Mete la mano en el bolsillo y saca un dólar, si tienes uno. Desdóblalo y míralo. Observa el frente, las imágenes y el grabado. Dale la vuelta y observa las curiosas marcas del dorso. Es papel grabado con una mezcla de tinta negra y verde, un papel de alta calidad con diminutos hilos de rojo y azul. Es solo papel y tinta. El gobierno de los Estados Unidos produce 1.600.000.000 de certificados de plata de un dólar cada año. Otros 5.400 millones de billetes de cinco, diez, veinte, cincuenta y cien se imprimen cada año. Grandes mantos verdes pasan por las prensas y se cortan, se encuadernan cuidadosamente y se envían a los bancos de reserva de todo el país.

Se trata de otra mercancía. Las mismas imprentas podrían imprimir fácilmente pegatinas para los parachoques, pero imprimen papel moneda para permitir que el valor del trabajo o del producto de una persona se convierta en una forma que pueda llevarse en el bolsillo y canjearse por otros bienes y servicios que necesite, incluso desde el otro lado del mundo.

Sin embargo, algo en estos trozos de papel grabado puede destruir un matrimonio o hacer que hombres y mujeres sacrifiquen el tiempo libre con la familia y los amigos, e incluso la salud, para tener más de ellos. Este inocente papel que tienes en tus manos ha llevado a los jóvenes de los barrios marginales a tentar a sus amigos para que consuman drogas letales. Ha corrompido la justicia de hombres que comenzaron a dar su vida para defender la ley. El ansia de dinero ha llevado a los adultos a hacer cosas indecibles con los niños, a ganar millones en el comercio de pornografía infantil. El deseo de riqueza ha causado incluso guerras. De alguna manera, el dinero tiene la terrible capacidad de hacerse con el control del alma de una persona. El poder del dinero puede traer vida o muerte. Déjame contarte dos historias.

Hace casi veinte años, un hombre del sur de California dio dos mil dólares para que JUCUM comprara una propiedad en Fiji, una nación del Pacífico Sur, no lejos del aeropuerto de Nadi. La propiedad estuvo allí esperando durante años. Finalmente, en 1983, un equipo dirigido por Neville Wilson llegó para ser pionero en la obra permanente en Fiji. En el capítulo anterior contamos parte de la historia de Neville. Comenzaron a construir en la propiedad: un edificio sencillo, muy parecido a los que habitaban sus vecinos en los campos de caña de azúcar. Ese edificio se ha utilizado para numerosos ministerios, incluido el lanzamiento de una cadena de oración de veinticuatro horas para orar por la evangelización de todas las naciones de la Tierra. Hasta ahora han orado las veinticuatro horas del día desde el 1 de enero de 1989: más de veinticuatro mil horas de oración por lugares como Mongolia, Arabia Saudita y Rusia. Nunca ha habido mucho dinero en la base, pero tienen grandes ambiciones de influir en las naciones. Ocho misioneros fiyianos han ido a naciones como la India. También quieren marcar una diferencia en Fiji, por lo que han creado un preescolar para ayudar a los niños más pobres de la isla: los hijos de los trabajadores de los campos de caña de azúcar, muchos de los cuales son de la India.

En las escuelas primarias indias de Fiji, a los niños que obtienen buenos resultados académicos se les da el honor de sentarse en la parte delantera del aula.

Los que no obtienen buenos resultados tienen que sentarse atrás. Los lugareños dicen que el hijo de un trabajador de los campos de caña nunca ha podido sentarse en la parte delantera del aula. Durante generaciones, han hecho lo peor y se han sentado atrás. Ahora, gracias al preescolar de JUCUM, los hijos de los trabajadores de los campos de caña se sientan adelante. Y algunos de sus padres se han convertido del hinduismo a la fe en Jesucristo.

Todos estos niños con un nuevo futuro, padres con una nueva fe, jóvenes misioneros enviados después de más de tres años de oración por las naciones, porque un hombre de California invirtió dos mil dólares en la obra de Dios en las islas Fiji. Casi parece como si el dinero hubiera cobrado vida como una semilla plantada que Dios ha hecho crecer.

El dinero no siempre se da con tanta generosidad ni siempre trae vida. También puede traer muerte. Déjenme contarles la segunda historia.

El año pasado, una columna de fuego anaranjado y columnas de humo negro se extendieron por el cielo nocturno de Austin, Texas, cuando los bomberos llegaron a un edificio de apartamentos de dos pisos en llamas. Mientras los camiones de bomberos se detenían con un aullido, la gente vestida con pijamas, ropa interior e incluso sábanas salió corriendo del edificio. Un joven bombero miró horrorizado a una chica evidentemente embarazada que gritaba dentro de una ventana del segundo piso. Entonces, respondiendo a los gritos urgentes en español de un joven que ya estaba en el suelo, saltó y aterrizó con un ruido sordo y un gemido.

Los bomberos se apresuraron a conectar sus mangueras y avanzar hacia el calor abrasador, pero la experiencia les dijo que era demasiado tarde para salvar el edificio o a cualquier persona atrapada en él. Se trató de un incendio explosivo, probablemente iniciado por queroseno o alguna otra sustancia inflamable.

Desde la planta baja, una mujer y un hombre salieron tambaleándose como antorchas ambulantes. Los paramédicos corrieron a cubrirlos con mantas, sofocando las llamas, tratando de consolarlos y ayudarlos con cuidado a subir a las ambulancias.

«¡No, no, no puedo ir!», gritó la mujer, con el rostro quemado y surcado por las lágrimas. «¡Mi bebé está ahí! ¡Tengo que sacarla!». Pero para entonces su apartamento parecía el interior de un horno. Con tristeza, un joven médico sacudió la cabeza y la instó firmemente a que se dirigiera a la ambulancia.

Ya era casi de mañana cuando encontraron los restos de una niña de quince meses entre las ruinas aún humeantes. Pero antes de encontrar el cuerpo de la bebé, las autoridades se enteraron de la horrible verdad sobre la causa del incendio.

Un hombre, furioso porque alguien no le había pagado ocho dólares, había disparado una pistola de bengalas a través de una ventana del edificio, lo que provocó que se encendiera una sustancia inflamable. Un edificio se quemó hasta los cimientos, cuarenta y ocho personas se quedaron sin hogar, siete personas fueron hospitalizadas y un bebé murió, todo por una discusión por ocho dólares. ¿Por qué el dinero tiene tanto poder sobre los hombres?

¿Qué piensa Dios del dinero? ¿Lo ve como un mal necesario? ¿No puso Jesús a Dios y al dinero en lugares opuestos cuando nos dijo: «No podéis servir a Dios y al dinero» (Mateo 6:24)?

El dinero no es malo, aunque el amor al dinero sí lo es. Pablo dijo que el amor al dinero es la raíz de todos los males (1 Tim. 6:10). El dinero en sí no tiene nada de malo, pero debido al pecado que hay en el corazón de los hombres, el amor al dinero puede conducir al dolor y a la esclavitud, incluso para los cristianos. El dinero es como un camaleón: adopta el color del corazón de su dueño. Existe el dinero contaminado o «dinero de sangre». Incluso los principales sacerdotes lo comprendieron y se negaron a devolver el dinero de Judas al tesoro.

Sin embargo, el dinero en sí no es malo. Es solo papel manchado con tinta. El dinero y Dios tampoco están en bandos opuestos. De hecho, Dios usa el dinero como una herramienta práctica para muchas cosas. Usa el dinero o la falta de él para ponernos a prueba, para ver qué hay en nuestro corazón. La forma en que usamos nuestro dinero es un indicador de cuáles son nuestras prioridades.

Cuando una persona gana la lotería estatal, una de las primeras preguntas que le hacen los periodistas es: «¿Qué vas a hacer con el dinero?». Lo que no nos damos cuenta es que Dios nos hace la misma pregunta con cada dólar que pone en nuestras manos. Lo que hacemos con él muestra nuestro carácter. Si somos fieles con nuestro dinero, Jesús dice que también se nos confiarán riquezas espirituales (Lucas 16:11).

Dios también usa el dinero para enseñarnos a confiar en Él. ¿Recuerdas cómo el Señor llevó a Elías a un arroyo donde se escondió por un tiempo durante una hambruna severa? Sin duda, rápidamente adoptó una rutina: sabía cuándo esperar a los cuervos con su desayuno y su cena cada día. Se sentaba junto al fresco arroyo a la sombra de su orilla. Luego, lenta pero definitivamente, su arroyo se secó.

Dios no le permitió que se sintiera cómodo confiando en ese arroyo, a pesar de que había sido la provisión de Dios para él. Estaba dispuesto a llevar a Elías a otro lugar, así que hizo que el arroyo de Elías se secara.

Cuando nuestro arroyo financiero se seca, estamos listos para escuchar al Señor, quien desea nuestra dependencia voluntaria de Él. Su único objetivo es enseñarnos y acercarnos a Él. Con mucha facilidad nos movemos hacia un grado mayor de independencia del que Dios considera mejor.

Debemos darnos cuenta de que la falta de dinero es tan indudablemente de Dios como la provisión de dinero. Hace poco, mientras estaba de viaje por algunos países en desarrollo, nuestro «arroyo» personal pareció secarse por un tiempo.

Darlene estaba en su casa en Hawai y no se le había ocurrido pensar en lo escaso que se había vuelto nuestro flujo financiero. Entonces, un día, no había dinero en el banco. No había nada en ningún bolso. Y, sin embargo, ella había planeado salir a comer con algunos amigos. Terminó revolviendo todos los cajones de la casa, buscando monedas perdidas; no muchas, solo las suficientes para al menos pagar su propia comida en el restaurante.

«El Señor captó mi atención», me dijo Dar más tarde. «Así que le pregunté por qué no teníamos dinero». Mientras Dar calmaba su corazón y escuchaba, el Señor le dijo: Ha pasado algún tiempo desde que confiabas en mí para las pequeñas necesidades diarias, como la pasta de dientes. Miles de jóvenes en JUCUM pasan por esto todos los días. Solo quería recordarte que tus necesidades y las de ellos están siendo satisfechas por Mí.

He oído hablar de arroyos que se han secado en otras personas, algunos de forma mucho más drástica que en esta situación temporal nuestra. Un hombre abrió su corazón y contó cómo él y su esposa habían compartido las necesidades de su ministerio en las iglesias durante un año y, sin embargo, no habían recibido ni un solo compromiso de apoyo. Ni un solo dólar. Pensé que podía discernir algunas de las razones de esto, pero le correspondía a él insistir y obtener comprensión de Dios.

Sin embargo, yo sabía una cosa: una carencia tan dramática también era un milagro. Era un milagro tanto como una liberación repentina y abundante de recursos económicos. Que una pareja tan agradable y honorable compartiera su necesidad durante un año sin que ninguna persona o iglesia les diera nada, eso era un milagro.

Cuando el arroyo se seca, necesitamos preguntarle a Dios cómo seguir adelante, como lo hizo Elías.

Como el dinero es importante en nuestra vida, la Palabra de Dios le dedica mucho espacio. De hecho, hay 3.225 referencias a asuntos financieros en la Biblia. No tenemos por qué preguntarnos qué piensa Dios acerca del dinero y su uso cuando escudriñamos las Escrituras. En un capítulo posterior, veremos lo que la Biblia tiene que decir acerca de algunas de estas importantes áreas. Con estos fundamentos, podemos seguir adelante y hacer todo lo que Dios nos guíe a hacer con total libertad.

Muchos planes para hacerse rico prometen libertad financiera. Dios también promete libertad financiera, pero su libertad es muy diferente de las promesas vacías de los corredores y vendedores. Él promete que conoceremos la verdad y que la verdad nos hará libres. Y eso incluye aprender la verdad sobre el dinero. Podemos ser verdaderamente libres.

Pero primero, debemos aprender algunas cosas acerca de nuestro adversario y el dinero. Dios no es el único que se preocupa por el dinero. Nuestro enemigo, Satanás, también tiene una gran participación en las finanzas, actuando tanto a gran escala internacional como personalmente, en contra de nosotros como individuos.