LA MUERTE DE BEN TRYING

«Nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración, y por la renovación en el Espíritu Santo, el cual derramó en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro Salvador, para que, justificados por su gracia, viniésemos a ser herederos conforme a la esperanza de la vida eterna» (Tito 3:5-7).

Esta historia comienza y termina en el Hospital Mercy, en la sala de cuidados intensivos. El paciente se llama Ben Trying. Había estado tratando de ser cristiano. Había estado tratando de ser bueno. Había estado tratando de creer, de tener fe, de abrirse paso. Pero parecía inútil, sin esperanza. Ahora yacía boca arriba con solo unas pocas horas de vida. Para él, cada momento era muy valioso. Sabía que estaba respirando tiempo prestado. No tenía a nadie que lo ayudara a prepararse para la eternidad, excepto sus tres hermanas religiosas. Todas eran cristianas profesantes. Todas habían venido a consolar a su querido hermano en este trágico momento de crisis y dolor. Tal vez podrían ayudarlo a abrirse paso y creer, antes de que fuera demasiado tarde. Incluso ahora, esperaban en el vestíbulo de la sala de cuidados intensivos para ver a su hermano moribundo.

La enfermera le susurró algo a una de las hermanas, la señorita Nebulous N. Tangible. Ella lo siguió en silencio y le dijeron que tenía tres minutos. Cuando se sentó junto a la cama de su querido y desesperado hermano y lo miró a los ojos, supo que estaba sin Dios y sin esperanza. Él le agarró la mano y gimió: «Por favor, hermana, ayúdame a salir adelante… No… tengo mucho tiempo… Ayúdame a creer… ¡Por favor, ayúdame!».

¿Cómo podía ayudarlo? ¿Qué podía decirle? Respiró profundamente y comenzó a hablar: «¡Ben! Ben, escúchame. Debes entregar tu corazón a Jesús rápidamente». Ben la miró con incredulidad. Se pasó la mano por el corazón y pareció perplejo. «Debes extender la mano y tomarlo, luego invitarlo a entrar en tu corazón. Debes contemplar al Cordero y rendir tu voluntad». La expresión de Ben transmitía confusión, por lo que continuó: «Debes caer sobre la Roca. Debes arrepentirte de tus pecados, luego aceptar libremente Su manto de justicia. Esta es tu cobertura, tu vestido de bodas. Es tuyo, Ben, cuando te arrepientas y creas». Gotas de sudor caían por su rostro cansado y desgastado. Su cabeza reposaba sobre la almohada mientras miraba desesperanzado al techo. Un suspiro triste escapó de sus labios mientras temblaba de desesperación. La enfermera entró y susurró: «Señorita Nebulous, se acabó tu tiempo».

La segunda hermana, Miss Solid Ann Concrete, entró en la habitación de su hermano y se sentó junto a su cama. Antes de que pudiera decir algo, Ben la miró frenéticamente, y con gran esfuerzo forzó estas palabras: «Oh, hermana, por favor ayúdame… ayúdame a creer…. Estoy intentando… abrirme paso… pero no puedo… no puedo.»

Ella se inclinó y lo miró a la cara. Retrataba la ansiedad de su corazón. Luego tomó su mano temblorosa y le dijo: «Ben, sólo puedo decirte lo que dice la Biblia sobre la clase de personas que irán al cielo. Su comportamiento contrastará claramente con el del mundo. Si quieres estar allí… bueno, depende de ti. Pero para que tengas esperanza y seas cristiano, primero debes renunciar a tu antigua vida de pecado, tu vida de maldad y egoísmo. Tus hábitos sociales, tu comportamiento y tu conversación deben cambiar drásticamente.

Todo lo que hagas tiene que desaparecer. Eres malvado. No eres bueno. Tengo que decirte la verdad. Debes dejar tu juego. Deja de fumar. Deja de beber. Deja de ir a esos terribles bares y discotecas. Cambia tus patrones de hábitos. No te asocies con tus viejos amigos. Haz unos nuevos. Pierde todo ese peso. Deja de ser glotón. Haz de tu cuerpo un lugar digno para que habite el Señor. Permite que sólo pensamientos buenos, edificantes y ennoblecedores entren en tu mente. Deja de leer esas viles revistas e historias. En lugar de eso, lee la Biblia. Llena tu mente con cosas que sean puras y hermosas. Medita en las cosas del cielo. Ama al Señor y odia el mal con perfecto odio y… y… ¡Ben! … ¡Ben! … ¿Estas escuchando? … ¿Ben? … ¿Estás bien? ¡Enfermero! ¡Enfermero!» Ben jadeó por respirar. Se atragantó y tuvo arcadas. La enfermera rápidamente le tomó el pulso. «Ya casi se ha ido. ¿Podrías esperar afuera, por favor?»

Momentos después, la enfermera llamó a la última hermana.

«¿Eres la otra hermana de Ben?» ella preguntó.

«Sí, lo soy.»

«No tienes mucho tiempo», dijo la enfermera, y luego añadió: «Y él tampoco».

«Entiendo, enfermera. Muchas gracias.» Sentada junto a su precioso hermano, la señorita Faith N. Christ tomó su mano y oró en silencio para que sus palabras fueran un sabor de vida para vida para el pobre Ben, su hermanito perdido y errante. Ella lo miró a los ojos con esperanza y coraje, y dijo: «Ben, ¿estás listo para morir?»

«No… no estoy listo… Hermana,… pero estoy tratando de estar listo… estoy… tratando de abrirme paso… estoy tratando de creer,… Hermana.» Se retorció las manos y lloró mientras suspiraba y sacudía la cabeza. «No sirve de nada… Simplemente no puedo creerlo… Simplemente no puedo abrirme paso. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero no sirve… no sirve… «

Faith se inclinó hacia su oreja mientras él yacía inmóvil. «Mi querido hermano Ben, entiendo tu situación. ¿Te quedarías quieto unos minutos? Sólo quédate muy callado y escucha. Eso es todo lo que te pido que hagas, sólo escucha.» Tan pronto como Ben se calmó, Faith empezó a hablar. Ella no lo instó a esforzarse más en creer; en cambio, ella le dio la seguridad de cómo Dios Padre lo había amado en Jesucristo. Ella empezó a contarle las buenas noticias, las buenas nuevas. «Ben», dijo, «mientras eras su enemigo, el Padre te amó y te eligió para que estuvieras con Él donde Él está. Él no perdonó a su único Hijo por vosotros. Todo el cielo fue vaciado y se quebró por vosotros. Él ha dado todo el amor y la riqueza acumulados y atesorados de la eternidad en el regalo de Jesús, Su Hijo. Has sido redimido, perdonado y aceptado por Jesús.

«Hace dos mil años, cuando había llegado la plenitud de los tiempos, Dios Hijo, vuestro Salvador Jesús, dejó el cielo porque toda su estupenda gloria no era un lugar deseable mientras estabais perdidos. Aquel a quien los ángeles amaban y adoraban descendió de Su exaltado trono y posición, para venir a este oscuro planeta Tierra. Y a la hora señalada por el cielo, nació en un humilde establo para ti, Ben. Él creció, vivió y sufrió vergüenza y humillación, para que tú pudieras ser el aceptado. Por vosotros se hizo pobre, para que con su pobreza vosotros seáis ricos. Él fue tratado como tú mereces para que tú también puedas ser tratado como Él se merece. Él usó la corona de espinas para que tú pudieras llevar la corona de la vida. Él murió por ti y ahora se ofrece a tomar tus pecados y darte Su justicia. Si te entregas a Él y lo aceptas como tu Salvador, entonces, por muy pecaminosa que haya sido tu vida, por amor a Él, eres considerado justo. El carácter de Cristo reemplaza el tuyo, y eres aceptado ante Dios como si no hubieras pecado. Más que eso, Cristo cambia el corazón. Él permanece en vuestro corazón por la fe.»

Los oídos de Ben habían oído el evangelio eterno. La fe se encendió en su corazón. Vio, mediante la iluminación del Espíritu Santo, que era aceptado porque Jesús era aceptable. Vio que era agradable a los ojos de Dios porque Jesús era totalmente agradable: «Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia» (Mateo 3:17).

Ben comprendió la sencilla verdad de que Jesús era su representante personal y su justicia a la diestra del Padre. Ahora se daba cuenta de que la pregunta no era «¿Me aceptará Dios?», sino: a la luz del Evangelio, «¿Aceptaré el hecho de que he sido aceptado?». Comprendió el asombroso descubrimiento de que el hecho mismo de ser pecador le daba derecho a venir a Jesús. Ya no había ninguna pregunta. No había dudas. El Espíritu Santo iluminó su mente y, poco a poco, la cadena de evidencias se fue uniendo. En Jesús, herido, burlado y colgado de la cruz, vio al Cordero de Dios que quita el pecado del mundo. La esperanza inundó su alma. La gratitud por Jesús se apoderó de su corazón. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. El gozo llenó su alma. Se derritió y se suavizó, y una sonrisa se dibujó en su rostro cuando dijo: «Lo veo… veo que… era… para mí. Lo acepto. Creo». Ese fue el último mensaje de misericordia de Ben. Pero fue suficiente. La fe en Cristo a través del evangelio eterno fue su paz y su esperanza.

EL ESCORPIÓN Y LA RANA

«Nosotros… éramos por naturaleza hijos de ira» (Efesios 2:3).

Un escorpión quería cruzar el río, pero no sabía nadar. Entonces le pidió a una rana que lo llevara al otro lado.

La rana se negó. «Sé lo que harás», dijo la rana. «Me picarás y me hundiré hasta el fondo y me ahogaré.» «Yo no haría eso», insistió el escorpión. «Si hiciera eso, entonces me ahogaría igual que tú.»

La rana se convenció y emprendieron la marcha. En efecto, a mitad de camino del río, el escorpión la picó. Cuando se dirigían hacia el fondo, la rana preguntó con tristeza: «¿Por qué hiciste eso? Ahora vamos a morir los dos». Y el escorpión respondió: «Lo siento, pero no pude evitarlo. Es mi naturaleza».

VIAJAR A SHALOM

«Todas estas personas… admitieron que eran extraterrestres y extraños en la tierra… buscando un país propio… anhelando un país mejor, uno celestial. Por eso Dios no se avergüenza de llamarse Dios de ellos, porque les ha preparado una ciudad» (Hebreos 11:13-16, NVI).

«¿TE GUSTARÍA VIAJAR?» preguntó el cartel en mayúsculas de color rojo brillante.

El señor Simons se detuvo frente al tablón de anuncios. Una multitud de recuerdos se agolpaban insistentemente a su alrededor mientras comenzaba a leer la letra pequeña que se encontraba al pie del cartel. Hubo un momento en su vida en que viajar le pareció más importante que cualquier otra cosa. Incluso antes de saber leer, había pasado horas soñando con el enorme atlas que tenía en el estudio de su padre. Había planeado viaje tras viaje, cuidadosamente delineado a partir de los detallados mapas, a veces eligiendo una ruta, a veces otra, pero el destino siempre era el mismo: Shalom, la ciudad de la paz.

De niño, se embarcó en un plan de recaudación de fondos tras otro. ¡Ojalá pudiera ganar lo suficiente para comprar un boleto! Entonces, el cielo azul, las elegantes palmeras, y las tranquilas aguas del hermoso Shalom podrían ser su propia realidad. «Hijo, hace falta dinero, mucho dinero», le había aconsejado su padre.

«¿Tienes suficiente dinero para ir?» le había preguntado a su padre.

«No, me temo que no, pero quizá algún día…»

Y había tratado de comprender cuánto tiempo tendría que trabajar y ahorrar, ya que toda su vida hasta ese momento sólo le había reportado setenta y ocho centavos, si es que la fortuna de los billetes de diez y veinte dólares en la billetera de su padre era suficiente. No es suficiente.

El señor Simons sacudió los recuerdos de su cabeza y nuevamente trató de leer los detalles del cartel de viaje. «Todo el mundo puede viajar. Ven a nuestra oficina en la calle Séptima. Nos especializamos en viajes a Tierra Santa. Vea el hermoso Shalom…»

Una vez más la ciudad de la paz atraía, casi irresistiblemente. El Sr. Simons casi podía sentir el calor de su sol perpetuo, y escuchar el canto de los pájaros y el suave chapoteo del agua en las orillas. Dio media vuelta y se dirigió hacia la calle Séptima y la agencia de viajes.

La agencia de viajes estaba abarrotada. El señor Simons hizo cola durante veinte minutos, en lo que parecía ser uno de los mostradores principales, y al llegar descubrió que era para vuelos a París. Empezó a darse la vuelta y preguntó: «¿Dónde está el mostrador para viajes a Shalom?». El empleado se rió con desdén, y señaló un pequeño mostrador en un rincón del edificio. Allí ni siquiera había cola. El señor Simons se dio la vuelta para marcharse, y luego se detuvo una vez más. Tal vez pudiera sacarle alguna idea de allí.

«Eh… ¿cuánto cuestan los viajes a París?» preguntó.

«Tenemos el tour en primera clase, incluyendo todas las comidas y alojamiento, por sólo $2.000.»

El corazón del señor Simons se hundió. Apenas tenía una cuarta parte de esa cantidad. Sin embargo, se recuperó y preguntó enérgicamente: «¿Y cuánto cuestan los billetes de ida?»

«Ese es el billete de ida», respondió el dependiente. «No vendemos billetes de ida y vuelta.»

El señor Simons se alejó. Estuvo a punto de abandonar el edificio sin siquiera detenerse en el escritorio aislado que le había señalado el empleado. De repente, decidió que no le haría daño preguntar; bien podría averiguarlo todo mientras estuviera allí.

Se dirigió hacia el escritorio de la esquina, desconcertado por los comentarios del empleado. ¿Qué quiso decir con decir que no se permiten billetes de ida y vuelta? Quizás simplemente porque no había una tarifa especial para ellos. Parecía extraño.

Ahora estaba frente al escritorio de la esquina. La chica detrás del escritorio le sonrió amablemente. «¿Puedo ayudarlo?». De repente, sin razón, sintió una oleada de esperanza: tal vez ella podría ayudarlo.

«Quiero ir a Shalom, la ciudad de la paz. No tengo… » se detuvo.

La niña sostenía una carpeta.

«¿Qué es eso?», preguntó desconcertado.

«Su billete, señor.»

«Oh, recién comencé a decir que hoy no tengo dinero, pero he estado ahorrando, y tengo una parte, y quiero saber cuánto más necesito antes…» su voz se apagó nuevamente.

La chica todavía le tendía el billete y seguía sonriendo. «El billete es gratis, señor», dijo amablemente. «Todo lo que tienes que hacer es tomarlo.»

«¡Qué!»

«Es gratis, o mejor dicho, ya está pagado.»

«¡Nunca había oído hablar de tal cosa!» -exclamó el señor Simons-.

«¿Por qué deberías darme una entrada gratis?»

«Cualquiera puede tener una, señor. Como le dije, ya están pagados.»

«¿Pero quién los pagó?», preguntó.

—El príncipe que gobierna en la ciudad de la paz. Él pagó por ellos —respondió la muchacha.

«¿Es algún tipo de trato especial o algo así? ¿Cuántos regalas?» El señor Simons no parecía entender.

«Hay suficientes para todos en el mundo si los quieren», dijo la niña.

«Pero ¿por qué entonces no todo el mundo los toma, si son reales?»

La niña miró con tristeza alrededor del edificio lleno de gente. «Oh, algunas personas no lo creen. Y muchos ni siquiera lo saben.» Ella paró. «Señor. Simons, ¿quieres tu entrada?»

El señor Simons empezó a extender la mano, pero luego vaciló. Siempre había pagado su viaje a todas partes. No tenía mucho más, pero ¿aceptar caridad? Retiró la mano. Y luego recordó nuevamente lo que había leído sobre Shalom, y los brazos amistosos del Príncipe de Shalom parecieron extenderse hacia él. Había oído hablar del Príncipe. Había soñado con conocerlo algún día. ¿Podría rechazar la invitación cuando el propio Príncipe se la había ofrecido y había pagado el precio por él?

No pudo. Rápidamente cogió el billete y salió del edificio. Estaba tan emocionado que, antes de llegar a la puerta, se detuvo para avisar a otra persona: «¿Ves ese mostrador de la esquina? Ve allí; no vas a creer el viaje que ofrecen». Luego corrió por las calles de la Gran Ciudad para contarles a los pobres, a los enfermos, y a los desesperados acerca del maravilloso viaje.

La mayoría de las personas a las que detuvo se dieron la vuelta. Aunque, de vez en cuando, alguno acudía a la agencia, y, más ocasionalmente, algunos aceptaban sus billetes de manos de la sonriente chica del mostrador.

«Le recogeré el billete, señor, si está listo para embarcar.» El señor Simons le entregó el billete, que ella selló y se lo devolvió. Luego atravesó la puerta detrás del escritorio que conducía por la rampa al avión. De repente se dio cuenta de que de alguna manera, aunque apenas comenzaba su viaje a Shalom, al mismo tiempo sentía que ya había llegado.

EL PROBLEMA CON LA GRACIA

La gracia puede ser un problema. La Biblia, de hecho, está repleta de historias inquietantes que muestran cómo la gracia, una y otra vez, trastoca el orden establecido tal como lo conocemos.

El hermano mayor se enoja mucho cuando papá organiza una fiesta para un fugitivo avaro que, después de pasar por una mala racha, ha regresado a casa.

Los empleados de tiempo completo se quejan cuando el patrón les paga a todos sus trabajadores de tiempo parcial el salario de un día completo.

Noventa y nueve ovejas quedan en peligro mientras un pastor busca una que se ha perdido.

Ahora bien, es posible que estas historias me resulten divertidas, e incluso útiles, si fuera el hijo fugitivo, el trabajador a tiempo parcial, o la oveja perdida. Pero un miembro de cuarta generación de la iglesia, de alto rendimiento, con educación denominacional, empleado en la iglesia, difícilmente puede ser tipificado en tales términos. Hay demasiado de esa antigua religión corriendo por mis venas concienzudas de buen niño.

Así que me sorprendo a mí mismo simpatizando con el hermano mayor, el trabajador a tiempo completo, y el de noventa y nueve años, a pesar de que he oído esas historias setenta veces siete veces, y conozco sus frases ingeniosas como la voz de mi madre… Gracia parece estar en mi contra y no me hace gracia.

Las buenas personas que se toman en serio estas historias pueden ver que parte del problema de la gracia es que no se toma en serio a las buenas personas. Al menos no tan en serio como nos tomamos a nosotros mismos.

Un problema educado

Desde hace algunos años me enorgullezco de no ser legalista, sea lo que sea. El problema con la gracia es que no me deja espacio para sentirme arrogante sobre lo que soy o no soy, y es bastante ciego a los nombres que me llamo. Lo que me lleva a otro punto.

La gracia no sólo es problemática para los legalistas o las personas religiosas. La gracia puede ser algo difícil de digerir incluso para la gente común y corriente. Y si quieres ir un paso más allá, diré esto: hay algo en la naturaleza humana en general que hace que a cualquiera de nosotros nos resulte difícil extender una mano vacía, porque si lo hiciéramos, la gracia llenaría esa mano. ¿Y qué podría ser más problemático que eso?

Los regalos son un problema para nosotros. Somos discípulos del sistema de «hacer tu propio camino», y tirar de tu propio peso. Somos capaces, autosuficientes, y de alto rendimiento. Y somos culpables. Creemos, en el fondo, que no merecemos nada por lo que no hayamos trabajado, sufrido o pagado, y entrecerramos los ojos ante la multitud del almuerzo gratis. A pesar de todo lo que hablamos sobre dar, la mayoría de las veces mezclamos la realidad con el comercio y la obligación. Nos avergüenza aceptar un regalo cuando no tenemos forma de devolverlo.

Aceptar un regalo sin reservas equivale a una caridad, que, desde la infancia, la gente buena aprende que es bueno dar y malo recibir. Pero si a la gente educada le cuesta aceptar la gracia como el regalo que es, también tenemos problemas con la forma en que pone patas arriba nuestro buen orden. Creemos en sombreros blancos y sombreros negros, y no nos gusta la forma en que la Gracia parece mezclarlos todos y, la mayoría de las veces, deja que el sombrero equivocado se vaya con la princesa hacia el atardecer, mientras el señor Merecedor se queda sollozando solo por la injusticia de todo. Hay algo indómito en un Dios que patrocinaría ese tipo de final para el espectáculo. Todavía no lo hemos civilizado con éxito para que se ajuste a nuestro sentido de la justicia y la propiedad.

Vestidos viejos

Podría mencionar muchos más problemas que plantea la gracia, pero voy a detenerme aquí y pasar a otra historia que contó Jesús. Incluso Jesús admitió que la gracia podía ser problemática…

«Nadie pone un remiendo de tela nueva en un vestido viejo, porque el remiendo se desprende del vestido y la rotura se hace peor. Tampoco se echa vino nuevo en odres viejos, porque los odres se revientan, el vino se derrama, y los odres se echan a perder. Al contrario, se echa vino nuevo en odres nuevos, y lo uno y lo otro se conservan» (Mateo 9:16-17).

Así, en el encuentro entre lo viejo y lo nuevo, podemos reconocer que el problema con la gracia es nuestro problema. Somos camisas viejas para ropa nueva, vasijas viejas para vino nuevo… demasiado orgullosos para el don.

Pero la gracia llega también a los hermanos mayores, y con ella la elección. Podemos aferrarnos a la vida como creemos que debería ser, aferrarnos a lo que nos hace creer que somos buenos, y hacer lo que tiene sentido para nuestra visión, y lo ha hecho desde el principio.

O podemos seguir las palabras duras y aparentemente sin sentido: «El que quiera salvar su vida, la perderá; y el que la pierda, la conservará» (Lucas 17:33) y abrirnos a la gracia, creyendo que nos dará algo más que los trapos hechos trizas, y los recipientes reventados, aunque no tengamos la menor idea de qué será.

Y yo mismo no puedo decir qué será, porque la naturaleza de la gracia es sorprender. Y durante el resto de nuestras vidas, cada vez que pensemos que hemos abierto el último paquete y atravesado la última puerta, y estemos a punto de preguntarnos qué más podría haber, encontraremos algo que abrir a nuestros pies, y algo que atravesar de pie frente a nosotros.

Una cosa más que puedo decir: los que dejamos de lado nuestra rectitud y perdemos nuestras vidas, obtendremos una nueva perspectiva de esas historias inquietantes. Nos veremos perdidos en una manada de noventa y nueve, como pródigos en nuestra hermandad mayor, y como personas que llegan crónicamente tarde a sus trabajos de tiempo completo. Entonces podremos conocer a un Pastor, un Padre, o un Jefe generoso. Podremos encontrar nuestras vidas y reírnos de lo inesperado de todo. Porque tan cierto como que sabemos que estamos perdidos, seremos encontrados. Encontrados por una gracia cuyo negocio no es hacer que las buenas personas sean mejores, sino buscar a las que están descarriadas y llevarlas a casa. Llevarlas a casa para una fiesta.