LA IGLESIA MÁS GRANDE DE LA ZONA

«Ancho es el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por él» (Mateo 7:13).

Mi amigo Fritz me invitó a su iglesia el otro día y acepté ir con él. ¡Qué revelación! Pero antes de hablarles sobre los servicios de adoración, permítanme decirles que cuando me invitó, realmente estaba bastante nervioso. Verá, Fritz pertenece a la religión no cristiana más grande del país. Pero tengo que admitir que una vez que comenzaron los servicios, quedé fascinado por las diferencias y similitudes entre su religión y el cristianismo.

Mi primera sorpresa fue cuando me dijo que teníamos que estar allí a las tres de la tarde del domingo. Parecía un momento extraño para la iglesia. Mi siguiente sorpresa fue cuando dijo que teníamos que salir para la iglesia a la una. Cuando entramos en el estacionamiento de la iglesia un poco antes de la una y media, me quedé asombrado. El lote ya estaba abarrotado. La iglesia en sí era la catedral más monstruosa que jamás había visto. En la puerta, uno de los diáconos recogió la ofrenda incluso antes de que entráramos. Me sentí agradecido cuando Fritz dio por nosotros dos y me sorprendió, tanto por el tamaño de su ofrenda, como por la alegría con la que la hizo.

Una vez dentro, tuvimos que luchar mucho para encontrar asientos. Finalmente, encontramos dos justo en la salida trasera. Le dije a Fritz que en mi iglesia hacíamos las cosas al revés. La gente siempre se apresura a ocupar los asientos traseros primero, y deja los asientos delanteros para los que llegan tarde. En un momento, otro diácono se acercó vendiendo boletines, lo que me pareció un poco excesivo dada la generosidad de Fritz en la puerta.

Pronto me di cuenta de que una cosa que la iglesia de Fritz tenía en común con la mía, era que sólo unas pocas personas participaban en los servicios, mientras que todos los demás se quedaban sentados y los observaban. Los participantes pronto salieron y ocuparon sus lugares frente a nosotros. Y no creerías con qué entusiasmo la congregación expresó su agradecimiento, vitoreando y aplaudiendo a cada una de las personas que estaban en el programa ese día.

La situación se calmó un poco cuando una joven se acercó al micrófono y todos se pusieron de pie, mientras ella cantaba el himno de apertura. Fritz me dijo que todas las denominaciones de su religión usan el mismo himno de apertura. Las palabras de la solista quedaron prácticamente ahogadas cuando la congregación lanzó un gran grito y de repente se sentó.

Ahora el programa comenzó en serio. ¡Qué emoción! Miré a mi alrededor y no pude encontrar ni un solo miembro de la iglesia durmiendo. Todas las miradas estaban fijas en los participantes, y periódicamente los miembros se ponían de pie y gritaban con evidente emoción. En mi iglesia, incluso un tímido «amén», a veces puede provocar que una multitud de personas se vuelvan hacia mí, buscando la fuente de un sonido tan poco común.

Entre las partes del servicio, Fritz me contó un poco más sobre su religión. Me enteré de que tiene varias denominaciones importantes, y que muchos creyentes son miembros simultáneos de algunas o incluso de todas ellas. Al igual que el cristianismo, su religión tiene su propio vocabulario especial, y la liturgia varía según la denominación. Los miembros son muy devotos, leen a diario todo lo que pueden encontrar sobre sus dioses y santos, y miran fielmente los servicios por televisión, si no pueden ir a la iglesia en persona. Dan testimonio sin vergüenza a cualquiera que los escuche, y la comunión entre ellos es algo digno de contemplar.

Probablemente, mi mayor sorpresa de toda la tarde llegó cuando salíamos de la iglesia. Miré mi reloj por casualidad, noventa mil de nosotros habíamos estado sentados allí durante más de tres horas, emocionados todo el tiempo, ¡y el lugar ni siquiera tenía bancos acolchados! Mientras subíamos al Toyota de Fritz, me preguntó si me gustaría ir con él nuevamente al servicio especial, que su iglesia realiza una vez al año. Naturalmente dije que sí. Quiero decir, tengo que descubrir por qué una iglesia querría llamar a sus servicios de fin de semana, «El Super Bowl».

¿POR QUÉ NO VOY AL CINE?

«No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre» (Hebreos 10:25).

No voy al cine porque no me gustan las multitudes.

No voy al cine porque no puedo permanecer quieto por mucho tiempo.

No voy al cine porque siempre me piden dinero.

No voy al cine porque parece que nunca consigo un buen asiento.

No voy al cine porque allí hay muchos hipócritas y pecadores.

No voy al cine porque el director nunca viene a visitarme.

No voy al cine porque cuando tengo tiempo fuera del trabajo necesito dormir.

Tal vez deberíamos cambiar la analogía. ¿Por qué no vas a los partidos de béisbol? La gente va a los partidos de béisbol a pesar de las multitudes. La gente va a los partidos de béisbol y se sienta durante medio día. Se sientan frente a sus televisores durante horas seguidas. La razón por la que hacen todas estas cosas es que están interesados ​​en lo que está sucediendo allí. Van a pesar de las dificultades que implica. Algunos de nuestros razonamientos sobre la asistencia a la iglesia no tienen mucho sentido, ¿verdad?

CADILLAC GRATIS

«Todo hombre es hipócrita y malhechor, y toda boca habla necedades» (Isaías 9:17).

En San Francisco estaban regalando cuarenta Cadillacs gratis como estrategia publicitaria. Se los darían a las primeras cuarenta personas que hicieran cola el lunes por la mañana. Yo dormí en la acera la noche anterior, y cuando las puertas estaban a punto de abrirse el lunes por la mañana, yo estaba entre los diez primeros de la cola. Mi Cadillac Seville estaba asegurado.

En ese momento, miré hacia atrás y vi entre los demás que esperaban un Cadillac a unos verdaderos hipócritas. Dije: «Si van a darle un Cadillac a esa clase de gente, olvídense del mío». ¡Me di la vuelta y me marché!

¿Entiendes el mensaje de esta parábola? ¿No ha tenido la iglesia de Dios a menudo personas que, según nuestro entendimiento, tal vez no deberían haber sido miembros? Incluso en la propia iglesia de Jesús estaba Judas, y más tarde Ananías y Safira. Nunca nos quedemos estancados con el problema de los hipócritas en la iglesia.

INTERIORES, EXTERIORES

«Yo sanaré sus rebeliones, los amaré generosamente» (Oseas 14:4).

Hay gente de dentro y gente de fuera. Hay algunos forasteros adentro y hay forasteros afuera. Pero la gente no puede distinguir entre los de dentro y los de fuera, porque sólo miran hacia afuera.

Entonces, si bien la mayoría se considera gente de dentro, uno de los mejores indicadores de su verdadera condición será su relación con los de fuera.

Los forasteros son forasteros porque creen que estar fuera está de moda. Pero los verdaderos insiders quieren que entren forasteros. Si los insiders no quieren que entren forasteros, ¡son outsiders!

EL TRANVÍA

«No me avergüenzo del evangelio, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree» (Romanos 1:16).

Al principio no se dieron cuenta, porque cuando se acercaban al tranvía, el conductor les gritó: «¡Cuidado, cuidado por dónde pisan!». Así que trataron de tener cuidado y mirar por dónde pisaban.

Luego estaba la confusión y el bullicio, mientras todos intentaban encontrar un buen asiento, y decidir al lado de quién sentarse, y si sentarse junto a una ventana o en el pasillo. Después conversaron y conocieron a sus compañeros de viaje, algunos de los cuales ya llevaban algún tiempo en el tranvía. Y entonces vino el revisor a cobrar el billete.

Finalmente, alguien se dio cuenta. «¡Este tranvía no se mueve!» Todos miraron por la ventana, y efectivamente, l tranvía estaba parado. Nadie estaba seguro exactamente de cuánto tiempo había estado ahí, justo donde lo abordaron. Pero hubo exclamaciones por todos lados de «¿Ves ese cafecito? Allí desayuné antes de subirme al tranvía.» Y «Recuerdo ese camión amarillo al otro lado de la calle».

El conductor intentó tranquilizar a los pasajeros: «Llegaremos, tengan paciencia. Estas cosas llevan tiempo». El señor Jones gritó: «¿Exactamente cuándo se supone que llegaremos a nuestro destino?»

«Bueno», respondió el conductor, «nadie sabe el día ni la hora exacta. Algunos dicen que deberíamos haber llegado allí mucho antes, si no hubiera habido retrasos. Pero si te quedas en este tranvía, llegarás.»

Después de un rato, el señor Bradley se puso de pie de un salto, y dijo: «Creo que ya es hora de que averigüemos por qué este tranvía no se mueve. Celebremos una reunión de comité, y discutamos formas y medios para ponerlo en marcha».

Todos estaban a favor de eso, y eligieron presidente al Sr. Bradley ya que, en primer lugar, fue idea suya tener un comité.

«Señor presidente», dijo un hombre que estaba cerca del frente, «creo que todavía estamos aquí porque las tarifas son demasiado altas. ¿Cómo podemos avanzar si el cobrador no deja de venir a pedirnos dinero?»

El señor Thompson habló a continuación. «Lo que realmente necesitamos es conseguir más pasajeros en este coche. ¡Mira todos los asientos vacíos! Si tuviéramos pasajeros para llenar la capacidad de este tranvía, tendríamos mucho más dinero.»

Entonces el señor Taylor levantó la mano: «La cantidad no es el problema, con el debido respeto al señor Thompson. No necesitamos más cantidad, sino más calidad. Propongo que nos deshagamos de algunos de nuestros pasajeros, y que nos quedemos sólo con la clase alta de la sociedad. Cuando este tranvía sea conocido por la alta calidad de sus pasajeros, estaremos en camino».

En secreto, todos pensaron que era una gran idea, y supieron inmediatamente que varias de ellas les gustaría que fueran retiradas del tranvía. Pero todos votaron en contra porque no estaban seguros de que alguien pudiera nominarlos para postergarlos. Entonces esa idea no funcionó.

Entonces, el señor Bradley, el presidente, tuvo una idea: «¿Por qué no redecoramos el vagón del tranvía?». Todos estuvieron de acuerdo de inmediato, y parecía que se estaban logrando avances hasta que comenzaron a discutir qué color utilizar. Una parte de los pasajeros quería alfombras y tapicerías azules, pero el resto quería rojo. Las discusiones sobre este punto fueron fuertes y prolongadas, y el comité de decoración de interiores murió de forma lenta.

Bueno, en ese momento surgió una idea que agradó a casi todo el mundo. El señor Hawthorne sugirió que el verdadero problema era el conductor, y que lo que necesitaban para que el tranvía se pusiera en marcha era despedirlo y contratar a un nuevo conductor. Por una vez, todos estuvieron de acuerdo, y no pasó mucho tiempo hasta que tuvieron un nuevo conductor. Pero el nuevo conductor no les gustó más que el anterior (él también estaba siempre pidiendo dinero), y el tranvía seguía sin moverse.

De vez en cuando alguien decía: «Estoy cansado de que este tranvía nunca llegue a ninguna parte. Nunca ha ido a ninguna parte y nunca lo hará. Me salgo.»

Cuando esto sucedía, el conductor y el resto de pasajeros intentaban animar al impaciente, recordándole que aquel era el único tranvía auténtico, y que quienes se quedaran en él llegarían con seguridad a su destino. Si eso no funcionaba, conseguían que uno de los pasajeros de mayor edad, que llevaba mucho tiempo en el tranvía, contara experiencias pasadas.

Verá, a lo largo de todo el camino hacia su destino había señales. La mayoría de los pasajeros no recordaban haber visto personalmente ninguna señal, excepto una que estaba justo afuera del lugar donde se encontraba el tranvía. Decía «Destino recto».

Pero algunos de los pasajeros mayores recordaban un momento en que el tranvía estaba en movimiento, y habían visto una señal tras otra. En aquellos días, el tranvía avanzaba a gran velocidad, y fue realmente emocionante ver un cartel que decía «Destino muy adelante» y, un poco más tarde, ver otro cartel: «Destino mucho más cerca ahora».

Algunos de estos pasajeros mayores estaban tan emocionados al ver las señales, que todavía estaban sentados en la parte delantera del tranvía, con los ojos tensos para tratar de ver la siguiente señal. Y estos pasajeros mayores, uniéndose al conductor, animaban a los pasajeros a seguir mirando, diciéndoles que ya casi habían llegado. En cualquier momento avanzarían lo suficiente para ver el último cartel, que diría «Destino: Límites de la ciudad» y el viaje habría terminado.

Bueno, todo esto duró mucho más tiempo del que se necesita para contarlo. Y entonces, un día, uno de los pasajeros se estaba asomando por la ventana abierta del tranvía, y miró hacia arriba. Encima del tranvía había cables eléctricos, y encima del tranvía había una especie de dispositivo de conexión. Pero el tranvía no estaba conectado a los cables. El pasajero volvió a entrar por la ventanilla del tranvía con gran emoción. «¡Eh, gente! ¡Creo que he descubierto algo! No estamos conectados arriba. No estamos conectados al poder. Quizás por eso no nos movemos.»

Pero el comité estaba inmerso en una profunda discusión sobre si era apropiado o no que los pasajeros del tranvía llevaran pantalones vaqueros en el tranvía, y apenas lo escucharon.

«Escucha», continuó gritando. ‘¡No estamos conectados al poder! No es de extrañar que este vehículo no se mueva. Vamos, busquen ustedes mismos. Hay equipo para conectar, pero no está conectado.»

Algunos otros pasajeros se acercaron a las ventanas, y se unieron a él para asomarse y mirar hacia arriba. Efectivamente, no estaban conectados a la fuente de energía. Este pequeño grupo comenzó a discutir seriamente cómo podrían conectarse a la fuente de energía. Comenzaron a leer con entusiasmo el manual del tranvía. Siguieron las instrucciones cuidadosamente. Pronto se les unieron otros, y el entusiasmo continuó creciendo.

Algunos de los demás pasajeros se opusieron y los llamaron fanáticos. Pero a pesar de esta oposición, llegó un momento en que la mayoría de los pasajeros comprendieron por sí mismos cuál era la fuente de energía. Gracias a sus esfuerzos, el tranvía se conectó a la corriente, y por fin comenzó a moverse.

Entonces ocurrió algo asombroso. Los pasajeros que no creían en la conexión con la fuente de poder se asustaron tanto cuando el tranvía empezó a moverse, que empezaron a saltar hacia afuera, de derecha a izquierda, a medida que el tranvía ganaba velocidad. Descartaron todas sus ideas de que este tranvía era el único que podían tomar, y se apresuraron a buscar otro tranvía que no se moviera, para poder continuar con sus reuniones de comité en paz. ¿Y el tranvía que se movía? Bueno, lo último que supe es que se estaba acercando mucho al Destino.