Pero los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo, y en muchas codicias necias y dañosas, que hunden a los hombres en ruina y destrucción. Porque raíz de todos los males es el amor al dinero (1 Tim. 6:9-10).

Era el año 1851. California había sido un estado durante poco más de un año. Pero algo brillante y de color amarillo se había descubierto en los prístinos ríos del norte. Algo que atrapó a los hombres y los cambió. ¡Oro!

Un hombre llamado coronel Reddick McKee fue enviado para encabezar uno de los tres grupos de exploración designados por la Oficina de Asuntos Indígenas. Su grupo siguió su camino hacia el norte por el río Klamath hasta el valle Scott, el hogar de los indios Shasta. Fueron recibidos calurosamente por estos nativos americanos, que también habían sido amables con los pocos mineros que ya habían llegado. A diferencia de las tribus más guerreras, los Shasta eran gentiles y amistosos, sencillos y confiados.

El coronel McKee convocó una reunión con los Shasta para elaborar un tratado, algún tipo de acuerdo que les permitiera conservar sus derechos a medida que llegaran más hombres blancos, un flujo que sin duda aumentaría, como McKee y el gobierno sabían, debido al descubrimiento de oro. Tres mil guerreros Shasta respondieron a su llamado a una reunión y acamparon cerca de Fort Jones.

Finalmente, las negociaciones se completaron y trece jefes Shasta firmaron el tratado, junto con el coronel McKee y otros testigos. «¡Y ahora, nos gustaría que ustedes fueran nuestros invitados a un banquete gigante!», anunció el coronel McKee a través de un intérprete a la multitud de indios. «¡Lo llamamos barbacoa! Queremos invitarlos a una gran comida y sellar nuestra amistad».

Algunos de los indios no acudieron a la barbacoa. No confiaban en el coronel McKee y los hombres blancos. Pero la mayoría sí acudió ese día. Miles de indios desfilaron ante las largas mesas, recibiendo platos llenos de carne recién cortada y pequeñas hogazas de pan. Se sentaron bajo el sol otoñal en pequeños grupos y comenzaron a comer. Sólo unos pocos notaron que sus anfitriones, los hombres blancos, no comían nada. Tampoco lo hicieron algunas mujeres indias, las que estaban casadas con mineros.

Al día siguiente, un médico que viajaba en diligencia por el valle de Scott vio unas formas extrañas al costado del camino. El conductor se detuvo y el médico se apeó rápidamente, dándose cuenta con un terror enfermizo de que los montones arrugados eran cadáveres. Pero nada en su vida lo había preparado para lo que vio cuando miró hacia el camino. Cientos de indios muertos yacían a lo largo del camino, sus cuerpos aún retorcidos por alguna agonía. Al principio, el médico temió que pudieran haber muerto de algún tipo de plaga. Pero habían muerto de camino a casa después de la barbacoa, víctimas de la carne y el pan mezclados con estricnina. Antes de que terminara el día, el médico y otros encontraron más de tres mil muertos. Uno de los pocos indios que sobrevivió, Tyee Jim, ayudó a enterrar los cuerpos. Se informó en Alta News, de Alta, California, con fecha del 5 de noviembre de 1851. Nunca se llevó a cabo una investigación oficial de la masacre. Los apacibles indios Shasta ya no existían. Después de todo, era mucho más sencillo que preocuparse por tratados y derechos sobre la tierra en los días de la fiebre del oro en California.

Por horrible que haya sido la masacre de los indios Shasta, sólo representa una pequeña parte del mal que ha engendrado Satanás desde el principio de los tiempos. El mal que a menudo está ligado al deseo de riqueza. Si no tenemos cuidado, podemos hacer caso omiso de un pasaje bíblico que hemos oído muchas veces: el versículo que dice que el amor al dinero es la raíz de toda clase de males.

Ezequiel 28:12-19 nos ofrece una visión fascinante del pasado antes de que Lucifer se rebelara y se convirtiera en Satanás. Observe cómo el deseo de riquezas estuvo involucrado de alguna manera en su rebelión. Además, note la opulencia descrita:

Hijo de hombre, entona endechas sobre el rey de Tiro y dile: «Así dice el Señor Dios: “Tú tenías el sello de la perfección, lleno de sabiduría y acabado de hermosura. Estabas en Edén, en el jardín de Dios; toda piedra preciosa era tu vestidura: rubí, topacio, diamante, berilo, ónice, jaspe, zafiro, turquesa y esmeralda; y el oro, la hechura de tus engastes y de tus bases, estaba en ti. El día de tu creación, estaban preparadas. Tú eras el querubín ungido que cubre, y yo te puse allí. Estabas en el santo monte de Dios, te paseabas entre piedras de fuego. Eras perfecto en todos tus caminos desde el día de tu creación hasta que se halló en ti la maldad. A causa de la abundancia de tu comercio, te llenaste de violencia por dentro y pecaste; por eso te arrojé del monte de Dios como a un profano. «Yo te arrojé por tierra, te puse delante de los reyes para que te vieran. Por la multitud de tus maldades, por la injusticia de tus negocios, profanaste tus santuarios. Por eso yo saqué fuego de en medio de ti, y te consumió; te convertí en ceniza sobre la tierra a los ojos de todos los que te ven. Todos los que te conocen entre los pueblos se maravillaron de ti; te quedaste aterrado, y ya no existirás».

La Biblia nos dice lo que necesitamos saber, pero no siempre nos lo dice todo. No se nos dice cómo Lucifer empezó a comerciar ni con quién comerciaba, pero tenía una especie de función supervisora ​​sobre las riquezas. Este pasaje lo llama «el rey de Tiro».

Evidentemente, al profeta Ezequiel se le dio una profecía con una doble referencia. Una parte se refería al verdadero rey de Tiro, un líder humano de la principal nación comercial de aquel tiempo. Pero otra parte del pasaje se refería a Lucifer. No se podía decir que ningún rey humano estuviera «en el Edén», ni que fuera un «querubín ungido» en el «santo monte de Dios». Estas referencias en Ezequiel 28 pertenecen claramente a aquel que llegó a ser conocido como Satanás.

¿Cómo describiríamos hoy este papel de Satanás? No lo llamaríamos el Rey de Tiro, sino probablemente el Rey de Wall Street. Satanás está tratando de controlar el comercio de toda la Tierra. Controla a la gente a través de su codicia por el dinero. Mediante el comercio injusto, intenta controlar no sólo los negocios, sino también la ciencia, la tecnología, y la atención médica; la política y el gobierno; los medios de comunicación; las artes, el entretenimiento y los deportes; la educación; e incluso las iglesias y las familias.

Satanás utiliza estas tácticas para esclavizar a los hombres económicamente: la codicia, el ansia de poder, el orgullo y el miedo, especialmente el miedo a la inseguridad financiera. Cuando pensamos en la codicia, podemos pensar en un hombre rico y avaro. Un avaro como Scrooge, sentado sobre montones de dinero, pasando los dedos por sus monedas y billetes. Sin embargo, la codicia es más frecuente entre los pobres y los no tan ricos. Los más consumidos por el ansia de poseer son los que menos tienen. La codicia lleva a los padres en la India a romper las piernas de sus bebés para poder usarlos como mendigos, lo que provoca más compasión como lisiados. En Estados Unidos, los niños de los barrios marginales matan a otros jóvenes solo para obtener sus costosas zapatillas deportivas.

Por otra parte, quienes controlan la riqueza se ven más tentados por el deseo de poder sobre los demás. Utilizan su riqueza para manipular a los pobres a través de la codicia de los pobres. Recientemente, el dueño de una zapatería en Connecticut se declaró en quiebra. Dijo que fue a causa de un cartel que había colocado en su escaparate, en el que les decía a los traficantes de drogas que no quería que hicieran negocios con ellos en su tienda. Varios meses antes, se habían puesto en contacto con él unos representantes del fabricante de una de las líneas más populares de calzado deportivo. Le dijeron que estaban abriendo varias tiendas nuevas en su ciudad. Cuando se quejó de que no habría suficiente demanda en esa zona, los representantes le dijeron: «Consiga nuevos clientes. Vaya a por los traficantes de drogas. Ellos comprarán nuestros zapatos más caros».

Sin embargo, el hombre se negó a hacerlo y se declaró en quiebra. El periodista que entrevistó al comerciante le preguntó cómo podía saber quiénes eran los clientes de la droga. El comerciante respondió: «Cuando un joven de entre 19 y 20 años llega en un coche deportivo caro, sale con cadenas de oro que valen miles de dólares, se pasea por tu tienda señalando tus zapatos más caros, paga con billetes de cien dólares y no se molesta en esperar el cambio… te haces una idea de dónde ha sacado el dinero».

Pero ¿quiénes son los hombres que están detrás de esta codicia? ¿Y qué buscan? Uno sólo puede tener una cierta cantidad de pares de zapatos, una cierta cantidad de televisores y videograbadoras, una cierta cantidad de automóviles y casas. Luego se convierte en la lujuria del juego en sí, el poder sobre los demás que otorga el dinero.

El orgullo es otra forma en que Satanás gobierna a las personas y sus finanzas. ¿Ha escuchado alguna vez un anuncio de venta que le prometía «el orgullo de ser propietario»? Un anuncio de televisión presenta un automóvil de lujo, con un narrador de voz suave que ronronea: «¿Qué alimentará su espíritu?». Un llamamiento tan descarado al orgullo nos recuerda a Satanás, el rey de Tiro, cuyo corazón se enalteció y se corrompió mientras se gloría de su esplendor.

El Rey de Tiro también controla a las personas a través de su temor a la inseguridad financiera. Existe el temor de no tener suficiente dinero, el temor de perder el control, y el temor de perder el poder adquisitivo. Si el temor nos impide obedecer a Dios en todo lo que Él nos dice que hagamos, entonces somos vulnerables a la manipulación del Rey de Tiro.

Por ejemplo, el rey del comercio ilícito puede incitar a un dictador a invadir otro país y acaparar el veinticinco por ciento del suministro mundial de petróleo. Esto infunde miedo en los corazones del mundo empresarial, desde Tokio hasta Nueva York y Frankfurt. El precio del petróleo se dispara, aunque todavía hay abundante oferta. Los inversores empiezan a perder la confianza. Los tipos de interés de los nuevos préstamos suben. La gente deja de comprar. El flujo de dinero se ralentiza o incluso se detiene. Comienza una recesión o una depresión, todo debido al miedo que envenena la atmósfera. El miedo por sí solo puede sumir a las economías nacionales en la confusión y el pánico, lo que da como resultado que millones de personas pierdan sus puestos de trabajo.

Satanás, por tanto, gobierna a las personas a través del área de las finanzas, utilizando la codicia, el deseo de poder, el orgullo y el miedo.

¿Qué debemos hacer al respecto? ¿Debemos mantenernos alejados de los distritos financieros del mundo, manteniendo nuestra mente en cosas más celestiales? ¿Debemos abandonar el comercio mundial al enemigo? No creo que esta sea la voluntad de Dios de ninguna manera, como tampoco lo es Su voluntad que abandonemos las escuelas, las oficinas de gobierno, o los lugares de influencia en las artes, los medios de comunicación, el entretenimiento y los deportes. Éstos son precisamente los ámbitos en los que debemos entrar. Mediante la oración y tomando cualquier acción justa que el Espíritu Santo nos guíe a tomar, servimos al Reino y a la causa de Jesús. Jesús vino a redimir la tierra, individuo por individuo, e institución por institución. Y no debemos temer al Rey de Tiro, mientras no tenga influencia ni mecanismo mediante el cual pueda controlarnos. Jesús le dijo a Satanás: «Nada tienes en mí» (Juan 14:30).

Las finanzas del mundo funcionan a base de comprar y vender, de oferta y demanda. Esta demanda a menudo no se basa en una necesidad real, sino en la codicia, la lujuria, el orgullo y los temores de los hombres. Sin embargo, el Reino de Dios es radicalmente diferente y más poderoso. El Reino funciona a base de dar y recibir. Las personas que escuchan al Espíritu Santo, obedecen al Señor, y dan libremente, están disminuyendo el poder del Rey de Tiro. Esta clase de donación sacude el control de Satanás sobre la tierra. Rompemos el estancamiento de la codicia con la generosidad guiada por el Espíritu. Contrarrestamos el espíritu de manipulación y control teniendo un corazón de siervo. Enfrentamos el orgullo con humildad y dignidad serena. Y nos oponemos al temor con el amor perfecto de Dios, así como la luz hace retroceder a la oscuridad.

Cuando Juan el Bautista vino predicando antes de la venida del Mesías, le dijo a su audiencia que se arrepintiera, diciendo que el hacha estaba siendo puesta a la raíz de los árboles, y que todo árbol que no fuera bueno sería cortado. Cuando respondieron y preguntaron qué debían hacer para arrepentirse, Juan relacionó la generosidad con lo que acababa de decir acerca de poner el hacha a la raíz de los árboles. «El que tiene dos túnicas, que dé al que no tiene», dijo, «y el que tiene qué comer, que haga lo mismo». A los recaudadores de impuestos les dijo: «No exijáis más de lo que debéis», y a los soldados: «No extorsionéis y… contentaos con vuestro salario» (Lucas 3:11-14). Casi todos los actos específicos de arrepentimiento se centraron en el dinero.

La generosidad, entonces, estaba ligada al arrepentimiento y al corte de las raíces de los árboles malvados.

Hemos visto esto en la práctica. Cuando iniciamos las negociaciones sobre la propiedad para nuestro campus de la Universidad de las Naciones en Kona, Hawái, nos vimos obligados a contrarrestar la avaricia con la generosidad. La historia se cuenta en detalle en mi libro Making Jesus Lord (Hacer de Jesús el Señor).

La Hermandad Evangélica de María tuvo una experiencia similar. La Madre Basilea Schlink es la fundadora de este ministerio, que comenzó en Alemania en los días oscuros posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Las Hermanas de María mantienen comunidades religiosas que enfatizan una vida de adoración, confiando en el Señor para sus necesidades diarias. Con un puñado de monjas protestantes, en su mayoría jóvenes, compraron su primera propiedad en Darmstadt. Las mujeres aprendieron a construir por sí mismas. Confiaron en Dios para obtener los ingresos necesarios para construir gradualmente: primero una capilla, luego otros edificios para un centro de retiro para visitantes de todas las denominaciones que vienen a buscar al Señor.

Sin embargo, había un pequeño terreno de forma extraña justo al lado de su propiedad. Las hermanas se convencieron en oración de que esa propiedad debía comprarse para un Taller de Jesús. Pudieron conseguir todos los terrenos necesarios, excepto este.

Pertenecía a una mujer mayor que se negaba a venderla o cambiarla por otra propiedad. La anciana sostenía que bajo ninguna circunstancia se debía renunciar a lo que se había heredado de los padres.

En cierta ocasión, la hermana Eulalia fue a la casa de la anciana con la esperanza de convencerla. La mujer no estaba en casa, pero sí un sobrino nieto.

Condujo a la monja hasta la habitación de su tía abuela. Con solo una mirada, se dio cuenta de que aquella mujer nunca se desprendería de nada mientras viviera. La habitación estaba llena de muebles, más de los que una sola persona podría utilizar o incluso mantener. En aquella habitación había muebles suficientes para amueblar una casa entera. La mayor parte estaban en ruinas. Entonces el sobrino nieto le mostró al visitante la escalera que su tía abuela usaba para subir a la cama. Su cama era una pila de colchones heredados de sus antepasados, uno encima del otro. Evidentemente, aquella mujer nunca había renunciado a ninguno de los objetos que había heredado.

Cuando la hermana Eulalia trajo su informe, las Hermanas de María decidieron que cualquier persona tan atada a las cosas de este mundo sólo podía ser liberada mediante una oración sincera y continua. Había mucho más en juego que un terreno para construir una casa de culto. Un alma estaba en esclavitud. Decidieron ayunar, recordando que Jesús dijo: «Pero este género no sale sino con oración y ayuno» (Mt 17:21). Además de renunciar a la comida, también hubo un ayuno de otro tipo, renunciando a algo mucho más relacionado con la esclavitud de la anciana.

Las Hermanas de María ya vivían de manera muy sencilla. No tenían mucho dinero y apenas poseían posesiones personales. Pero cada hermana buscaba al Señor, pidiéndole que le mostrara si había en ella un espíritu de acaparamiento, un apego a algo que fuera mayor que su apego a Jesús.

Para una era una pequeña cruz de madera; para otra, una bonita postal. El valor monetario no era importante, pero sí la actitud de aferrarse a ella. Después de su «semana de rendición», un emisario de la hermandad visitó una vez más a la anciana vecina.

No podía creer lo que oía cuando la mujer dijo: «No estoy tan triste por el terreno, pero lo que pasa es que me duele perder los ciruelos». Estaba diciendo que estaba dispuesta a venderles ese pedazo de propiedad, pero que iba a extrañar los ciruelos que había allí. Dios había hecho un milagro.

Redactaron un contrato para la compra de la tierra, en el que se estipulaba que todo lo que había en los árboles pasaría a manos de la anciana. Y, a partir de entonces, todos los años, hasta que ella murió, le enviaban todas las ciruelas.

Satanás está controlando la riqueza que por derecho pertenece a Dios. Nuestra guerra más poderosa contra él vendrá cuando nos rindamos al Señor y le obedezcamos en detalle. Es la obediencia, no el sacrificio, lo que el Señor quiere (1 Sam. 15:22). A menudo nuestra obediencia significará dar con sacrificio. Pero no es el sacrificio lo que derrota al enemigo; es la obediencia a Dios. No es sabio simplemente vaciarse los bolsillos. Leí acerca de una pobre viuda que se sorprendió al enterarse de los gastos extravagantes de un ministerio al que había dado dinero. «¡Y pensar que no comí nada más que palomitas de maíz durante una semana, para enviarle a ese ministro mi dinero para comida!»

Incluso si sólo donas a ministerios que tienen buena reputación y te aseguras de que no desperdicien tu donativo, no puedes dárselo a todo el mundo. Dios no le está diciendo a todo el mundo que dé todo lo que tiene o que trate de satisfacer todas sus necesidades. Lo que Él quiere es que obedezcamos sus indicaciones. Y si ocasionalmente te dice que des todo, entonces Él proveerá milagrosamente para tus necesidades.

La obediencia al dar es un acto de guerra espiritual. Por ejemplo, si una persona en Chicago responde con generosidad, dando su dinero para ayudar con un proyecto misionero al otro lado del mundo, las fuerzas de Satanás son rechazadas de nuevo en Chicago. La cantidad no es importante, sino la actitud. Cualquier cantidad, incluso la ofrenda de una viuda, dada desinteresadamente y en obediencia, golpea a los poderes de las tinieblas hasta el mismo Lucifer. Dar desinteresadamente significa que el regalo no ayudará al dador de ninguna manera. No se da para que él o ella pueda tener un banco más cómodo o un vecindario más seguro. Se da, y sólo Dios puede devolver la bendición a ese dador. Este tipo de dádiva sacude a Satanás, aflojando su control en el país que recibe el regalo, pero aún más en el país del dador.

Por eso es necesario enseñar a los cristianos de Asia, África y América Latina a dar a las misiones, a los pobres, y a los necesitados de otros países. Si no enseñamos a las naciones en desarrollo el poder de dar, los pobres seguirán siendo pobres.

Esto es lo que hace que la Navidad sea tan especial, incluso para aquellos que no entienden nada de Dios ni de Su Hijo cuyo cumpleaños celebramos.

La Navidad, a pesar de todo el comercialismo y demás adornos, sigue siendo una época de dar y de generosidad. Y algo sucede debido a toda esa generosidad: la economía se ve bendecida al menos durante los cinco meses siguientes de cada año.

Dar con sacrificio, hasta el punto de confiar en que Dios satisfará tus necesidades, también hace retroceder a Satanás en el área del temor. Tu fe en Dios mientras lo escuchas, haces lo que Él te dice que hagas, y luego esperas con simple confianza que Él te provea, contrarresta directamente la manipulación del Rey de Tiro a través del temor. Enfrenta el temor a la inseguridad financiera y deposita tu confianza directamente en Dios. Aprenderás por experiencia lo fiel que es Él.

Tuve un ejemplo curioso de cómo aprendí a renunciar a mi poder adquisitivo en un área en particular durante tres años. Dios satisfizo mis necesidades directamente. En este caso, fue mi necesidad de ropa. Jesús prometió que nuestro Padre celestial, que viste los lirios de los campos, sin duda nos dará ropa bonita y adecuada.

Durante los primeros años de nuestra misión, una mujer se me acercó después de mi mensaje en su iglesia y se ofreció a comprarme un traje. Me imaginé que me firmaría un cheque o que nos encontraríamos con Darlene y conmigo en un centro comercial, donde podría elegir un traje. Pero resultó que era una costurera en la sección de ropa masculina de una tienda departamental Sears. Después de tomarme las medidas, buscó una buena oferta, compró el traje con su descuento, lo arregló para que me quedara bien, y me lo envió por correo.

Fue una provisión maravillosa porque, como orador, necesitaba un buen traje de vez en cuando. Durante los siguientes tres años, ella me envió tres o cuatro buenos trajes. Pero, si bien esto satisfacía una necesidad definida, y siempre eran trajes buenos y prácticos, descubrí que también era una prueba «a medida» de Dios para mi orgullo. Nunca pude elegir los trajes. Fue una pequeña lección, pero muy personal entre Dios y yo. Él me estaba mostrando que debía renunciar a ese pequeño derecho, esa área de elección, a Él. Él suplió adecuadamente mis necesidades, y me enseñó Su fidelidad para satisfacerlas. Fue solo por un tiempo, solo tres años. Pero aprendí que Dios se ocuparía de esta necesidad más básica cuando yo renunciara a mis derechos.

Lo que más teme el rey de Tiro es que la gente renuncie a sus derechos y ponga su confianza en Dios. Satanás no tiene nada que retener sobre nosotros si nos hemos arrepentido de la codicia y si estamos continuamente respondiendo con generosidad y dando libremente sin condiciones. ¿Qué puede hacer si nos hemos alejado del orgullo, nos hemos humillado y nos hemos entregado al cuidado de Dios sin temor? ¿Qué puede hacer Satanás? ¿Qué poder puede tener sobre nosotros, nuestras finanzas, nuestras decisiones profesionales, o nuestras empresas comerciales? No quedará nada de su poder. Como se predijo en Ezequiel 28, será convertido en cenizas en la tierra a los ojos de todos. Casi se puede oír la risa incrédula de los hombres en Isaías 14:16, que predice un día futuro en el que todos vean a Satanás como lo que realmente es: «¿Es éste el hombre que sacudía la tierra e hacía temblar los reinos?» No tenemos que esperar a ese día para ver a Satanás como lo que realmente es. Podemos verlo ahora al ver a Dios tal como es y sentirnos impresionados por Él. En obediencia a Su dirección, podemos despojar al Rey de Tiro de su influencia sobre individuos, comunidades, instituciones y naciones.