Habían pasado más de cinco años desde que los ángeles se habían aparecido por primera vez a los miembros del grupo de la «nueva luz». Durante esos años, Jesús supuestamente había visitado a Lynn Greene varias veces, declarando que ella y sus seguidores eran Su pueblo muy especial en la Tierra, a quienes Él usaría para realizar maravillas en nombre de Su pueblo que guardaba los mandamientos durante el final de la historia de la Tierra. Un día en particular, Lynn Greene supuestamente recibió un mensaje de Dios, traído a ella por el «Ángel del Futuro», con respecto a dos de los que él dijo que eran el pueblo especial de Dios, uno de ellos era Sharon Lee Halstead. El ángel había dicho:

«Discípulos del Señor, vengo ante vosotros trayendo palabras desde el trono… El futuro os depara mucho; grandes obstáculos superaréis en el nombre de Jesús. Los muros caerán bajo vuestras manos. El sol brillará con vuestras palabras, y la tierra dejará de girar por vuestra orden, todo en el nombre de Jesús. Caminaréis por el mar hacia tierras lejanas; vuestras lenguas serán muchas. Y al final de vuestro largo viaje os aguardará vuestro premio. ¿Caminaréis hasta el final? Pues según vuestro sentido del tiempo, es algo que se ha esperado durante mucho tiempo. ¿Viviréis vuestra vida preparándoos y esperando este momento? ¿Permaneceréis de pie? Ésta es la voluntad del Señor.

«Sharon, tu nombre es el que el Señor te ha dado… Tu vida será renovada aquí en esta tierra antes de que pase mucho tiempo. Tú, José, con tus manos desnudas detendrás la ola más grande del mar para que muchos pasen por debajo. Y tú, Sharon, el grito de tu voz hará que la montaña más grande se derrumbe sobre tu enemigo para proteger al pueblo del Señor.»

Mientras conversaba con Sharon y Deborah en la penitenciaría de mujeres de Salem, Óregon, me impresionó la sinceridad con la que habían aceptado lo que creían que era la voluntad de Dios para sus vidas.

«Me conmovió profundamente», me dijo Sharon, «al pensar que Dios me había elegido para hacer una obra para Él que estaría a la altura de la que hicieron en épocas pasadas las grandes personas sobre las que leemos en las Escrituras».

Le pregunté si los mensajes que le había dado el ángel le habían parecido demasiado buenos para ser verdad. Su respuesta fue un sí, añadiendo que durante varias noches le había resultado difícil conciliar el sueño, mientras imaginaba en su mente las cosas gloriosas que estaría haciendo por el Señor como líder investida de un poder especial. Pero ahora se encontraba siendo entrevistada por alguien que no le hablaría de las grandes conquistas que había hecho por Dios, sino de cómo la habían engañado y privado de toda la libertad que había conocido, y de cómo casi había perdido la eternidad al renunciar a toda creencia en Dios.

Ambas hermanas estaban bien vestidas y arregladas con sus uniformes de prisión, y tanto Hilda como yo nos quedamos sorprendidas por su alegría y por la forma en que se habían adaptado a la severidad de la vida en prisión. De hecho, mientras estábamos de visita, le di gracias a nuestro Señor en mi corazón muchas veces por la gracia divina y la fortaleza que Su Espíritu Santo está impartiendo a las hermanas para evitar que se desmoronen en un ambiente así. No siempre había sido así. En una ocasión habían pensado en quitarse la vida.

«La menor de las dos hermanas acusadas de matar a tiros en noviembre a un maestro de Grants Pass y a un peón del rancho de Newberg fue sentenciada el lunes a penas simultáneas de 20 años.

«Deborah Halstead, de 32 años y residente de Grants Pass, debe cumplir al menos 40 meses de prisión antes de poder optar a la libertad condicional en virtud de la sentencia dictada por el juez del Tribunal de Circuito del condado de Yamhill, Donald R. Blensly, en McMinnville…

«Deborah Halstead no fue tan culpable como su hermana en los asesinatos, dijo el fiscal de distrito del condado de Yamhill, John Collins, al juez el lunes. Las pruebas no la mostraban con el arma ni participando activamente en ninguno de los dos crímenes, dijo.

«El fiscal adjunto del condado de Josephine, Paul Frasier, estuvo de acuerdo con Collins en que Deborah Halstead estuvo menos involucrada. Frasier también le dijo al juez que ella había aceptado dar una declaración sobre los asesinatos. Frasier dijo que la madre de Lynn Greene estaba devastada por la pérdida de su única hija y quería asegurarse de que se hiciera justicia. Frasier dijo que el acuerdo de culpabilidad negociado por el estado permitirá que eso suceda porque pondrá a disposición más pruebas.

«Frasier también dijo que David Greene también quería que Deborah Halstead cumpliera la mayor cantidad de tiempo posible y, por esa razón, no quería una restitución. De todos modos, Deborah Halstead tampoco tiene los medios financieros para hacer una restitución», agregó Collins. Según las reglas de la junta de libertad condicional, una gran cantidad de restitución se considera un factor atenuante que puede llevar a una liberación anticipada.

«También el lunes, Frasier leyó una entrada del diario de Lynn Greene en la que ella escribió sobre ir al parque con su hijo en octubre de 1987 y verlo jugar con los patos.

«Corrió tan rápido como pudo hacia mí, con el pelo ondeando al viento y con la sonrisa más grande en su rostro y 100 patos siguiéndolo». Esa imagen permanecería como un recuerdo maravilloso para el resto de su vida, escribió… «Blensly dijo que se enfrentó a la tragedia que Deborah Halstead había ayudado a infligir a dos personas inocentes. Al decir que las secuelas del crimen afectarían a los sobrevivientes para siempre, el juez impuso la pena máxima posible, que es de 20 años de prisión. A Deborah Halstead se le permitió hablar el lunes, pero se negó, dijo Frasier.

«En una entrevista el lunes, Collins explicó el motivo por el cual se le fijó a Deborah Halstead una sentencia mínima aparentemente baja. Los 40 meses es el tiempo máximo que probablemente cumplirá, según su puntaje en la matriz. Mantenerse dentro de la matriz hace que sea más probable que la junta de libertad condicional del estado deje la sentencia intacta. La junta puede acortar o alargar las penas de prisión, agregó.

«La puntuación de la matriz, que se determina en función de la gravedad del delito y los antecedentes penales del individuo, se utiliza para determinar cuánto tiempo permanecerá realmente un individuo en las superpobladas prisiones de Óregon» (Grants Pass Daily Courier, 13 de junio de 1989).

«Deborah Halstead decidió no decir nada el lunes por la tarde antes de ser sentenciada a dos penas simultáneas de 20 años de prisión por conspirar para cometer asesinato en dos condados» (McMinnville News-Register, 14 de junio de 1989).

«El caso de asesinato agravado de Sharon Halstead se trasladará fuera del sur de Óregon porque la extensa publicidad previa al juicio le impediría tener un juicio justo aquí, según dictaminó hoy un juez. El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Josephine, Gerald Neufeld, dijo que intentaría mantener la misma fecha del juicio del 12 de septiembre, pero no pudo decir dónde se celebraría el juicio.

«Neufeld tomó la decisión después de escuchar los resultados de una encuesta de opinión pública que mostró que el 81 por ciento de los residentes del condado de Josephine y del condado de Jackson estaban familiarizados con el caso y la mayoría de ellos pensaba que ella era culpable.

«Los abogados de Halstead, Kenneth Hadley, de Toledo, y Griffith Steinke, de Newberg, también presentaron testimonio que muestra una considerable participación de la comunidad en el caso debido a una recaudación de fondos para una de sus presuntas víctimas.

«Halstead, de 36 años, está acusado de matar a la maestra de Grants Pass Lynn Greene, de 32 años, y de herir a su marido, David Greene, y a su hijo pequeño, Nathaniel. David Greene, de 31 años, se recuperó, pero Nathaniel, de 3 años, está paralizado del pecho hacia abajo… Halstead está acusado de asesinar al peón del rancho de Newberg, Mike Lemke, el 2 de noviembre. Los fiscales de los condados de Josephine y Yamhill piden la pena de muerte.

«La hermana menor de Sharon Halstead, Deborah Halstead, de 32 años, también fue acusada originalmente de homicidio agravado en relación con los asesinatos. Sin embargo, en mayo se declaró inocente de dos cargos de conspiración para cometer asesinato y en junio fue condenada a 20 años de prisión.

«Esta mañana, en una conversación telefónica con el tribunal desde Nueva York, el encuestador de Eugene Thomas English dijo que sus entrevistadores interrogaron a 305 personas en el condado de Josephine, y a 300 personas en el condado de Jackson. Thomas dijo que el 63 por ciento de los encuestados del condado de Josephine ya habían decidido que Sharon Halstead era culpable. De ellos, el 43 por ciento cree que debería recibir la pena de muerte tras un juicio justo, dijo. ‘Es evidente que la mitad de los miembros del jurado elegibles (en ambos condados) tienen una opinión prejuiciosa debido a la amplia cobertura mediática’, dijo English.

«La defensa también presentó un testimonio considerable sobre una recaudación de fondos realizada por empleados del centro de salud Royale Gardens en beneficio de Nathaniel Greene. Los investigadores de la defensa grabaron en video dos eventos en los que participó el joven, así como numerosos carteles que anunciaban la recaudación de fondos que finalmente recaudó 18.000 dólares.

«Al explicar su decisión después de la audiencia, el juez dijo que era su trabajo asegurarse de que Sharon Halstead recibiera un juicio justo. La publicidad por sí sola, a juzgar por la encuesta, sería suficiente para avanzar el caso, dijo Neufeld. Sin embargo, un factor adicional que tuvo que considerar fue el grado de participación de la comunidad en el esfuerzo por ayudar a Nathaniel. Neufeld dijo que los recaudadores de fondos no tenían la culpa de avanzar el caso, y no querían disuadir a la gente de hacer esfuerzos similares en el futuro» (Grants Pass Daily Courier, 6 de julio de 1989).