Los dos hombres eran evidentemente de Occidente. Su ropa los delataba mientras avanzaban a toda prisa por una calle llena de baches, deteniéndose de vez en cuando para consultar un trozo de papel, y luego comparándolo con los pocos puntos de referencia que los rodeaban. No podían preguntarle a nadie cómo llegar; si no sabías cómo llegar a un lugar en Sofía, Bulgaria, en 1968, probablemente no debías estar allí.

Finalmente, los dos entraron en una casa, subieron por una escalera oscura hasta un apartamento en el ático y llamaron a la puerta. Una mujer de pelo gris abrió la puerta con cautela y luego les hizo un gesto rápido para que entraran. Una mirada alrededor de la pequeña habitación del ático hablaba claramente de su pobreza. Una bombilla desnuda arrojaba una luz débil sobre la cama, una mesa pequeña, dos sillas y varios baldes colocados estratégicamente, listos para atrapar las goteras del techo.

Los hombres se identificaron como Jens y Peter, dos cristianos daneses, luego metieron la mano en sus bolsillos y pusieron dinero búlgaro en las manos de la mujer.

«Esto es para las necesidades de los santos aquí», explicó Jens, «especialmente las esposas de los pastores».

«¡Oh, mis queridos hermanos!», exclamó, apretando los billetes con sus manos nudosas por el trabajo, «¡qué respuesta a la oración! ¡Sobre todo para los niños!». Jens no pudo evitar encogerse ante su arrebato, mirando por encima del hombro. ¿Había micrófonos ocultos en su casa? Sabía que lo que estaban haciendo era ilegal, pero también sabía que muchos pastores de ese país estaban encarcelados, dejando a sus familias sin medios de sustento. Otros cristianos se habían visto obligados a aceptar los trabajos más serviles debido a su postura cristiana. Y la mayoría de los creyentes tenían familias numerosas. Así que los extranjeros trajeron dinero para comida, alquiler y ropa. Se podía confiar en que esta mujer haría llegar el dinero a donde tenía que ir.

Cuando Jens y Peter se marchaban, la mujer búlgara protestó: «¡No, no os vais todavía! No os vayáis sin aceptar mi hospitalidad». Los daneses miraron a su alrededor. ¿Cómo podían aceptar algo de aquel santo tan necesitado? «No, de verdad, acabamos de comer. Debemos irnos».

Pero ella insistió y orgullosamente los sentó a la mesa. Colocó cuidadosamente delante de ellos vasos de cristal sencillos. Luego, de un pequeño armario, sacó su premio de hospitalidad, un pequeño frasco de mermelada de frutas. Vertió agua fría en los vasos y luego ofreció cucharaditas de la preciada mermelada a sus visitantes. Eso fue todo: sólo vasos de agua y cucharaditas de mermelada.

¿Cómo se mide la generosidad? No se puede medir en dólares y centavos. La generosidad siempre se basa en la proporción entre el regalo y lo que posee el donante. Esta mujer, como la viuda a la que Jesús vio depositar sus dos blancas, era fabulosamente generosa.

Cada año, Estados Unidos dona una cantidad equivalente al dos por ciento de su producto nacional bruto, 90.000 millones de dólares en un año reciente. Una de las naciones más ricas del mundo debería estar donando para ayudar a satisfacer las necesidades humanas. Sin embargo, lo que sorprende es lo que están dando los estadounidenses. Según una encuesta realizada en 1988 por el Sector Independiente con sede en Washington, DC, el mayor porcentaje de donantes se encuentra entre aquellos con ingresos inferiores a 10.000 dólares al año. La Oficina del Censo encontró lo mismo: las familias con ingresos inferiores a 15.000 dólares donaron el doble en términos porcentuales que las familias con ingresos superiores a 100.000 dólares. Si bien Estados Unidos ha tenido sus ocasionales ricos generosos, siguen siendo las viudas que dan sus óbolos las que están superando al resto con su generosidad.

DAR FE

Así era en tiempos de Pablo. Él puso como ejemplo a las iglesias de Macedonia, que en medio de una gran tribulación y profunda pobreza, se llenaron de gozo, sobreabundando en «la riqueza de su generosidad» (2 Cor 8:1-5). Estas personas dieron más allá de sus posibilidades, por propia voluntad, rogando a Pablo que les diera la oportunidad de participar en las necesidades de los santos de otros países. Estos versículos de 2 Corintios 8 nos muestran varios aspectos de la generosidad bíblica:

• Nunca se legisla, sino que es totalmente voluntario. Conservamos el derecho a la propiedad personal, pero damos libremente lo que queremos compartir (versículo 3; ver también Hechos 2:43-47).
• Es algo generoso, no algo que no se va a extrañar (versículos 2 y 3). • Aunque esté más allá de nuestra capacidad y sea costoso, si damos porque el Señor nos lo dice, hay gran gozo en el dar, incluso hilaridad (versículo 4; ver también 2 Cor. 9:7).
• Primero surge del amor al Señor, luego del amor a las personas (versículo 5). Este tipo de entrega por fe siempre será recompensada por el Señor. Proviene de un corazón generoso, y la generosidad es una actitud que se extiende a otras áreas además del dinero. Si somos generosos de corazón, seremos generosos con nuestro tiempo, generosos con el perdón, generosos con la enseñanza, generosos con nuestra influencia, generosos con nuestra gente, generosos con cualquier recurso que Dios nos haya dado.

EL PLAN DE DIOS PARA LA PROVISIÓN

Hemos visto en el capítulo anterior que dar es una forma de adorar a Dios. Pero Dios planeó algunos resultados prácticos de nuestra generosidad, incluyendo la provisión para categorías especiales de personas. La Biblia revela maneras en que se hace provisión para las personas. Cada uno de nosotros cae en una de estas categorías:

• Los sustentadores de familia
• Los pobres y necesitados
• Los Enviados
• El Pueblo Maná

LOS SUSTENTADORES DE LA FAMILIA

Dios le dijo a Adán que ganaría su pan con el sudor de su frente. Este fue el primer mandamiento dado después de la Caída. La categoría de sustentador de familia incluye a la mayoría de las personas, aquellos que trabajan para producir bienes o servicios. La mayoría de los pastores y evangelistas están en esta clase porque brindan un servicio por el cual reciben un pago. Este principio de que los ministros de tiempo completo son dignos de un salario fue respaldado por Jesús (Lucas 10:7) y por Pablo (1 Corintios 9:7-14 y 1 Timoteo 5:17-18).

Un joven ministro dijo recientemente que su objetivo era hacer inversiones inteligentes para poder ejercer su ministerio sin cobrar nada en un par de años. Al principio, esto suena bien. Él tendría la libertad de asumir un pastorado donde la gente no pudiera apoyarlo. Podría ejercer cualquier ministerio que quisiera sin tener que preocuparse por conseguir ayuda de nadie. No cuestiono los motivos de este joven ministro, pero sí cuestiono la sabiduría de este plan. En realidad, elude el modelo bíblico de que las personas den dinero a quien las ministra.

LOS POBRES Y NECESITADOS

Las necesidades de los pobres deben ser provistas a través de nuestra generosidad. En lugar de imponer impuestos a las personas y redistribuir la riqueza a través de medios gubernamentales impersonales, la Biblia defiende nuestro derecho a la propiedad personal, pero nos recuerda que debemos dar generosamente a los pobres y necesitados. La Biblia dice que siempre habrá pobres entre nosotros. Hay varias razones para esto. Algunas personas pobres son víctimas inocentes; otras son pobres debido a malas decisiones. Pero en cualquier caso, no debemos endurecer nuestros corazones (Deut. 15:7,11; 1 Juan 3:17), ni poner excusas, ni despedirlos con las manos vacías (Santiago 2:16). Jesús no nos dijo que diéramos sólo a los pobres que lo merecieran. No dijo: «Dale al que te pida, a menos que, por supuesto, sea un estafador de la asistencia social o haya sido imprudente en el manejo de sus finanzas». No, dijo: «Dale». Dar es un acto de misericordia y la misericordia nunca es merecida.

Si uno de tus compatriotas empobrece y no puede subsistir entre ustedes, ayúdenlo como a un extranjero o a un residente temporal, para que pueda seguir viviendo entre ustedes (Levítico 25:35).

Cuando yo era un niño, vivíamos en El Centro, California, al otro lado de la calle del parque de la ciudad. Eran tiempos difíciles y en el parque solían dormir unos cien hombres sin hogar. A menudo se acercaban a nuestra puerta trasera, con el sombrero en la mano, y preguntaban respetuosamente si podíamos darles algo de comer. Nunca vi a mi madre rechazar a ninguno. Nosotros mismos teníamos muy poco que comer, vivíamos de los diezmos semanales y las ofrendas de la gente de la iglesia. Pero mamá les daba algo de comer y tal vez le prestaba a un hombre una colcha para que se abrigara mientras dormía en el parque.

Hay muchas maneras de ayudar a la gente, algunas de las cuales tienen un efecto más duradero. La Biblia hace una distinción entre el perezoso y el pobre oprimido. Se nos dice que «el que no quiere trabajar, que tampoco coma» (2 Tes. 3:10). Por lo tanto, debemos tratar de ayudar a los pobres a ser autosuficientes. Pero lo más importante es que no debemos endurecer nuestros corazones ni justificar nuestra responsabilidad de hacer algo para ayudar.

El Señor tiene muchas promesas en la Biblia para quienes dan a los pobres. Estas son solo algunas:

• Si das a los pobres, es como si le hicieras un préstamo a Dios (Proverbios 19:17).
• El que da, recibirá más (Proverbios 11:24).
• Serás bendecido (Prov. 22:9).
• Serás grande (Is. 58:10).
• Serás próspero (Prov. 11:25).
• Todas tus necesidades serán suplidas (Fil. 4:19).
• Tu Padre te lo pagará (Mateo 6:4).
• Serás librado en el tiempo de angustia (Sal. 41:1).
• Tus graneros serán llenos con abundancia (Prov. 3:10).
• No te faltará nada (Prov. 28:27).
• Tendrás tesoro en el cielo (Mt. 19:21).
• Conoceréis al Señor (Jer. 22:16).
• Y serán benditos el pueblo y la tierra que Dios te ha dado (Lev. 26:5).

El Señor Jesús también dijo que cuando estemos ante Él en el juicio, nuestro trato a los pobres será uno de los criterios por los cuales seremos juzgados (Mateo 25:31-46).

LOS ENVIADOS

Otra categoría de personas a las que llamo «enviados». Utilizo este término en lugar de «misioneros» porque con demasiada frecuencia interpretamos a los misioneros de manera limitada como personas que usan cascos de médula y predican bajo los árboles a los nativos en tierras selváticas lejanas. La raíz original de la palabra «misionero» significaba «enviado».

Estas personas son enviadas por un grupo, desinteresadamente, para hacer algo por otro grupo. Podría ser uno enviado a los guetos de Detroit. O podría ser enviado para construir un banco de datos informáticos en Suiza para seguir el progreso mundial del cumplimiento de la Gran Comisión. O un enviado podría llevar el Evangelio a una tribu no alcanzada en los confines más remotos de la cuenca del río Amazonas.

Los que dan generosamente a los enviados no reciben beneficios directos personalmente. Dan por amor a Dios y porque saben que los perdidos difícilmente pueden pagar para que alguien les lleve el Evangelio. Romanos 10:14-15 dice: «¿Cómo oirán si no hay quien les predique? ¿Y cómo predicarán si no son enviados?» Dios quiere que nuestra generosidad sirva para pagar a los enviados para que lleven el Evangelio (3 Juan 6-8).

EL PUEBLO DEL MANÁ

Algunas personas reciben el apoyo directo de Dios para cumplir con propósitos y llamamientos especiales. Como los israelitas que recibieron maná en el desierto o Elías que fue alimentado por cuervos, este tipo de provisión directa de Dios es por un corto tiempo, en circunstancias inusuales o para una demostración dramática de Su poder.

Hemos visto casos similares en Juventud Con Una Misión. Mientras 175 de nuestros trabajadores estaban en Grecia, preparando el barco de misericordia Anastasis para zarpar, vieron una provisión directa, parecida al maná. Una mañana, durante un tiempo de relativa dificultad, 8.301 peces saltaron a la playa frente a su alojamiento. Los salaron cuidadosamente y utilizaron la provisión durante muchos meses para complementar su dieta. Nadie podía explicar por qué los peces saltaron del agua. Los griegos locales, incluso los más antiguos de sus vecinos, nunca habían visto que sucediera algo así. Y los peces solo saltaron frente a donde se alojaban los JUCUMeros. Parecía ser una provisión de maná.

Un extraño incidente le ocurrió a Reona Peterson, la joven cuyo viaje a Albania compartí en el primer capítulo. En otro viaje misionero, Reona y una amiga llamada Celia estaban en Edimburgo, y debían partir al día siguiente en un ferry hacia las islas Hébridas. Estaban escasas de dinero y no sabían qué hacer. Reona y Celia oraron, pidiéndole a Dios que proveyera. Pero ¿cómo lo haría en veinticuatro horas en esta ciudad donde no conocían a nadie?

Caminaron por Princess Street entre la multitud de peatones del mediodía y se detuvieron en una intersección, esperando que cambiara el semáforo. Justo cuando Reona bajó de la acera, miró hacia abajo.

«¡Mira, Celia!», exclamó, «¡Ahí, en mi zapato! ¿Cómo ha llegado ahí?». Se agachó y sacó un billete de una libra que estaba atrapado en la hebilla de uno de sus zapatos. Entonces vio otro billete de una libra debajo de su pie. Miraron a ambos lados de la calle. Nadie se volvió. Además, si alguien había dejado caer el dinero, ¿cómo se había quedado uno de los billetes atrapado en la hebilla? Ese día no había viento que hubiera arrastrado el dinero y de alguna manera lo hubiera clavado en su zapato. Era exactamente la cantidad que necesitaban para el viaje y otras necesidades en las Hébridas. Las mujeres estaban seguras de que, de alguna manera, el Señor había colocado ese dinero encima y debajo del zapato de Reona.

¿Por qué es esto tan poco común? ¿Por qué son estas historias tan inusuales, incluso difíciles de creer? Después de todo, Dios alimentó misteriosamente a millones de Su pueblo en el desierto durante cuarenta años, haciendo que se «materializara» comida en la tierra para ellos. Puso dinero en la boca de un pez para que Pedro lo encontrara. Entonces, ¿por qué no hace esto más a menudo?

Hay varias razones por las que estos casos de «maná» son poco frecuentes. Por lo general, Dios utiliza a personas para satisfacer las necesidades de otras personas. Una de las razones es que Él hace más que satisfacer necesidades físicas. Nos une mediante la generosidad. Veremos esto con mayor detalle en el próximo capítulo.

Otra razón por la que Dios suele usar a las personas es que quiere mostrarnos la verdad de que es más bendecido dar que recibir. Quiere que aprendamos las bendiciones de la generosidad. Entonces seremos como Él.

Dios ama al dador alegre (2 Corintios 9:7) porque Él tiene el mismo corazón generoso. El verdadero generoso da libremente, sin condiciones, sin motivos egoístas y sin deseo de controlar. Un dador alegre simplemente da y permite que Dios vuelva a llenar su copa para que él pueda dar de nuevo.

Corrie ten Boom solía enseñar en nuestras escuelas de Juventud Con Una Misión antes de morir en 1983. Nunca olvidaré su sencilla ilustración de cómo Dios pagaría la generosidad. Se paró frente a la clase de jóvenes misioneros en formación y colocó dos botellas delante de ellos, cada una llena de arena. Una tenía una boca estrecha y la otra tenía una boca ancha. Tomó la botella de boca ancha y la vertió. La arena se derramó rápidamente sobre la mesa, dejando la botella vacía. Luego comenzó a verter arena de la botella de boca estrecha. La arena se derramó y tardó mucho tiempo en vaciarse.

«Veis, estudiantes», dijo, mientras esperaba la delgada línea de arena, «esta botella es como algunos cristianos. Le dan a Dios, pero no tan rápido y libremente. Pero mirad lo que pasa». Terminó y empezó a invertir el proceso, echando arena de nuevo en cada botella. El frasco de boca ancha se llenó rápidamente, derramando el exceso por la parte superior. Sin embargo, le llevó mucho tiempo rellenar con mucho esmero el frasco de boca estrecha con arena. Había dado lentamente y ahora recibía con la misma lentitud.

¿A qué botella te pareces?