A las tres de la tarde, como de costumbre, sonó una campana que indicaba el comienzo de nuestro descanso de quince minutos. Cuando salía de la planta, pasando por la oficina, uno de los propietarios, que se llamaba Harry, me pidió que entrara a mi regreso al trabajo; necesitaba hablar conmigo. Cuando entré a su oficina a mi regreso, fue muy amable, me hizo sentar, me ofreció un cigarrillo y luego inició una conversación que le pareció muy importante. «Roger, me gustaría que me hicieras un favor; sin duda, habrás notado que esta mañana he estado paseando por la planta con un joven, mostrándole nuestras operaciones. Bueno, lo he contratado para trabajar aquí; comenzará el próximo lunes por la mañana».

«Jefe», le dije, «es una noticia interesante, pero ¿qué tiene que ver con que yo le haga un favor?» «Ahora, escuche bien lo que le voy a decir. Es muy importante para mí. Desde que se fue no he podido pensar en otra cosa que en esto: el hombre es cristiano pero guarda el sábado, el séptimo día; y antes de aceptar el trabajo, mencionó que debido a sus convicciones religiosas le gustaría salir del trabajo a las tres y media de la tarde los viernes y recuperar el tiempo perdido los demás días de la semana, para así poder prepararse para la observancia del sábado.»

«Harry, estoy prestando atención a lo que dices, pero no entiendo el punto. ¿De qué situación temporal estás hablando?»

«Entiendo que no estás al tanto de que el sábado bíblico comienza al atardecer del viernes y termina al atardecer del sábado. Como soy judío, entendí exactamente lo que quería decir y le dije que resolveríamos las cosas a su entera satisfacción. No pude forzarme a preguntarle a qué denominación religiosa pertenecía. Esto es lo que me gustaría que hicieras por mí: haré que Cyril trabaje en la máquina que está a tu lado y, mientras se van conociendo, averigües el nombre de su iglesia y en qué consisten algunas de sus creencias religiosas. No dejes que se te ocurra que te he traído esto a la atención; sé diplomático y tómate tu tiempo. Aunque pase una semana o dos antes de que hables con él sobre este tema, está bien. Esto realmente me intriga, soy un cristiano que guarda el sábado bíblico. Nunca había oído hablar de él hasta hoy». Sentí una necesidad urgente de poner a Harry en lo cierto sobre el sábado y el día correcto de la semana para observarlo. Entonces le dije: «Harry, ¿no sabes que el domingo es el séptimo día de la semana? Eso lo aprendí cuando era joven en la escuela. Las monjas nos explicaron que Dios creó el mundo en seis días y descansó el séptimo, pero se cometió un error en el calendario gregoriano; en realidad, el domingo debería estar en el calendario en el lugar donde se ve el sábado».

Harry sonrió, abrió uno de los cajones de su escritorio, cogió un diccionario, lo abrió en la palabra sábado y me pidió que leyera la definición. Decía: «Sábado: el séptimo y último día de la semana». Harry explicó entonces que el pueblo judío nunca había perdido de vista el ciclo semanal y que el Sabbath bíblico es en realidad el séptimo día de la semana, o sábado, como lo indica el calendario.

En cuanto al calendario gregoriano, admitió que se había hecho una corrección horaria, pero que no afectó ni alteró en lo más mínimo el ciclo semanal. Se hizo para corregir el hecho de que se habían producido diez años bisiestos de más en un período de mil doscientos años. Luego me sugirió que consultara una buena enciclopedia sobre este tema del calendario y le comunicara mis hallazgos el domingo por la tarde, porque habíamos planeado jugar juntos al billar ese día. Le admití al jefe que no estaba muy informado en lo que se refiere a religión. Le agradecí que me hubiera hecho conocer un hecho histórico muy interesante y volví al trabajo, habiendo aceptado conseguirle la información que buscaba sobre las convicciones religiosas de Cyril.

El Espíritu de Dios empezó a obrar en mi mente; mientras trabajaba, no podía pensar en nada más que en lo que Harry y yo habíamos hablado. Estaba ansiosa por que llegara la hora de las cinco para poder ir a la biblioteca pública y hacer una pequeña investigación. Entonces pensé: ¿Para qué preocuparme por la religión? ¿De qué me servirá? Es una pérdida de tiempo. Pero de nuevo sentí un fuerte deseo de investigar.

Después de salir del trabajo ese día, fui directamente a la biblioteca municipal, donde en pocos minutos tuve todos los datos concernientes al calendario gregoriano, y descubrí que Harry tenía razón en el tema. El Papa Gregorio XIII decretó que el día siguiente al jueves 4 de octubre de 1582, debería ser el viernes 15 de octubre de 1582. La razón era volver a traer la celebración de la Pascua a la fecha fijada por el Primer Concilio de Nicea. El concilio había decidido que la Pascua debería ser observada el primer domingo después de la primera luna llena que ocurriera después del equinoccio de primavera. Desde el año 325 d.C. hasta 1582, se habían observado diez años bisiestos de más.

El lunes por la mañana, el nuevo trabajador fue presentado a todos en la tienda. «Se llama Cyril Grosse», dijo el jefe, «y es un bordador consumado; le damos la bienvenida a nuestra planta sabiendo que su presencia con nosotros aumentará la credibilidad de nuestra empresa». Luego lo acompañó hasta la máquina que estaba junto a la mía y le dijo que le resultaría un placer manejar la nueva máquina. Luego, volviéndose hacia mí, dijo: «Cyril, te presento a Roger; ustedes dos deberían convertirse en buenos amigos, ya que trabajarán en los mismos proyectos a medida que pase el tiempo. Roger, intenta responder cualquier pregunta que Cyril pueda tener sobre el trabajo en cuestión. Y si necesitan ayuda con cualquier cosa, llámenme».

La planta debía haber estado en funcionamiento durante unos cuarenta y cinco minutos cuando comencé a experimentar algunas dificultades con mi máquina de bordar. Se le caían puntadas constantemente, lo que significaba que deshacía parte del trabajo y comenzaba todo de nuevo. Después de repetir ese procedimiento varias veces, mi paciencia se agotó un poco y me impulsó a caer en un viejo hábito al que entonces me refería como invocar a los santos del cielo. En ese momento particular de mi vida, esa era una forma común para mí de aliviar mis frustraciones. Después de un tiempo, le pedí a mi jefe que revisara mi máquina para ver si tenía algún desajuste. Vino, ajustó la tensión de las bobinas y revisó la máquina para ver si había varias cosas que pudieran ser la causa de mi problema, pero no ayudó mucho.

En el receso de las diez, Cyril y yo salimos a tomar un poco de aire fresco y hablamos de mis dificultades. Le pregunté a Cyril si se le ocurría algo que yo pudiera hacer para resolver mis problemas. Cyril se frotó un poco la barbilla y luego dijo: «Dado que me estás pidiendo mi opinión, creo que sí la hay. Roger, por favor, tómatelo con calma con el Señor; pude oír tu voz por encima del ruido de las máquinas mencionando el nombre del Señor, y me di cuenta de que no estaba orando pidiendo ayuda».

Su respuesta a mi pregunta me sorprendió un poco, pero la formuló de tal manera que no me molestó y, aun así, logró transmitir su punto de vista. Al mismo tiempo, vi una oportunidad para obtener respuesta a las preguntas de Harry. Respondí inmediatamente con estas palabras: «Cyril, perdóname si he dicho algo que te haya ofendido. No era mi intención; por cierto, tengo entendido que eres un hombre muy religioso. ¿Te importaría decirme a qué religión perteneces?»

«Soy adventista del séptimo día», fue su respuesta. «Espero que no le importe que se lo diga, pero nunca he oído hablar de su iglesia ni de sus miembros. ¿Podría decirme en pocas palabras en qué creen ustedes y por qué?»

Cyril explicó que el nombre de la iglesia lleva en sí las razones de su existencia. «Los adventistas del séptimo día», dijo, «están dedicados a la proclamación de dos grandes principios bíblicos fundamentales. Primero, la observancia del sábado como memorial de la Creación, llamando a todos los hombres a volver a adorar a Aquel que hizo el cielo, la tierra, el mar y las fuentes de agua [Apocalipsis 14:6, 7]. Segundo, los adventistas esperan el pronto regreso de Cristo Jesús, el Señor de la gloria, a esta tierra, en cumplimiento de la promesa hecha a los primeros cristianos de que Él vendrá otra vez para resucitar a los justos muertos y trasladar a los vivos que han estado esperando ese glorioso evento. Entonces todos ellos, poseyendo cuerpos inmortalizados, viajarán por el espacio con el Señor hasta el mismísimo planeta de Dios, donde Él está preparando hogares para quienes esperan con ansias ese glorioso evento».

Para entonces, nuestro descanso de quince minutos ya casi había terminado y continuamos con nuestro trabajo. Le mencioné a Cyril que, si bien no tenía ningún interés real en convertirme en un practicante religioso, me gustaría escuchar un poco más sobre sus convicciones religiosas.

«Roger, sería un placer para mí responder a cualquier pregunta que puedas tener sobre mis creencias». Ese día de octubre en particular era simplemente hermoso y una idea me entró en la mente: «Cyril, ¿qué te parece si tú y yo almorzamos juntos al aire libre? Podríamos sentarnos en el muelle de carga en la parte trasera del edificio y podrías contarme más sobre tus convicciones religiosas».

«Me parece bien», fue su respuesta.

Al volver al trabajo, me quedé asombrado al ver que mi máquina funcionaba perfectamente. Empecé a pensar en lo que acababa de oír. El Creador de la humanidad llama a la gente a recordarlo como el Dador de la vida y a manifestar su aprecio por Él en la celebración de un memorial; muy interesante, pensé. El regreso de Cristo a esta tierra y la resurrección, la gente que posee cuerpos inmortalizados, viajando a través del espacio hasta el cielo, un planeta real; la forma en que Cyril hablaba de estas cosas, las hacía parecer como si pudieran ser una realidad.

Resultó que el período de almuerzo fue el más corto que he tenido en mi vida. Tuvimos la misma cantidad de minutos, sesenta; pero como la Palabra de Dios se abrió ante mí, de manera que resolvió los misterios de mi vida de la manera en que lo hizo, esa hora me pareció como si hubiera sido de quince minutos. La conversación siguió así:

«Cyril, lo que me has contado esta mañana me ha parecido muy interesante, pero ha suscitado en mi mente varias preguntas. ¿Quieres intentar responderme algunas?»

«Por supuesto, dime lo que tienes en mente, tal vez pueda ayudarte.»

Para asegurarme de que había entendido bien, comencé a repasar lo que me había dicho antes. «Cyril, mencionaste la resurrección de los muertos cuando Cristo regrese a esta tierra, y de personas con cuerpos inmortalizados que irán al cielo, que resulta ser un planeta real. Dijiste que esto sucedería como el cumplimiento de una promesa hecha por Jesús a los primeros cristianos. Ahora dime, ¿qué sucede con el alma inmortal de una persona cuando muere, y qué hace entre la muerte y la resurrección?» Después de decir eso, me recosté contra el edificio, di un bocado del tamaño de un hombre de mi sándwich y calculé que a Cyril le llevaría un tiempo salir de él. Procedió a responder mi pregunta haciéndome una pregunta. «Roger, ¿te decepcionarías mucho si te dijera que no tienes un alma inmortal?»

Mi respuesta fue: «No, en absoluto, pero conozco a mucha gente que sí lo haría. ¿Cómo lo explicas?»

«La palabra inmortal», dijo, «sólo se encuentra una vez en toda la Biblia y el término se aplica a Dios. Ahora bien, con toda honestidad, ¿cree que sería correcto que usted o yo nos tomáramos la libertad de declarar que tenemos un alma inmortal, después de haber leído en la Biblia que sólo Dios tiene inmortalidad?»

Casi se me cae el bocadillo al oír su respuesta. ¡Qué explicación tan concisa! No me esperaba ese tipo de respuesta, pero lo que dijo tenía mucho sentido. «¿Quiere decir», continué, «que cuando una persona muere, muere por completo, sin saber nada de lo que ocurre en el mundo?»

«Roger, has dicho la verdad; de hecho, el apóstol Pablo en su Epístola a los Romanos alienta a todos los cristianos a buscar la inmortalidad; estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en que el apóstol no sugeriría que busquemos la inmortalidad si ya la poseemos.» El razonamiento de Cyril me resultó muy sugerente y causó un gran impacto en mi mente, ya que nunca había escuchado palabras como estas viniendo de un cristiano.

Entonces dije: «Cuéntame más».

Continuó diciéndome que nuestro Señor Jesús durante su ministerio en la tierra se refirió a la muerte como sueño. Describió la experiencia de la muerte de Lázaro y las palabras de Jesús a sus discípulos: «Nuestro amigo Lázaro duerme; pero voy a despertarlo. Dijeron entonces sus discípulos: Señor, si duerme, sanará. Pero Jesús estaba hablando de la muerte de Lázaro; pero ellos pensaron que hablaba del reposo del sueño. Entonces Jesús les dijo claramente: Lázaro ha muerto» (Juan 11:11-14).

Para entonces, la disertación de Cyril me había impresionado mucho; de hecho, me estaba interesando profundamente y le pregunté si tenía información adicional sobre el tema. Luego, él reforzó su posición sobre el tema al llamar mi atención sobre una declaración hecha por el apóstol Pablo en 2 Timoteo 1:10: “Nuestro Salvador Jesucristo ha abolido la muerte y ha sacado a la luz la vida y la inmortalidad por medio del evangelio”.

No entendí bien esas palabras, así que le pedí que me las aclarara. Cyril continuó explicando que el querubín caído y sus espíritus demoníacos disfrutan mucho confundiendo y engañando a los humanos. Y que desde el día en que hicieron que nuestros primeros padres abrieran la puerta de la miseria sobre ellos mismos y sus descendientes mediante la desobediencia, esos espíritus malignos han trabajado siguiendo planes bien madurados para hacer que los mortales centren su atención en filosofías y vanos engaños; porque al hacerlo, se perderían de vista las grandes bendiciones de Dios, prometidas a la humanidad. «Es triste decirlo», dijo, «pero los planes del maligno han tenido un éxito asombroso».

Me dije a mí mismo: «Aquí tenemos a un hombre que entiende el tipo de guerra que llevan a cabo sus enemigos». «Cyril», le dije, «cuéntame más, por favor».

Continuó diciendo: «La mayor bendición de Dios a la humanidad se cumpliría con la venida del Mesías. Nuevamente, es triste decirlo, pero los hijos de Israel, a quienes se les había dado la palabra de Dios, se confundieron y engañaron tanto en sus mentes con respecto al Mesías que cuando Él caminó entre ellos, la mayoría de la gente lo rechazó y un día gritó: “¡Crucifícalo! ¡Crucifícalo!”». Luego me llamó la atención sobre el hecho de que una de las promesas más preciosas de Dios a los humanos es la resurrección de los muertos y la esperanza de la vida eterna; pero en los días de los apóstoles, los saduceos, una clase culta del pueblo judío, creían y enseñaban a la gente común que no habría resurrección (Hechos 23:8). Además, las naciones paganas que rodeaban a Israel estaban imbuidas de la filosofía de que cuando las personas morían entraban en un estado superior de existencia, por lo que las naciones siguieron esto adorando a los que habían muerto.

«Debemos entender», dijo, «por la declaración del apóstol Pablo en 2 Timoteo 1:1 Oh, que las enseñanzas de nuestro Señor durante Su ministerio en la tierra, y por Su gran sacrificio en el Calvario, han abolido la muerte y derribado toda enseñanza errónea sobre el tema. Se deja muy claro a través del evangelio de Cristo que la vida eterna y la inmortalidad serán concedidas o dadas a los justos en la resurrección de los justos, en la segunda venida de Cristo, y no antes. Y que cuando una persona muere, él o ella no tiene conocimiento del tiempo, sino que duerme el sueño de la muerte.»

«Cyril, me doy cuenta de que el Espíritu de Dios ha bendecido tu mente de una manera muy preciosa, haciendo posible que tú, y en realidad me refiero a todos los Adventistas del Séptimo Día, escapes de la trampa de la doctrina del alma inmortal, que es, en realidad, el engaño más poderoso perpetrado sobre los humanos por los espíritus demoníacos. Hombre, tienes mucho por lo que estar agradecido». Sentí ganas de contarle sobre mi afiliación con los espíritus demoníacos, pero pensé que si lo hacía, podría costarme la vida. Así que centré mi atención en hacerle a mi nuevo amigo una pregunta más.

«Cirilo, espero que no me consideres una especie de molestia, pero ¿podrías contarme un poco más acerca del regreso de Jesús y la resurrección?» El joven resumió su charla citando las palabras del apóstol Pablo que se encuentran en 1 Tesalonicenses 4:13-18: «Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él. Por lo cual os decimos esto en palabra del Señor: que nosotros que vivimos, que habremos quedado hasta la venida del Señor, no precederemos a los que durmieron.» «Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras.»

Mientras Cyril y yo regresábamos caminando a nuestro trabajo, no pude evitar expresarle el profundo sentimiento que sentía en mi corazón. «Amigo», le dije, «tienes una comprensión maravillosa del propósito de la vida; cualquier persona que tenga esta esperanza es, en verdad, poseedora de grandes riquezas».

Mientras yo hacía lindos diseños con mi máquina de bordar esa tarde, sin que nadie lo supiera, mi mente se convirtió en un campo de batalla en el que se libraba un feroz conflicto entre el Espíritu Santo de Dios y los espíritus impíos de Satanás. En primer lugar, me hicieron comprender por qué los espíritus demoníacos sienten un odio tan grande hacia el Redentor del mundo. También, por qué han ideado cientos de teorías para confundir y engañar a los humanos; especialmente la idea de que los humanos son inmortales, y para respaldar esta doctrina diabólica, se aparecen ante las personas afirmando ser el espíritu de seres queridos que han fallecido. Las realidades eternas se abrieron ante mí en toda su gloria, y por primera vez en mi vida, discerní un Ser Supremo, el Dador de Vida, siendo un Dios de amor.

Mientras esas poderosas impresiones se iban formando en mi mente, también comencé a darme cuenta de que era un hombre perdido. Tal como lo veo ahora, diría que he experimentado en cierta medida lo que será la experiencia de quienes se encontrarán bajo los muros de la Ciudad Santa, la Nueva Jerusalén, mirando hacia arriba a los redimidos del Señor que poseen cuerpos incorruptibles y enfrentando gozosamente una existencia que se medirá en millones de años en la tierra hecha nueva. Puedo ver que en ese momento los impíos se dirán a sí mismos: «¡Es demasiado tarde; me he dado cuenta de las realidades eternas demasiado tarde!».

Mientras meditaba sobre estos pensamientos, dándome cuenta de que era un hombre perdido y de la idea de perderme las glorias de la eternidad, comencé a transpirar profusamente, aunque hacía algo de fresco en el edificio. Abrí el cuello de mi camisa y me arremangué, pero no ayudó. Decidí ir al baño de hombres y, según recuerdo, entré, cerré la puerta con llave y, en la angustia de mi alma, me agarré de la tapa del tanque del inodoro por cada lado para no caerme, ya que me estaba desmayando por el sudor que me corría por la cara, mientras gruesas gotas caían con regularidad sobre el agua del inodoro. Me dije a mí mismo: Es demasiado tarde; ¡demasiado tarde me doy cuenta de las realidades eternas! ¡Demasiado tarde! Sentí ganas de gritar esas palabras a todo pulmón, pero contuve la angustia de mi alma. Mi odio a Dios ahora se había desvanecido; mi vida sin Dios apareció ante mí y, al mismo tiempo, me di cuenta de que era víctima de la opresión satánica. La presencia de espíritus demoníacos me provocó una sensación de desánimo como nunca antes había experimentado y nunca más he experimentado. Esa presencia se sentía físicamente, hasta el punto de que me costaba respirar, como si me faltara el oxígeno.

En mi impotencia, me dije a mí mismo: «Que Dios tenga piedad de mí». No era una oración, pero para mi asombro, la sensación de asfixia desapareció de inmediato, al igual que el desánimo. Luego me lavé la cara con agua fría y volví a trabajar. Mientras trabajaba, me vino a la mente un pensamiento: «¿Será posible que el Dador de la vida haya escuchado el clamor de mi corazón y haya reprendido a los espíritus demoníacos para que no lleven a cabo una obra de destrucción? Si es así, ¿por qué haría esto por mí? Soy un ser humano que no lo merece en absoluto. He odiado a Dios, he blasfemado. Dios no podría perdonarme de ninguna manera. Sin embargo, la realidad era que nadie más que el Dios del cielo podría haberme librado de la manera en que acababa de experimentarme.

Otro pensamiento entró en mi mente: si bien yo no podía ser perdonado por Dios y esperar la vida eterna como me había explicado Cirilo, tal vez el Creador tenía en mente usar a un ser sin valor como yo para traer una bendición a las vidas de otras personas a quienes Él ama y quiere tener en la tierra hecha nueva.

Una vez más, no pude evitar sentir que Dios había resuelto las cosas, así que me crucé con Cyril, que sabía mucho sobre las realidades eternas. Sí, podría ser que el Dios del cielo hubiera escuchado mi súplica de ayuda unos días antes, cuando, acostada en mi cama, dije: «¡Si hay un Dios en el cielo que se preocupa por mí, ayúdame!». Él se preocupa; sí, se preocupa. Eso es todo, ¡Dios se preocupa! Casi grité estas palabras a todo pulmón a todas las personas de la tienda, pero me contuve. Ahora, viendo que Dios se preocupa por mí, debería pedirle a Cyril que me cuente más sobre lo que ha encontrado en su Biblia sobre las realidades eternas. Porque si Dios se preocupa por mí, una persona que no lo merece, debe preocuparse por muchas otras personas, buenas personas que no han sido informadas de lo que Dios tiene reservado para ellas. Seguí pensando: Si me preocupara por el bienestar eterno de los demás, tal vez Dios me libraría del poder de los espíritus demoníacos, y podría vivir el resto de mi vida regocijándome en el pensamiento de que, aunque yo no pudiera ser salvo, muchos de los habitantes de la tierra podrían ser conscientes del conflicto detrás de escena, y ser guiados a tomar decisiones inteligentes para Cristo y para la eternidad.

Después de un tiempo, comencé a sentir una gran indignación por el hecho de que los espíritus demoníacos habían engañado a todos mis antepasados. En ese momento, decidí que ya estaba harto de los espíritus; y desde ese momento en adelante me dispuse a familiarizarme con la verdad bíblica y a trabajar en contra de los ángeles caídos, así que, que Dios me ayude.

Ese día, después del trabajo, le dije a Cyril que me gustaría acompañarlo hasta el tranvía y conversar un poco más. Mientras caminábamos, le mencioné que nuestra conversación de ese día me había llevado a querer investigar las profecías de la Biblia a las que él había hecho referencia, las que se refieren a la segunda venida de Cristo, la resurrección de los muertos, etc. ¿Estaría dispuesto a darme estudios bíblicos? Su respuesta fue que sería un placer. Luego me hizo una pregunta.

«¿Te gustaría comenzar a estudiar este próximo fin de semana y luego tener uno o dos estudios bíblicos cada semana a partir de entonces?»

«Cyril», le dije, «por razones que no puedo explicarte ahora, es muy importante para mí que empecemos a estudiar esta tarde. ¿Nos vemos en tu casa o en la mía?». Me invitó a su casa para estudiar a las siete de la tarde. Cuando nos despedimos, Cyril tenía una expresión de sorpresa en su rostro por mi insistencia en que empezáramos los estudios ese mismo día. Ninguno de los dos sabía entonces que una semana después, ese mismo día, nos encontraríamos con que habíamos cubierto una serie de estudios bíblicos que sumaban un total de veintiocho lecciones.