Los invitados se agolparon con entusiasmo alrededor de la mesa. La anfitriona entró apresurada y sirvió una cena típica de Nueva Zelanda, a base de carne y patatas. Pero cuando llegó la hora del postre y el té, se disculpó mientras servía la pálida bebida en cada taza.

«Lamento que el té sea tan débil», explicó a sus invitados. «Lo hacemos así para que dure más. Ya ven, vivimos por fe». Sus invitados le aseguraron que a ellos no les importaba. De hecho, como eran estadounidenses, se sintieron bastante aliviados de que el té no fuera tan fuerte como el que solían servir los neozelandeses. Y ciertamente apreciaban el ministerio que estas personas estaban haciendo, abriendo sus hogares a personas necesitadas y confiando en Dios para su sustento semana tras semana. Pero la ironía y el humor de su declaración los impactaron más tarde, de camino a casa.

¿Vivir por fe significa beber té flojo? ¿Significa llevar zapatos con tacones gastados y coches que apenas arrancan o que se oyen venir cuando están a una cuadra de distancia? ¿Y qué era flojo, el té o la fe? La cuestión de la opulencia -en particular para los siervos de Dios- es una cuestión emocional. Es difícil separar nuestros sentimientos de los hechos. Los cristianos de «Bendíceme» predican que si tienes fe, tendrás riqueza material. Si no vives en prosperidad, es porque no has ejercitado tu fe.

Los cristianos que apoyan la ética del trabajo sostienen que el trabajo duro dará como resultado la bendición material de Dios. Dicen que si no tienes dinero es porque has sido perezoso. Desafortunadamente, estas personas suelen tener mucho trabajo e iniciativa, pero poca misericordia y generosidad para la misión.

En el otro extremo de las opiniones de los cristianos que defienden la idea de que la riqueza es un mal, se encuentran aquellos que miran con desprecio a cualquiera que posea bienes materiales. Estos cristianos que creen que la riqueza es un mal no llegan al comunismo, pues atribuyen todos los males del mundo a una distribución desigual de la riqueza. Según ellos, cualquier cristiano serio debería regalar todo excepto lo más necesario. Algunas de estas personas casi deifican la pobreza: cuanto menos tienes, más cerca estás de Dios.

Cualquiera que sea nuestra opinión, la mayoría de nosotros sentimos una mezcla de emociones con respecto a la riqueza, especialmente en lo que respecta a aquellos en el ministerio.

Algunos amigos míos han trabajado en JUCUM durante casi veinte años, principalmente en los Estados Unidos. A lo largo de los años han tenido una sucesión de vehículos usados, la mayoría con altos costos de mantenimiento, dudosa confiabilidad, bajo consumo de combustible y bajos valores de reventa. Un vehículo que nunca olvidarán fue un Travel-All, que solo rendía diez millas por galón y se estropeaba constantemente.

Entonces encontraron un coche usado a buen precio. Aunque tenía siete años, estaba en excelentes condiciones, rendía veintiocho millas por galón, era confiable, las reparaciones eran económicas y costaba mucho menos que un coche americano nuevo de tamaño económico. Era un Mercedes-Benz. Mis amigos lo compraron, convencidos de que era una excelente manera de ser buenos administradores del dinero del Señor.

Condujeron este coche y otros Mercedes usados ​​durante varios años, y cada vez podían cambiar un coche y comprar otro por aproximadamente la misma cantidad, pagando mucho menos en mantenimiento y combustible de lo que habían pagado antes. Estaban muy agradecidos por la provisión del Señor.

Luego empezaron a oír comentarios sobre su Mercedes. Uno utilizó la palabra «opulencia», mientras que otro preguntó: «¿Cómo puede un misionero permitirse un coche así?». Uno incluso dijo: «¿Cómo pueden conducir ese tipo de coche cuando en el mundo hay gente muriendo de hambre?».

Ojalá pudieran colgar un cartel en el costado del auto, indicando su costo, las pocas reparaciones que necesitaba, y cuánto ahorraba en combustible cada semana. Tal vez hasta podrían escribir en el costado: «¡Este auto le está ahorrando dinero al Señor!». Pero no pudieron. Oraron y decidieron que no querían ser un obstáculo para nadie. El Mercedes tenía que desaparecer.

Lo cambiaron y compraron una minivan, que en realidad costó más que su Mercedes usado. La minivan terminó costando más también en mantenimiento y se deprecia más rápido. Pero ya nadie se queja de que están malgastando el dinero del Señor.

¿Qué lugar ocupa Dios en todo esto? ¿Existe un límite de riqueza por debajo del cual debemos permanecer para agradarle?

Hace poco fui bendecido de una manera que me hizo comprender esta pregunta. Hace unos años, después de que nuestra familia había vivido en un pequeño apartamento en el campus de JUCUM en Kona durante años, tuvimos una gran sorpresa. Los JUCUMeros de todo el mundo participaron en una ofrenda especial, y nos dieron un auto nuevo y un anticipo para una casa.

Fue maravilloso, sobre todo por el amor que nos dieron. La casa es preciosa, pero Darlene comentó después de unas semanas: «¡Sigo esperando que quien viva aquí venga y nos encuentre en su casa!».

Hace unos meses, un hombre se me acercó con un regalo inusual. Quería darme algo de dinero, pero yo solo podía usarlo para una de tres cosas. Podía apartarlo para mi funeral (que probablemente necesitaría pronto, según mi amigo), o podía ahorrarlo para usarlo en cuidados de enfermería después de mi derrame cerebral (que también me señaló que podría suceder en cualquier momento), o podía usarlo para construir una piscina y hacer ejercicio regularmente, ¡evitando que sucedieran otras cosas!

Me doy cuenta de por qué mi amigo hizo su donación con una designación tan clara para su uso. Sabía que sería difícil para mí tener una piscina, aunque en nuestro clima tiene mucho sentido. Otros amigos también donaron para nuestra piscina, y otro querido amigo donó su mano de obra experta para construirla. La piscina es un recordatorio constante del amor de Dios y de la sabiduría de mi amigo.

Cuando el Señor quiso ponernos ejemplos de fe, en el capítulo 11 de Hebreos enumera a todo un elenco de héroes. Se mencionan a Abraham, Isaac, Jacob, José, David y Salomón, y cada uno de ellos era un hombre rico. Pero en el mismo capítulo se enumeran otros como ejemplos de fe. Estos héroes fueron torturados, burlados, azotados, encarcelados, afligidos e incluso asesinados, y anduvieron en la indigencia, vestidos con pieles de oveja y de cabra, viviendo en cuevas y agujeros en la tierra.

Pablo nos recordó que tanto la pobreza como la riqueza podrían ser la voluntad de Dios para nosotros, y que podemos aprender a adaptarnos a cualquiera de ellas:

Sé lo que es vivir en necesidad y sé lo que es tener abundancia. He aprendido el secreto de estar contento en cualquier situación, ya sea bien saciado o hambriento, ya sea en abundancia o en necesidad. Todo lo puedo en Cristo que me fortalece (Fil. 4:12-13). He descubierto que es más difícil tener abundancia que estar en necesidad. Es mucho más fácil escuchar al Señor todos los días cuando confías en Él para la próxima comida que cuando las cosas son más fáciles.

Según el Señor, tener dinero es peligroso. Jesús dijo que es difícil para el rico entrar en el reino de los cielos y que hay que tener cuidado con el «engaño de las riquezas». Dios advirtió a su pueblo cuando les dio grandes y espléndidas ciudades y casas llenas de todo bien, que «tuvieran cuidado de no olvidarse del Señor» (Deut. 6:12). El escritor de Proverbios lo puso en equilibrio cuando dijo: «No me des pobreza ni riquezas, sino dame sólo el pan de cada día, no sea que tenga demasiado y te niegue, y diga: “¿Quién es el Señor?”, o que me haga pobre y robe, y deshonre así el nombre de mi Dios» (Prov. 30:8-9).

¿Dónde trazamos el límite? ¿Cuánta pobreza es demasiada o cuánta riqueza es peligrosa? El límite varía ampliamente según tres factores:

1. Carácter. No es una cuestión de cuánto puedo confiar en que Dios me dará, sino de cuánto puede Él confiarme. Si somos fieles en lo poco, Él puede hacernos fieles en lo mucho. Sin embargo, hay otros dos factores. Nuestro nivel de provisión también depende de
2. nuestro llamado, y
3. La cultura en la que trabajamos.

Aunque Dios puede confiar en mí y en mi carácter, Él sabe lo que necesito, ni más ni menos, para cumplir Su llamado en mi vida.

La provisión puede variar ampliamente según lo que estés haciendo y el lugar donde Dios te haya colocado para trabajar para Él. Tengo un amigo que era ministro en una generosa organización cristiana, ganaba un buen salario, conducía autos nuevos, y vivía en una hermosa casa en el campo.

Después de varios años allí, el Señor lo llamó a trabajar en el centro de la ciudad de Los Ángeles.

De la noche a la mañana, él y su familia se encontraron viviendo en un barrio asolado por la delincuencia, con rejas en las ventanas de su casa, y comprando la comida en tiendas cuyas ventanas estaban tapiadas. En lugar de comprar ropa nueva con regularidad, estaban regalando gran parte de su dinero a los miembros de su iglesia, ayudándolos a tener comida en sus mesas.

Después de varios años de eso, el Señor los llevó nuevamente a cambiar de ministerio. Aceptaron el pastorado de una iglesia bastante adinerada en el suroeste. Si bien todavía no eran extravagantes, este pastor y su esposa descubrieron que se les exigía que salieran a comprar ropa con más frecuencia, y que vivieran en una casa que se parecía más a las casas de su gente.

En cada una de estas tres fases de la vida, mis amigos estaban en el centro de la voluntad de Dios, usando Sus recursos sabiamente para ministrar a la cultura donde Él los había colocado.

¿Cuánto dinero es suficiente y cuánto es demasiado? No se puede dar una cifra exacta. Depende de la situación, de la vocación, y de las personas con las que se trabaja. Norman Vincent Peale fue pastor de una prestigiosa congregación en Manhattan durante años. La Madre Teresa trabajó entre los más pobres de entre los pobres en Calcuta, India. Sin embargo, la forma en que cada uno se viste, vive y viaja depende de su vocación. ¿Cómo se puede saber si se está viviendo con demasiado lujo? Si bien no podemos dar una cifra exacta, sí podemos ofrecer pautas.

1. No debemos vivir ni muy por encima ni muy por debajo de aquellos entre quienes servimos.

Mi hermana y mi cuñado, Jan y Jim Rogers, describieron una situación: estaban visitando a unos misioneros en Asia, en un país que recientemente se había empobrecido a causa de los disturbios políticos.

Debido a la economía de ese país, muchos misioneros vivían en hermosas casas, mucho mejores de las que podían permitirse en los Estados Unidos, pero por un alquiler promedio de sesenta dólares al mes.

Una noche, Jim y Jan estaban en la casa de uno de los misioneros con otros misioneros extranjeros, disfrutando de un momento de compañerismo. Llamaron a la puerta. Era un pastor principal, nacional de ese país. «Se quedó allí de pie, incómodo, en el porche delantero», dijo Jan. «Parecía que no se atrevía a entrar en la casa. Nuestro anfitrión salió con él y rápidamente se ocupó de sus preguntas antes de regresar a la fiesta. No estábamos haciendo nada malo esa noche, pero de alguna manera sentí que una inquietud invadía la habitación, casi como una sensación de culpa».

¿Cómo sabes si estás viviendo muy por encima (o por debajo) de aquellos entre quienes estás ministrando? Hazte esta pregunta: ¿Este (automóvil, casa, estilo de vida) me ayuda o me impide ganar y disciplinar a las personas para Jesús?

2. Cuidado con la avaricia.

La Biblia hace esta advertencia repetidamente, especialmente a quienes se dedican al ministerio a tiempo completo. Se nos dice: «Apacentad la grey de Dios que está bajo vuestro cuidado, no por obligación, sino voluntariamente, como Dios quiere. No ávidos de ganancias deshonestas, sino deseosos de servir; no como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey» (1 Pedro 5:2-3). Buscar riquezas que excedan las necesarias para cumplir el llamado de Dios es avaricia y está condenado en la Biblia.

Dos cosas enfurecen al público hoy en día: cuando se muestra a los predicadores viviendo vidas de lujo y desenfreno, y cuando los políticos se enriquecen mientras ejercen el servicio público. ¿Alguna vez se ha preguntado por qué sucede esto? Creo que se debe a la memoria colectiva que nuestra sociedad tiene de la Biblia. La gran mayoría no se daría cuenta de que obtuvo estas ideas de la Biblia, pero lo hizo.

El Señor le dijo a su pueblo que eligiera un líder (o rey) que no multiplicara caballos ni acumulara en abundancia plata y oro para sí, para que «no se enaltezca sobre sus hermanos…» (Deut. 17:15-20). De la misma manera, se debe elegir un líder espiritual que «no sea amante del dinero» (1 Tim. 3:3).

Nunca utilices el ministerio para adquirir riquezas para ti mismo. Había una razón por la que los levitas eran la única tribu a la que no se les dieron bienes raíces. Su herencia debía ser el Señor mismo, no cosas materiales (Números 18:20).

Debemos evitar que los valores de este mundo se conviertan en nuestros propios valores. Necesitamos entregar nuestro poder adquisitivo a Jesús y dejar que Él gobierne en esta área de nuestra vida. Si tu corazón está comprometido a obedecer al Señor, Él puede hablarte y evitar que tus deseos naturales te dominen.

3. Evita la envidia de los demás y siéntete contento.

La Biblia no nos dice que evitemos la riqueza o la pobreza, pero sí nos dice que estemos contentos. Nos dice que no comparemos nuestra suerte con la de los demás ni codiciemos lo que tienen.

¿Cómo podemos vencer en esta área? El antídoto contra la envidia es estar absolutamente convencido de la justicia de Dios. Haz un estudio bíblico sobre la justicia de Dios. Deja que esta verdad penetre en tu corazón y coloree todo lo que veas. Él es justo y te bendecirá, si no financieramente en esta vida, pero ciertamente de otras maneras, y por toda la eternidad. Él nunca prometió que tendríamos igualdad de bienes y provisión en esta vida, solo que se nos proveería con lo que necesitáramos.

4. Sigue dándole al Señor como Él te guíe.

El camino del Señor en las Escrituras no es aprobar leyes o impuestos y redistribuir por la fuerza la riqueza de manera igualitaria entre todos. Tampoco es hacer votos de pobreza, de esta manera ya no podrías dar. Su voluntad es que aquellos que son bendecidos por Él compartan su riqueza generosamente, por su propia voluntad. Esta es Su voluntad para ti si te ha bendecido con abundancia:

A los ricos de este mundo, mándales que no sean arrogantes ni pongan su esperanza en las riquezas, que son tan inciertas, sino que pongan su esperanza en Dios, que nos da todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos. Mándales que hagan el bien, que sean ricos en buenas obras, generosos. De esta manera, atesorarán para sí un sólido fundamento para el mundo venidero, para que echen mano de la vida que es verdaderamente vida (1 Tim. 6:17-19).