El 1 de diciembre de 1984, estaba a punto de morir en la unidad de cuidados intensivos del Greater Niagara General Hospital en Niagara Falls, Ontario. Tenía insuficiencia cardíaca congestiva y fibrilación auricular que los médicos no pudieron revertir. Como afirmó el cardiólogo unos días después, si mi esposa hubiera tardado 20 minutos más en llevarme al hospital, habría muerto antes de llegar.

Me sobrevino de forma inesperada. Mi esposa Hilda y yo estábamos visitando a su madre durante el fin de semana. Nuestro viaje desde el centro de Nueva York había sido agradable y habíamos pasado una velada hermosa con mi madre. Me acosté a las 10:00 p. m., me sentía exhausto y dormí cómodamente hasta aproximadamente las 3:00 a. m., cuando me desperté con el sudor corriéndome por la cara. Aunque me di cuenta de que tenía algunas molestias al respirar, lo atribuí al exceso de calor en el dormitorio.

El aire fresco del invierno mejoró inmediatamente mi condición cuando abrí la ventana unos cinco centímetros. Sin embargo, no pude volver a dormir. Seguí dando vueltas en la cama y mi problema respiratorio volvió después de un tiempo.

Seguí abriendo más la ventana a medida que se me hacía más difícil respirar, hasta que a las 7:00 am la tenía completamente abierta.

Después de ducharme, me sentí muy cansado y me di cuenta de que algo no iba bien conmigo. Tuve que hacer acopio de todas mis fuerzas para afeitarme. Caminar hasta el coche me exigía tanto esfuerzo como si estuviera subiendo una colina.

En la sala de emergencias, el personal rápidamente me puso una máscara de oxígeno, un tubo intravenoso que goteaba medicamento en mi sistema, y un monitor de diagnóstico para controlar las actividades de mi corazón. Un cardiólogo con la ayuda de varias enfermeras hizo todo lo posible para mantenerme con vida.

Al poco tiempo me internaron en la unidad de cuidados intensivos, que ya estaba llena. Como todas las habitaciones acristaladas estaban ocupadas, me asignaron una cama en el área abierta cerca de la estación de enfermeras.

Yo ya tenía, por así decirlo, un pie en la tumba, pues mi respiración se había vuelto tan superficial que apenas podía hacer llegar oxígeno a mis pulmones. Ahora creía que iba a morir, y mi convicción se hizo más profunda cuando alguien me preguntó si me gustaría que un ministro viniera a verme. En mi débil condición, dije que me sentía demasiado enfermo para que alguien viniera a visitarme, excepto mi esposa, a quien se le permitía verme durante diez minutos cada dos horas. Además, durante casi cuarenta años había adoptado la práctica diaria de buscar a Dios y prepararme para morir.

Casi cuatro décadas antes, había tenido la experiencia única de que espíritus demoníacos declararan que iría a una tumba prematura porque había decidido aceptar a Cristo Jesús como mi Señor y Salvador y observar el sábado bíblico. (Vea mi libro anterior, Un Viaje a lo Sobrenatural)

Si bien me di cuenta de que mi condición era crítica, también era consciente de que varias otras personas en la sala estaban luchando por aferrarse a la vida. «Esta es la casa de la muerte», me dije.

LA PRESENCIA DE DIOS

Pasaron treinta y seis horas y yo seguía con vida y podía respirar sin tener puesta la máscara de oxígeno todo el tiempo. Mis pensamientos ascendían a Dios en una melodía de alabanza.

Ese domingo por la tarde, la unidad de cuidados intensivos se encontraba en un estado de gran urgencia, y la jefa de enfermería pidió ayuda adicional para afrontar la situación. Inmediatamente a mi derecha, un anciano parecía a punto de morir mientras dos enfermeras luchaban por mantenerlo con vida. A mi izquierda, un hombre de unos 30 años, que ya había sufrido tres infartos, afirmó que probablemente estaba viviendo sus últimos días.

Las luces destellaban en el puesto de enfermeras con una frecuencia cada vez mayor a medida que la condición de un gran número de pacientes empeoraba. Debido a mi proximidad al puesto, podía escuchar comentarios que indicaban que la condición de algunos pacientes se estaba deteriorando y volviéndose desesperada. Considerando la situación, recordé algo que un espiritista líder había dicho en 1946. Él afirmó que los espíritus demoníacos se deleitan al ver morir a la gente, y en tiempos de guerra celebran. Claramente, estarían planeando una celebración de ese tipo esa misma noche con tantos pacientes en la UCI tan cerca de la muerte.

No por mí, sino por los demás, mis pensamientos ascendieron a Dios en oración. Durante 39 años había visto el poder de la oración intercesora traer grandes bendiciones a las vidas de muchas personas. Una práctica que había adoptado al principio de mi vida cristiana era llevar a los enfermos espirituales, aquellos que habían tenido choques frontales con el pecado y se habían convertido en destrozos espirituales y a veces físicos, a lo que me gusta llamar la unidad de cuidados intensivos de Cristo. Los resultados habían sido gratificantes, ya que muchas veces había visto mis oraciones respondidas ante mis ojos.

Pensé en mi Señor y Salvador en el Lugar Santísimo del santuario celestial, ministrando en favor de la humanidad caída (Hebreos 8:1, 2). Sentí que mi corazón se llenaba de gratitud por todas las muchas bendiciones que tan compasivamente había otorgado a otros en respuesta a mis oraciones. Mi gozo en el Señor era grande al reflexionar sobre la compasión infalible de Dios hacia mí, un ser humano que no lo merecía en absoluto.

Ahora pedí que el poderoso poder del Espíritu Santo de Dios rodeara a todos con una atmósfera espiritual de luz y paz, y les devolviera la salud si era Su voluntad. Como verá en capítulos posteriores, aprendí por experiencia personal que las oraciones de intercesión son más efectivas cuando me he asegurado de que el pecado no esté separando a los sujetos de mis oraciones de Dios. Comencé mis oraciones en esa unidad de cuidados intensivos agradeciendo a Dios por el privilegio de pedir Su ayuda divina para mis compañeros pacientes. Señalando el precio infinito que Él había pagado en el Calvario, le pedí que perdonara los pecados de todos.

Durante mucho tiempo he estado convencido de que, como cristianos, debemos hacer por los demás lo que ellos no pueden o no quieren hacer por sí mismos, para afrontar el pecado en sus vidas. Jesús nos dio el ejemplo. Al morir en la cruz, pidió al Padre que perdonara los pecados de quienes lo crucificaron (Lucas 23:34). No puedo explicar lo que sucede cuando le pedimos a Dios que perdone los pecados de otro, pero he visto las transformaciones que comienzan a ocurrir en su vida. Dios nunca viola el libre albedrío de nadie, pero cuando oramos por alguien más, le permitimos obrar en nuestras vidas con un poder especial. Libera al individuo de las cadenas del pecado para que pueda usar su libertad de elección para elegir el bien.

Para animar mi propia experiencia cristiana mientras yacía al borde de la muerte, le pedí a Dios que me permitiera ver Su toque sanador obrando en esa UCI. Luego agradecí al Gran Médico, Autor de nuestro ser, por responder a mis oraciones.

Como había descubierto años antes, los espíritus demoníacos luchan mucho antes de entregar su presa al poder del Espíritu de Dios. Durante unos 15 minutos, un gran número de pacientes experimentaron una angustia cada vez mayor, y las enfermeras corrieron a ayudarlos. Luego, los temores del personal médico se hicieron realidad cuando el corazón del Sr. Smith dejó de latir.

El beeper de la enfermería se puso en funcionamiento, intensificando la sensación de urgencia. Inmediatamente, la enfermera jefe pidió por el sistema de megafonía que todos los médicos del hospital vinieran a ayudar. Tres médicos entraron corriendo en la unidad. Una enfermera que corría recuperó el reanimador que habían dejado en el otro extremo de la habitación. Pasaron unos diez minutos mientras el personal médico hacía todo lo posible por devolverle la vida, sin éxito. De hecho, uno de ellos, saliendo de la habitación con la cabeza agachada, fue a la enfermería y le dijo a la enfermera que estaba allí: «El hombre ha muerto». Inmediatamente, apelé al Señor de la vida en oración, pidiéndole que restaurara al Sr. Smith por el poderoso poder del «Espíritu de vida» en Él (Romanos 8:2), ese gran poder que levantó a Lázaro de entre los muertos. Apenas había dicho amén cuando el Sr. Smith recobró el conocimiento y preguntó por qué había tanta gente en su habitación. Dijo que tenía muchísima hambre y preguntó si podía comer algo.

Otro de los médicos se acercó a la estación y le dijo a la enfermera que ordenara algo de la cocina, y agregó: «Nunca había visto algo así en todos mis años».

Mis oraciones habían sido respondidas de manera milagrosa, ya que no solo el Sr. Smith estaba vivo y sintiéndose muy bien, sino que también la paz del cielo ahora bendecía a los presentes en la unidad de cuidados intensivos. Un estado de tranquilidad invadió el lugar. Las enfermeras permanecían tranquilamente en las puertas de las habitaciones acristaladas, mientras sus pacientes se quedaban dormidos en la paz y el confort que antes les negaban. En cuanto a mí, pude sentir la presencia de Dios.

NUEVAS OPORTUNIDADES PARA LA VIDA

Durante largas horas Hilda había estado esperando pasar unos diez minutos conmigo. Alrededor de las diez de la noche entró por última vez ese día, antes de regresar a casa de su madre para pasar la noche. Durante su estancia en la sala de espera de la UCI, había conocido a la señora Smith. La mujer había estado muy preocupada por el estado de su marido, quien, habiendo perdido la esperanza, había declarado que quería morir. Ahora la señora Smith le contó el maravilloso y hasta milagroso cambio en el estado físico de su marido, y el drástico cambio de actitud que ahora poseía. Antes había dicho que quería morir, pero ahora anunció que quería vivir.

Cuatro días después tuve el privilegio de conocer a los Smith en la sala de cardiología del hospital. Su alegría reflejaba la paz del amor de Dios. Hilda ha estado en contacto con la mujer, quien le ha informado de que su marido goza de una salud excelente y no ha faltado al trabajo desde que salió del hospital. Pronto se jubilará con la perspectiva de tener muchos años buenos por delante.

El día después de la recuperación del Sr. Smith, los médicos descubrieron que algunos de sus pacientes en la UCI estaban lo suficientemente bien como para transferirlos a otros pisos del hospital. La condición del paciente cardíaco a mi izquierda había mejorado tanto que el hospital lo trasladó inmediatamente y estaba exultante de alegría mientras esperaba un futuro brillante. El anciano a mi derecha era como una persona diferente. Su médico quedó muy sorprendido por el cambio en su condición, y lo retó a estar listo para ser trasladado a la mañana siguiente si continuaba mejorando. Tuvo lugar el martes por la mañana como se esperaba. Me alegré mucho de ver mis oraciones respondidas ante mis ojos.

Pero en lo que a mí respecta, las cosas no pintaban bien. De hecho, a las 8:00 horas de ese martes el cardiólogo, respondiendo a mis preguntas sobre mi estado, indicó que las posibilidades de que saliera con vida de la unidad eran extremadamente escasas. Las pruebas de laboratorio revelaron que un virus había causado un daño irreparable a mi corazón.

Con los latidos de mi corazón tan irregulares, simplemente no podría permanecer con vida por mucho tiempo en mi estado actual. El médico sugirió un último tratamiento: detener mi corazón con 50 voltios de electricidad y reiniciarlo con una descarga de 200 voltios. Firmé los papeles necesarios para permitirle continuar. Esa misma tarde, el cardiólogo me informó que el procedimiento no había ayudado.

Mi estado empeoró a medida que mis pulmones se llenaban de líquido. Me di cuenta de que no iba a durar mucho más. Esa noche, aunque físicamente me sentía mal, mi mente estaba alerta mientras recordaba casi seis décadas de vida. Escena tras escena pasaban por mi mente, y mi corazón se llenaba de gratitud hacia Dios al ver el cuidado que Él había ejercido sobre mí, incluso cuando no lo necesitaba para nada. Finalmente, mi memoria regresó a cuando tenía 7 años de edad.

«¡Está vivo! ¡Aún está vivo!», gritó Edmond, mi hermano mayor, después de apagar la electricidad y saltar por una abertura de remodelación en el piso hacia el sótano de abajo. Me había tropezado con un bloque de madera y caído sobre una correa de máquina de 14 pulgadas de ancho. La correa impulsaba una rueda de un metro que obtenía potencia de otra de nueve pies con la ayuda de un tensor de 350 libras que giraba sobre la correa. La gente había escuchado mis gritos de ayuda hasta el segundo piso, incluso por encima del ruido de la maquinaria pesada de la fábrica que mi padre tenía en el este de Canadá.

Si un eje de acero de tres pulgadas no se hubiera desprendido de sus pesados ​​soportes cuando un violento impacto sacudió el edificio, habría perecido instantáneamente. En cambio, la correa se cayó de la rueda más pequeña, lo que a su vez provocó que el tensor se soltara de la correa. Me había caído con el pecho hacia abajo sobre la correa, que me llevó debajo de la rueda más grande, luego hasta la cima, donde quedé atrapado contra una viga del techo.

La rueda no aminoró la marcha hasta que alguien la apagó. Me había quitado casi toda la ropa: una chaqueta de invierno gruesa, un jersey, una camisa de franela y ropa interior gruesa. Mi brazo izquierdo colgaba a lo largo del costado de la rueda, y la fricción había desgastado la parte superior de mi mano y los dedos hasta los huesos. Durante un tiempo, el médico pensó que tendría que amputarme, pero yo tenía padres que oraban y conocían por experiencia el poder de la oración en Cristo, y todo salió bien.

Se necesitaron tres días para reparar los daños causados ​​a la maquinaria. Según los mecánicos que trabajaron para ponerla en funcionamiento, una fuerza sobrenatural debió haber causado el daño. Dijeron que el peso del tensor por sí solo habría aplastado todos los huesos de mi cuerpo, y la maquinaria no habría disminuido su velocidad ni un ápice, mucho menos habría hecho que ese pesado eje de acero se saliera de su lugar. Calcularon que la fuerza que la soltó de un tirón tenía que ser equivalente al impacto de un objeto de una tonelada.

¡Oh, que alaben al Señor por su bondad y por sus maravillas para con los hijos de los hombres!» (Salmo 107:8).

Sin embargo, mientras pensaba en mi pasado, recordé a los 12 años lo amargado que me sentí hacia Dios cuando bajaron a mi madre a su tumba. En mi dolor, no podía adaptarme a la idea de que un buen Dios permitiría que el sufrimiento de la humanidad siguiera y siguiera, y no haría nada para ponerle fin. Perdí la fe en Él y en lo sobrenatural. Al final de mi adolescencia, leí las obras de infieles, luego algunos de los escritos de Charles Darwin y, para colmo, las obras de Thomas Henry Huxley me convencieron de que el hombre era un descendiente directo de los simios. A la edad de 21 años, me consideraba ateo, había rechazado todas las creencias católicas que había tenido, y negado la existencia de Dios. Entonces, inesperadamente, tuve una experiencia de lo más impactante con lo sobrenatural. No sabía que Dios me estaba mirando y cuidando.

Era 1946 en Montreal, Canadá, y conocí a un compañero de guerra que se había convertido en miembro de una sociedad que afirmaba comunicarse con los espíritus de los muertos. Me involucré en sus prácticas y, en poco tiempo, mi amigo y yo fuimos conducidos a una sociedad secreta que adoraba a seres hermosos y súper inteligentes a quienes se referían como dioses. De hecho, su sala de adoración contenía numerosas pinturas hermosas de espíritus que se habían materializado, fueron fotografiados y luego se les hicieron pinturas.

Durante ese tiempo yo trabajaba para una empresa de bordado judía. Uno de los dueños me pidió que le hiciera un favor. Acababa de contratar a un hombre que era cristiano pero que adoraba el sábado, séptimo día de la semana, en lugar del domingo. El jefe quería que averiguara a qué denominación pertenecía. En el proceso, me interesé profundamente en lo que la Biblia tenía que decir sobre el mundo sobrenatural de los espíritus. Pasaron un par de días. Entonces los espíritus informaron al sumo sacerdote de nuestra sociedad que estaba estudiando la Biblia y que los dioses estaban furiosos. A los pocos días, los líderes del grupo ofrecieron un contrato de 10.000 dólares por mi vida. Pero los espíritus aconsejaron que el asesinato no debería ser realizado por nadie fuera de la sociedad, y que los miembros deberían deshacerse de mí, disparándome en un momento conveniente. Los espíritus dotarían a tres voluntarios del don de la clarividencia, permitiéndoles saber dónde me encontraba en cada momento. Nuevamente el Señor me libró de una tumba temprana. (Un relato detallado aparece en mi libro, Un viaje a lo sobrenatural.)

Ahora, en esa cama de hospital, aunque mi cuerpo estaba fallando, mi mente todavía estaba clara y aguda. Me di cuenta más que nunca del poder contenido en la Santa Palabra de Dios, cuando el Salmo 103:10-14 (escrituras memorizadas hace años) pasó por mi mente. «No nos ha tratado según nuestros pecados, ni nos ha recompensado según nuestras iniquidades. Porque como es alto el cielo sobre la tierra, así grande es su misericordia para con los que le temen. Cuanto está lejos el oriente del occidente, así alejó de nosotros nuestras transgresiones. Como un padre se compadece de sus hijos, así se compadece el Señor de los que le temen. Porque él conoce nuestra condición; se acuerda de que somos polvo.»

La esperanza, el aliento y la fe brotaron de mi corazón. Con alegría, recordé ese brillante y soleado día de reposo de abril de 1947, cuando me bauticé y me uní a la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Montreal, Canadá.

En el otoño de ese año, el Señor enriqueció mucho mi vida, cuando el 20 de septiembre Hilda y yo nos unimos en matrimonio. Mi joven esposa era una mujer devota que comprendía el poder de la oración intercesora, y que durante cuatro décadas ha sido fundamental para obtener desde lo alto la ayuda divina que ha impedido que Satanás me lleve a una tumba prematura. Podía recordar varios sucesos extraños que podrían haber acabado con mi vida si el Espíritu de Dios no me hubiera liberado milagrosamente. Por ejemplo, una noche conducía cerca de Rushford, Nueva York, por una carretera helada con bancos de nieve de dos metros y medio de altura a cada lado. Al doblar una curva me encontré frente a un caballo parado al otro lado de ese camino estrecho. Muchos casos similares pasaron por mi mente. Ahora que estaba extremadamente cansado, le pedí al Señor que me diera un poco de descanso, y conversaba con Él en oración a las 3:00 am, cuando las enfermeras me despertaban para tomar mis medicamentos.

LA HORA DE LA LIBERACIÓN

Desde 1946, cuando tuve ese encuentro único con espíritus demoníacos, había experimentado momentos de miedo al pensar en el futuro. Entonces el Espíritu de Dios me bendeciría guiándome a leer dos porciones de la Escritura: Apocalipsis 12:11, «Y le vencieron por la sangre del Cordero», y Romanos 8:38-39, «Estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra criatura podrá separarnos del amor de Dios, que está en Cristo Jesús nuestro Señor.»

De esa manera aprendí a fortalecerme en los méritos de la sangre sacrificial de Cristo. Además, hice parte de mis devocionales matutinos repasar los eventos de ese sacrificio leyendo Mateo 27:24-54. Tales prácticas han eliminado todo temor al destructor, y han servido para rodearme de una atmósfera espiritual de luz y paz. Entonces, después de tomar mis medicamentos a las 3:00 am, repasé mentalmente los versículos de las Escrituras que acabo de mencionar. Presenté ante mi gran Sumo Sacerdote en el Lugar Santísimo del santuario celestial, mis necesidades personales, diciéndole que si mi peregrinaje por esta tierra del enemigo estaba llegando a su fin, me parecía bien, ya que lo común de la humanidad es ir a la tumba tarde o temprano. Pero agregué: «Señor, si te agrada, te agradecería que honraras las oraciones de tantas personas que están orando por mi recuperación, para que puedan verlas contestadas y fortalecida su experiencia cristiana. Si es así, entonces bendice mi corazón dañado con el poder del Espíritu de vida en Ti, ese gran poder que resucitó a Lázaro de entre los muertos, e imparte fuerza y ​​energía suficientes para afrontar las necesidades y exigencias de este día.»

Por experiencia, aprendí que cuando con fe nos aferramos a Su fuerza, Él cambiará, cambiará maravillosamente, la perspectiva más desesperada y desalentadora, si es la voluntad de nuestro Padre celestial. Al cerrar mis devocionales matutinos, me invadió la seguridad de que todo estaba bien, independientemente del resultado.

Dormí profundamente hasta las 6:00 am, cuando la enfermera del laboratorio vino a sacarme sangre. A las 7:30, el cardiólogo se acercó a mi cama con una sonrisa en su rostro que me hizo entender que su preocupación por mi condición había disminuido. Comenzó diciendo que las cosas estaban mejorando y que se había producido un gran cambio para mejor, algo que apenas podía creer. Señalando el monitor cardíaco, dijo: «La última vez que te vi, el monitor indicaba que tu corazón latía entre 145 y 185 veces por minuto. Ahora está en los 80. Si tu condición se mantiene así hasta las tres de la tarde, haré que te transfieran a la unidad cardíaca del hospital».

A las 3:00 p. m., mi mejoría se mantenía, y un asistente me llevó en silla de ruedas a una hermosa habitación donde el sol brillaba intensamente. De repente, me di cuenta de que mi disfrute de la vida había aumentado como nunca antes. Incluso la nieve sucia de la ciudad despertó en mí un nuevo sentido de apreciación, mientras observaba a los pequeños gorriones saltar sobre ella.

El Señor me había visto a través del «valle de sombra de muerte», y había alcanzado nuevas alturas de comprensión sobre el poder de la oración intercesora. Y aunque casi había atravesado el portal de la tumba, ahora valoré la experiencia, al darme cuenta de que el Señor de la gloria había estado a mi lado a través de la presencia de Su Espíritu de una manera que nunca antes había conocido.

Casi una semana antes de la hora en que me ingresaron en la sala de emergencias, salí del hospital por mis propios medios. Puede que esos pies no se movieran muy rápido, pero me llevaron de nuevo al mundo exterior, y eso fue maravilloso.