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Fecha: Agosto-Septiembre del año 29

Lugar: El mismo monte al oeste de Genesaret

«Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia.» (Mateo 5:7)

Los misericordiosos hallarán misericordia, y los limpios de corazón verán a Dios. Todo pensamiento impuro contamina el alma, menoscaba el sentido moral y tiende a obliterar las impresiones del Espíritu Santo. Empaña la visión espiritual, de manera que los hombres no puedan contemplar a Dios. El Señor puede perdonar al pecador arrepentido, y le perdona; pero aunque esté perdonada, el alma queda mancillada. Toda impureza de palabras o de pensamientos debe ser rehuída por aquel que quiera tener un claro discernimiento de la verdad espiritual.

Pero las palabras de Cristo abarcan más que el evitar la impureza sensual, más que el evitar la contaminación ceremonial que los judíos rehuían tan rigurosamente. El egoísmo nos impide contemplar a Dios. El espíritu que trata de complacerse a sí mismo juzga a Dios como enteramente igual a sí. A menos que hayamos renunciado a esto, no podemos comprender a Aquel que es amor. Únicamente el corazón abnegado, el espíritu humilde y confiado, verá a Dios como “misericordioso y piadoso; tardo para la ira, y grande en benignidad y verdad.” DTG 270.1 – 270.2

El corazón del hombre es por naturaleza frío, sombrío y sin amor. Siempre que alguien manifieste un espíritu de misericordia o de perdón, no se debe a un impulso propio, sino al influjo del Espíritu divino que lo conmueve. “Nosotros le amamos a él, porque él nos amó primero”.

Dios mismo es la fuente de toda misericordia. Se llama “misericordioso, y piadoso”. No nos trata según lo merecemos. No nos pregunta si somos dignos de su amor; simplemente derrama sobre nosotros las riquezas de su amor para hacernos dignos. No es vengativo. No quiere castigar, sino redimir. Aun la severidad que se ve en sus providencias se manifiesta para salvar a los descarriados. Ansía intensamente aliviar los pesares del hombre y ungir sus heridas con su bálsamo. Es verdad que “de ningún modo tendrá por inocente al malvado”, pero quiere quitarle su culpabilidad.

Los misericordiosos son “participantes de la naturaleza divina”, y en ellos se expresa el amor compasivo de Dios. Todos aquellos cuyos corazones estén en armonía con el corazón de Amor infinito procurarán salvar y no condenar. Cristo en el alma es una fuente que jamás se agota. Donde mora él, sobreabundan las obras de bien.

Al oír la súplica de los errantes, de los tentados, de las míseras víctimas de la necesidad y el pecado, el cristiano no pregunta: ¿Son dignos?, sino: ¿Cómo puedo ayudarlos? Aun en la persona de los más cuitados y degradados ve almas por cuya salvación murió Cristo, y por quienes confió a sus hijos el ministerio de la reconciliación.

Los misericordiosos son aquellos que manifiestan compasión para con los pobres, los dolientes y los oprimidos. Dijo Job: “Yo libraba al pobre que clamaba, y al huérfano que carecía de ayudador. La bendición del que se iba a perder venía sobre mí; y al corazón de la viuda yo daba alegría. Me vestía de justicia, y ella me cubría; como manto y diadema era mi rectitud. Yo era ojos al ciego, y pies al cojo. A los menesterosos era padre, y de la causa que no entendía, me informaba con diligencia”.

Para muchos, la vida es una lucha dolorosa; se sienten deficientes, desgraciados y descreídos: piensan que no tienen nada que agradecer. Las palabras de bondad, las miradas de simpatía, las expresiones de gratitud, serían para muchos que luchan solos como un vaso de agua fría para un alma sedienta. Una palabra de simpatía, un acto de bondad, alzaría la carga que doblega los hombros cansados. Cada palabra y obra de bondad abnegada es una expresión del amor que Cristo sintió por la humanidad perdida.

Los misericordiosos “alcanzarán misericordia”. “El alma generosa será prosperada; y el que saciare, él también será saciado”. Hay dulce paz para el espíritu compasivo, una bendita satisfacción en la vida de servicio desinteresado por el bienestar ajeno. El Espíritu Santo que mora en el alma y se manifiesta en la vida ablandará los corazones endurecidos y despertará en ellos simpatía y ternura. Lo que sembremos, eso segaremos. “Bienaventurado el que piensa en el pobre… Jehová lo guardará, y le dará vida; será bienaventurado en la tierra, y no lo entregarás a la voluntad de sus enemigos. Jehová lo sustentará sobre el lecho del dolor; mullirás toda su cama en su enfermedad”.

El que ha entregado su vida a Dios para socorrer a los hijos de él se une a Aquel que dispone de todos los recursos del universo. Su vida queda ligada a la vida de Dios por la áurea cadena de promesas inmutables. El Señor no lo abandonará en la hora de aflicción o de necesidad. “Mi Dios, pues, suplirá todo lo que os falta conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jesús”. Y en la hora de necesidad final, los compasivos se refugiarán en la misericordia del clemente Salvador y serán recibidos en las moradas eternas. DMJ 23.2 – 24.4

Ahora consideramos de qué se trata la conversión y cómo se lleva a cabo. La conversión, o el nuevo nacimiento, sucede cuando llegamos al final de nuestros propios recursos y venimos a Jesús en completa dependencia de Él, en lugar de nosotros mismos. Es una obra sobrenatural del Espíritu Santo sobre el corazón humano que produce un cambio de actitud hacia Dios y crea una capacidad de conocerlo que antes no teníamos. Cuando nacemos de nuevo, en lugar de oponernos a Dios, estamos de Su lado, y disfrutamos de las cosas espirituales que eran locura para nosotros mientras estábamos enemistados con Dios.

Crecí siendo amigo de Kelly. Nuestros padres asistían juntos a la escuela y, a medida que pasaban los años, nuestras familias a menudo disfrutaban de la compañía mutua. Mi amistad con Kelly continuó durante la escuela primaria, la secundaria y la universidad. Hicimos muchas cosas juntos y disfrutamos hablando de todo tipo de cosas. Nos dábamos ánimos y consejos, y recuerdo romances que mejoraron porque seguí el consejo de Kelly.

En más de una ocasión, amigos míos me sugirieron que considerara salir con Kelly. Y muchos de los amigos de Kelly sugirieron que ella y yo haríamos una gran pareja. Al principio ninguno de nosotros pensó mucho en el asunto. Luego, nuestros padres comenzaron a dar pistas en esa dirección, y yo recuerdo haber echado un nuevo vistazo a Kelly.

Ella era linda, brillante, divertida, atlética, al aire libre y espiritual, es decir, tenía todas las cualidades que consideré necesarias para una compañera de vida. No estoy seguro de cuántos de esos adjetivos sintió Kelly aplicados a mí, pero ambos decidimos buscar seriamente un romance juntos.

Luego vino un problema insuperable. Ninguno de los dos parecía capaz de enamorarse del otro. ¡Nosotros tratamos! Salimos en fechas oficiales. Trabajamos en ello. Acordamos que estábamos hechos el uno para el otro. No podíamos imaginar tener más en común con nadie más. Hablamos de nuestra incapacidad para “hacer clic”. Pero por más que lo intentamos, no había ninguna llama al rojo vivo. De hecho, ni siquiera hubo una chispa. Fue realmente bastante desalentador haber encontrado finalmente a la persona perfecta y luego darse cuenta de que preferiría tragar grava que besarnos, acurrucarnos o tomarnos de las manos. Finalmente dejamos de intentarlo.

Unos años más tarde, conocí a Marji. La química estuvo ahí desde el principio. No tratamos de hacer que sucediera, simplemente sucedió. También fue más que una chispa, fue una reacción nuclear, y menos de un año después nos casamos. Nos hemos estado besando, acurrucando y tomando de la mano desde entonces. La diferencia entre esas relaciones fue el “click” que transformó la segunda en amor. Los cadáveres sin aliento y los romances obstinados tienen algo en común con un mensaje que Jesús le dio a Nicodemo. Estaban hablando una noche sobre la conversión, un “segundo nacimiento” que Jesús dijo que era necesario antes de que alguien pudiera ver el reino celestial. Nicodemo le preguntó a Jesús: “¿Cómo puede una persona nacer de nuevo?” Buena pregunta.

El tema de la conversión es crítico, pero también es problemático porque no puedes convertirte a ti mismo. La conversión es un milagro. Entonces, si alguien te dice que necesitas convertirte y no lo estás, ¿qué puedes hacer al respecto? ¿Puedes resucitar a los muertos? ¿Puedes enamorarte de Jesús por un acto de tu voluntad? ¿Puede simplemente decir: “Me voy a enamorar de Jesús, voy a apreciarlo y estar lleno de pensamientos cálidos y devoción ferviente”? ¿Lo puedes hacer? ¿Jesús dar alguna pista a Nicodemo?

Sin embargo, antes de ver lo que Jesús le dijo a Nicodemo, veamos primero a Nicodemo mismo. ¿Qué tipo de chico era? Para empezar, no eres miembro del Sanedrín si no tienes una educación superior. Nicodemo era un tipo que «sabe hacer». Era lo que podríamos llamar un miembro de iglesia de cuarta generación.

La primera vez que Jesús purificó el templo, Nicodemo estaba parado detrás de una columna, observando. Vio lo que sucedió después de que se envió a los mercaderes: las multitudes acudieron en busca de curación y consuelo. Desde entonces, había estado escudriñando las Escrituras, tratando de averiguar más acerca de la obra predicha del Mesías. Había comenzado a sentirse convencido de que Jesús era especial y que había algún vínculo entre Él y las profecías que estaba leyendo en el Antiguo Testamento.

Inquirió para saber dónde se quedó Jesús por la noche y, finalmente, al amparo de la oscuridad, se encontró con Jesús. Comenzó ofreciendo un cumplido: “Rabí, sabemos que eres un Maestro venido de Dios”. Estaba tratando de allanar el camino para una discusión religiosa. “¿Podríamos hablar de religión?” Es posible que me engañe pensando que soy cristiano porque puedo hablar durante mucho tiempo sobre un tema bíblico. No digo que los estudios religiosos no sean importantes, pero solo estudiar material religioso no me hace cristiano.

Entonces Nicodemus, este líder religioso altamente educado que cree que Jesús es especial, pide tener una discusión. Jesús mira dentro de él y dice algo que debe haber sorprendido a Nicodemo. Él dice: “Te voy a decir la verdad: el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de los cielos” (ver Juan 3:3).

Durante años, asumí que lo que Jesús quería decir era “a menos que tengas una experiencia de conversión, no puedes ir al cielo”. La lectura cuidadosa indica algo diferente de esa interpretación. Nicodemo pregunta si pueden hablar de cosas espirituales, y Jesús responde instantáneamente: “Nicodemo, hasta que no tengas una experiencia de renacimiento o conversión, ni siquiera puedes ver las cosas espirituales. Ni siquiera se registran en tu mente. No podemos hablar de ellas, porque no las vas a captar. No tienes ni idea. Las cosas espirituales se disciernen espiritualmente, y el discernimiento espiritual sucede solo a las personas que tienen corazones convertidos”.

¿Puedes ver esto?

Dentro del Pacific Science Center de Seattle hay una pantalla que prueba el color ceguera. Consta de treinta cuadrados individuales de formas y patrones multicolores, cada uno con un número camuflado en el centro. Las personas con visión normal pueden ver fácilmente cada número. Sin embargo, una persona daltónica no puede ver algunos de los números por mucho que lo intente. Mientras miraba la pantalla, me di cuenta de que no podía ver un número en el cuadrado 11. El material interpretativo decía que si no veía un número en ese cuadrado, era daltónico al rojo. Siempre supuse que podía ver el rojo, así que le pregunté a mi hija si veía un número en el cuadrado 11. “Claro”, dijo. Veo un trece.

Unos minutos más tarde, llegó mi hijo. Lo llamé. “¿Qué ves en esta plaza?” Pregunté, señalando.

«Veo un trece», dijo.

Le pedí que me mostrara en qué parte del cuadrado estaba, así que se acercó y trazó un 13 con el dedo. “Está justo aquí, papá”, dijo. Pero incluso mientras trazaba, no vi ningún número.

De repente, recordé numerosas veces cuando mi familia y yo habíamos estado viajando por las montañas, y no había visto las flores que veían al lado del camino. Cuando miraba en la dirección que señalaban, veía los altramuces y las margaritas de Shasta, pero rara vez veía el pincel indio que afirmaban que también estaba allí. A menos que saliera del auto y mirara más de cerca, no podía ver esas flores rojas. Entonces me di cuenta de que puedo ver el rojo, pero no cuando está incrustado o rodeado de otros colores.

Durante treinta y seis años, no me había dado cuenta de que tenía ese problema. yo sabía que yo debería estar viendo. Yo tuve que buscar. Las personas que conocía, amaba y en las que confiaba me dijeron que ellos lo vieron. Intentaron ayudarme a verlo. Testificaron que estaba allí. Trazaron los números con los dedos, pero todavía no podía verlos. Algo tendría que pasarle a mis ojos, tendría que ocurrir un milagro de restauración para que pudiera ver ese color. Eso describe exactamente el problema que tenemos con los corazones no convertidos. No es nuestra culpa que no podamos ver un 13 en el cuadrado 11. Así que no te castigues si no puedes verlo. Como los ciegos que le pidieron a Jesús que les abriera los ojos (Mateo 20:30–34), tú naciste sin poder ver. Ver es un milagro del cielo.

Así que Jesús dice: «Nick, ni siquiera puedes ver el reino de los cielos hasta que nazcas de nuevo.” Nick había venido a hablar de teología, de cosas religiosas, pero Jesús le estaba diciendo algo que todos debemos entender. Jesús estaba diciendo, “No es conocimiento teórico lo que necesitas, tanto como la regeneración espiritual. No necesitas tener tu curiosidad satisfecha; necesitas tener un corazón nuevo. Debes recibir nueva vida de lo alto antes de que puedas apreciar las cosas celestiales. Hasta que este cambio tenga lugar, y haga todas las cosas nuevas, nuestra discusión de Mi historia o misión no resultará en ningún bien salvador”. ¿Te diste cuenta de lo importante que es la conversión? ¡No olvides a quién le está hablando Jesús! Un miembro de iglesia de cuarta generación altamente educado, empleado denominacionalmente. Nicodemo había oído predicar a Juan el Bautista, pero no había sentido ninguna convicción. Era un “buen tipo”, no pensaría en hacer nada malo. Tenía un alto estándar moral. Él fue benévolo. Se destacó por su generosidad. Pagó un diezmo fiel y fue liberal en el apoyo a la iglesia con sus dólares, así como con su energía. Se sintió seguro y se sorprendió de que pudiera haber un reino demasiado puro para que él entrara o lo viera.

Nicodemo estaba luchando. No quería pensar que se podía estar perdiendo algo. Estaba haciendo todo lo que sabía para hacerlo bien. Para que me dijeran que faltaba algo simplemente no se sentía bien.

Jesús había dicho: “El que no naciere de nuevo, no puede ni siquiera ver el reino de los cielos”. Así que Nicodemo hace la pregunta que espero que ustedes hagan: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ” (Juan 3:4). ¿Cómo puede suceder? Parecía que no podía entender. No puedo entender, no puedo ver el número en el cuadrado.

En respuesta a la pregunta de Nicodemo, Jesús dice: “Te voy a decir la verdad. El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de los cielos” (ver versículo 5).

¿Qué está diciendo Jesús ahora? Él está diciendo: “Nicodemo, ¿quieres nacer de nuevo? Bueno, te diré algo. Tú no tienes ningún control sobre eso. Es una cosa del Espíritu. Es sobrenatural”.

Jesús no teologizó; no discutió, pero habló del Espíritu. “Nicodemo, ¿sabes cómo sopla el viento? Mira, los árboles están susurrando ahora mismo. Cuando sopla el viento, no puedes ver el viento, pero puedes ver los efectos del viento. Así es con el Espíritu. No puedes ver el Espíritu, pero cuando Él haga Su obra en tu corazón, entonces podrás ver el efecto. Vas a comprender. Habrá una diferencia. Será tu experiencia, pero el Espíritu será quien lo provoque. Se podría decir que es el Espíritu el que da a luz” (véanse los versículos 6–8). ¿Está todo claro para ti ahora? ¿Qué haría usted? ¿Te sentirías mejor si hubieras sido Nicodemo? Casi puedo escucharlo decir: “¡Bueno, está bien, entonces! Eso se encarga de todo. ¡Gracias por todas estas excelentes respuestas! Vine aquí para hablar de cosas espirituales, y Tú me dices que no puedo verlas a menos que nazca de nuevo. Pregunto cómo puede suceder eso, y me dices que es algo sobrenatural sobre lo que no tengo control.

“¡Seamos prácticos! Si no puedo hacer que suceda, hay algo que yo pueda hacer que me coloque en una posición más probable o receptiva para que el Espíritu haga lo que Tú dices. Debe haber algo que pueda hacer” (ver versículo 9).

¿Recuerdas a la serpiente?

Aquí viene la declaración de referencia de Jesús sobre el tema de la conversión. Aquí está Su respuesta a la pregunta de Nicodemo sobre si hay algo que nosotros podemos hacer para beneficiarnos de la obra del Espíritu. En Juan 3:14-15, Jesús remite a Nicodemo a una historia que se encuentra en Números 21:7–9 acerca de una serpiente de bronce que efectuó una curación.

¿Recuerdas haber leído sobre esas personas que mueren por mordeduras de serpientes? Moisés recibió instrucciones de poner una serpiente en un poste, ¿recuerdas? ¿Qué paso después de eso? Si lo lee de nuevo, descubrirá que cualquiera que miró en la dirección de la serpiente levantada fue sanado inmediatamente, milagrosamente, sobrenaturalmente.

Suponga que lo muerde una serpiente de cascabel y va a un hospital y el médico de la sala de emergencias abre una enciclopedia en una página que contiene una imagen de una serpiente de cascabel y dice: «Toma, si miras esta imagen por unos minutos, estarás bien.» Apuesto a que dirías: “¿Qué clase de doctor es este? Me estoy muriendo por la mordedura de una serpiente, ¿y él me dice que mire a una serpiente? ¿Qué estaba pasando en el encuentro de Israel con esas serpientes? ¡Algo sobrenatural! No importaba si habías estado jugando con serpientes cuando te mordieron; si mirabas, vivías. No importaba si te habían mordido una vez antes y te curaste, luego te mordieron de nuevo y volviste a la serpiente de bronce. No, si mirabas de nuevo, te curabas de nuevo, sin importar cuántas veces te habían mordido. No importaba si deliberadamente elegiste ser mordido o si el hecho de ser mordido fue simplemente un accidente; si mirabas a la serpiente de bronce, estabas curado. Había vida en una mirada. Sucedió milagrosamente. Fue sobrenatural. Y el milagro sucedió solo a las personas que miraron. Si no mirabas, morías.

Nicodemo pregunta si hay algo que él puede hacer, y Jesús dice: “¡Sí! Mira en la dirección del Salvador levantado. Enfoca tus ojos en Él, y el Espíritu hará lo que sea necesario que suceda. ¿Quieres hacer algo? Mira mi camino. ‘Yo, cuando sea levantado de la tierra, atraeré a todos hacia mí’” (Juan 12:32, NVI).

El alma no es iluminada por textos de prueba, discusión, debate o argumento. Debemos mirar a Jesús para vivir. Nicodemo recibió esta lección y comenzó a escudriñar las Escrituras de una manera nueva, no para discutir una teoría, sino para recibir vida para su alma.

Jesús está diciendo: “Si miras en Mi dirección, el Espíritu obrará en tu corazón y experimentarás el nuevo nacimiento”. No tienes que esperar a que un predicador levante a Jesús. Puede hacerlo usted mismo, a diario.

Juan el Bautista dijo: “He aquí el cordero de Dios” (Juan 1:29). Pilato dijo: “¡He aquí el hombre!” (Juan 19:5). Me pregunto si alguno de ellos se dio cuenta de que estaban resumiendo el cómo resumir el evangelio en una oración. ¡Mirar! Hay vida en una mirada. Mira al Salvador levantado. Mira al Salvador crucificado. Mira a Jesús.

Me gustaría sugerirle que lea el Evangelio de Juan. No se concentre en cuántas personas fueron alimentadas, o cuántos milagros hubo, o qué milagro precedió a qué milagro. no leas por información, sino que lee para tu alma. Antes de comenzar a leer, diga una oración como esta: “Señor Jesús, lo que realmente quiero es un corazón nuevo. Lo que realmente quiero esta mañana es un nuevo nacimiento, y no puedo hacer que suceda. No puedo ablandar ni someter mi corazón, pero entiendo que si miro en Tu dirección, el Espíritu hará algo por mí que yo no puedo hacer por mí mismo. Así que voy a mirar, y te pido que hagas que valga la pena. Te estoy pidiendo que hagas que el milagro suceda. Te pido que me permitas ver el número trece en el cuadro once. Por favor, hazte real para mí hoy”.

Ore esa oración y mire hacia Él, y no lo haga solo una o dos veces. Sigue haciéndolo, día tras día tras día, todas las mañanas. Si Pablo tiene razón al decir que morimos cada día (1 Corintios 15:31), entonces el nuevo nacimiento, la conversión, también tiene que ser una experiencia diaria. Nadie viene a Jesús sin sentir primero la necesidad de algo mejor. Nadie.

Hay dos formas de sentir la necesidad de Jesús. La mejor manera de obtener un sentido de necesidad es mirarlo a Él. Levántelo leyendo acerca de Él, meditando en Él y hablando con Él en oración. Al inclinarse al pie de la cruz y mirar a Jesús, se verá a sí mismo como pecador y necesitado, pero también lo verá como Salvador. Esa es la ruta más corta.

Pero hay otra manera. Es la forma en que la mayoría de nosotros lo hacemos, y es el largo camino a casa. George McDonald, un autor a quien CS Lewis atribuye el papel decisivo en su conversión, lo describe de esta manera: Dios te ama y anhela tener compañía contigo. Él te ama tanto que tratará de atraerte hacia Él con bendiciones incalculables, regalo sobre regalo, favor sobre favor. Si no respondes a Su cortejo, Él te ama tanto que enviará los perros grandes del cielo para morderte los talones y perseguirte en Su dirección.

Puedes esperar a los perros grandes. Puedes esperar problemas, fracasos, angustias, desilusiones y quebrantos. Puedes esperar hasta que tu mundo se haya derrumbado y estés acostado boca arriba sin ningún lugar al que mirar más que hacia arriba. O puedes elegir, como hizo Nicodemo, mirar ahora al Salvador exaltado con el propósito de llegar a conocerlo mejor como tu Amigo. “Mirad a mí”, dice, “y sed salvos” (Isaías 45:22).

Para mí, sucedió así.

En el último año de la escuela secundaria, yo era un cristiano de cuarta generación que conocía las respuestas, conocía las doctrinas, conocía las creencias fundamentales de mi iglesia, había asistido a escuelas de la iglesia toda mi vida, pero no conocía a Jesús por mí mismo. Yo era el hijo de un predicador que prácticamente no se metía en problemas, pero aparte de la iglesia, no tenía tiempo personal y privado para Dios. yo sabía acerca de la verdad, pero yo no conocía a Aquel que es la verdad. De hecho, ni siquiera me di cuenta de que podía o debía conocer a Jesús como un Amigo personal.

Un viernes por la noche, pasé por la casa de un amigo en busca de algo que hacer. Me invitó a unirme a él y a otro amigo para asistir a un pequeño grupo de estudio de la Biblia. Estos amigos eran del tipo que disfrutaba experimentando con drogas por razones no medicinales, y yo estaba incrédulo. Yo dije, «tu y Randy van a un grupo de estudio de la Biblia?” «Sí», dijo un poco vacilante, «ambos».

Un grupo de unos doce niños de nuestra escuela secundaria había decidido que querían encontrar a Dios. Fueron a uno de nuestros maestros y le dijeron: «A un grupo de nosotros nos gustaría conocer a Jesús, y nos preguntamos si nos dejarías ir a tu casa los viernes por la noche para leer sobre Él». Dijo que estaría encantado de compartir su casa para tal actividad. Así que todos los viernes por la noche entregaba su sala de estar a este grupo, y se retiraba con su familia a las habitaciones traseras de la casa.

El grupo se había estado reuniendo durante algún tiempo con una agenda muy simple. Leyeron sobre la vida de Cristo en los Evangelios, hablaron entre ellos sobre lo que Jesús significó para ellos y lo que significaron ellos para Jesús, y oraron. Eso es todo lo que hicieron. Solo esas tres cosas. Y ahora me invitaban a asistir.

“¿No hay algo mejor que podamos hacer el viernes por la noche?” Yo pregunté. «¿Por qué no lo intentas?» dijo Chris.

No sabía que durante su estudio, este grupo se había topado con el concepto de la oración de intercesión: orar por los demás. Habían comenzado un experimento orando por un chico y una chica de la escuela, que parecían seriamente desinteresados en las cosas espirituales. Querían saber si orar por los demás tenía algún efecto, y habían elegido algunos casos difíciles para estar seguros de si funcionaba. No recuerdo quién era la chica, pero sí sé el nombre del chico. Oraron por mí, sin siquiera preguntarme si me importaba.

Ese viernes por la noche, de mala gana decidí ir. Pero decidí que iría como abogado del diablo. Mi plan era plantear algunas preguntas religiosas sin respuesta y luego verlos deformar sus cerebros tratando de dar respuestas. Tuve una en particular, con respecto a la libre elección y el conocimiento previo de Dios, que estaba seguro de que los enviaría a un bucle. Imagínese mi sorpresa cuando descubrí que este grupo no había venido a hablar de religión. (¿Recuerdas a Nicodemo?) Estaban allí para hablar de Jesús: lo que Él significaba para ellos y lo que estaban descubriendo que ellos significaban para Él. Es muy, muy difícil hablar de “cosas religiosas” cuando todos quieren enfocarse en Jesús. Terminé sentado allí sin palabras, mientras estos niños compartían desde sus corazones lo que Jesús estaba haciendo en sus vidas y por qué lo amaban.

Cuando la gente te dice lo que Jesús significa para ellos, no puedes discutir con ellos. No se puede entrar en un debate de la forma en que se habla de doctrina y textos de prueba. Puedes decir que no crees lo que están diciendo, pero no les importa, porque al igual que Pablo, ellos “saben a quién [ellos] han creído, y [están] convencidos de que es poderoso para guardar lo que [ellos] tienen encomendado a él” (2 Timoteo 1:12, NVI). ¡Están radiantes del gozo de conocer a Jesús, y tu incredulidad no les quita nada!

Durante una hora y media, observé y escuché. Finalmente dijeron, “Vamos a tener oración ahora. Vamos a arrodillarnos y a orar conversacionalmente. Nadie dice realmente ‘Amén’. Simplemente oramos pequeñas oraciones hasta que parecía claro que habíamos terminado. Y nadie ora a menos que quiera”. Luego se arrodillaron, pero yo no. Ellos inclinaron la cabeza y cerraron los ojos, pero yo no. Mantuve el mío abierto para ver qué iban a hacer estas personas. Empezaron a hablar con Jesús. No dijeron: “Por favor, bendiga a los misioneros y líderes de nuestro país”. Hablaron con Jesús como una persona habla con su mejor amigo. Me sentí como si estuviera escuchando a escondidas un montón de conversaciones privadas. Esa sala de estar parecía como si pudiera haber sido la sala del trono del cielo.

Sin que yo lo supiera, ellos también estaban orando de forma inaudible. Verás, cuando crucé la puerta para unirme a su grupo esa noche, quedaron impresionados. Nadie me dijo nada al respecto, por supuesto, pero yo era uno de los experimentos de oración. Se dieron señales discretas y determinaron que no iban a dejar de orar por mí, esa noche. Y así, oraciones silenciosas ascendieron durante toda la noche para que el Espíritu sanase a un hombre mordido por una serpiente, mientras miraba en dirección a la serpiente levantada.

Descubrimiento

¡Ocurrió! Cuando mis amigos más cercanos comenzaron a orar y hablar con Jesús, como le hablarías a un amigo, me encontré llorando. No pude entenderlo. No había venido allí a llorar, pero de repente me inundaron las lágrimas. Bajé la cabeza para que no me vieran llorar. La oración finalmente terminó y todos se fueron excepto mis dos amigos. Vinieron y me hablaron de lo que estaba pasando. Hablaron sobre el segundo nacimiento y cómo todas las cosas se vuelven nuevas. Me hablaron de Jesús queriendo ser mi Amigo, y hice el «click». De repente comprendí por primera vez que el cristianismo no se trata de lo que haces, sino de quién conoces. Y me fui a casa, una nueva creación.

Llegué a casa pasada la medianoche, me desperté temprano a la mañana siguiente y leí todo el libro de Romanos. Esto es increíble, pensé. Esto de la fe y la confianza y conocer a un Amigo está bien aquí. Nunca antes había leído la Biblia a través de ojos convertidos.

Cuando mi papá pasó junto a mi puerta abierta y me vio leyendo mi Biblia, me miró dos veces. Rápidamente se dio la vuelta, corrió por el pasillo y le dijo a mi madre: «¡Lee está leyendo su Biblia!» Ella tampoco podía creerlo y tuvo que pasar caminando para verlo por sí misma.

Cuando salí de mi habitación, estaban desayunando. Cuando me senté para unirme a ellos, apenas podía contener mi entusiasmo por la nueva y maravillosa luz que quería compartir. Emocionado, le dije: “Papá, ¿sabías que el cristianismo no se trata de lo que haces sino que se trata de a quién conoces?. De hecho, Jesús está más interesado en convertirse en nuestro Amigo porque Él sabe que si podemos llegar a ser amigos, eso nos cambiará! ¿No es genial? Amo a mi padre predicador por su respuesta esa mañana. no me dijo: “¡Idiota! Esa ha sido la única cuerda de mi violín durante los últimos veinte años. ¿Dónde estaba tu cabeza cuando estabas en la iglesia?» No, no dijo eso. Todo lo que dijo fue «¿No es eso maravilloso?”

Luego fui a la iglesia y me quedé para ambos servicios. ¿Puedes imaginar mi sorpresa cuando papá comenzó a predicar sobre las mismas cosas que le había dicho en el desayuno? ¡No podía creer que hubiera logrado incluir eso en su sermón en tan poco tiempo!

¿Qué ha pasado? ¿Había cambiado mi padre su sermón por mí? No, de repente pude ver el número 13 en el cuadrado 11. Había ocurrido un milagro. ¿Cómo había sucedido? Me había puesto en un lugar donde el Hijo fue levantado, y el Espíritu Santo me atrajo a Jesús.

Me alegro de que Jesús quiera hacer por nosotros mucho más abundantemente de lo que podemos pedir o pensar (Efesios 3:20). Estoy agradecido de que Él haya prometido hacer por nosotros lo que no podemos hacer por nosotros mismos. Que Él nos ayude a reconocer nuestra gran necesidad y nos salve de esperar hasta que Él suelte a los “perros grandes”. Que Su Espíritu cree en nosotros nuevos corazones, permitiéndonos ver a Jesús más claramente y amarlo más tiernamente.

Levántalo todos los días. Nacer de nuevo. Hay vida en una mirada a Jesús. Este capítulo proviene del libro de Lee Venden, «Es todo sobre Él» (Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 2004). Usado con permiso.

Este capítulo está tomado de un libro que escribió E. Stanley Jones, titulado Conversión. Jones pasó su vida guiando a la gente de la India a convertirse. Su libro sobre la conversión es el único que he encontrado sobre este tema que considero valioso. Muestra la necesidad de la conversión, que no es opcional para la vida cristiana. ¡Disfrutar!

Dividimos a la humanidad en muchas clases: blancos y negros, ricos y pobres, educados y sin educación, estadounidenses y no estadounidenses, este y oeste. La juventud japonesa moderna divide a las personas en «mojadas» y «secas»: ¡las «mojadas» son aquellas que observan las costumbres y la moral, y las «secas» son las que hacen lo que les gusta! Pero Jesús trazó una línea a través de todas estas distinciones, y dividió a la humanidad en solo dos clases: los inconversos y los convertidos, los nacidos una vez y los nacidos dos veces. Todos los hombres viven de un lado o del otro de esa línea. Ninguna otra división importa: esta es una división que divide; es una división que atraviesa el tiempo y la eternidad. “De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). “Si no os convertís y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos” (Mateo 18:3).

¿Qué quiso decir Jesús con “nacer de nuevo” y “convertirse”? Obviamente, quiso decir algo muy, muy importante, porque tenerlo o no tenerlo divide a los hombres, a todos los hombres, por el tiempo y la eternidad. Parte de la respuesta radica en la diferencia entre proselitismo y conversión. Mucha gente los considera la misma cosa, pero nada más lejos del pensamiento de Jesús que hacerlos uno: Él rechazó uno e insistió en el otro. Él dijo a los líderes religiosos de ese día: “Recorréis el mar y la tierra para hacer un prosélito, y una vez hecho, lo hacéis hijo del infierno dos veces más que vosotros” (Mateo 23:15). Rechazó esta lucha por los números que solo aumentaba su egoísmo colectivo, un proceso esencialmente irreligioso. El proselitismo es un cambio de un grupo a otro, que no implica necesariamente ningún cambio en el carácter y la vida. Es un cambio de etiqueta pero no de vida. La conversión, por otro lado, es un cambio en el carácter y la vida, seguido por un cambio externo de lealtad correspondiente a ese cambio interno. Un hindú me dijo un día: “Me bautizaré si me das veinte mil rupias y un buen trabajo”. Le respondí: «Hermano mío, si pusieras veinte mil rupias a mis pies y dijeras: ‘Por favor, bautízame’, lo rechazaría, ¡y tú también!». Proselitismo y conversión son polos opuestos, y confundirlos es degradar lo más preciado que tiene la vida: la conversión. Es confundir amor y lujuria, belleza y fealdad, vida y muerte.

Además, confundir ser convertido con estar dentro de la iglesia y ser inconverso con estar fuera de la iglesia es caer en el mismo error fatal, pues Jesús instó a Nicodemo, un muy respetable religioso “maestro de Israel”, esta necesidad de nacer de nuevo. ¿Por qué dijo directamente: “Os es necesario nacer de nuevo” (ver Juan 3:7)? Obviamente, la razón fue que vio a Nicodemo entrar furtivamente en la noche, mirando de un lado a otro antes de entrar, temeroso de lo que la gente diría sobre su visita a este joven perturbador del status quo. Algunas personas son egocéntricas, otras centradas en el rebaño y otras centradas en Dios. Nicodemo pertenecía a una combinación de los dos primeros, no al último. Así que Jesús lo había puesto gentilmente del lado de aquellos que no ven el reino de Dios.

Pero, ¿fue esta una división arbitraria impuesta a la vida, impuesta por un fanático gentil, o Jesús no impuso algo a la vida sino que expuso algo? ¿Dice también la vida: “Tienes que nacer de nuevo” y “A menos que te conviertas, no puedes entrar en el reino de Dios”? ¿Está la vida dando el mismo veredicto que Jesús pronunció hace dos mil años y con creciente insistencia y urgencia? Escucha lo que se revela en los consultorios médicos donde los perturbados transmiten la enfermedad de sus mentes y almas a sus cuerpos; a lo que dicen los pacientes en los divanes de los psiquiatras mientras revelan sus enredos mentales, emocionales y espirituales; a lo que se esconde detrás de una fachada de respetabilidad en hogares donde los conflictos maritales hacen que las personas se tambaleen al borde de la ruptura; a lo que dicen la dirección y los trabajadores a medida que sus tensas relaciones se endurecen hasta convertirse en hosca hostilidad o conflicto abierto; a lo que dicen los padres y los hijos cuando los padres inconversos se irritan hasta la coronilla al ver a sus hijos practicar sus propios pecados; a lo que inconscientemente dicen los representantes nacionales egocéntricos y egoístas mientras tropiezan de fracaso en fracaso para encontrar acuerdos, acuerdos que afectan el destino de todos nosotros; a lo que muchos corazones llenos de puro aburrimiento y vacío de la vida están diciendo en silencio; a lo que dice la conciencia roída de día y de noche por un sentimiento de extrañamiento por la culpa. Escucha la vida como es a lo que muchos corazones llenos de puro aburrimiento y vacío de la vida están diciendo en silencio; a lo que dice la conciencia roída de día y de noche por un sentimiento de extrañamiento por la culpa. Escucha la vida como es y oirás en un crescendo creciente: “Tienes que nacer de nuevo. A menos que te conviertas, no puedes vivir ahora ni en el más allá”. Toda la vida es un comentario sobre lo que acabo de decir.

Pasar lista de testigos

¿Necesitamos llamar a la lista de testigos del hecho de que la vida se desmorona sin conversión? Esto es lo que HG Wells escribió poco antes de su muerte: “Ha cobrado vida una espantosa rareza. Hasta ahora los acontecimientos se han mantenido unidos por una cierta consistencia lógica, como los cuerpos celestes se han mantenido unidos por el cordón dorado de la gravitación. Ahora es como si esa cuerda se hubiera desvanecido y todo es impulsado de todos modos, en cualquier lugar, a una velocidad cada vez mayor. El escritor está convencido de que no hay manera fuera o alrededor, o a través del callejón sin salida. Este es el final. Aquí había una gran mente, sin una conversión interna sustentadora, contra una pared vacía de futilidad: “Es el fin”. Pero a través de la conversión, ese fin podría convertirse en un comienzo, como lo ha sido para muchos, para todos los que lo han probado.

Me dijo uno de los más grandes estadistas de nuestro tiempo: “Estoy harto”. Su patriotismo y su devoción, sin conversión, habían llegado a su fin y no eran suficientes para sostenerlo. Otro gran estadista me dijo recientemente: “Hemos tocado fondo”. La vida sin conversión no tenía esperanza sustentadora. Otro en un alto cargo dijo: “Mi religión y mi filosofía me han defraudado. Así que odio mi trabajo y odio la vida”. Su “religión” y su “filosofía” no preveían la conversión, por lo que lo defraudaron.

Un gobernador japonés me presentó con estas palabras: “Soy un hombre aquí esta noche sin fe. Ojalá tuviera fe. Envidio a aquellos de ustedes que tienen fe. Pero soy una oveja perdida. He venido aquí esta noche para obtener una fe, si es posible, a través del orador. Y espero que tú también la ganes”. Y era administrador de un templo budista.

Un médico japonés me dijo que la tuberculosis había sido reemplazada como la principal causa de muerte en Japón por las enfermedades del corazón y la presión arterial alta. Cuando le pregunté la causa, respondió: “Inquietud espiritual”. Al final de la guerra, la filosofía de un gran pueblo se había derrumbado: no era un pueblo divino con un emperador divino que tenía un destino divino para gobernar. Esa concepción de la vida se hundió en sangre y ruina y dejó un vacío. Así que esta sensación de vacío ha hecho subir la presión arterial de toda una nación. Carl Jung, el gran psiquiatra, dijo: “La neurosis central de nuestro tiempo es el vacío”. La naturaleza humana simplemente no puede soportar el vacío y la falta de sentido. Se pone nervioso, y se desmorona.

Lo trágico es que esta sensación de falta de sentido se ha convertido en una característica de nuestra cultura moderna. El Profesor WT Stace de la Universidad de Princeton dijo: «Es la esencia de la mente moderna que el universo no tiene sentido ni propósito». La mente moderna nos ha dado conocimiento y conveniencias, ¡y vacuidad!

Un estudiante de una de nuestras grandes universidades le dijo a Sam Shoemaker: “No sé qué me pasa, pero me siento perdido”. El Dr. Shoemaker citó ese comentario a varios de sus contemporáneos y aproximadamente nueve de cada diez respondieron: «Ese soy yo».

Esa sensación de perdición ha producido una sensación de cinismo y falta de fe en cualquier cosa o persona. Un joven le preguntó a un profesor de historia: «¿Cuál es tu objetivo?» El profesor respondió que era profesor de historia y luego preguntó: “¿No te interesa la historia?”. “No”, respondió el joven. “Estoy dispuesto a dejar que el pasado sea pasado”. No estaba interesado en nada, porque nada le daba un significado básico y una meta a la vida. Necesitaba conversión.

Leigh Hunt, hablando de las últimas semanas de Napoleón cuando escapó de Elba y se mantuvo firme en Waterloo, escribió: «Ningún gran principio lo apoyó». Eso está en el fondo del sentido de perdición en el alma del hombre moderno. Ningún gran principio los sostiene. Se sienten huérfanos, separados, solos, terriblemente solos. Un ateo ha sido definido como “un hombre que no tiene medios invisibles de sustento”. Pero muchos que no querrían ser llamados ateos tienen la misma sensación de falta de apoyo invisible. Caen bajo la presión de las circunstancias, porque no tienen medios invisibles de apoyo.

Vi a un hombre tambaleándose por una estación de tren en Japón con una enorme caja de cartón en la espalda doblada. En la caja estaban las palabras, «El Universo». ¡Un individuo doblado bajo el peso del universo! Eso describe gráficamente lo que le ha sucedido al individuo. A través de libros, periódicos, radio y televisión, el “universo” y sus problemas se colocan diariamente sobre las espaldas de individuos tambaleantes. Además, tienen que llevar sus propias cargas individuales dentro de su corazón. Cuando las personas no tienen una conversión sostenida, no es de extrañar que tantos se quiebren bajo sus cargas.

Sufriendo de la nada

En India, un hombre habló en un club rotario durante una hora sobre “nada”. Este nada, sunyavadi, se ha convertido en una filosofía. Al no tener nada que los sostenga, la gente lo capitaliza y se refugia en la nada. Entonces el vacío se refugia en el vacío, pero no puedes cambiar el vacío en plenitud capitalizándolo. El vacío tiene que ser cambiado en plenitud por medio de la conversión. Un cristiano indio dijo de cierto hombre: “Está sufriendo por la nada”. Muchos lo hacen.

El hijo brillante de un pastor, un hombre en una gran corporación, le dijo a su padre: “Me estoy esforzando mucho por ser ateo, ¡pero me lo estoy pasando bien!”. Él y su esposa enfermera gastan cada uno cuarenta dólares a la semana con el mismo psiquiatra. La conversión les quitaría los pies del papel matamoscas de la preocupación por sí mismos, y los enviaría por su camino, regocijándose porque serían liberados.

Una hermana contó que su hermano, que no va a la iglesia, le había dicho: “No necesito el dinero, pero trabajo solo para huir de mí mismo”. Su esposa agregó: “Trabajo para no suicidarme”. La conversión devolvería sentido, valor y objetivos a la vida. Se las arreglan sin él.

Sir Titus Salt, inventor de la alpaca y fundador de Saltaire, escuchó a un predicador decir que vio una oruga trepando por un palo pintado en busca de una ramita jugosa, y tuvo que volver sobre sus pasos. Están los palos pintados del placer, la riqueza, el poder y la fama. Los hombres las suben solo para tener que volver sobre sus pasos. Al día siguiente, el visitó al predicador y le dijo: “He estado escalando esos palos pintados. Soy un hombre cansado. ¿Hay descanso para un millonario cansado? Encontró descanso y liberación a través de las palabras de Jesús: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar” (Mateo 11:28). La conversión convirtió el cansancio en valía.

Un ateo hindú me dijo: “Soy como un receptor de radio roto tratando de captar la longitud de onda”. Un operador de radio entró justo después de que tuve mi conversación con el ateo, lo llamé y le pregunté si no podía interpretarme mientras hablaba con este operador de radio en un idioma que no conocía. Él asintió con gusto. ¡Un ateo interpretando el mensaje cristiano a un operador de radio! Lo hizo con entusiasmo, agregando énfasis a mis puntos. Por primera vez en su vida, entró en contacto con algo positivo, algo esperanzador, algo constructivo. Él era solo un transmisor, pero la sensación era buena. Encontrarlo sería lo que realmente deseaba en medio de todo su ateísmo.

¿Qué diremos de los que se refugian en los estupefacientes? Es un escape de la futilidad. Hablé con un alcohólico. Sentí que estaba de acuerdo conmigo en todo, así que le sugerí que nos arrodilláramos, pensando que con mucho gusto entregaría su atribulada vida a los pies de Cristo. Pero se puso rígido, se sentó de golpe y dijo entre dientes: «Me condenarán si lo hago». Así que oré sin él. Cuando me interrumpió un ruido, abrí los ojos y vi que se había escabullido al baño para tomar un trago de licor que lo sostuviera durante la prueba de resistirse a la salvación. Siempre había recurrido al licor como salida, y en la mayor crisis de su vida, volvió a recurrir a él. ¡Él quería un refugio de salvación! Más tarde, en su lecho de muerte, se volvió débilmente a Dios, entregando su vida arruinada para salvar su alma arruinada. Y el amor que lo había seguido todos esos años lo abrazó, y le pidió al cielo que se regocijara. La conversión le habría salvado la vida y el alma.

En una ciudad había dos letreros uno al lado del otro: “Ve a la iglesia. Encuentra fuerza para tu vida” y “Donde hay vida, está Budweiser”. Estos dos signos representan dos enfoques de la vida: uno es de adentro hacia afuera; el otro es desde el exterior hacia el interior. Uno depende de la salvación interior de la culpa, el miedo y el conflicto; el otro depende de estimulantes externos – estimulantes que te defraudarán. El aumento del consumo de estupefacientes y tranquilizantes es el síntoma exterior de una profunda necesidad de conversión. Está el sustituto pagano de la conversión, con resultados patéticos.

Cuando nos dirigimos a los filósofos, psiquiatras, escritores y novelistas, escuchamos la misma sensación de insuficiencia, que a menudo se profundiza en la desesperación. El Dr. William E. Hocking, filósofo de Harvard, dijo en la Conferencia de Jerusalén que el hombre llega a cierto lugar y luego descubre que no tiene los recursos para completarse. Debe ser completado desde fuera, por algo más allá de sí mismo. Contuve la respiración esperando a ver si decía la palabra, pero no lo hizo. Al final dije: “Dr. Hocking, ¿por qué no dijiste la palabra?

«¿Que palabra?» preguntó.

Le respondí: «Cuando dijiste que el hombre no tiene suficientes recursos para completarse a sí mismo, sino que debe ser completado por algo fuera de sí mismo, ¿por qué no dijiste: ‘Conversión, nuevo nacimiento, nacido de lo alto’?»

Él pensativamente respondió: “Soy un filósofo, no puedo decir la palabra. Eres misionero y evangelista; Puedes decir la palabra.

“Pero”, respondí, “no estoy dispuesto a que me lo delegues. Si lo ves, deberías decirlo”.

Ya sea por implicación o por revelación de silencios, la filosofía sí dice la palabra, señala la necesidad de conversión, de nacer de lo alto.

Filósofos de la desesperación

Escuche esta palabra desesperada de un filósofo oriental: “Un ciego, una tortuga y un yugo de buey están flotando en un vasto océano, y la tortuga tiene tantas posibilidades de pasar su cabeza por ese yugo como tú de renacer como hombre y no como un animal”. Un filósofo occidental, Bertrand Russell, está del mismo humor cuando sugiere como remedio “una desesperación inquebrantable”.

Los hombres responden a estos filósofos de la desesperación, porque representan su propio estado de ánimo. “¿Quién entonces habla más poderosamente a y por los hombres de esta generación? Esos poetas, artistas y filósofos que predican la desesperación y cantan el desolado encuentro con el silencio, la futilidad y el no ser”.

Estos escritores pueden decir: “En mi nariz hay olor, de muerte y disolución”, pero solo la fe cristiana con su creencia en la conversión puede terminar diciendo: “Pero también hay fragancia, de una eterna primavera”.

Cuando nos volvemos a la psiquiatría pagana, encontramos la misma sensación de futilidad final: el hombre no tiene suficientes recursos en sí mismo para completarse a sí mismo. Al establecer un centro psiquiátrico cristiano, el Centro Psiquiátrico Nurmanzil, Lucknow, India, definimos la relación del cristianismo y la psiquiatría de la siguiente manera: “La psiquiatría llevada a cabo bajo los auspicios cristianos y con el motivo y el espíritu cristianos tiene como objetivo ayudar al paciente a volverse mentalmente y emocionalmente suficientemente relajado, para hacer una entrega inteligente de sí mismo a Dios; y proporcionar técnicas para desarrollar la nueva vida.” El fin de todo el proceso es sacar al paciente de sus propias manos y ponerlo en las manos de Dios, porque la causa básica de su trastorno mental y emocional es la preocupación egocéntrica.

La psiquiatría pagana no tiene forma de obtener esa liberación, ya que no tiene ningún propósito o método de autoentrega a Dios. Se supone que el paciente se cura mediante el autoconocimiento: una falacia. Si el autoconocimiento no lo lleva a la entrega a Dios, entonces lo deja volviéndose sobre sí mismo, que es la enfermedad misma, por más llena de conocimiento que esté.

Freud, el sumo sacerdote de la psiquiatría pagana, dijo: “Desde nuestro punto de vista, la verdad de la religión puede ser completamente ignorada… Los poderes oscuros, insensibles y sin amor determinan el destino humano”. En cuanto a mí, sospecharía de una premisa que me llevó a la conclusión de que «poderes oscuros, insensibles y sin amor determinan el destino humano», porque si creo eso, entonces corta el nervio de mi fe en la posibilidad de que la naturaleza humana sea cambio. La conversión está descartada, y con la conversión descartada, no hay nada que hacer sino hundirse de nuevo en las fatalidades de las fuerzas insensibles y sin amor, que residen en el subconsciente.

Un psiquiatra llamó a un amigo mío, un ministro, y le preguntó: «¿Puedes ayudarme? Estos pacientes se cuelgan de mi cinturón como si yo fuera Dios. Me llaman a las dos, tres o cuatro de la mañana para hablar conmigo. Me está poniendo de los nervios. No puedo soportarlo. El ministro sugirió el libro «El Camino a Cristo». El psiquiatra leyó siete páginas y se convirtió allí mismo, gloriosamente convertido. Le dijo al pastor que había estado cobrando cincuenta dólares la hora por el tratamiento, y también agregó que, a menudo, cuando los pacientes estaban a punto de ser dados de alta, planteaba otro problema y los extendía: ¡a cincuenta dólares la hora! Después de su conversión, bajó sus precios a ocho dólares la hora y realizó mucho trabajo gratis. Se entusiasmó tremendamente con este asunto del cristianismo. Una nueva posibilidad se abrió ante él y sus pacientes: la conversión. El fatalismo de estar bajo las garras de poderes oscuros, insensibles y desamorosos fue roto, roto por la conversión, una conversión que lo puso en contacto salvador con el poder de la luz, el amor y la vida.

No es de extrañar que un destacado psicólogo le dijera a Bryan Green: “Yo mismo necesito una experiencia religiosa porque mis pacientes la necesitan y no puedo dársela a menos que yo mismo la tenga”. Otro psicólogo dijo: “Siempre envío a mis pacientes a la iglesia, porque allí se predica el perdón de los pecados”. Un psiquiatra que se ocupó, a altos honorarios, de los desorganizados de Hollywood dijo: «Todo lo que estos pacientes míos necesitan es un banco de duelo».

Estas palabras agudas del Dr. Henry Sloane Coffin resumen la tendencia: La psicología actual se suma a estas coartadas morales. Los hombres y las mujeres se han analizado a sí mismos y encuentran la emancipación en desterrar los feos nombres que la religión vigorosa atribuía a los pecados, donde estos son rebautizados con etiquetas que no sugieren culpabilidad. Son inadaptados o introvertidos, en lugar de deshonestos o egoístas. Un padre de mediana edad se cansa de su esposa y se involucra con una mujer joven de la mitad de su edad, y un practicante le dice que está sufriendo de «un espasmo de re-adolescencia», cuando debería ser golpeado en la cara con «No deberías cometer adulterio.»

Cuando nos dirigimos a los científicos, nos encontramos con una sonrisa irónica ante la declaración de Adam Smith en los primeros días de la ciencia moderna: “La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del entusiasmo y la superstición. Cuando hayamos aprendido a hacer un uso sensato de la ciencia, el mundo no estará lleno de guerra, ignorancia, prejuicio, superstición y miedo”. ¡Sobre todo sonreímos ante esas dos últimas palabras “y miedo”! En este mismo momento, estamos en las garras de un miedo mundial provocado por la creación de bombas atómicas por parte de la ciencia. Algunos de los fabricantes de las bombas atómicas reunieron a los ministros de Chicago y en una conferencia de dos días anunciaron: “Francamente, estamos asustados. Podemos producir los medios en la energía atómica, pero no podemos producir los fines para los que se van a utilizar esos medios. A menos que ustedes, ministros, puedan producir los fines morales y espirituales para los cuales se utilizará la energía atómica, entonces estaremos hundidos”. La ciencia se volvió hacia la religión y gritó: “Sálvanos o pereceremos”. Y lo decían en serio, porque vieron que a menos que se produjera una conversión, individual y colectiva, que cambiaría la energía atómica de la destrucción a la construcción, nos hundiríamos, literalmente, nos hundiríamos. La necesidad es simple y profunda: ¡conversión!

El fundador del conductismo estadounidense, el Dr. John B. Watson, nos dice: «No necesitamos nada para explicar el comportamiento humano más que las leyes ordinarias de la física y la química». Recuerdo haberle dicho al Dr. George Carver, el gran santo y científico negro, que un profesor de química me había dicho que la vida no era más que el estallido de una llama de la combustión de elementos químicos. El gran químico sacudió la cabeza y dijo: «¡Pobre hombre, pobre hombre!» ¡Eso fue todo! Y fue suficiente, porque cualquiera que sostenga que el comportamiento humano y la vida humana pueden explicarse en términos de física y química es un hombre pobre con una visión pobre de la vida, y con un poder pobre para ayudar al comportamiento humano y la vida humana. Necesita conversión en su punto de vista y en persona.

Dentro de la iglesia también

¿La religión organizada habla de la necesidad de conversión? Ciertamente lo hace, y con una insistencia cada vez más fuerte. Cuando el Informe del arzobispo sobre la evangelización dijo: “La Iglesia es más un campo, que una fuerza, para la evangelización”, decía la pura verdad. Probablemente dos tercios de los miembros de las iglesias saben poco o nada acerca de la conversión como un hecho personal y experimental. Eso no debería desanimarnos acerca de la iglesia, porque los hospitales están para desterrar la enfermedad y, sin embargo, están llenos de personas enfermas. Solo unos pocos, los médicos y los asistentes, están bien. Las escuelas están destinadas a desterrar la ignorancia y, sin embargo, están llenas de estudiantes ignorantes. La iglesia está dispuesta a desterrar el pecado y, sin embargo, está llena de gente pecadora. Eso no es de extrañar, ni debe preocuparnos. En su lugar, debemos preguntar, ¿Se están convirtiendo las personas dentro de las iglesias? ¿O están, habiendo entrado en la iglesia, asentándose en conversiones a medias, viviendo a media luz, o peor aún, en un completo vacío, bajo el respetable paraguas de la iglesia? La prueba de fuego de la validez de una iglesia cristiana es si no sólo puede convertir a la gente de afuera a la membresía, sino también producir conversión dentro de su propia membresía. Cuando no puede hacer ambas cosas, está en problemas.

Muchos dentro de las iglesias tienen sus motivos y conducta determinados por fuentes distintas a las cristianas. Carl Jung dice: “Sus motivos, intereses e impulsos decisivos no provienen de la esfera del cristianismo, sino del alma inconsciente y subdesarrollada, que es tan pagana y arcaica como siempre”. Aquí Jung dice que el comportamiento de la persona descrita está determinado por el subconsciente y no por fuentes cristianas. Un ministro del gabinete británico le comentó a un amigo: “No puedo decir que ser cristiano afecte seriamente las decisiones que tomo, la forma en que las tomo, o mi relación con los demás”. ¿Qué se puede esperar de los laicos si también a los ministros les falta conversión? Un estudiante de último año en un seminario teológico preguntó: «¿Qué quieres decir con ‘nacer de nuevo’?» No lo había encontrado en el seminario. Un estudiante que acababa de egresarse del seminario me preguntó: “¿Qué quieres decir con ‘autoentrega’? Nunca escuché la palabra en el seminario”.

El prefacio de un libro sobre consejería pastoral contiene estas palabras: “Que nadie piense que se convertirá a través de la lectura de este libro”. Cuando lo dejé, pensé para mí mismo: «No hay peligro de que nadie se convierta por la lectura de ese libro». Nunca se acercó a él. La palabra autoentrega no se usó en el libro, ni se insinuó. La consejería trataba sobre asuntos marginales con el yo esencial intacto, por lo tanto, no convertido.

Un católico polaco cortejó a una chica estadounidense. Mientras asistía a una iglesia protestante con ella, se levantó de su lado y fue al altar. La niña se dijo a sí misma: “Aquí estoy orando por mi futuro esposo católico romano, y él sigue adelante, mientras que yo, una metodista no convertida, no sigo adelante”. Ella se adelantó y ambos se convirtieron. Llamaron al pastor metodista para contarle las buenas noticias. Él estaba frio. Lo superarás. A menudo sucede. No pudieron conseguir lo que querían en esa iglesia, así que fueron a otra.

Una dama le preguntó a un ministro: “¿Qué significa la cruz?” El ministro respondió: «Bueno, no conozco una mejor manera de decorar la parte superior de una iglesia, ¿verdad?» Una mujer con los pies en la tierra lo resumió con estas palabras: «No puedes decir lo que no sabes, más de lo que puedes regresar de donde no has estado». Los ministros inconversos o medio convertidos en el púlpito producen personas inconversas o medio convertidas en los bancos. Alguien definió en broma a un metodista como “un hombre que tiene la religión suficiente para que se sienta incómodo en un bar de cócteles, y no la religión suficiente para que se sienta como en casa en una reunión de oración”. Si alguien de otra denominación que lee lo anterior está a punto de tirar la primera piedra a los metodistas, ¡sería bueno que se mirara en un espejo primero! Sam Shoemaker dice enfáticamente que “muchos no están convertidos, pero están un poco civilizados por su religión”.

Recogí mi botella de Viet, mis tabletas de vitaminas. El envoltorio de la botella se desprendió de mi mano, dejando la botella en pie. Mientras estaba de pie allí con el envoltorio en la mano, leí los diversos componentes que las vitaminas contenían. Podría haberme quedado sin vitaminas leyendo el contenido sin tomar las tabletas. Muchos toman el índice de la religión, sus doctrinas, sus creencias, pero no toman la cosa misma—Cristo Redentor y Salvador—para convertirlos y salvarlos. ¡Se mueren de hambre mientras leen el menú!

Muchos tienen tanto miedo a las ollas calientes, que olvidan que el mayor peligro son las ollas frías, que superan en número a las ollas calientes cien a uno. Estos miembros de la iglesia, exteriormente pero no interiormente, necesitan una cosa y sólo una cosa suprema: la conversión. Cuando un obispo anunció un Día de Silencio para el clero, uno de ellos respondió y dijo: “Lo que mi parroquia necesita no es un Día de Silencio sino un terremoto”. Agustín describe a estos cristianos inconversos como “cristianos congelados”. Necesitan el cálido resplandor del poder convertidor del Espíritu para descongelarlos. Uno de este tipo oró en una reunión de oración: “Oh Dios, si alguna chispa de la gracia divina se ha encendido en esta reunión, riega esa chispa”. ¡Muchas personas están en el negocio de regar chispas! Para cambiar la cifra, muchos pertenecen a “la flota de naftalina de cristianos, cristianos inmovilizados”.

Uno de los mejores hombres del púlpito estadounidense dijo: “Fui al altar dos veces porque estaba predicando un evangelio insípido. Aquí viene este visitante y predica el evangelio con tal frescura y poder, que la gente se quita el sombrero y se aferra a sus bancos”.

Desde el banco de Keuka Ashram, Nueva York, alguien dijo: “Me propuse deliberadamente convertirme en una persona superficial. Lo encuentro más fácil. Pero me duele la fe y me duele a mí”. De un miembro de la iglesia se dijo: “Ella creía un poco en todo, y nada en nada”. En la votación en India con doscientos millones de votantes potenciales, muchos de los cuales eran analfabetos, superaron la dificultad colocando las urnas de los partidos en fila con un símbolo en cada casilla que representaba a un partido. Un hombre rompió su boleta en pedacitos y dejó caer un pedazo en cada una de las diez casillas. ¡Él votó por todos y por ninguno! El Dr. Samuel Johnson dijo rotundamente una vez: “Señor, un hombre puede ser tanto de todo que no es nada de nada”. Mucha de la gente es tan abierta de mente que su mente es como un colador; no pueden tener una condena.

Lleno de los que mueven la cola como el perro

¿Qué pasa con aquellos que una vez conocieron la conversión pero en quienes se ha desvanecido? Un hombre dijo en una reunión de testimonio: “Hace veinte años me convertí y llené mi cántaro y desde entonces no ha entrado ni salido una gota”. Alguien comentó: «Entonces estoy seguro de que ahora está lleno de colas que se mueven». La mayoría de la gente necesita un renacimiento a los cuarenta años sobre principios generales. Hazlitt escribió sobre el Coleridge de mediana edad: “Todo lo que había hecho de momento, lo había hecho hace veinte años; desde entonces se puede decir que ha vivido del sonido de su propia voz.” Muchos viven espiritualmente del sonido de sus propias voces, ecos del pasado en lugar de una experiencia del presente. Harnack, el gran historiador de la iglesia, rastreando esta evaporación interna, dice: “El entusiasmo original se evapora y surge la religión de la ley y la forma”. Dijo un alto eclesiástico, “No me importa lo que le pase al mundo exterior solo para poder dar misa todas las mañanas”. ¡Una misa pero ningún mensaje!

¿Qué diremos de la absorción en los deberes triviales de la iglesia en lugar de este contagio divino? De un hombre se dijo: «Aumentó su paso cuanto más se dio cuenta de que había perdido el camino». El ajetreo toma el lugar de la bienaventuranza. Me senté en la hora del devocional temprano en la ladera de una colina y observé a un perro que movía la cola con entusiasmo con la cabeza en los arbustos. Esperaba que saltara sobre un conejo en cualquier momento, pero solo buscaba grillos. ¡Todo ese tiempo, energía y atención por los grillos! Muchas de las actividades de nuestra iglesia podrían clasificarse como atención al cricket. ¡Estamos ocupados en nada!

Una gran parte del trabajo misionero queda sin hacer porque el misionero está absorto en el misionero y sus problemas. Le dije a un misionero que estaba a punto de ser enviado a casa: «¿Cuál cree que es la base de su problema?» Ella respondió: «Estoy sentada en un barril de pólvora». Cuando pregunté: «¿Qué es la pólvora?» ella respondió: “Yo misma. Soy dos personas: una persona que no quería venir al campo misionero y la otra, una que temía que me perdiera si no lo hacía”. Dije: “No puede darse el lujo de ser una de estas personas, ¿verdad?, porque ambas son insatisfactorias. Necesitas decidir ser una persona nueva, diferente de estas, para convertirte”. Ella asintió que esa era la única salida. Es la única salida, para todos, Oriente y Occidente. No es de extrañar que un médico danés en un campo misionero africano me dijera: “El noventa y nueve por ciento de los misioneros que son enviados a casa desde el campo misionero, lo hacen por enfermedades inducidas emocional y mentalmente”. Un cambio de clima no los sanaría; una rendición a Dios sí lo haría.

Alexander Pope, el escritor, murmuró: “Oh Señor, hazme un hombre mejor”, y su paje espiritualmente iluminado respondió: “Sería más fácil hacerte un hombre nuevo”. Las personas no necesitan ser remendadas, sino rehechas, convertidas, nacidas de nuevo. Un empresario le dijo a un grupo: “Quiero nacer”. Su experiencia de vida lo había llevado a esa conclusión. El hecho es que toda la vida nos lleva de la mano y nos conduce a la necesidad de la conversión.

Alguien le preguntó a George Whitefield por qué predicaba tan a menudo sobre el texto: “El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Él respondió, mirando al interrogador a la cara: «Porque debes nacer de nuevo». Whitefield había predicado sobre ese texto más de trescientas veces. La vida misma está predicando sobre ese texto desde los consultorios de los médicos, desde los divanes de los psiquiatras, desde las salas de conferencias, desde las fábricas, desde las conferencias internacionales, desde nuestros hogares y, si nos conocemos a nosotros mismos, desde nuestro corazón. Alguien en nuestra iglesia dijo: “El hermano Stanley sería un desastre sin el Espíritu Santo”. Y ella tenía razón, profundamente correcta. Todos somos desastres sin el Espíritu Santo, sin Él en poder de conversión y regeneración. Nuestros hogares también son un desastre. Alguien ha dicho: “El noventa por ciento de los hogares tiene un solo problema sin resolver”.

Un pagano brillante le dijo a un ministro amigo mío: “No necesitas crear ninguna demanda para tus productos. La demanda es química; existe ya en todos.” La demanda de conversión no está meramente escrita en los textos de las Escrituras, está escrita en la textura de nuestro ser y en la textura de nuestras relaciones. La vida simplemente no se puede vivir a menos que se convierta a un nivel superior. Va de enredo en enredo, y de lío en lío, y de problema en problema. Toda la vida hace eco de las palabras de Sir Philip Sidney: “Oh, haz que cesen en mí estas guerras civiles”, porque cada hombre que no está en paz con Dios tiene una guerra civil dentro de sí mismo. Si no quieres vivir con Dios, no puedes vivir contigo mismo. El psicólogo William James nos dice: “El infierno por soportar de aquí en adelante del que habla la teología, no es peor que el infierno que nos creamos a nosotros mismos en este mundo, al moldear habitualmente nuestro carácter de manera incorrecta”.

Todas estas cosas que hemos mencionado en este capítulo, y más, convergen en una cosa, la necesidad de la conversión para los buenos, los malos y los indiferentes. Sin ella, los buenos no son lo suficientemente buenos, los malos son demasiado malos para cambiarlos y los indiferentes no pueden despertarse. Lo que Jesús predicó y ofreció, la vida hace eco, con mayor énfasis: “Os es necesario nacer de nuevo”.

Este capítulo proviene del libro de E. Stanley Jones, «Conversión» (Nashville: Abingdon, 1959). Usado con permiso. Al igual que todos los capítulos siguientes, se ha editado ligeramente para mantener la coherencia y la claridad.

Este libro trata sobre la conversión, el tema más descuidado en la iglesia cristiana. Para el buscador cuidadoso, también es el tema más importante. Elena G. de White lo llamó el mayor milagro. Recientemente, verifiqué con nuestras editoriales Adventistas del Séptimo Día para ver cuántos libros han publicado sobre la conversión. ¡La respuesta fue cero! Revisé en la biblioteca del Seminario Bautista del Sur en Fort Worth, Texas, y descubrí solo cinco libros sobre la conversión. Cuatro de ellos tienen un valor extremadamente limitado. El primer capítulo de este libro proviene del quinto libro, el único bueno.

Luego fui al disco CD-ROM de los escritos de Elena G. White. Allí encontré nueve mil referencias sobre este tema. ¡Guau! Concluí de lo que encontré allí, que la conversión de nuestros hijos debe ser la preocupación más importante de los padres y maestros, y que presentar nuestras doctrinas a cualquiera no tiene sentido hasta que sepamos que esa persona se ha convertido.

La conversión es esencial para nuestra comprensión de la voluntad de Dios y para nuestro seguimiento de Cristo. Este libro es una antología del mejor material que he encontrado sobre este importante tema.

Reseña

Una vez más, Morris Venden ha compilado una antología de información invaluable, esta vez sobre el tema de la conversión para ayudarnos en nuestro caminar cristiano. Según Venden, la conversión es el tema más descuidado y más importante en la iglesia cristiana.

Este libro comienza con la necesidad de la conversión y cubre la obra del Espíritu Santo, la experiencia del nacimiento de nuevo, el efecto del pecado, los pasos hacia la conversión, la importancia de contemplar a Jesús y mucho más.

En el libro se incluyen muchas citas de Elena de White sobre la conversión, junto con las siempre populares ilustraciones y parábolas por las que Venden es famoso.

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Capítulos Individuales

Prefacio

1. La Necesidad de la Conversión (E. Stanley Jones)

2. ¿Nacido Dos Veces? (Lee Venden)

3. El Espíritu Santo y la Conversión (Morris Venden)

4. Una Confesión Notable (Carlyle B. Haynes)

5. La Obra Regeneradora del Espíritu Santo (RA Torrey)

6. El Pecado Resulta en Pecados (Morris Venden)

7. Conversión (Morris Venden)

8. Jesús (Charles T. Everson)

9. Oración Intercesora (Morris Venden)

10. El Cántico de Moisés y el Cordero (Charles T. Everson, Elena G. White, CF Alexander)

Apéndice A: Parábolas sobre la Conversión (Varios Autores)

Apéndice B: Reflexione sobre esto… (Elena G. White)

Apéndice C: Victoria en Cristo (WW Prescott)

Apéndice D: Cuestionario de Conversión

Reseña

Apocalipsis 14:12 describe al pueblo remanente con las palabras: «Aquí está la paciencia de los santos; aquí están los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús». La nota de victoria recorre todo el libro del Apocalipsis.

Pero nos encontramos con grandes dificultades. A la mayoría de nosotros no nos va tan bien en obediencia. Luchamos con las mismas faltas, debilidades y fracasos, día tras día, año tras año. Repetidamente decidimos hacerlo mejor, hacemos todo lo posible para reformarnos, hacemos grandes esfuerzos en el intento de vivir vidas rectas. Y fallamo, y fracasamos, y volvemos a fracasar. A pesar de los recordatorios de que la santificación es la obra de toda una vida, nos sentiríamos mucho más cómodos si pudiéramos reconocer algún tipo de progreso.

El pueblo remanente es aquel que guarda los mandamientos de Dios. El libro del Apocalipsis dirige sus promesas al vencedor. Así que debe haber una manera de obedecer a Dios, que hasta ahora se nos ha escapado a algunos de nosotros. El ámbito de la obediencia debe tener algo más que aún debemos entender.

Este libro es un intento de explicar en detalle lo que algunos de nosotros creemos que es el mayor avance en la vida cristiana victoriosa. Morris Venden

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Capítulos Individuales

Introducción

1. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Porque la Biblia así lo Dice

2. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido a la Naturaleza de la Humanidad

3. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido a la Naturaleza de la Entrega

4. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido al Control de Dios

5. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido al Reposo del Sábado

6. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido a la Naturaleza del Arrepentimiento

7. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido a que es el Fruto de la Fe

8. La Obediencia Proviene Solo de la Fe Debido al Ejemplo de Cristo

Aunque hemos tratado de centrar nuestra atención en Cristo en toda nuestra reflexión, nuestra prueba final de que la obediencia es solamente por fe, es la persona de Jesús mismo. Jesús es el argumento culminante, si es que podemos llamarlo así, debido a que es nuestro mayor y único ejemplo de obediencia genuina, y él lo hizo todo por medio de la fe. Lo logró a través de su dependencia del Padre, y nos invita a depender de él y de su Padre.

Nuestro Salvador no solamente murió por nosotros – pagando el precio de nuestra salvación – sino que vivió su vida en la tierra para sernos ejemplo, mostrándonos cómo vivir.

«Como Hijo del hombre, nos dio un ejemplo de obediencia; como Hijo de Dios nos imparte poder para obedecer» (El Deseado de todas las gentes, pág. 24). Jesús nunca fue nuestro ejemplo en la justificación – porque no necesitó ser justificado. Pero fue nuestro ejemplo en la santificación.

El cielo lo apartó para un propósito santo desde el mismo comienzo, y toda su vida la vivió mediante la fe en otro poder en vez del suyo propio.

«Todo acto de la vida terrenal de Cristo se realizaba en cumplimiento del plan trazado desde la eternidad. Antes de venir a la tierra, el plan estuvo delante de él, perfecto en todos sus detalles. Pero mientras andaba entre los hombres, era guiado, paso a paso, por la voluntad del Padre» (El Deseado de todas las gentes, pág. 121). Fue así como llegó a ser nuestro ejemplo en la vida de fe.

En Apocalipsis 14:12 se habla del pueblo que vivirá precisamente antes de que Jesús vuelva. El pasaje los describe en tres aspectos.

(1) «Aquí está la paciencia de los santos». Han aprendido a ser pacientes consigo mismos, como lo es Dios con ellos, y han rehusado permitir que el diablo los desanime cuando experimentan los dolores propios del crecimiento. De esta manera no permiten que el enemigo los haga renunciar a su relación con Cristo cuando se sienten insatisfechos con su desempeño. Independientemente de lo que ocurra, permanecen con Jesús.

(2) «Aquí está la paciencia de los santos, los que guardan los mandamientos de Dios». Obedeciendo la ley de Dios, no prestan meramente un servicio de labios, pero guardan los mandamientos de Dios.

(3) Finalmente, ellos tienen «la fe de Jesús».

¿Qué clase de fe tuvo Jesús? ¿Fue confianza o dependencia de otro poder? Si hubo alguien que pudo haber confiado en sí mismo, ése habría sido Jesús. Porque no solamente fue hombre, sino que también era Dios, y tuvo habilidades que nosotros jamás podríamos pensar siquiera en tener. Por lo tanto, pudo haber hecho cosas que para usted y para mí serán imposibles de realizar.

¿Se sintió tentado alguna vez a transformar piedras en pan? He tenido muchas tentaciones, pero ninguna parecida a esa. ¿Por qué trató el diablo de lograr que Jesús transformara las piedras en panes? Porque sabía que podría haberlo hecho. El diablo es suficientemente astuto como para no perder el tiempo tentándonos a nosotros a realizar algo así, porque sabe que no podemos hacerlo. Pero Jesús tenía el poder para hacerlo. Y el intento constante de Satanás a lo largo de toda la vida de Cristo, fue tratar de lograr que Jesús quebrantara la relación de fe con su Padre e hiciera algo por si mismo.

Cristo vino a tomar nuestro lugar, vino a morir sobre la cruz por nuestros pecados, y no debemos olvidarlo nunca. Pero Jesús también nos mostró cómo vivir mediante el sometimiento a Dios.

En una ocasión uno de los discípulos de Jesús le dijo: «Señor, muéstranos al Padre. Tenemos curiosidad. ¿Por qué no podemos ver al Padre?» «¿Tanto tiempo hace que estoy con vosotros, y no me has conocido? –contestó –. Si me habéis visto, habéis visto al Padre». Luego añadió: «¿No crees que yo soy en el Padre y el Padre en mí? Las palabras que yo os hablo, no las hablo de mi propia cuenta, sino que el Padre que mora en mí, él hace las obras» (Juan 14:10). Ni siquiera las palabras de Jesús fueron las suyas, mucho menos sus milagros o su obediencia. Estaba tan sometido al Padre que sólo el Padre aparecía en su vida.

Jesús también dijo en Juan 5:30: «No puedo yo hacer nada por mí mismo». Repitió el mismo pensamiento expresado en Juan 8:28. Cristo no quiso decir que no podía haber hecho nada que él eligiera hacer por el poder que le era inherente. En cambio, vino a demostrarnos a nosotros cómo vivir, y de ese modo vivió dependiendo de su Padre, rehusando emplear el poder que había en sí mismo. Y esta es precisamente la forma en que nosotros debemos vivir.

Es una tremenda ironía que Cristo, quien poseía poder en sí mismo, que podría haber utilizado, dependiera constantemente de un Poder proveniente de arriba. Y nosotros que no tenemos nada en nosotros mismos capaz de producir obediencia, tendemos a depender de lo que no tenemos. Jesús, quien fue Dios, vivió como hombre, a través de la dependencia de Dios. Y nosotros, que somos hombres, tratamos de vivir la vida como si fuéramos Dios.

De modo que cuando leemos que Jesús dijo que no hacía nada de sí mismo, no estaba diciendo que era incapaz de hacer algo, sino que estaba cumpliendo el plan de salvación al mostrar a los pecadores pobres, débiles y en lucha, cómo vivir mediante la fortaleza que viene de arriba, en vez de tratar de hacerlo por sí mismos.

Para él fue diez mil veces más difícil permanecer en ese estado de sometimiento, que lo que puede serlo para usted y para mí, debido al poder que tenía en sí mismo. ¿Quién tiene mayor tentación de usar el poder, quien lo tiene o quien no lo tiene? Jesús tenía poder, pero nunca lo usó, y nos invita a vencer en la misma forma en que él lo hizo – mediante una estrecha relación de fe, de tal manera que la obediencia proceda solamente de la fe en Dios. Esa es la única forma en la que cualquiera de nosotros puede obedecer.

Nuestro Salvador no solamente demostró que la ley podía ser guardada, sino que hizo provisión para cada uno de nosotros.

Cristo no tuvo ventajas sobre nosotros (El Deseado de todas las gentes, pág. 94). Ni siquiera por un pensamiento cedió a la tentación. Así también podemos hacer nosotros (El Deseado de todas las gentes, pág. 123). Podemos seguir el ejemplo de obediencia de Jesús (El Deseado de todas las gentes, pág. 54); podemos vencer como él lo hizo (El discurso maestro de Jesucristo, pág. 13); podemos obedecer como él lo hizo (El Deseado de todas las gentes, pág. 275). La ley de Dios puede ser obedecida por cada hijo de Adán, por medio de la gracia (El discurso maestro de Jesucristo, pág. 31). La vida de Jesús en nosotros producirá el mismo carácter que en él (El discurso maestro de Jesucristo, pág. 78).

«Satanás había aseverado que era imposible para el hombre obedecer los mandamientos de Dios; y es cierto que con nuestra propia fuerza no podemos obedecerlos. Pero Cristo vino en forma humana, y por su perfecta obediencia probó que la humanidad y la divinidad combinadas pueden obedecer cada uno de los preceptos de Dios» (Palabras de vida del gran Maestro, pág. 290).

«Cristo soportó la tentación mediante el poder que el hombre puede obtener. Se aferró del trono de Dios, y no hay hombre o mujer que no pueda tener acceso a la misma ayuda… Los hombres pueden tener poder para resistir el mal – un poder que ni la tierra, ni la muerte, ni el infierno pueden doblegar; un poder que los colocará donde puedan vencer como Cristo venció» (Review and Herald, 18 de febrero de 1890). «Jesús no reveló cualidades ni ejerció facultades que los hombres no pudieran tener por la fe en él. Su perfecta humanidad es lo que todos sus seguidores pueden poseer si quieren vivir sometidos a Dios como él vivió» (El Deseado de todas las gentes, págs. 619, 620).

«Hombres y mujeres pueden vivir la vida que Cristo vivió en este mundo si se revisten de su poder y siguen sus instrucciones. Pueden recibir, en su lucha con Satanás, todos los socorros que Cristo mismo recibió. Pueden llegar a ser más que vencedores, por Aquel que los amó y se dio a sí mismo por ellos» (Joyas de los testimonios, tomo 3, pág. 291).

¿Podemos realmente obedecer y triunfar sobre el pecado como lo hizo Jesús? ¿Podemos tener la misma clase de fe y confianza en Dios?

En Apocalipsis 3:21 se encuentra la promesa especial dirigida a la última iglesia, justamente antes de que Jesús regrese, y declara llanamente: «Al que venciere, le daré que se siente conmigo en mi trono, así como yo he vencido, y me he sentado con mi Padre en su trono».

Apocalipsis 14:12 dice que el pueblo de Dios guarda sus mandamientos y tiene la fe de Jesús. Su victoria y obediencia están a nuestra disposición, mientras dependamos de su Poder en lugar de depender de nosotros mismos.

Quisiera concluir con una nota de ánimo para aquellos que, aun cuando se sienten estimulados con la idea de la obediencia solamente por fe, se dan cuenta con pesar de que todavía no están obedeciendo perfectamente. Cada día yo tengo la imperiosa necesidad de la gracia justificadora de Dios. Pero mi fracaso no invalida el hecho de que Dios tiene el poder disponible para guardarme de pecar. Dejemos de medir la verdad por nuestra experiencia personal.

Podemos estar agradecidos hoy porque podemos tener paz con Dios por lo que Jesús hizo en la cruz. Pero aún más, podemos tener gratitud porque Cristo tiene poder de guardarnos del pecado. El doble mensaje de perdón y obediencia es el corazón de la misión del remanente. Es lo que distingue a un adventista del séptimo día. Si todavía tiene fracasos en su vida, recuerde que también los tuvieron los discípulos. ¿Se siente frustrado por sus fracasos? ¡Bienvenido al club! Lo mismo me ocurre a mí.

Pero ¿debieran sus pecados desanimarlo en la búsqueda de la relación de fe y comunión con Jesús? ¡Diez mil veces no! Porque cuando nos apartamos de nosotros mismos para ir a Jesús, comprendemos que no hay posibilidad alguna de que podamos perdernos. Solamente cuando nos contemplamos a nosotros mismos, caemos en el desánimo.

Y eso, por supuesto, es lo que el diablo trata constantemente de obligarnos a hacer. Él sabe que si puede desanimarnos por nuestro comportamiento, al punto de que dejemos de buscar continuamente el compañerismo con Cristo, nos habrá separado de la única avenida posible para la obediencia y la victoria – y que nos habrá quitado también la seguridad de la salvación.

De modo que, lo invito a dejar de mirarse a sí mismo y a fijar su atención en Jesús, la única fuente de fe, y depender de un poder superior a usted. Viva la vida de fe que Jesús vivió mediante una aceptación renovada de su invitación amistosa: «He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él y cenaré con él, y él conmigo» (Apoc. 3:20).

Jesús dijo: «Permaneced en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí. Yo soy la vid, vosotros los pámpanos; el que permanece en mí, y yo en él, éste lleva mucho fruto; porque separados de mí nada podéis hacer» (Juan 15:4-5).

En Juan 15 se encuentra uno de los pasajes más notables de toda la Escritura en cuanto al método para alcanzar la obediencia. Nos enseña que el artículo genuino es el resultado natural, espontáneo y no forzado de alguna otra cosa. Consideremos el capítulo frase por frase.

«Permaneced en mí, y yo en vosotros». ¿Qué significa estar en Cristo y tener a Cristo en nosotros? Algunos han investigado todos los pasajes que se refieren a Cristo «en nosotros», y en forma separada todos los que hablan de estar «en Cristo».

El decano del departamento de Nuevo Testamento del Seminario Teológico Adventista realizó una investigación exhaustiva del tema con una de sus clases. Su estudio concluyó que las frases «en Cristo», y «Cristo en vosotros» no significan nada más ni nada menos que estar en relación con Cristo, en compañerismo y comunión con él. No encuentra diferencia entre ambas. Si hablamos de estar en Cristo o de que Cristo está en nosotros, estamos hablando de estar en compañerismo y relación con él. ¿Qué significa la palabra permanecer? Si estudiamos la Biblia realizando un estudio de términos, encontraremos que significa sencillamente estar. Los dos hombres en el camino a Emaús dijeron al Extraño: «Ya es tarde; quédate con nosotros. Permanece con nosotros» (Véase Lucas 24:29). Así que cuando Jesús dijo: «Permaneced en mí, y yo en vosotros», estaba invitando a entrar en relación con él y continuar en esa unión.

Hay dos cosas que son vitales para una vida cristiana exitosa: Ir a Jesús y estar con él. La primera no tiene valor sin la última, y evidentemente no podemos permanecer con él a menos que primeramente hayamos ido a él. En esto encontramos uno de los problemas del mundo cristiano popular. Personas que están engañadas con la creencia de que es suficiente con que, en algún momento de su vida, hayan tenido un encuentro con Jesús. Sin embargo, eso no es así. El problema del pecado se resuelve únicamente manteniendo la unión con él. ¿Y cómo lo hacemos? En la misma forma en que fuimos a Jesús cuando lo hicimos por primera vez. «Por tanto, de la manera que habéis recibido al Señor Jesucristo, andad en él» (Col. 2:6). Todo es por fe y por los ingredientes que resultan en fe – la comunión con él.

Cristo prosiguió diciendo que el sarmiento no puede producir fruto de sí mismo, a menos que permanezca en la vid. Pero observemos que lo llama el fruto de la vid. No olvidemos que es el fruto de la vid, no del sarmiento.

Dios no desea producir fruto aparte de nosotros. Habiéndonos creado a su imagen, desea desarrollar fruto mediante nosotros. Pero si somos los sarmientos y tratamos de producir fruto mientras estamos separados de la vid, no obtendremos absolutamente nada. Los sarmientos solitarios se marchitan y se secan.

Sin embargo, el fruto procede de sarmientos conectados a la vid, lo cual demuestra otro punto interesante. Aun cuando estamos bajo su control, Dios nunca deja a un lado nuestras capacidades o facultades. Él obra a través de nosotros. Y cómo lo hace respetando al mismo tiempo nuestra libertad, es algo que probablemente sólo Dios puede comprender en su plenitud. Podemos intentar explicarlo, pero nunca podremos hacerlo en forma completa. Como hemos notado, su control es un control de amor. ¿No sería más seguro confiar en él y en su sistema de hacer las cosas? Jesús también dice que produciremos mucho fruto si permanecemos en él, pero que sin él nada podemos hacer. Es decir que no podemos lograr nada en la producción de fruto. Habíamos visto anteriormente que no podemos hacer nada a menos que Dios mantenga latiendo nuestros corazones. Pero no es a esto a lo que Jesús se refirió aquí. Aun cuando tu corazón esté latiendo, dijo él, no puedes producir fruto espiritual separado de mí. Tus intentos por lograrlo terminarán en nada.

Recuerde nuestro pequeño curso de salvación solamente por la fe en Cristo Jesús: «Porque separados de mí nada podéis hacer» (Juan 15:5), y «todo lo puedo en Cristo que me fortalece» (Fil. 4:13). Ya que sin él somos incapaces de hacer algo, pero con él podemos lograrlo todo, entonces lo único que nos queda por hacer es ir a él. Esta es la respuesta completa y final al asunto del esfuerzo humano deliberado.

«No presente nadie la idea de que el hombre tiene poco o nada que hacer en la gran obra de vencer, pues Dios no hace nada para el hombre sin su cooperación. Tampoco se diga que después de que habéis hecho todo lo que podéis de vuestra parte, Jesús os ayudará. Cristo ha dicho: ‘Separados de mi nada podéis hacer’.» (Mensajes selectos, tomo 1, pág. 446).

Ahora bien, la misma autora, en el mismo libro, declara en la página 403, que «todo lo que el hombre tiene la posibilidad de hacer por su propia salvación es aceptar la invitación: ‘El que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente’.» ¿Cómo lo hacemos? Permitamos que ella misma lo explique.

«En esta comunión con Cristo, mediante la oración y el estudio de las verdades grandes y preciosas de su Palabra, seremos alimentados como almas con hambre; como almas sedientas seremos refrescados en la fuente de la vida» (El Discurso Maestro de Jesucristo, pág. 96).

Por lo tanto, todo lo que podemos hacer con relación a nuestra propia salvación – en todos sus aspectos – es aceptar su invitación a entrar en comunión con él, mediante la oración y el estudio de su Palabra. Y mediante eso, permaneceremos en la vid. En cierta ocasión, un hombre me insultó cuando fui a invitarlo para nuestras reuniones evangelizadoras. No obstante – a pesar de su profanidad – vino a las reuniones. De hecho, asistió todas las noches. Durante esas reuniones, investigamos los tres ingredientes de la comunión con Dios. Estudiamos la Biblia, oramos, y dijimos lo que Jesús significaba para nosotros.

La comunicación con Jesús – la contemplación de su carácter – tuvo su efecto. El Espíritu Santo atrajo al hombre a Cristo, y tuve el gozo de entrar con él a las aguas bautismales. Años más tarde volví a encontrarme con él, y para mi alegría, todavía permanecía en Cristo mediante los mismos métodos por los cuales había venido a Cristo la primera vez. Había estado invirtiendo tiempo en la lectura de la Biblia, en la oración, y en el servicio cristiano. ¡Y el fruto era manifiesto!

«¿Recuerda usted el día que me insultó?» le pregunté.

«¡Oh, yo nunca hice eso!» contestó.

Si después de venir a Cristo durante esas reuniones, él no hubiera hecho nada para mantener esa comunión, habría reincidido en la práctica de insultar a la gente; se lo garantizo.

En cierta ocasión, alguien me dijo que, en la teología cristiana de la salvación por la fe, la justificación es la raíz y la santificación es el fruto. Pero luego agregó que en la santificación uno debe luchar arduamente contra el diablo, y esforzarse para vencer el pecado y para obedecer los mandamientos de Dios.

Sin embargo, si la santificación es el fruto, será el resultado de aceptar la justificación. El fruto es natural y espontáneo.

«Sin embargo, el Salvador no invita a los discípulos a trabajar para llevar fruto. Les dice que permanezcan en él» (El Deseado de todas las gentes, pág. 621). El trabajo consiste en permanecer en él, no en tratar de producir fruto.

«Pero la obediencia es el fruto de la fe» (El camino a Cristo, pág. 60). De esta manera, si uno es el resultado y el otro la causa, ¿dónde debe poner usted su esfuerzo y atención? Si los invierte en el logro de la relación de fe, el fruto aparecerá como una consecuencia inevitable.

Esa es la razón por la que algunos de nosotros hemos tomado la posición de que la obediencia genuina es natural.

Otros creen que el camino a la obediencia es resistir al diablo, y citan Santiago 4:7: «Resistid al diablo, y huirá de vosotros». Pero no debemos olvidar la primera parte del versículo, «Someteos, pues, a Dios». Usted puede pensar que el pasaje está hablando de dos cosas, pero he consultado con algunos eruditos en griego, y me explicaron que las dos frases se equiparan la una con la otra. No se trata de que usted hace una cosa y después la otra, sino más bien que la forma en que resiste al diablo es mediante el sometimiento de usted mismo a Dios.

«‘Resistid al diablo, y huirá de vosotros. Acercaos a Dios y él se acercará a vosotros’. Cuán preciosa es esta promesa afirmativa para el alma tentada. Ahora bien, si el que está experimentando angustia y tentación mantiene sus ojos en Jesús, y se acerca a Dios, hablando de su bondad y misericordia, Jesús se acerca a él y las molestias que pensó que eran casi insoportables se desvanecen… El alma que ama a Dios se goza en extraer fortaleza de él, mediante la constante comunión con él. Cuando llega a ser un hábito del alma conversar con Dios, el poder del malo es quebrantado, porque Satanás no puede permanecer cerca del alma que se acerca a Dios» (Comentario Bíblico Adventista, tomo 7, pág. 937).

Reiterándolo, nuestro esfuerzo por vivir la vida cristiana debe concentrarse en acercarnos a Cristo, renunciando al yo, y sometiéndolo a él; todo lo cual lo logramos mediante la comunión con él. El resultado se verá en cambios en la conducta. ¿Le gustaría saber con certeza si es o no un genuino seguidor de Cristo? La evidencia definitiva no estriba en si usted está exhibiendo o no una buena vida. Eso no prueba nada. Mucha gente ha exhibido vidas buenas sin Jesús, por lo menos vidas que fueron exteriormente buenas. En nuestro mundo hay quienes están dispuestos a dar su camisa al mismo tiempo que maldicen a Dios. Una conducta exteriormente buena, puede ser el resultado de toda clase de malas razones.

Por lo tanto, ¿cómo puede usted saber si es un cristiano? El Camino a Cristo nos proporciona dos pruebas. Ellas consisten en lo siguiente: En quién le gusta pensar, y de quién le gusta hablar. Si a menudo descubre que está pensando en Jesús y hablando de él, eso puede ser la mejor demostración de si es o no un cristiano genuino.

Los cristianos primitivos recibieron este nombre debido a que Cristo era el tema de sus conversaciones. «Cristo hizo esto, y Cristo dijo eso», y finalmente, la gente que los escuchaba dijo: «Podemos muy bien llamarlos cristianos». ¿Cómo nos rotularían a nosotros si tuvieran que basarse en aquello de lo cual generalmente hablamos? El cristiano continuamente se espacia en Jesús, en su amor, en su gracia sostenedora, en su vida y en su sacrificio por nosotros. Eso es lo que lo mantiene en comunión con Dios. Y si permanecemos en la vid, produciremos mucho fruto. Se trata del fruto del Espíritu: amor, gozo, paz, paciencia, etc. (Gál. 5). Son cualidades internas que resultan en una obediencia externa. En Hebreos 12:11 y Filipenses 1:11, se habla de los frutos de la justicia. La obediencia es siempre y únicamente por la fe – debido a que es el fruto de la fe, nunca el resultado de nuestros propios esfuerzos.

Al recibir a Cristo día tras día, entregándonos a él, permanecemos en él. La experiencia nos recuerda continuamente que sin él nada podemos hacer. Y cuando vemos nuestra condición, y nuestro total fracaso en producir fruto estando sin Cristo, renunciamos a tratar de producirlo por nosotros mismos, y caemos sobre nuestras rodillas con Pablo admitiendo que somos incapaces de hacer el bien que tratamos de realizar. Solamente entonces descubrimos lo que significa estar verdaderamente conectados a la vid.

Hace varios años, un jueves de tarde una joven enfermera vino a mi oficina. Enferma y cansada de la vida que llevaba, me dijo que deseaba un cambio. Deseaba a Cristo en su vida.

«Usted puede acudir a Cristo ahora mismo – le dije – y él la aceptará gustosamente». «No, ahora mismo no – replicó – porque tengo algunos planes para este fin de semana». Luego continuó explicando su intención de pasar ese fin de semana con el esposo de otra mujer.

¿Debiera haberle dicho que podía ir a Cristo en ese mismo momento, con sus planes para el fin de semana? ¿O debiera haberle aconsejado que descartara sus planes, diciéndole que, si lo hacía, recién entonces podría aproximarse a Cristo? ¿O debiera haberle asegurado que solamente necesitaba estar dispuesta a cambiar su plan, y que, si acudía a Cristo, él le daría poder para lograr realmente ese cambio? ¿Qué es el arrepentimiento? ¿Cómo se lo puede lograr? ¿Nos arrepentimos antes de encontrar a Cristo, o acudimos a Cristo a fin de arrepentirnos? Y finalmente, ¿qué nos enseña una correcta comprensión del arrepentimiento en cuanto a la obediencia solamente por fe?

En la segunda epístola a los Corintios se habla de dos clases de arrepentimiento.

«Porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de que no hay que arrepentirse; pero la tristeza del mundo produce muerte» (2 Cor. 7:10). Es posible sentirse triste por haber sido sorprendidos, debido a las consecuencias del pecado, pero no por el pecado mismo.

Judas es un ejemplo muy ilustrativo de eso. Habiendo esperado resultados muy diferentes, se lamentó por el giro que tomaron las cosas en Su traición de Cristo. Pero no sintió remordimiento por el pecado mismo – ni tampoco por tratar de obligar a Jesús a ajustarse a sus ideas en cuanto a cómo edificar el nuevo reino, ni por la motivación original de su pecado, habiendo resuelto no unirse tan íntimamente a Cristo que no pudiese apartarse. Su arrepentimiento fue simplemente una tristeza mundanal – y lo condujo a la muerte, tanto física como espiritual.

El arrepentimiento genuino y piadoso incluye dos aspectos: «tristeza por el pecado y abandono del mismo» (El camino a Cristo, pág. 21). Parece algo sencillo. Pero ¿ha tratado usted alguna vez de sentir tristeza? Tal vez todos podamos recordar que cuando éramos niños se nos dijo alguna vez, «di que te arrepientes». Y al expresarlo ¿sintió realmente el arrepentimiento?

Si yo hubiera podido convencer a la joven enfermera de que pronunciara las palabras: «Me siento entristecida por mis planes para el fin de semana», ¿habría tenido éxito en llevarla al arrepentimiento?

A veces es muy fácil sentir remordimiento por las consecuencias del pecado. El alcohólico se siente contrito por el malestar del día siguiente, pero no por los excesos que lo provocaron. Es fácil sentir arrepentimiento a la mañana siguiente por lo que se hizo la noche anterior, y lamentar el sentimiento de culpa que se experimenta como consecuencia del pecado, pero no encontrar desagradable el pecado mismo. La enfermera que me entrevistó había experimentado pesar por algunos de los resultados de su estilo de vida. Sin embargo, a pesar de la amarga secuela, no sentía angustia alguna por el pecado mismo.

Tal vez usted trató de acercarse al arrepentimiento por el ángulo opuesto, esperando que, si se apartaba de su pecado, tarde o temprano experimentaría tristeza por el mismo. Desafortunadamente descubrió que no podía librarse de un pecado al cual todavía encontraba atractivo y deseable. Aun la persona de voluntad fuerte, que puede cesar en la conducta externa de un pecado, sigue enfrentando el problema de su vida interior.

Mucho tiempo atrás, la Escritura nos recordó que, aunque el hombre juzga por la apariencia exterior, el Señor juzga por lo que hay en el corazón. (Véase 1 Sam. 16:7). Entonces, ¿cómo podemos obtener verdadero arrepentimiento? ¿Acudimos a Cristo a fin de arrepentirnos? ¿O nos arrepentimos a fin de acudir a Cristo? En el área del arrepentimiento, demasiado a menudo nos encontramos en el lugar del hombre cuya bocina de su automóvil no funcionaba. Al llevar su carro al taller, se encontró con la puerta cerrada y un cartel que decía: «toque la bocina y le atenderemos». El capítulo dedicado al arrepentimiento en el libro El Camino a Cristo, ofrece una solución maravillosa a nuestro aparente dilema. Jesús quiere que acudamos a él tales como somos. Nosotros no podemos producir arrepentimiento, sino que es un don que nos da Jesús mismo. Y a fin de recibir un don debemos estar primeramente en la presencia del Dador. ¿De dónde proviene la tristeza genuina por el pecado? ¡De Dios, por supuesto! No la podemos fabricar nosotros mismos tratando de forzarnos a sentirla, u obligándonos a apartarnos de nuestros pecados. Todo lo que podemos hacer es acudir a Jesús a cada momento. Solamente él puede otorgarnos el don del arrepentimiento. Pedro, hablando de Jesús, declaró en Hechos 5:31: «A éste, Dios ha exaltado con su diestra por Príncipe y Salvador, para dar a Israel arrepentimiento y perdón de pecados».

«El arrepentimiento es tanto un don de Dios como lo son el perdón y la justificación, y no se lo puede experimentar a menos que sea dado al alma por Cristo. Si somos atraídos a Cristo, es mediante su poder y virtud. La gracia de la contrición viene mediante él y de él procede la justificación» (Mensajes selectos, tomo 1, Pág. 458).

Esto resuelve en forma inmediata la cuestión de si acudimos a Dios antes o después del arrepentimiento. Si el arrepentimiento es un don, obviamente debemos ir a Dios primero a fin de recibirlo. Y si el arrepentimiento precede al perdón (Hech. 5:31), entonces el arrepentimiento también precede a la justificación. «Primeramente, Cristo produce contrición en quien perdona» (El discurso maestro de Jesucristo, pág. 12). Por lo tanto, observemos la secuencia: Si usted fuera una joven enfermera que un jueves de tarde, cansada de su estilo de vida, quiere tener una relación con Cristo, pero tiene ciertos planes para el fin de semana, lo que debe hacer es acudir a Cristo tal cual es. Usted nunca llegará a entristecerse suficientemente como para cambiar su vida, ni siquiera sus planes para un fin de semana, sin acudir a él para obtener el don del arrepentimiento. Así, usted se encuentra con Cristo tal cual es, y es responsabilidad de Cristo otorgarle el don del arrepentimiento y hacerse cargo de sus planes para el fin de semana.

A pesar de ello, cuántos de nosotros hemos luchado – por años tal vez – para obligarnos a entristecernos, a cesar de pecar, tratando de resolver nuestros propios «planes para el fin de semana» mediante nuestra débil fuerza. Es un problema común, aun entre cristianos profesos.

«Precisamente éste es un punto en el cual muchos yerran, y por esto dejan de recibir la ayuda que Cristo quiere darles. Piensan que no pueden ir a Cristo a menos que se arrepientan primero… Pero ¿debe el pecador esperar hasta que se haya arrepentido antes de poder ir a Jesús? ¿Ha de ser el arrepentimiento un obstáculo entre el pecador y el Salvador?

«La Biblia no enseña que el pecador debe arrepentirse antes de poder aceptar la invitación de Cristo: ‘Venid a mí todos los que estáis cansados y agobiados y yo os daré descanso’» (Mateo 11:28). La virtud que viene de Cristo es la que guía a un arrepentimiento genuino» (El camino a Cristo, pág. 24).

Romanos 2:4 dice que es la benignidad de Dios la que nos guía al arrepentimiento. Es cuando más plenamente captamos su amor que comprendemos mejor el carácter terrible del pecado. Estudiando la vida de Jesús, contemplando su carácter y su misión, somos inducidos al arrepentimiento. La contemplación de su amor quebranta nuestros corazones y comprendemos lo que nuestros pecados le han hecho sufrir.

Mi hermano y yo fuimos compañeros de pieza en el colegio. Todos los viernes de tarde limpiábamos juntos nuestra habitación. En cierta ocasión yo estaba tratando desesperadamente de cumplir ciertos requisitos y no tenía tiempo que perder. En esas circunstancias mi hermano entró apresuradamente al cuarto y me dijo: «¡Rápido, apresúrate, tenemos que limpiar la pieza!» «Hazlo tú – le repliqué – estoy demasiado ocupado. No puedo hacerlo».

Como tantas veces en el pasado, comenzamos a balancearnos sobre el precipicio. Mis padres se habían preguntado en varias ocasiones si llegaríamos a vivir lo suficiente como para madurar, porque peleábamos tanto cuando éramos más jóvenes. Pero repentinamente mi hermano se calmó y dijo: «Está bien, no hay problema, me imagino que estás bajo una terrible presión y que te resulta difícil tener todo hecho. Yo limpiaré la pieza, y me siento feliz de hacerlo, sigue adelante con tu monografía». ¡Mi corazón quedó quebrantado! Dejando de lado mi monografía, le ayudé. Cuando alguien no reacciona contra usted, sino que manifiesta una aceptación amorosa, le gana el corazón. La bondad de mi hermano me llevó a limpiar la pieza – aunque él lo había simulado.

Pero cuando hablamos acerca de la benignidad de Dios, estamos hablando de algo real. Es la única clase de benignidad genuina que existe. Cuando comprendemos la amabilidad, la misericordia, la paciencia de Dios, tales como fueron reveladas en Jesús, hay una gran diferencia.

Algún tiempo atrás habíamos ido de vacaciones con nuestra familia a una isla en medio del lago Gull, en Michigan. Mi hermano y yo nos ocupamos activamente en nuestro pasatiempo favorito: pelear. Les estábamos arruinando las vacaciones a nuestros padres, como también a nosotros mismos; y mi padre echó mano de todo lo que se le pudo ocurrir para que nos arrepintiéramos. Trató de encerrarnos en la cabaña, nos dijo que nos suprimirían los postres, y hasta nos privó de toda una comida. Con desesperación creciente nos privó de ir a la playa, y finalmente recurrió a la manguera del inflador de neumáticos. Pero nada resultó.

Finalmente nos llamó a la cabaña, y sentándose frente a nosotros, se esforzó por encontrar algún otro método, pero ya se le habían agotado las ideas. Fue entonces cuando vi que comenzaban a formársele lágrimas en los ojos.

¡Lágrimas en el rostro de mi padre, grande y fuerte como era! Esto era algo nuevo para mí. Por primera vez comprendí lo que nuestras luchas y refriegas le estaban haciendo a él. Yo había chasqueado y angustiado a alguien a quien amaba. Aunque podía aguantar el castigo con la manguera, no podía soportar las lágrimas. Súbitamente sentí que realmente quería cambiar. Fue la peor paliza que hubiera recibido alguna vez.

Los que entran en relación con Cristo, comienzan a ver algo de su amor y paciencia. Comienzan a comprender algo de lo que le costó redimir a la humanidad del pecado, y se dan cuenta del chasco y de la angustia que el pecado le produce. Y cuando esto ocurre, de alguna manera el pecado se ve diferente de como se lo veía antes. Se desvanece su atractivo. Una verdadera captación del corazón quebrantado de Jesús conduce a un arrepentimiento genuino. Mediante nuestra relación con Jesús se produce un cambio.

«Si percibes tu condición pecaminosa, no esperes hacerte mejor a ti mismo. Cuántos hay que piensan que no son bastante buenos para ir a Cristo. ¿Esperas a ser mejor por tus propios esfuerzos? ‘¿Mudará el etíope su piel, y el leopardo sus manchas? Así también, ¿podréis vosotros hacer bien, estando habituados a hacer el mal?’ (Jer. 13:23). Hay ayuda para nosotros solamente en Dios. No debemos permanecer en espera de persuasiones más fuertes, de mejores oportunidades, o de temperamentos más santos. Nada podemos hacer por nosotros mismos. Debemos ir a Cristo tales como somos» (El camino a Cristo, págs. 29, 30).

«Jesús se complace en que vayamos a él como somos, pecaminosos, impotentes, necesitados. Podemos ir con toda nuestra debilidad, insensatez y maldad, y caer arrepentidos a sus pies. Es su gloria estrecharnos en los brazos de su amor, vendar nuestras heridas y limpiarnos de toda impureza» (El camino a Cristo, pág. 52).

¿Cuántos pueden aceptar el don de Dios del arrepentimiento? El Señor «no quiere que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento» (2 Ped. 3:9). Cualquiera que se sienta enfermo y cansado de su estilo de vida y quiera realmente apartarse del pecado, pero encuentra imposible hacerlo, debiera notar que el Señor desea que todos «procedan al arrepentimiento».

¿Sabía usted que acudir a Cristo y arrepentirse son la misma cosa? Por lo tanto, el arrepentimiento nunca es algo que usted produce. Debe acudir a Cristo mediante el estudio de su Palabra y la oración, y él le proporcionará el don del arrepentimiento en forma gratuita.

De modo que ¿cómo hace usted para arrepentirse? ¿Cómo funciona el arrepentimiento?

En primer lugar, el pecador – sin tomar en cuenta quién sea, o qué es lo que haya hecho, o cuáles sean sus planes – busca a Jesús tal cual es.

En segundo lugar, Jesús le extiende un don llamado arrepentimiento. Cuando el individuo acepta ese don, entonces es justificado o perdonado, y está delante de Dios como si nunca hubiera pecado.

El arrepentimiento nunca ha de ser un obstáculo entre el pecador y el Salvador. El acceso a Cristo está al alcance de toda persona que ha agotado sus propios recursos, que reconoce su incapacidad de salvarse a sí misma o de obedecer, y que elige acudir a él. El arrepentimiento nunca precede el acudir a Cristo, porque debemos acudir a Cristo para recibir sus buenos dones.

Por lo tanto, el arrepentimiento nunca es algo que nosotros hacemos por nosotros mismos. En los días de Jesús, toda una nación comprendió mal su naturaleza. Intentaban realizar por sí mismos algo que solamente Dios podía realizar por ellos. Ya hemos hecho referencia al ejemplo de Judas.

Mateo 27:3 declara: «Entonces Judas, el que le había entregado, viendo que era condenado, devolvió arrepentido las treinta piezas de plata a los principales sacerdotes y a los ancianos». Su arrepentimiento de factura propia hizo que los perros terminaran comiendo su carne en el camino al Gólgota.

El arrepentimiento tiene que ver con algo más que una tabla de piedra, una ley quebrantada. El arrepentimiento tiene que ver con un corazón quebrantado – el de Alguien que nos ama incondicionalmente. La contemplación del amor revelado en la vida, la muerte e intercesión de Jesús por nosotros, nos atrae hacia él, y experimentamos personalmente la benignidad de Dios, que es la que nos transforma. Cuando comprendemos que, por causa de nuestros pecados, de nuestra elección de seguir nuestro propio camino, hemos traído deshonor sobre Cristo, y quebrantado el corazón de nuestro mejor Amigo, nuestra voluntad se quebranta y conocemos la clase de arrepentimiento «de que no hay que arrepentirse».

¿Qué nos dice todo esto acerca de la obediencia solamente por fe? Si no podemos producir arrepentimiento por nosotros mismos, si debemos acudir primeramente a Cristo para recibirlo como un don, y si es siempre y únicamente un don, entonces no hay nada que podamos hacer para ganar méritos o para pagarlo. Debemos recibirlo mediante una íntima relación con Cristo.

Y si el arrepentimiento incluye tanto la tristeza por el pecado como el apartamiento del mismo, entonces tanto la tristeza por el pecado, como el apartamiento de él son un don. De modo que nada podemos hacer para abandonar el pecado, excepto mantener una relación diaria con Cristo.

De esta manera, la obediencia puede provenir solamente por la fe, debido a la naturaleza del arrepentimiento mismo. Debido a que el arrepentimiento es un don, la obediencia también debe serlo, porque solamente un arrepentimiento genuino hace posible una obediencia verdadera. Debemos obtener ambos mediante la búsqueda del compañerismo y la comunicación con Cristo.