenemos ningún culto obligatorio».

Ellos exclamaban: «¿Dónde has estado? ¿Qué te pasa? ¿Estás ciego?»

«No, no tenemos cultos obligatorios», le aseguré. «No es obligatorio que estés aquí en esta universidad».

Se irían con la cabeza gacha, y yo creería que he ganado. No estoy tan seguro.

Supongamos que en el cielo nos encontráramos en un grupo de personas o ángeles que imitaran las mismas frases de gloria y alabanza una y otra vez. Me pregunto si podríamos decir: «Un momento, yo no elegí hacer esto. Quería hacer ala delta hoy sin mi ala delta». ¿Alguien diría entonces: «No es obligatorio que hagas esto. No se te exigió que vinieras aquí en primer lugar»?

Creo que si el cielo fuera un lugar donde todos hicieran siempre lo mismo, se convertiría en el infierno. Creo que el cielo estará estructurado de tal manera que todos, en cualquier momento y siempre, tengan el poder de elegir. Eso es lo que lo convierte en el cielo.

Me gustaría que pensáramos en cómo podemos hacer eso con los servicios en nuestras iglesias, para que la gente se sienta cómoda en todo momento, teniendo siempre el poder de elegir. Dios tiene un respeto sagrado por eso, porque conoce el gozo que proviene de la gente que voluntaria y deliberadamente le rinde alabanzas.

En 1 Corintios 12:13-21 encontramos que la iglesia es comparada con un cuerpo humano. Es bien sabido que los diferentes miembros del cuerpo humano tienen un interés mutuo.

Cuando la muela empieza a doler, los ojos empiezan a buscar algo a lo que los pies puedan llevar a la persona, para que la mano pueda abrir la botella y poner algo en la boca y aliviar el dolor que la muela está experimentando. Los ojos, los pies y las manos no dicen: «Bueno, la muela sólo puede culparse a sí misma de todos estos problemas. Fue la muela la que hizo lo incorrecto y obtuvo el problema del dolor». No, todos se preocupan unos por otros. Un simple rasguño en una mano puede no ser nada grave, pero si el resto del cuerpo lo descuida, puede convertirse en un problema grave.

Al comparar la iglesia con un cuerpo, Pablo nos ayuda a entender un principio fundamental del cuerpo eclesial: al igual que un cuerpo físico, debe mantenerse unido para ser eficaz y útil.

Podríamos decir que mientras estemos juntos en espíritu, no tenemos que estar juntos en la práctica. Pero las únicas personas que se mantienen unidas en espíritu son las que se mantienen unidas en la práctica. Así sucede en una familia. Ninguna familia está unida en espíritu, a menos que sus miembros tengan la práctica de estar juntos regularmente. En eso se basan las relaciones. Dios ve que es importante que no abandonemos el hecho de reunirnos. Nos reunimos regularmente para que podamos tener unidad de espíritu y para que podamos saber acerca de otros miembros del cuerpo de Cristo, y acerca de sus heridas y necesidades.

De vez en cuando, oigo a la gente decir: «No siento que tenga que ir a la iglesia porque puedo recibir tantas bendiciones en casa…» Otros dicen: «No tengo que ir a la iglesia. Puedo recibir tantas bendiciones dando un paseo por el bosque». O dicen: «Puedo recibir tantas bendiciones yendo a la playa». La frase clave es «puedo recibir…», «puedo recibir…», «puedo recibir…». Esa es la señal inequívoca.

Mi hijo y su esposa todavía estaban en la universidad después de casarse, y habían comenzado a seguir la práctica de ir a la playa o a las montañas el sábado en lugar de ir a la iglesia. De esa manera obtenían más bendiciones, pensaban, hasta que el motor de su automóvil explotó por sexta vez, y el radiador estaba enviando vapor a los cielos. Mientras mi hijo estaba parado al costado de la carretera varado por enésima vez, finalmente miró hacia el cielo y dijo: «Está bien, Dios. Puedo entender la indirecta». Y comenzaron a ir a la iglesia nuevamente. No sé si Dios tiene ángeles que hacen que los radiadores se desborden o que los motores exploten. Mi hijo y su esposa descubrieron que existe una diferencia entre querer siempre recibir y participar también en dar.

Observen otra cosa interesante acerca de la iglesia. Es un cuerpo organizado. ¿Pueden imaginar lo que sucedería si mi cuerpo no estuviera organizado? Tal vez, mientras hablaba ante una audiencia, quisiera cambiar de micrófono para poder acercarme más a donde está la gente. Mis ojos verían un escalón hacia abajo, pero mis pies no cooperarían. ¿Han intentado alguna vez seguir adelante cuando había un escalón hacia abajo? Podemos entender mucho acerca de la organización al observar nuestros propios cuerpos con sus partes trabajando juntas de manera organizada. Cuando el cuerpo se mantiene unido, los ojos ven una puerta, la mano la abre, y los pies pasan, las cosas van bien. Si la organización se desmorona y la mano no abre la puerta y la cara se aplasta, entonces las cosas no van tan bien. El cuerpo debe mantenerse unido y organizado, o habrá un pandemonio.

Me gusta decirle a la gente que dice cosas como «Puedo obtener más bendiciones en el bosque que yendo a la iglesia» que van a morir.

«¿Qué quieres decir?», preguntan en estado de shock.

«¡Te vas a morir, ya está!», confirmo. Cualquier miembro separado del cuerpo va a morir. Si le cortas la mano, se va a morir. Si le cortas el pie y lo envías a pasear por el bosque, se va a morir. En muchas especies de lagartos, si le cortas la cola, al lagarto le crecerá otra cola. Pero recuerda que de una cola no puede crecer otro lagarto. Es necesario que el cuerpo se mantenga unido y que la iglesia pueda organizarlo.

En el pasado, hemos visto muchas veces a un grupo de personas decidir iniciar un nuevo movimiento separado del cuerpo orgánico de Cristo. Lo hemos visto morir a pesar de que sonaba muy parecido al evangelio. La gente lo ha intentado una y otra vez durante siglos, y hemos visto que esto también sucede en los últimos años. Simplemente no funciona. Es significativo que el Dios del cielo tenga un profundo interés en el cuerpo de Cristo y continúe dándole valor.

Me gustaría recordarles tres cosas que hace el cuerpo. Primero, el cuerpo come. Todo el cuerpo come. Ustedes dicen que no, que es la boca la que come. Pero si le cortan la boca, le dicen que coma, no comerá. Bueno, entonces es el estómago el que come. No, es la boca, el esófago y el estómago juntos; es todo el cuerpo el que come.

No sé qué parte del cuerpo eres tú. Quizá pienses que eres el apéndice o las amígdalas y te sientas prescindible. Quizá seas la cabeza. Seas lo que seas, Pablo dice que todos sois importantes. Recuerda, es el cuerpo entero el que come.

Juan 6:35 nos dice que Jesús es el Pan de Vida. Nos reunimos para comer el cuerpo de Cristo, como describe Pablo en 1 Corintios 10:16-17. «¿No es el pan que partimos la comunión con el cuerpo de Cristo?» Esto sucede por medio de la Palabra de Dios.

Una segunda cosa que hace el cuerpo es respirar. Lamentaciones 3:55-56 deja claro que el cuerpo respira y que la oración se llama respiración. Leemos también en el libro «El Camino a Cristo» que la oración es el aliento del alma (ver página 99). Todo el cuerpo respira. Cuando nos reunimos en oración como cuerpo, estamos haciendo una respiración que tal vez no se pueda hacer de ninguna otra manera, aunque la oración privada sea significativa e importante.

La última de estas tres cosas que hace el cuerpo es el ejercicio. Pablo escribió: «Ejercítate más bien para la piedad» (1 Timoteo 4:7). Y aquí es donde nos quedamos muy atrás. El ejercicio organizado del cuerpo es extremadamente importante para que esté sano y bien. La iglesia organizada debería dedicar un tiempo considerable a considerar su programa de ejercicios como cuerpo. Esto sería frustrante si la iglesia ni siquiera supiera quiénes son sus miembros. La reunión de mitad de semana es un lugar donde los miembros pueden hacer sus cosas más creativas, trabajando juntos para establecer una meta y una dirección para su misión, su alcance y sus programas de servicio.

Jesús volvió a Nazaret, donde se había criado, y como era su costumbre, entró en la sinagoga el día de reposo. Le dieron el libro y comenzó a leer. «El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres.» ¿Por qué? Porque los ricos y los enriquecidos no te oirán. «Me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón.» ¿Por qué? Porque sólo los quebrantados de corazón se dan cuenta de su necesidad de sanación. Y «a proclamar libertad a los cautivos.» ¿Por qué? Porque sólo los prisioneros del mundo del pecado se dan cuenta de su necesidad de Aquel que vino a liberarnos. «Y a los ciegos, vista.» ¿Por qué? Porque sólo los ciegos buscan la luz y anhelan la luz, Jesús, la Luz del mundo. Y «a liberar a los oprimidos» o «a poner en libertad a los oprimidos» (Lucas 4:18).

¿Te sientes maltratado y herido por el enemigo de nuestras almas? Una de las formas en que Jesús prometió satisfacer tus necesidades es a través de Su cuerpo, la iglesia.