Una vez le preguntaron a un hombre qué creía y dijo: «Creo lo que cree mi iglesia». Luego le preguntaron qué creía su iglesia y él dijo: «La iglesia cree lo que yo creo». «Bueno», dijeron, «¿qué es lo que ambos creéis?» Y él dijo: «Ambos creemos lo mismo».

Si se puede obtener de alguien lo que cree, hay una segunda pregunta que casi siempre lo acaba: ¿Por qué crees eso? Lo he probado con la gente una y otra vez. Lo he probado con los misioneros mormones que vienen a mi puerta, y con los testigos de Jehová. Lo he probado con mis compañeros de iglesia. Lo he probado con el hombre de la calle. Y la gente lo ha probado conmigo. Con el barbero que me preguntó por qué era adventista del séptimo día, y pensé que le había dado un buen estudio bíblico.

Cuando terminé me dijo: «¿Quién era tu padre?»

«Bueno, él era adventista del séptimo día.»

«¿Y por qué eres predicador?»

Pensé que le había dado una buena respuesta, pero él dijo: «¿Quién era tu padre?»

«Bueno, él era un predicador.»

Heredamos muchas de nuestras creencias. Las tomamos de nuestros padres y de nuestros maestros. Nos involucramos en una cultura que nos convence de lo que creemos. Sin embargo, muchas veces la gente se queda callada de repente cuando se les pregunta por qué. A veces, la única respuesta que pueden dar es: «Siempre creí así».

Estamos tratando de examinar la cuestión de la autoridad. ¿Por qué crees y por qué haces lo que haces? En el capítulo anterior, notamos que la tendencia de la gente en todas partes, no sólo en el ámbito de la religión, sino en muchas áreas, es centrarse en las personas. Dependen de las personas. En el capítulo anterior, traté de presentar argumentos sólidos para no depender de las personas cuando se trata de la verdad, y cuando se trata de cosas que conciernen a nuestro propio destino. Una semana, al final de un sermón, hice un llamado a no creer nada de lo que había dicho. Más tarde recibí esta nota: «Si no se supone que creamos nada de lo que escuchamos desde el púlpito, entonces tampoco se supone que creamos lo que usted acaba de decir: «No crea lo que yo dije». Por lo tanto, ¿no deberíamos creer lo que usted dijo?»

No quiero ser confuso, pero me gustaría desafiar a mi propio corazón, junto con el de cualquiera que lea este libro, a que cada uno de nosotros nos aseguremos de por qué creemos lo que creemos. Hoy en día, en América del Norte, la mayoría de las personas religiosas son católicas, protestantes o judías. Por lo general, cuando se pregunta a las personas en concursos, cuestionarios, y entrevistas de trabajo sobre sus convicciones religiosas, se encuentran en una de estas tres categorías. Y si dices que eres protestante, la siguiente pregunta es: ¿Por qué estás protestando? Porque un protestante protesta por algo, un «protestante». Esta palabra en realidad proviene de la Dieta de Spires en 1529 en Alemania, donde la famosa «protesta de los príncipes» pasó a la historia. Bajo el liderazgo de Martín Lutero, el monje que clavó sus noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia, surgió una nube de protestas contra el sistema religioso de esa época. Así que, por favor, asegúrate de qué estás protestando si eres protestante.

Si uno fuera al diccionario y averiguara qué es un protestante, lo definiría de esta manera: «Cualquier cristiano que no pertenece a la Iglesia Católica Romana, o a la Iglesia Ortodoxa Oriental» (Webster’s New World Dictionary, Third College Edition). Algunas personas piensan que los protestantes están protestando principalmente contra la Iglesia Católica Romana. Pero si hacemos eso, fácilmente nos volvemos divisivos. Así que en lugar de tratar de dividir a los protestantes y católicos más de lo que ya lo están, me gustaría sugerir que protestemos contra todo lo que no esté respaldado por la Palabra de Dios. De eso se trataba en los días de la protesta de los príncipes en Alemania. Los elementos principales de la Reforma Protestante tenían que ver con tres cosas: (1) Justificación por fe en lugar de por obras; (2) cada uno su propio papa; y (3) la Biblia sola Scriptura como nuestra base de autoridad. Estas fueron las tres verdades principales de la Reforma Protestante.

Así pues, echemos un vistazo a lo que caracteriza a un protestante, sin centrarnos innecesariamente en los católicos romanos. (Espero que cualquier persona, ya sea protestante, católica o judía, que considere a qué nos referimos aquí, considere razonable sumarse a la protesta de esta manera).

La protesta decía: «Protestamos por usar cualquier cosa que no sea la Palabra de Dios como nuestra autoridad para la doctrina y la práctica». Esto llevó a la Iglesia Católica Romana a convocar el Concilio de Trento, que duró años y años y años. Los obispos debatieron una y otra vez qué iban a hacer con esta protesta. Como sabes, el sistema católico de aquella época tenía dos fuentes de autoridad: la Escritura, que estaba encadenada a los muros de los conventos y monasterios; y tradición, o creencias transmitidas por los padres de la iglesia. Y cuando llegó el momento de decidir si la Palabra de Dios o la tradición reinarían supremamente, la Iglesia Católica dijo que la tradición estaba por encima de las Escrituras.

Martín Lutero se resistió a esto. Los príncipes en la Dieta de Spires se resistieron. Toda la Reforma Protestante se resistió, y llegó a la conclusión de que la Biblia debe ser nuestra única regla, nuestra única autoridad para la fe y la práctica. Pero en el Concilio de Trento, la Iglesia Católica reafirmó su posición tradicional de que las prácticas y tradiciones de la Iglesia transmitidas por los padres todavía tenían prioridad sobre las Escrituras.

Curiosamente, con el paso del tiempo llegamos a otro gran concilio de la Iglesia Católica. Se llamó Vaticano II. La iglesia casi adoptó en esa asamblea la posición de que las Escrituras están por encima de la tradición. Pero esta resolución no llegó a cumplirse. Entonces, la Iglesia Católica de hoy todavía enseña que las tradiciones de la iglesia están por encima de las Escrituras. Éste es uno de los principales problemas que separan a católicos y protestantes. Sin embargo, hoy en día hay muchos católicos que han examinado detenidamente las Escrituras, y sus líderes los alientan a estudiar y comprender la Biblia. Están desafiando las enseñanzas de su propia iglesia sobre la tradición versus la Biblia.

Jesús tenía algo importante que decir acerca de la autoridad: «Hipócritas, bien profetizó de vosotros Isaías, cuando dijo: Este pueblo de labios me honra, pero su corazón está lejos de mí. Pues en vano me honran, enseñando como doctrinas, mandamientos de hombres» (Mateo 15:7-9). El sistema religioso de su época estaba muy arraigado en la tradición, y a menudo anteponía la tradición a las Escrituras. De hecho, multiplicaban sus tradiciones.

Lamentablemente, la iglesia cristiana de hoy, incluida mi propia subcultura, no está libre de su esclavitud a la tradición. Me gustaría invitarlos a que, en algún momento, hagan una lista de algunas de las cosas en las que creen, y para las que no encuentran respaldo en la Palabra de Dios, sino que son simplemente las tradiciones de su iglesia.

Recuerdo que cuando era niño pensaba en lo terrible que sería abrir los ojos durante la oración. Lo intenté una o dos veces, y me sentí terriblemente culpable y herido. De hecho, recuerdo haberle pedido a Dios que me perdonara por este «pecado». ¿Sabes de algo en la Palabra de Dios que se refiera a ese punto? Era una tradición y todavía lo es. La pregunta es: ¿vale la pena? A menudo vale la pena dejar de lado las distracciones, pero ciertamente no se puede fundamentar esto como una práctica basada en la Biblia.

Mi esposa y yo estábamos hablando una vez con unas personas que, cuando se suben a sus autos para salir de viaje, inclinan la cabeza y piden el cuidado y protección de Dios, mientras siguen su camino. ¿Es algo agradable de hacer? ¡Por supuesto que lo es! Nuestros amigos nos preguntaron: «¿Haces eso?»

Dijimos: «No, no lo hacemos».

«¡No lo haces!»

«No, tratamos de mantener la oración al día en otros momentos». ¿Qué tal si ponemos algo encima de la Biblia, como otro libro? Recuerdo que pensé en lo terrible que sería ese pecado. Todavía me siento incómodo por poner otro libro encima de la Biblia. Creo que es una linda tradición, pero es solo una tradición. Hagan una lista de las cosas que hacen los adventistas que no tienen un verdadero fundamento en las Escrituras. Encontrarán varios detalles.

¿Pero qué pasa con los grandes? Jesús dijo que si enseñamos como doctrinas mandamientos de hombres, le adoramos… ¿Cómo? ¡En vano!

Esta cuestión de la Biblia como autoridad condujo a un problema real en la época de Lutero y los años siguientes. La Iglesia católica respondió con la advertencia: «No se puede dar la Biblia a la gente común. No sabrán qué hacer con ella. Será mejor que la dejes encadenada a los muros del monasterio. Será mejor que dejes que la iglesia la interprete, porque cada uno la interpretará de manera diferente. No es seguro entregar la Biblia en manos de gente corriente.» Buena pregunta. ¡Buen desafío! ¿Cuál fue la respuesta de los príncipes durante su protesta en Alemania? Dijeron: «Este Libro Sagrado es, en todo lo necesario para el cristiano, fácil de entender, y está calculado para disipar las tinieblas» (El Conflicto de los Siglos, página 203). Y, si hay problemas, «las Sagradas Escrituras deberían explicarse mediante otros textos más claros» (ibid.).

Éste fue otro principio de la Reforma Protestante. ¿Cómo se ha relacionado su iglesia con esta cuestión? Cuando usted lee algo en su Biblia que es difícil de entender, ¿dice: «Bueno, será mejor que vaya a preguntarle al predicador, o al sacerdote, o al profeta, qué significa eso»? ¿O dice: «Soy un simple laico, pero estoy armado con las Escrituras, y puedo encontrar la respuesta buscando en el mismo libro»? Ésta era la premisa de los reformadores protestantes.

Este fue el enfoque de las Escrituras por parte de un conocido predicador a mediados del siglo pasado. Su nombre era William Miller. Causó un gran revuelo entre la gente religiosa de su época. Como granjero bautista, decidió que iba a estudiar la Biblia por sí mismo. Entonces comenzó a estudiar con una concordancia a su lado. Cada vez que encontraba un texto difícil de entender, utilizaba la concordancia para buscar cualquier otro texto que pudiera encontrar con la misma redacción, o el mismo pensamiento. De esta manera dejó que las Escrituras interpretaran a las Escrituras. Esto fue simplemente un reflejo de la posición protestante desde los días de la Reforma. ¿Lo has probado?

¿Tenemos hoy ayuda que nos brinde la ayuda que realmente necesitamos para interpretar las Escrituras con las Escrituras? La Concordancia Exhaustiva de Strong, y la Concordancia de Young son una gran ayuda. ¡Puede abrir la concordancia de Strong o la de Young hoy, y encontrar cada vez que se usa la palabra en las Escrituras! Puede hacer un estudio de palabras sobre «y». No estoy seguro de por qué los compiladores de estas concordancias incluyeron esa palabra. Realmente no he querido predicar un sermón sobre «y», últimamente. Pero eran tan completos y exhaustivos que insistieron en incluir cada palabra en cada texto que aparece en las Escrituras.

Luego vino la era de la computadora. Alguien me ayudó a conseguir un programa bíblico en el que puedo presionar un botón y mi computadora lee toda la Biblia en tres segundos, y me muestra de inmediato cada vez que aparece una palabra o frase en particular. Hoy tenemos una ayuda que haría que los pioneros se marearan. Es posible que una persona común, armada con una computadora, haga un estudio exhaustivo de las Escrituras, y encuentre cada versículo que tenga que ver con un tema, asunto, o palabra en particular, y en el proceso deje que las Escrituras se interpreten a sí mismas.

Los adventistas del séptimo día han adoptado una postura doctrinal diferente de la que la mayoría de los cristianos creen. Tiene que ver con lo que nos sucede cuando morimos. ¿Por qué adoptamos la postura de que estamos dormidos en la tumba, inconscientes, hasta la resurrección? ¿Por qué no creemos que la gente va al cielo o al infierno al morir? Al principio de nuestra historia, insistimos en seguir la postura protestante histórica, de tomar todos los textos de la Biblia sobre el tema de la muerte, y lo que nos sucede cuando morimos, y basar nuestra enseñanza en el peso de la evidencia. En ese punto, si algunos pasajes de las Escrituras parecen no encajar en esa conclusión general (como el hombre rico y Lázaro, o el ladrón en la cruz), buscamos una mejor explicación de esos pasajes. Ese es un ejemplo del enfoque protestante histórico de las Escrituras.

Entonces los protestantes dijeron: «No es necesario que el profeta, el sacerdote, o el Papa interpreten las Escrituras. Un laico puede hacerlo, y las Escrituras son fáciles de entender.» Pero ahí mismo cometieron un gran error. Porque para la persona que no ha nacido de nuevo, las Escrituras no son fáciles de entender. Ésa es la única excepción que debemos dejar clara. Quizás asumieron, cuando hicieron esa declaración, que todos los que escuchaban lo que decían, ya habían nacido de nuevo, y estaban espiritualmente en sintonía con las palabras de las Escrituras.

Note el siguiente pasaje de la Escritura: «Ahora bien, nosotros no hemos recibido el espíritu del mundo, sino el espíritu que es de Dios; para que sepamos las cosas que Dios nos ha dado gratuitamente. Las cuales también hablamos, no con palabras que enseña la sabiduría humana, sino con las que enseña el Espíritu Santo; comparando las cosas espirituales con las espirituales» (1 Corintios 2:12).

Este es un principio importante de interpretación de la Biblia. Sin embargo, hay una excepción en el versículo 14: «El hombre natural no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura, y no las puede entender, porque se han de discernir espiritualmente». Aparte del milagro del Espíritu Santo en la vida, el milagro de la regeneración, y del nuevo nacimiento, las Escrituras no son fáciles de entender, porque hay que mirarlas a través de los lentes espirituales del nuevo nacimiento.

Otro punto de protesta de la Reforma es que en materia de fe la mayoría no tiene poder. Esto todavía resuena en la protesta de los príncipes en la Dieta de Espira. ¿Sabe usted que la mayoría en la historia del mundo religioso, casi siempre se ha equivocado? No se deje nunca llevar por lo que decide la mayoría. En este mundo, la mayoría normalmente se ha equivocado. Así que si usted encuentra que la mayoría está abrumadoramente de acuerdo en un punto en particular, lo primero que debe hacer es sospechar, y luego estudiarlo por sí mismo. Es peligroso seguir lo que hace la multitud. Es peligroso seguir lo que hace la mayoría.

Recuerdo haber leído un anuncio, cuando era adolescente, que decía: «Cerveza Acme: todo el mundo la bebe». Y tenían fotografías de diferentes personas bebiendo cerveza Acme. La idea era que todos lo hicieran, así que será mejor que tú también lo hagas. Si todos saltaron del Puente de Brooklyn, será mejor que tú también lo hagas. ¡Qué argumento tan enfermizo! La publicidad y los medios de comunicación suponen que el público es crédulo, y tratan a la gente como si fueran una manada atronadora que se precipita por el precipicio. «Todo el mundo lo está haciendo; ¿Por qué no?» Este es un argumento peligroso, especialmente cuando se trata de cuestiones religiosas. La Biblia dice: «Procura presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que usa bien la palabra de verdad» (2 Timoteo 2:15).

Un principio que no es simplemente protestante es que la oración es la mejor parte del estudio. No es seguro estudiar la Biblia sin oración. Estudie el ejemplo de Jesús. Estudie el ejemplo de los grandes personajes de la Biblia, y de los grandes personajes de la historia de la iglesia cristiana. Martín Lutero, cuando enfrentó algunas de sus mayores crisis, oraba tres horas al día. De hecho, una vez dijo que cada vez que su día estaba tan ocupado que no sabía cómo haría todo, se aseguraba de tomar más tiempo para orar. La pregunta para él no era: ¿Tengo tiempo para orar? Fue: ¿Tengo tiempo para no orar? Esa era su posición, y esa ha sido la posición de quienes desde entonces siguieron la estela de la Reforma Protestante.

Me gustaría agregar otro principio al estudio de la Palabra de Dios y la oración: el servicio y testimonio cristianos. Los tres van juntos para hacer que la Biblia sea significativa y comprensible. Porque entonces tenemos una razón para buscar, el poder para buscar, y la percepción espiritual sin la cual estamos muertos.

Otro gran principio de la Reforma protestante es la justificación por la fe. El infame Tetzel había salido a tocar su tambor, tratando de conseguir que la gente comprara indulgencias. Cuando llegó a Alemania, se encontró con que alguien había estado ablandando a la gente para cosas más profundas. Lutero dijo: «Haré un agujero en el tambor de Tetzel». Tetzel trató de conseguir que la gente pagara dinero para que cuando murieran, o cuando murieran sus familiares, sus almas, en lugar de languidecer en el purgatorio, ascendieran al cielo. Por supuesto, todo el asunto se basaba en el falso principio del sistema de méritos, según el cual una persona puede ganar o pagar por el favor de Dios. Lutero se opuso vehementemente a esto.

La justificación por la fe enseña que nuestra posición y nuestro destino eterno ante Dios no se basan en lo que hacemos. Se basan en lo que Jesús ha hecho. Un cristiano es cristiano por quien conoce. La salvación depende de la justicia de Jesús, nunca de nuestra propia justicia. Un cristiano nunca va al cielo por nada de lo que ha hecho, y nunca se pierde por nada de lo que hace. La única razón por la que somos salvos o estamos perdidos es por cómo nos relacionamos con Jesús. Esta fue la bomba que sacudió los cimientos de la institución religiosa dominante en los días de la Reforma.

Un protestante, ya sea católico, judío o protestante, es cualquiera que protesta contra cualquier sistema que enseñe que podemos salvarnos de alguna manera con lo que hacemos. ¿Es eso parte de tu protesta? ¿Has pensado en ello últimamente? Los protestantes de los días de la Reforma eran conocidos por su valentía. Quiero decir, podríamos repasar historia tras historia, y cita tras cita, de aquellos días. Sabían pelear una buena pelea. Defenderían la verdad con sus vidas, y es por eso que millones de mártires dieron sus vidas por la causa de la verdad, durante la Edad Media. Escuche estas contundentes palabras de esas personas valientes.

Tyndale dijo: «Desafío al Papa y a todas sus leyes. Y si Dios me perdona la vida antes de que pasen muchos años, haré que un muchacho que conduce el arado sepa más de las Escrituras que tú.» ¡Esas fueron palabras para quemarse!

Escuchemos a Lutero en su debate con John Eck, en la Dieta de Worms: «Un simple laico armado con la Escritura es más grande que el más grande Papa sin ella».

Cuando Lutero dijo eso, John Eck se puso de pie de un salto y gritó: «Herejía, Martín Lutero, herejía».

Lutero respondió a gritos: «¿Herejía? ¡Así sea! ¡Es la verdad!». Y añadió: «Podéis esperar de mí todo lo que pueda, menos la huida y la retractación. No puedo huir, y menos aún retractarme». Y en su famoso discurso, cuando fue llamado ante los prelados, dijo: «Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa, que Dios me ayude».

¿Mi propósito hoy al hablar de los protestantes es hacer quedar mal al Papa? No. La verdad es que me gusta el Papa de hoy. Pero en los días en que la oscuridad era tan profunda que la gente no pensaba por sí misma, sino que sólo creía lo que se les decía, estos principios salieron a la luz. Deberían ser los principios hoy de todos, ya sean católicos, protestantes o judíos.

Entonces, en conclusión, me gustaría protestar contra los protestantes. Estoy protestando contra aquellos protestantes que han olvidado que la Biblia es la base de su autoridad. Estoy protestando contra los protestantes que han olvidado que la Biblia se interpreta a sí misma, y no necesita intérprete. Estoy protestando contra los protestantes que han olvidado que la mayoría no suele tener razón. Generalmente están mal y no tienen poder. Estoy protestando contra los protestantes que han olvidado el significado de la oración como base de un estudio significativo. Estoy protestando contra los protestantes que durante tanto tiempo han dado por sentado que somos salvos sólo por la gracia de Dios, y no por nuestras propias obras, que rara vez hablan de ello. Y estoy protestando contra los protestantes que se vuelven débiles en presencia de cualquier cosa que pueda amenazar su posición protestante.

En el proceso de protestar contra los protestantes, me estoy protestando a mí mismo. ¿Quién soy yo para levantarme y ser un ejemplo brillante? Pero sí sé lo que me gustaría ser por la gracia de Dios. ¿Tú? ¿Eres protestante? ¿Lo eres realmente? ¿Sabes por qué estás protestando en el proceso? Oremos para que Dios nos haga estar seguros de nuestra autoridad, y de por qué creemos lo que creemos.