Un día, un amigo mío fue a visitar a un amigo suyo, y lo encontró en su taller trabajando con un gran martillo. Entonces, mi amigo, que decidió ser un poco aventurero, puso su pulgar sobre el banco de trabajo y le dijo: «Golpéame el pulgar». El hombre del martillo pensó que se lo quitaría, y el hombre del pulgar no pensó que lo golpearía. Hubo un gran malentendido, y mi amigo fue al médico con un pulgar que parecía un trozo de hamburguesa. Conté esta historia una vez, y alguien dijo que había intentado hacer lo mismo con su costoso reloj, y que había obtenido el mismo resultado. Terminó con un trozo de papel de aluminio por reloj.

Las personas que dependen de otras personas pueden ser un verdadero problema. De hecho, me gustaría abordar esta pregunta, porque me parece que es una forma muy práctica de considerar cuál es nuestra autoridad para lo que creemos y hacemos. ¿Dependemos de las personas para nuestras creencias? ¿Dependemos de ciertos líderes, o ciertos tipos carismáticos que saben cómo influir en las masas, para que nos digan qué hacer? ¿Cuál es la autoridad de por qué piensas como piensas? ¿Cuál es la base de tu elección de acciones?

En los días de Cristo, hubo un intenso debate sobre esto. Era común, en aquellos tiempos, preguntar: «¿Quién ha creído?» »¿Cuál de los dirigentes ha aceptado?»

La red de espías judíos había estado haciendo su tarea. Estaban tratando de atrapar a Jesús. Los líderes que los enviaron se sintieron decepcionados cuando regresaron sin Él. «Entonces los guardias fueron a los principales sacerdotes y a los fariseos, y ellos les dijeron: ¿Por qué no le habéis traído? Los guardias respondieron: ¡Jamás hombre alguno ha hablado como este hombre! Entonces los fariseos les respondieron: ¿También vosotros habéis sido engañados? ¿Acaso ha creído en él alguno de los gobernantes o de los fariseos?» (Juan 7:45-48).

Es evidente que esta enfermedad ha plagado a la iglesia durante mucho, mucho tiempo. Y no comenzó en los días de Cristo. Hay un pasaje del Antiguo Testamento que casi parece increíble. Puede volverte paranoico. Hasta puede hacerte sospechar de todo el mundo. «No confiéis en un amigo», dice.

¿Quieres decir que se supone que no debemos confiar en nuestros amigos? »No confiéis en la guía: guardad las puertas de vuestra boca de la que yace en vuestro seno.» ¿Incluso alguien tan cercano a ti?

«Porque el hijo deshonra al padre, la hija se levanta contra su madre, la nuera contra su suegra; Los enemigos del hombre son los de su casa» (Miqueas 7:5-7).

Había un niño que pasaba tiempo leyendo sus pergaminos en las colinas de Nazaret mientras crecía. Más tarde recordó este pasaje del Antiguo Testamento. Su nombre era Jesús. ¿Qué aprendes de este tipo de información del Antiguo y del Nuevo Testamento, para tener cuidado en quién confías? ¿Aprendes a no confiar en nadie? ¿Qué quiere decir el salmista cuando dice: «Es mejor confiar en el Señor que confiar en el hombre» (Salmo 118:8)? ¿Qué significa en el Salmo 146:3-4: «No confiéis en príncipes, Ni en hijo de hombre, en quien no hay salvación. Sale su espíritu y vuelve al polvo; Ese día perecen sus planes.»? ¿Qué quiso decir Pablo cuando dijo: «Dejen de decir: soy seguidor de Pablo, soy seguidor de Apolos, soy seguidor de Pedro» (1 Corintios 3:4, parafraseado)? ¿A qué se referían estos escritores de la Biblia? ¿Dónde trazamos la línea?

Bueno, no queremos desarrollar una multitud de personas que ya no confían, aunque es un momento difícil para confiar. En los días de los pioneros, cuando la gente se iba de vacaciones, a veces fijaban el dinero que le debían a alguien en la puerta de entrada, para que su acreedor lo recogiera unos días después. ¡Cómo han cambiado los tiempos! Según un informe que leí recientemente, el 80 por ciento de los que acuden a un mecánico en busca de servicios hoy en día, serán estafados. Solía ​​ser que podíamos confiar en todos, hasta que demostraran que no se podía confiar en ellos. Ahora no confiamos en nadie, hasta que demuestre que se puede confiar en él. No me gusta vivir en un mundo así.

Entonces, ¿qué significan todos esos versículos de la Biblia que nos dicen que no confiemos en nadie? Según tengo entendido dentro del contexto, significa no confiar en nadie para la verdad. No confíes en nadie más para que haga tu pensamiento espiritual por ti. No confíes a nadie tu destino eterno. Asegúrese de su autoridad sobre lo que cree y por qué lo cree. Ese es el mensaje. Me gustaría desafiarlos a considerar esto con mucho cuidado.

Vivimos en una época en la que muchas personas son ignorantes e ingenuas en lo que a religión se refiere. Esto se ha demostrado una y otra vez. Hace poco alguien me contó esta pequeña historia:

«Un domingo por la mañana, el pastor visitó una clase de muchachos para averiguar qué estaban aprendiendo durante el estudio bíblico. “¿Quién derribó los muros de Jericó?”, preguntó. “No fui yo, señor”, respondieron los muchachos.

«¿Es esto típico de esta clase?», le preguntó el pastor al profesor.

«Son muchachos honestos y les creo», respondió la maestra. «No creo que hagan algo así». Frustrado y desanimado, el pastor le contó al director de la escuela dominical sobre su visita a la clase, y la respuesta de los muchachos y su maestra.

«Pastor, conozco al maestro y a esos muchachos desde hace mucho tiempo», respondió el director. «Si dicen que no lo hicieron, me parece bien».

«A continuación el ministro llevó el asunto ante la junta oficial de la iglesia. Lo discutieron durante dos horas, y luego informaron: ‘Pastor, no vemos necesidad de enojarnos por una cosita como ésta. Simplemente paguemos los daños involucrados, y carguémoslo al mantenimiento general de la iglesia.’»

Vivimos en una época de gran ingenuidad en lo que se refiere a cuestiones religiosas, incluido el conocimiento de la Biblia. Las personas que no pensarían en tratar sus negocios de la misma manera que tratan a Dios, actúan como si ni siquiera estuvieran usando su mente. Un reciente titular de un periódico decía: «Fuentes de la Iglesia aplauden las órdenes que relajan las reglas». Según el artículo que siguió, «Fuentes de la Iglesia estadounidense dicen que la relajación de las regulaciones sobre el ayuno para la comunión y los servicios vespertinos debería dar lugar a una nueva era de espiritualidad. El decreto dejó claro que las nuevas reglas exigían abstinencia de alimentos sólidos y bebidas alcohólicas, durante solo tres horas antes de asistir y recibir la comunión. En el pasado, el ayuno previo a la comunión comenzaba a medianoche. Así que ahora la gente puede beber bebidas no alcohólicas hasta tres horas antes del servicio, y agua en cualquier momento. «Y esto», dijeron, «debería dar lugar a una nueva era de espiritualidad».

¿Qué clase de personas pueden siquiera leer ese tipo de informes y no sorprenderse? ¿Qué clase de personas pueden vivir en ese tipo de atmósfera religiosa, a menos que hayan sido entrenadas para no pensar? La gente sube a los aviones con sus ordenadores portátiles, sus calculadoras de bolsillo, sus carteras y maletines. No duermen, no visitan, trabajan. Están en la escala de movilidad ascendente. Y están tratando su negocio con cada gramo de energía y eficiencia que tienen. Pero si la gente tratara sus negocios de la misma manera que tratan las cosas de Dios, la fe, y la eternidad, estarían en bancarrota en unas pocas semanas. Supongo que estoy lanzando un desafío para todos nosotros, para asegurarnos de cuál es la base de nuestra autoridad. ¿Realmente lo estamos pensando detenidamente?

Los pioneros de nuestra iglesia pensaron mucho. He aquí una muestra del tipo de cosas que algunos de ellos oyeron en aquellos días. «Satanás está constantemente esforzándose por atraer la atención hacia el hombre, en lugar de hacia Dios. Lleva a la gente a buscar a obispos, pastores, profesores de teología, como sus guías, en lugar de buscar las Escrituras para aprender… por sí mismos» (El conflicto de los siglos, página 595). He aquí otra muestra: «El gran peligro con nuestro pueblo ha sido el de depender de los hombres, y hacer de la carne su brazo. Aquellos que no han tenido el hábito de buscar en la Biblia por sí mismos, o de sopesar la evidencia, tienen confianza en los hombres que dirigen la iglesia». Eso es sorprendente. ¿Quién hace eso? Terminemos esa cita. «Aquellos que no han tenido el hábito de buscar en la Biblia por sí mismos, o de sopesar la evidencia, tienen confianza en los hombres que dirigen la iglesia, y aceptan las decisiones que ellos toman; y así muchos rechazarán los mismos mensajes que Dios envía a su pueblo, si estos hermanos dirigentes no los aceptan» (Testimonios para los Ministros, páginas 106-107). Ni siquiera confíen en los líderes para la verdad, o para cosas concernientes a su destino eterno.

Entonces, ¿para qué sirven los líderes? ¿Para qué sirven los predicadores? ¡A menudo me lo pregunto! Según tengo entendido, el trabajo del líder es animar y motivar a las personas a estudiar, investigar, y pensar por sí mismas. Las personas no deben creer nada de lo que dicen los predicadores, a menos que lo hayan investigado por sí mismas, y hayan llegado a sus propias conclusiones. Una vez recibí una llamada de una madre angustiada. Uno de sus hijos, un estudiante de la academia, estaba teniendo problemas con grandes preguntas sobre la fe y Dios, la Biblia y la eternidad. Dejó de ir a la iglesia, pero se quedaba hasta la medianoche haciéndole a su madre todo tipo de preguntas sobre estos grandes temas. Ella no sabía qué decirle, así que vino a verme. Le dije: «Gracias a Dios por este desafío a tu propia manera de pensar». «Ah, pero no puedo darle las razones», dijo la madre. «Simplemente siempre creí de esta manera».

¡Eso no es suficiente, madre! Gracias a Dios tienes un hijo que al menos hace preguntas, cuando a muchos otros de su edad ni siquiera les importa. Y gracias a Dios por la oportunidad de ponerte de rodillas para buscar por ti misma, y asegurarte de que tienes las respuestas. ¿No es eso lo que la Biblia nos pide que hagamos?

¿Y qué pasa con las personas que temen que alguien se desvíe? ¿Ha sentido aprensión respecto de ciertas instituciones, ciertas iglesias (tal vez algunas de nuestras propias escuelas, y algunos maestros que no son exactamente ortodoxos)? ¿Alguna vez has estado en una situación como esa? ¿Y te has preocupado?

Me gustaría preguntarle claramente: ¿dónde va a encontrar alguna institución, o alguien que sea infalible, y que ya no esté sujeto a errores?

«Oh, el HMS Richards», dices.

Bueno, sería fácil entenderme con eso.

«¿Pero no puedo confiar en Graham Maxwell, o Jack Provonsha, o Billy Graham, o Dobson?» usted pregunta.

No. La Biblia dice: No confíes en nadie para saber la verdad, a menos que la hayas buscado por ti mismo.

Escuche, aquí hay algunas frases ingeniosas que nuestros pioneros solían repetir: «La confianza en la sabiduría del hombre no facilita el crecimiento en la gracia». «La mente que depende del juicio de los demás está segura de que, tarde o temprano, será engañada.» «Es tarea de la verdadera educación formar a los jóvenes para que sean pensadores, y no meros reflectores del pensamiento de otros hombres.»

«No permitas que nadie sea tu cerebro. No permitas que nadie te haga pensar, investigar, ni orar». No lo hagas. Nuestros pioneros solían reunirse en el granero de Hiram Edson. ¿Has oído hablar alguna vez del granero de Hiram Edson? Eran jóvenes. Pasaban tiempo orando, buscando, y estudiando. «Pero», dice alguien, «recibieron la verdad como un regalo especial».

No, no lo hicieron. Estudiaron, trabajaron arduamente, oraron, sudaron, y ayunaron, hasta que llegaron a una gran verdad. Luego, esa verdad fue confirmada o verificada por el don especial. Pero estudiaron por sí mismos, y llegaron a sus propias conclusiones sobre ciertas grandes verdades que todavía consideramos importantes hoy en día.

A veces me pregunto si no deberíamos tener hoy otro granero de Hiram Edson, para lidiar con algunas de las cuestiones experienciales que nos presionan, porque no han sido abordadas como deberían. Una que me gustaría sugerir es la cuestión del poder divino y el esfuerzo humano. Algunas de nuestras mentes más brillantes deberían inclinarse a estudiarlo, porque cada uno está por su cuenta en ese tema. ¡Confusión! ¿Qué pasa con el ejercicio de la voluntad? ¡Confusión! ¿Estoy perdido cada vez que peco? Algunos dicen sí, algunos dicen no». ¡Más confusión! ¿Qué pasa con la naturaleza de Cristo? Esa es una pregunta candente. Está en todas partes del mundo. ¿Deberíamos reunirnos en el granero de otro Hiram Edson, o tal vez en un condominio en Lake Tahoe? ¿No deberíamos reunir a todos los pensadores y negociarlo, para tener un consenso que podamos publicar en el periódico de la iglesia? ¿O ya sabemos que esto es inútil? Quizás el único consenso que vamos a obtener sea el de las cámaras privadas, donde la gente se reúne en sus cuartos de rodillas. Quizás, tarde o temprano, quizás algún día en las montañas, cuando se esté levantando el humo final, el pueblo de Dios descubra que tiene un consenso, porque el mismo Espíritu los ha estado guiando a todos. ¿Por qué alguien se deja engañar? ¿Es porque tenemos demasiados engañadores alrededor? No, la gente es engañada porque elige ser engañada. Porque eligen no estudiar y buscarse a sí mismos.

Jesús sabía que el único verdadero aprendizaje y aceptación de la verdad provenía de las personas que estudiaban y buscaban por sí mismas. Por eso Él fue el Gran Maestro. No dio respuestas fáciles. Sabía que a nadie nunca se le enseñaba nada. Las personas sólo son conducidas a una atmósfera en la que descubren por sí mismas. A través del apóstol Pablo dejó claro que debemos estudiar para mostrarnos aprobados ante Dios (ver 2 Timoteo 2:15).

Martín Lutero propuso estas famosas premisas: la justificación por la fe, no por las obras; la sola Scriptura (la Biblia solamente); y el sacerdocio de todos los creyentes: cada uno su propio papa. Si yo preguntara si usted es católico, protestante o judío, la mayoría de quienes lean este libro dirían: «Soy protestante».

Mi pregunta para usted es: ¿Por qué protesta?

«¿Disculpe?», dice. «¿Se supone que debo estar protestando por algo?»

Sí, eso es lo que es un protestante, aquel que protesta por algo. Compruébelo, por favor, y descubra qué es lo que está protestando.

Cuando Lutero lanzó su bombazo al sistema religioso de su época, simplemente estaba pidiendo algo que la iglesia primitiva pedía una y otra vez. Por eso el Nuevo Testamento dice que la gente de Berea era más noble que la de Tesalónica. Ellos escudriñaban la Palabra diariamente, para averiguar si estas cosas eran así (ver Hechos 17:11).

Podríamos hacer un fuerte llamado a asegurarnos de que tenemos una base sólida para nuestra autoridad, y la gente podría decir: «Amén, creo eso, en teoría». Pero me gustaría sugerir que la única persona que realmente cree en la experiencia es la que entra en esa experiencia de lo que enseña, con Cristo mismo. Porque si no estoy en una relación vital con Jesús, entonces voy a depender de la gente.

Si tengo una buena imagen de mí mismo, y soy un poco arrogante y autosuficiente, dependeré de mí mismo, y calificaré como lo que la Biblia llama un «tonto». El que confía en su propio corazón (o mente) es un necio (ver Proverbios 28:26). O, si tengo una baja imagen de mí mismo, y no tengo confianza en mí mismo, y si no estoy en una relación vital con Dios para poder confiar en él, entonces confiaré en otras personas: pastores, obispos, profesores de teología, personas con carisma, y personas que me hagan sentir bien. Siempre confiaré en alguien, si no confío en Dios. Y si no confío en Dios, puedo simplemente planificar que, tarde o temprano, me extraviaré.

Fíjense en un pozo, y en una mujer que va a él al mediodía, porque no es querida en su pueblo natal de Sicar, en Samaria. No formaba parte del consejo municipal. No era la directora del programa de las Mujeres Scouts, ni del hogar y la escuela. Estaba enemistada con la comunidad, porque había tenido demasiados maridos, y el que vivía con ella en ese momento no era su marido. Pero asistió a una reunión importante en el pozo. Fue una de esas reuniones providenciales, donde conoció a Jesús, el Salvador del mundo. Ya saben de esa conversación. Lo importante es que su corazón se conmovió. Aceptó la verdad. Entonces corrió de regreso al pueblo. Ya no intentaba esconderse. «Vengan a ver a un hombre que me ha dicho todo lo que he hecho. ¿No es éste el Cristo, el Mesías?» (Juan 4:29, parafraseado).

Si lees la historia, encontrarás algo interesante: «Muchos de los samaritanos de aquella ciudad creyeron en él por la palabra de la mujer, que daba testimonio: Me dijo todo lo que he hecho» (versículo 39). Así que la eligieron como autoridad. Algo espectacular había sucedido. Era del ámbito de lo sobrenatural, y a todos nos impresiona lo espectacular. Decidieron que esta mujer debía ser alguien en quien podían confiar. Creyeron por ella. Pero la Biblia continúa diciendo que «creyeron muchos más por la palabra de él [Jesús]» (versículo 41). Salieron para escuchar por sí mismos, y «dijeron a la mujer: Ya no creemos solamente por tu dicho, porque nosotros mismos hemos oído, y sabemos que verdaderamente éste es el Salvador del mundo, el Cristo» (versículo 42).

Ahí es donde está. Con demasiada frecuencia la gente se toma por sorpresa (como dicen los pilotos) en asuntos espirituales. Es muy común que las personas se conviertan en víctimas de vértigo espiritual, en el ámbito religioso. A menudo decidimos la verdad porque nos parece correcta o buena, y no porque sea correcta o buena.

La gente de Angwin, California, nunca olvidará el día en que un pequeño avión ligero despegó del aeropuerto de Pacific Union College. Había niebla, pero los viajeros necesitaban concertar una cita en Monterey Bay Academy. Desgraciadamente, a los mandos se encontraba un piloto inexperto que cedió al vértigo, en lugar de confiar en los instrumentos. Los ciudadanos de esa comunidad aún lo recuerdan, y todavía están atormentados por el rugido del motor que se hizo cada vez más fuerte, y finalmente se enterró en el suelo junto con los dos pasajeros. Habían estado volando por sí mismos, en lugar de por los instrumentos adecuados y la autoridad adecuada. Pensaron que estaban en el camino correcto porque les parecía correcto.

Recuerdo un momento en el que pensé que estaba en el camino equivocado porque me sentía mal, pero estaba bien. Mi hijo entró corriendo a la casa un día, muy emocionado. Había estado en la playa con algunos amigos estudiantes, quienes le habían enseñado a bucear. «Papá», dijo, «no tienes que tomar clases o cursos de buceo. Sólo hay tres o cuatro reglas que debes recordar, eso es todo. Tienes que salir con nosotros el próximo domingo.»

No estaba seguro de eso. Pero yo quería ser un buen padre, y recordé a un amigo misionero que regresó del extranjero y descubrió que su hijo había practicado paracaidismo. Mi amigo misionero subió y saltó con él. Decidí que «lo intentaría» con mi hijo. El sábado por la noche practiqué en la piscina del patio trasero. Allí fue fácil, con los tanques y las pesas. Al día siguiente fuimos al océano. Pero en lugar de un día despejado con cielo azul, aguas tranquilas, y visibilidad de doce metros de profundidad, había tormenta y viento. El agua estaba mezclada con la arena, por lo que una persona apenas podía ver su mano frente a su cara. Aun así, nadé hasta el lugar donde íbamos a sumergirnos cuarenta pies en las profundidades saladas. Pero cuando eché un vistazo a las aguas turbias, dije: «No, gracias. No voy a bajar.» Y me di la vuelta, y traté de nadar hasta la orilla.

Tenía el tanque, las pesas, y algo que podía inflar para ayudarme a mantenerme arriba, pero estaba tomando demasiada agua para soplar. Me revolví, tratando de llegar a la orilla, pero tenía la ilusión de que me estaba alejando más mar adentro. Intenté tomar una bocanada de aire de mi tanque, y usé todo el tanque en tres tragos. ¡Sabía que algo estaba mal! Finalmente, en un estado de euforia, me di por vencido. Nunca pensé en soltar las pesas. Después de todo, ¡eran prestadas! Simplemente me di por vencido en la desesperación, y decidí hundirme hasta el fondo. Justo en ese momento, mis rodillas tocaron la arena. Ya había estado a una distancia caminable durante algún tiempo. Tenía la sensación de que estaba en el camino equivocado, pero en realidad estaba en el camino correcto todo el tiempo.

El punto es que no te dejes llevar por la intuición, y sientas vértigo en cualquier dirección. El diablo vendrá y te dirá, mientras luchas en el mar de la vida: «No hay ninguna posibilidad para ti. Algunas personas nacen para ser combustible para el fuego del infierno, y tú debes ser uno de ellos. Sigue adelante y ríndete». Pero se equivoca. Cuando te sientas rechazado y no haya esperanza para ti, descubrirás, en el mismo momento de rendirte, que las amigables orillas del país celestial están bajo tus pies.

Esas son buenas noticias, ¿no? Vayamos por lo que nos dice Jesús: «Al que a mí viene, no le echo fuera»; «Venid a mí… y yo os haré descansar» (Juan 6:37; Mateo 11:28). Él es el mismo que habló con la mujer junto al pozo. Él todavía nos habla hoy, y es nuestra autoridad. Él debe ser nuestra única autoridad. ¿Estás de acuerdo? Tengo una breve posdata para agregar a este capítulo: Por favor, por favor, no creas nada de lo que dije, a menos que lo compruebes por ti mismo primero.