COMO FUE Y COMO NO FUE

«Vi volar por el cielo a otro ángel, que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los moradores de la tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo, diciendo a gran voz: Temed a Dios, y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que hizo el cielo y la tierra, el mar y las fuentes de las aguas» (Apocalipsis 14:6-7).

Escena uno: Así fue

Aquella tarde de 1845, en la pequeña ciudad de Millcreek, Illinois, reinaba una gran agitación. El juez del octavo circuito de Illinois, David Davis, de Bloomingdale, acababa de llegar. Como era habitual, lo acompañaban varios abogados del circuito, entre ellos uno llamado Abraham Lincoln.

La presencia de Lincoln aumentó la emoción, porque los ciudadanos de Millcreek no habían olvidado las otras veces en que había venido a la ciudad con el juez Davis. Y además de ser un excelente abogado, Abe Lincoln contó las historias más divertidas que nadie jamás haya oído.

Habían pasado casi seis meses desde la última sesión judicial en Millcreek, y había una gran acumulación de casos por juzgar. Se sospechaba que el viejo Thomas Jacobs había prendido fuego a la herrería. Él y el herrero habían tenido unas palabras. Thomas había hecho algunas amenazas bastante oscuras, y esa misma noche la herrería se había quemado hasta los cimientos. Algunos testigos dijeron que habían visto a Thomas allí junto al fuego, riéndose como siempre, y golpeándose las rodillas.

Luego estuvo la pelea en la taberna entre Henry Whitney y Ebenezer Bates. Whitney finalmente sacó su pistola y le disparó a Ebenezer a sangre fría. Algunos decían que Ebenezer lo había pedido, y que Whitney sólo se defendía. Pero otros se pusieron del lado de Ebenezer, y dijeron que fue un asesinato, simple y llanamente.

Tal vez el caso más destacado fue el de Jesse Adams. Un día llegó a la ciudad en su caballo, fue directo al Banco Millcreek, le puso la pistola al cajero, y le exigió todo el dinero en efectivo. Consiguió alejarse unas veinticinco millas de la ciudad antes de que el sheriff y su ayudante lo atraparan, y desde entonces había estado en la cárcel de la ciudad.

Además de estos casos más espectaculares, estaban las habituales disputas sobre límites de propiedad, deudas y ejecuciones hipotecarias, demandas por difamación, y un hombre llamado Silas Foster había sido acusado de robar cerdos.

Se anunció que el tribunal se reuniría la semana siguiente, y la gente empezó a presentar sus asuntos legales. Los abogados se pusieron inmediatamente a trabajar en los casos que se les habían asignado y, cuando llegó la hora anunciada, se reunió el tribunal de circuito. Todo el pueblo se agolpaba en el juzgado, y durante cada receso se podía escuchar acaloradamente discutir los pros y los contras de cada caso. Los abogados interrogaron, y formularon objeciones en cada oportunidad.

Abe Lincoln tenía una habilidad especial para sacar la verdad a la luz y, en los casos que defendió, incluso la fiscalía acabó admitiendo que tenía razón. Mientras la gente escuchaba cada caso y escuchaba las pruebas por sí mismos, se convencieron de que se estaba haciendo justicia. Uno por uno, los casos fueron llevados ante el tribunal. Los jurados se retiraron a deliberar y se llegó a un veredicto: culpable o inocente. Cuando el juez Davis condenó a los que habían sido declarados culpables, y los que fueron declarados inocentes fueron absueltos, la ciudad quedó satisfecha.

La última mañana que el juez y sus abogados estuvieron en la ciudad hubo un ahorcamiento: Henry Whitney había sido declarado culpable de asesinato.

Y el juez de circuito y su compañía se trasladaron a la siguiente ciudad.

Escena dos: La forma en que no fue

Hubo gran entusiasmo en la pequeña ciudad de Millcreek, Illinois, esa tarde de 1845. El juez del Octavo Circuito de Illinois, David Davis, de Bloomingdale, acababa de llegar, acompañado por Abe Lincoln y varios otros abogados del circuito.

Habían pasado casi seis meses desde la última sesión judicial en Millcreek, y había una gran acumulación de casos por juzgar. Se sospechaba que el viejo Thomas Jacobs había prendido fuego a la herrería. Había habido una pelea en la taberna entre Henry Whitney y Ebenezer Bates… y Ebenezer Bates estaba muerto. Jesse Adams estaba en la cárcel a la espera de juicio por robo a un banco. Y hubo la habitual variedad de disputas menores.

Se anunció que el tribunal se reuniría de inmediato. Todo el pueblo se agolpaba en el juzgado. El juez Davis golpeó el escritorio con el mazo y dijo: «Thomas Jacobs, inocente. Silas Foster, inocente. Henry Whitney, culpable de los cargos que se le imputan, será ahorcado al amanecer. Jesse Adams, inocente. El tribunal está cerrado».

El fiscal se puso de pie de un salto. «No puede hacer eso», gritó. «¿Quién se cree que es, de todos modos? No puede absolver a estas personas sin un juicio justo, ni condenarlas antes de que se demuestre su culpabilidad».

La gente del pueblo se puso del lado del fiscal. «Tiene razón», dijeron. «¿Cómo sabe el juez quién es culpable y quién no?»

Abe Lincoln alzó la voz para hacerse oír por encima del tumulto: «¿No confían ustedes en el juez? El juez sabe a quién debe absolver. Ha estado controlando todo desde que regresó a Bloomingdale. Ha llevado registros minuciosos, tiene pruebas y no comete errores».

Pero la gente se enojó aún más. «El juez puede tener pruebas y puede que no», dijeron. «Pero no tenemos pruebas. No basta con afirmar que se tienen pruebas, hay que examinarlas abiertamente antes de dictar sentencia. Es necesario que vea las pruebas todo el tribunal, no sólo el juez.»

Los abogados del circuito siguieron intentando desesperadamente convencer a la gente de Millcreek de que se podía confiar en el juez, pero la gente insistió en que la confianza tenía que basarse en una comprensión inteligente de las razones de la decisión del juez.

La última mañana que el juez y sus abogados estuvieron en la ciudad, hubo un ahorcamiento.

¡Fueron el juez y sus abogados los que fueron ahorcados!

BUENAS NOTICIAS, MALAS NOTICIAS

«El Padre a nadie juzga, sino que todo el juicio ha dado al Hijo… De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra y cree al que me envió, tiene vida eterna; no vendrá a juicio, sino que ha pasado de muerte a vida» (Juan 5:22, 24).

Tom era un criminal, uno realmente malo, no un delincuente común y corriente de pueblo pequeño. Fue un gran momento. Era tramposo, mentiroso, ladrón, jugador, adúltero y asesino. Vendería a su propia madre si pensara que con ella podría conseguir lo que quería. Se enorgullecía de no tener escrúpulos, de haber hecho todo lo que había que hacer. Pero lo habían atrapado.

Ahora Tom estaba en prisión, tratando de descubrir cuál sería su próximo paso. Pensó desesperadamente en escapar. Pensó en el suicidio. Ninguna de las dos cosas era posible; estaba demasiado vigilado. Practicó todo tipo de discursos negando sus actividades ilegales, pero ninguno de ellos parecía convincente, ni siquiera para él mismo. Estaba en un gran problema y Tom lo sabía. Cuanto más tiempo permanecía sentado allí, obligado a pensar, más abatido se volvía. Todo el futuro parecía negro. Parecía que las cosas no podían ser peores. Realmente estaba al final de su cuerda.

Entonces, un día, un funcionario de la prisión vino a la celda de Tom, y le dijo: «Tom, tenemos buenas y malas noticias para ti». Tom miró hacia arriba con mal humor. Sin embargo, en lo más profundo de su ser, sentía ansias por cualquier cambio en la miseria de estar sentado allí, impotente, día tras día. Se preparó para lo peor. «La buena noticia es que se le ha asignado un abogado a su caso, y es el mejor abogado del mundo». Tom guardó silencio. Sabía que había un problema en alguna parte. Y efectivamente, lo hubo. El funcionario continuó: «La mala noticia es que también se ha asignado al fiscal, y es el mejor fiscal del mundo entero».

Tom permaneció en silencio. El funcionario de prisiones meneó la cabeza. «El abogado debe estar loco para pensar en defenderte. Pero de todos modos, vendrá a verte mañana.» Y él se dio vuelta y se alejó.

Al día siguiente, un caballero tranquilo entró en la celda de Tom y llamó a la puerta. Tom levantó la vista sorprendido y luego se rió amargamente. «Tienes la llave, hombre», dijo. «¿Por qué llamas?». «Sólo voy a donde me invitan», respondió el visitante.

—Bueno, pasa —dijo Tom—. No iba a ir a ninguna parte.

El visitante abrió la puerta, entró y se sentó. «Entonces, ¿quién eres tú?» -Preguntó Tom.

«Soy abogado. Tengo entendido que busca un abogado que se ocupe de su caso».

—Sí —dijo Tom—. Ya era hora de que me enviaran a alguien. Pero cuéntame sobre tus calificaciones. El hombre que está aquí dijo que se supone que eres bueno. Pero si eres tan bueno, tal vez no pueda pagar tu precio. Sé sincero conmigo para que pueda saber qué esperar.

«Bueno», dijo el abogado, «tengo una buena noticia para usted y otra mala. La buena noticia es que nunca he perdido un caso. Puedo garantizarle el resultado del juicio si se pone en mis manos».

«Y la mala noticia es el precio, ¿no?», dijo Tom. El abogado asintió.

«Bueno, cuéntamelo. ¿Cuánto va a costar?»

«Es gratis.»

«¿Le ruego me disculpe?»

«Es gratis», repitió el abogado.

«Oye, no soy un hombre rico, pero no necesito tu caridad», dijo Tom con rigidez. «Si pudiera salir de este tugurio, podría recaudar el dinero».

El abogado sonrió amablemente. «No, si quieres mi ayuda, debes aceptarla como un regalo. No puedes pagarme ninguna parte de ella. Es total y completamente gratis. Es una de las condiciones para que me haga cargo de tu caso».

Tom guardó silencio durante unos minutos y luego preguntó: «¿Cuáles son las otras condiciones para recibir su ayuda?». «Bueno», respondió el abogado, «tengo más noticias buenas y malas para usted. La buena noticia es que todo lo que tiene que hacer si quiere que me haga cargo de su caso, es pedírmelo. Lo haré de inmediato. La mala noticia es que si me hago cargo de su caso, tendrá que declararse culpable».

Tom jadeó.

«¿No eres culpable?» preguntó el abogado.

—Sí, claro. Pero si me declaro culpable de todos los cargos que se me imputan, no tendré ni la más mínima oportunidad. Me echarán la culpa. ¿Cómo puedes pensar que podrás ayudarme si me declaro culpable?

«Tengo una mala noticia para usted y una buena noticia», dijo el abogado. «La mala noticia es que si te declaras culpable, por supuesto, serás condenado. Y si no se declara culpable, el fiscal tiene pruebas suficientes de que será condenado de todos modos. De cualquier modo, no hay duda de que le condenarán a muerte.»

«Entonces, ¿por qué tener un juicio?» dijo Tom.

«Olvidaste que tengo una buena noticia», dijo el abogado. «La buena noticia es que estoy dispuesto a aceptar tu sentencia, y dejarte en libertad.»

«De ninguna manera», gritó Tom. «No eres tú quien ha vivido la vida podrida. No he hecho nada bueno. No merezco nada más que la muerte. La horca es demasiado bueno para mí. No hay manera de que pueda dejarte pagar por mis crímenes».

El abogado respondió con suavidad: «Pero, Tom, ya he pagado. Lo único que falta es que aceptes mi sustitución en tu nombre. Es tuya, si la aceptas, y es completa. Cubrirá completamente tus crímenes».

Después de un largo momento, Tom preguntó en voz baja: «¿Hay algo más que deba saber antes del juicio?»

El abogado asintió. «Sí, tengo buenas noticias para usted y malas noticias. La buena noticia es que será perdonado. De eso no hay duda. Podrá presentarse ante Dios y los hombres como si nunca hubiera pecado. Pero también puede haber malas noticias para usted».

-¿Qué es eso? -preguntó Tom.

«Es esto: ya no serás un criminal.»

«¿Qué quieres decir?»

«Serás una persona nueva. Tendrás una nueva dirección. En mi trabajo hay más que simplemente pagar la pena por tus fechorías. Tengo aún más que completar en tu vida. Mientras esperas que se lleve a cabo tu juicio, no seguirás mintiendo, engañando, robando y matando. Te volverás puro, honesto y digno de confianza. Trabajaremos juntos estrechamente, tú y yo. Nos convertiremos en buenos amigos. A medida que nos asociamos día tras día, llegarás a odiar las cosas que una vez amaste, y a amar las cosas que una vez odiaste. Te convertirás en una persona completamente nueva.»

«No estoy tan seguro de eso», dijo Tom. «La perspectiva del perdón me parece bastante buena, pero ¿y si quiero seguir mi propio camino? ¿No podemos simplemente arreglarlo para que pueda ser liberado de la pena por mis acciones? ¿No es eso lo suficientemente completo? ¿Realmente tengo que dejar de ser un delincuente?»

«El perdón es bueno sólo para aquellos que están dispuestos a que yo les dé una nueva vida», afirmó el abogado.

Tom miró al suelo mientras el abogado esperaba pacientemente su decisión. Por fin, Tom levantó la cabeza. «Me gustaría pedirle que tome mi caso», dijo. «Admito que soy culpable. Y realmente no quiero seguir siendo un delincuente. Acepto tu ayuda.» El abogado se levantó y le tendió la mano. Tom lo tomó con firmeza y se selló el contrato.

«¿Hay algo más que deba saber antes de que te vayas?» «Sí, hay una última cosa», respondió el abogado. «Tengo una última buena y mala noticia para ti.»

Tom sonrió. «Dame primero las malas noticias y acaba con esto de una vez, aunque de repente parezca que ninguna de tus malas noticias ha sido tan mala».

El abogado también sonrió. «Muy bien. La mala noticia es que ya hemos fijado la fecha para su juicio».

«Vaya, eso no es ninguna mala noticia», exclamó Tom. «Con un abogado como usted, ¿cree que me gustaría quedarme aquí en este lugar para siempre, y ni siquiera que mi caso llegue a los tribunales? ¡La noticia del juicio venidero es una noticia tremenda! Tus buenas noticias tendrán que ser bastante buenas para superarlas.»

El abogado miró a Tom a los ojos por un momento antes de decir suavemente: «La buena noticia es esta: cuando vengas a juicio, no solo seré tu abogado; también seré tu juez».

NO JUZGUES

«En lo que juzgas a otro, te condenas a ti mismo; porque tú que juzgas, haces lo mismo» (Romanos 2:1).

La otra noche soñé que Cristo venía, y las puertas del cielo se abrieron de par en par. Con bondad, un ángel me hizo entrar. Y allí, para mi asombro, estaban personas que había conocido en la tierra. A algunos los había juzgado y etiquetado: «No aptos, de poco valor». Palabras indignadas subieron a mis labios, pero nunca fueron liberadas, porque muchos rostros mostraron sorpresa… ¡No me esperaban!