Alguien dijo una vez: «¡El dinero no compra la felicidad, pero sí te da la oportunidad de elegir qué tipo de miseria prefieres!» Y entonces, se podría decir que Jesús no siempre nos promete estar libres de problemas, pero sí nos da (por Su gracia) la oportunidad de elegir qué tipo de problema preferimos.

Algunos han dudado bajo el malentendido (con respecto a estos eventos del fin de los tiempos) de que podrán evitar los problemas dándole la espalda a su fe y a Dios. ¡De ninguna manera! Esta no es una solución. Si trato de salir de los problemas dándole la espalda a Dios, entonces me meteré en problemas aún mayores. (Usted ya sabía eso, ¿no?) Es solo la gracia de Dios la que nos da la opción de qué tipo de problemas queremos. Y luego Él promete caminar con nosotros a través de la elección correcta. Recuerde, Dios no liberó a Daniel del foso de los leones, lo liberó en el foso de los leones. Él no liberó a esos tres hebreos fieles del horno de fuego, los liberó en él. ¿Entiende la idea? Ahora, debido a Su amor, Él nos da (con anticipación) algunos videoclips de lo que viene, para que podamos estar mejor preparados para entender lo que está sucediendo. Y es por eso que hemos incluido «el tiempo de angustia de Jacob» en nuestro estudio.

Revisemos. Hemos discutido el cierre del tiempo de gracia, precedido por lo que llamamos el «pequeño tiempo de angustia». Esta primera época de problemas es cuando la gente intenta obligar a otros a ser buenos según la ley. (Podríamos llamar a eso «justicia por la fuerza»). Algunos miembros del pueblo de Dios sufrirán persecución, tal vez incluso martirio. Pero, nos dicen, esto no es motivo de temor. Luego se cierra el tiempo de gracia, y comienza el «gran tiempo de angustia, cual nunca fue», incluidas las siete últimas plagas. Pero el pueblo de Dios tampoco tiene por qué tener miedo de eso, porque »… No temerás el terror de la noche… ni la plaga que destruye al mediodía…» (Salmos 91:5-6) Así que el «tiempo temprano de angustia» y el «gran tiempo de angustia» no son gran cosa.

Si buscamos el momento que sea el mayor factor de estrés, tendría que ser «el tiempo de angustia de Jacob». Las primeras cinco plagas han hecho su trabajo, entra la sexta plaga, y comienzan los problemas de Jacob.

Regresando al Edén

«’Vienen días’, declara el Señor, ‘en que haré volver del cautiverio a mi pueblo Israel y a Judá, y los restauraré en la tierra que di en posesión a sus padres.»’ (Jeremías 30:3) Cuando se publicó este pasaje escrito por primera vez, sin duda el pueblo de Judá e Israel sabían que se aplicaba a ellos. Pero hay una frase aquí que también puede aplicarse a la simiente espiritual de Abraham. Puede que no corra por tus venas sangre de Israel o de Judá, pero como dijo Pablo: «Si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham, y herederos según la promesa». Esta doble aplicación te pone en escena. Ahora, observen que dice que Dios hará que regresen a la tierra que Él les dio a sus padres. ¿Cuál fue la tierra que Dios le dio a nuestro padre, nuestro padre original, Adán? El jardín del Edén. ¿Dónde está ahora el Jardín del Edén? Algunos de nosotros creemos que está en el país celestial. Y Dios ha hecho provisión para que aquellos que son Cristo regresen a esta tierra que fue dada a su padre, y la posean.

Pero antes de que eso suceda, ocurre algo más. Mire el versículo cuatro de este pasaje: ‘Estas son las palabras que el Señor habló acerca de Israel y Judá: ‘Esto es lo que dice el Señor: Se oyen gritos de miedo, de terror, no de paz. Miren y vean: ¿Puede un hombre tener hijos? Entonces, ¿por qué veo a cada hombre fuerte con las manos en el estómago como una mujer de parto, cada rostro pálido? ¡Qué horrible será ese día! Ninguno será igual. Será tiempo de angustia para Jacob, pero de ella será salvo.»’ (Jeremías 30:4-7) Aquí tenemos el tiempo conocido como «el tiempo de angustia de Jacob», y sucede antes de que regresemos a la tierra de nuestros padres. No es un tiempo de paz, sino un tiempo de agitación. ¿Qué tipo de confusión? ¿A qué se debe todo este problema? ¿Y qué puede esperar el pueblo de Dios durante este «tiempo de angustia de Jacob»?

La historia de Jacob

Para ayudarnos a entender, recapitulemos la historia original de los problemas de Jacob (que se encuentra en Génesis). El hermano gemelo de Jacob, Esaú, no valoró la primogenitura y se la vendió a Jacob por un caldero de lentejas; ¡no se dio cuenta de que no se puede canjear la bendición de Dios! Pasaron los años y llegó el momento de otorgar la primogenitura. Esaú decidió que, después de todo, la quería. Así que, cuando su padre, Isaac, un anciano ciego, pidió guiso de venado, Esaú salió a buscar los ingredientes. Pero, mientras él estaba fuera, Jacob y su madre, Rebeca, se pusieron de acuerdo (eso era algo común en esta tribu; ¡Abraham también cometió este error! «Dios se está demorando demasiado en esto; será mejor que le demos una mano».) «Esaú está a punto de recibir la primogenitura», pensaron, «así que será mejor que hagamos algo». Le pusieron un poco de piel a Jacob (que era un hombre lampiño), para que pudiera ir a su padre y hacerle creer a Isaac que era Esaú (que era un hombre peludo). Isaac fue engañado y Jacob cobró la primogenitura.

Pero también emprendió un largo viaje a través del desierto, huyendo de su iracundo hermano, y nunca más volvió a ver a su madre. Desalentado, Jacob se estiró en la arena, con una piedra como almohada. Pensó que todo estaba perdido. Era culpable de lo que su nombre significaba: suplantador. Era un engañador, un tramposo, un mentiroso. Se sentía completamente marginado y solo. Pero, en mitad de la noche, soñó con una escalera que iba de la tierra al cielo, que representaba la esperanza. Se despertó y se dio cuenta de que Dios todavía sabía su dirección, aunque se había mudado al desierto. Jacob juró que sería hijo de Dios, y en los veinte años siguientes dejó pequeños montones de piedras por todas partes donde iba, que representaban sus momentos de adoración. Era un hombre convertido. Tenía esperanza. Había visto la visión celestial. Continuó siendo un auténtico seguidor de Dios, con adoración todas las mañanas y todas las tardes.

Pero durante veinte años continuó luchando contra Dios de maneras que no entendía, ¡tal como lo hacemos nosotros! Puede que seamos cristianos y que hace mucho tiempo que soñamos con la «escalera de Jacob». Pero todavía estamos luchando contra Dios, si creemos que necesita nuestra ayuda con las cosas que prometió hacer por nosotros. Note que en cosas que Dios no ha prometido hacer por nosotros, Él quiere nuestros esfuerzos, ¡y son muy significativos! Pero en las cosas que Dios promete hacer por nosotros, Él no necesita nuestra ayuda, no quiere nuestra ayuda, y nuestra «ayuda», en realidad, obstaculiza Su obra.

A menudo estamos profundamente involucrados en «la obra del Señor». ¿Pero no es hora de que dejemos de intentar hacer la obra de Dios para Él? Hay dos formas de luchar contra un mecánico de automóviles, ¿sabes? Mi coche no funciona y digo: «No necesito mecánico». Ni siquiera voy con él. Esa es una forma de luchar contra él. El otro es más sutil. Voy al mecánico y estaciono mi auto en su garaje. Abre el capó. Comienza a trabajar en el compartimento del motor. Asomo la cabeza por el otro lado y digo: «No toques el distribuidor. Yo mismo lo dejaré como nuevo… y mantente alejado de esas bujías… y no te molestes con la correa del ventilador… ni con el carburador.» Después de un rato, arroja sus herramientas, levanta las manos y dice: «Tómalo. ¡Arreglalo tú mismo si eres tan inteligente!» Durante veinte años Jacob siguió intentando ayudar a Dios de diversas maneras. Se remontaba a su experiencia con su madre. El problema de Jacob y Rebecca no fue tanto la mentira que dijeron, sino la razón por la que dijeron la mentira. El problema estaba en sus vidas inquebrantables, tratando de hacer lo que Dios había prometido que haría. La esencia de las enseñanzas de Jesús era la entrega personal; aprendiendo lo que los ángeles y los mundos no caídos ya abrazan: que somos criaturas. Dependemos de alguien además de nosotros mismos. Nuestra autosuficiencia e independencia pecaminosa son nuestros mayores problemas. Y aprender a depender de Dios para hacer lo que ha prometido (en su propio tiempo) es una lección importante que el pueblo de Dios debe aprender antes de que este mundo termine.

La historia continúa

Ahora, volvamos a Jacob. Han pasado veinte años. Jacob finalmente regresa a la tierra de sus padres. De repente, le dicen que su hermano Esaú viene a recibirlo, ¡con cuatrocientos soldados armados! Y «Jacob se quedó solo, y un hombre luchó con él hasta el amanecer». (Hasta que rayaba el alba. Hasta que amaneció. Hasta que se encendieron las luces.) «Cuando el hombre vio que no podía vencerlo, tocó el coxis de Jacob, de modo que se le torció la cadera mientras luchaba con el hombre. Entonces el hombre dijo: «Déjame ir, porque está amaneciendo». Pero Jacob respondió: «No te dejaré ir si no me bendices».

El hombre le preguntó: ‘¿Cómo te llamas?’ ‘Jacob’ (que significa mentiroso) respondió. Entonces el hombre dijo: ‘Ya no te llamarás Jacob, sino Israel, porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido.’ Jacob dijo: «Por favor, dime tu nombre». Pero él respondió: ‘¿Por qué preguntas mi nombre?»’ (Es una forma educada de decir: «¡No es asunto tuyo!») «Entonces lo bendijo allí. Entonces Jacob llamó a aquel lugar Peniel, diciendo: «Es porque vi a Dios cara a cara, y sin embargo, mi vida se salvó». El sol salió sobre él al pasar por Peniel, y cojeaba de la cadera.» (Génesis 32:24-32)

De vuelta en el campamento, cuando Jacob regresaba de su noche solo, la gente decía: «¿Quién viene?» «Ese es Jacob.» «No, ese no puede ser Jacob, está cojeando.» «Sí, ha estado con Dios.» «¡Pero no cojeas cuando has estado con Dios!» Sí, amigo, a veces lo haces. A veces, los padres amorosos deben hacer cosas que duelen por un propósito más profundo. Eso es bíblico. Entonces, ¿qué está pasando aquí en la experiencia de Jacob? Se enteró de que su hermano vendría con todos estos soldados, y recurrió a sus estrategias habituales. El Pentágono habría estado orgulloso de él. Dividió su compañía en dos grupos, para que si un grupo fuera atacado, el otro pudiera escapar. (Y se aseguró de que su esposa favorita estuviera en la que escaparía). Ideó varios enfoques diferentes para afrontar cada escenario que se le ocurrió. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para solucionar el problema.

Entonces, finalmente, decidió ir a orar al amparo de la noche. (¡Vaya, qué idea tan novedosa! ¿Quieres decir que finalmente ha llegado a eso?) Así que se fue a orar. Y estaba solo. Cuando llegues a tu arroyo de Jaboc y a tu lucha, tú también estarás solo. Puede que estés con tu familia, o puede que no, pero seguirás estando solo. Nadie experimentará los acontecimientos de los últimos días, y regresará a poseer la tierra de nuestros padres a costa de otros. Dios no tiene nietos ni nietas, sólo hijos e hijas. Y cada uno debe responder por sí mismo.

El pueblo de Dios está preocupado

Bueno, ¿qué constituye la parte de «angustia» del tiempo de angustia de Jacob? Primero, Jacob estaba genuinamente preocupado por su familia. Le preocupaba haber provocado esta emergencia sobre sí mismo, debido a malas decisiones tomadas unos veinte años antes, y que sus seres queridos tuvieran que sufrir a causa de ello. Una vez más se enfrentaba al hermano enojado al que había hecho daño, y del que había huido años antes. Y, según tengo entendido, durante este tiempo de problemas para Jacob, el pueblo de Dios estará preocupado porque ellos también se han traído problemas a sí mismos, por su mal juicio y su falta de sentido en el pasado. Recordarán muchas situaciones, y desearán poder volver atrás y hacer las cosas de manera diferente.

También sabemos que Jacob aparentemente estaba preocupado por la perspectiva de tortura y muerte. Y el pueblo de Dios, durante este tiempo de angustia para Jacob, también estará preocupado por la tortura y la muerte, porque ahora sucede algo totalmente increíble. Aparece el mismo Satanás, haciéndose pasar por Cristo. Todas aquellas personas que han estado haciendo campaña por la “justicia por la fuerza”, de repente recibirán un gran impulso para su causa. Satanás organiza una segunda venida falsa, y aparentemente lo logra bastante bien. Es capaz de maniobrar una especie de fuegos artificiales celestiales, y por toda la tierra se grita que Cristo ha regresado. (Si has estado siguiendo el movimiento New Age, sabrás que ya están preparando el escenario para este evento). Y a pesar de toda la fanfarria, ¡en realidad es solo el lobo con piel de oveja!

Satanás toma entonces el control, y el mundo se convierte en una dictadura bajo su gobierno. Los líderes en pánico están dispuestos a hacer exactamente lo que él dice. ¿Y qué dice? Básicamente, lo mismo que Caifás dijo hace mucho tiempo cuando se enfrentó al problema de Jesús. Recuerden cómo se paró ante el concilio que estaba estancado en la confusión, y dijo: «¡Ustedes no saben nada en absoluto! ¿No entienden que es mejor que muera un hombre antes que perezca toda la nación?» Y al final será lo mismo. El enemigo convencerá al mundo entero de que la razón de los problemas, las calamidades, los desastres naturales, y las plagas es que un grupo de personas ha seguido insistiendo en adorar a Dios por fe, en lugar de por la fuerza, adorando como les dice su conciencia, en lugar de la forma en que dicta la ley. Y como solución, dice: «¡Desháganse de ellos!» Así que se aprueba un decreto de muerte con verdaderas garras, y (al igual que Jacob) el pueblo de Dios se enfrenta a la perspectiva de la tortura y la muerte.

El pueblo de Dios también se enfrenta a otra preocupación. Están afligidos por el remordimiento, y tal vez por los restos de una culpa anterior. Ahora bien, existe una diferencia entre el remordimiento y la culpa. Y una de sus preocupaciones es que no se han arrepentido de todos los pecados. (Algunos de nosotros crecimos con una idea errónea aterradora que adquirimos en algún lugar, en casa, en la escuela, o en la iglesia, ¿quién sabe? Es la idea de que si, durante el tiempo del fin, podemos recordar aunque sea un solo pecado, entonces estamos acabados, somos historia, estamos perdidos para siempre. Y por eso nos resulta muy fácil caer en el síndrome de la «justificación por la confesión»: asegurarnos de repasar nuestra lista de pecados, y revisarla dos veces cada noche antes de acostarnos, ¡incluso si nos quedamos dormidos mientras lo hacemos! Después de todo, seguro que no queremos que un pecado olvidado aparezca en nuestro recuerdo cuando llegue el momento de los problemas, ¡o no lo lograremos!)

Bueno, el pueblo de Dios durante este tiempo de angustia para Jacob está muy familiarizado con sus pecados. ¡Esto se debe a que tienen una comprensión clara de su vida y acciones pasadas, y ven poco bien en todo ello! Y por eso están arrepentidos. Han aceptado la paz de Dios que proviene de Su gracia justificadora (de la que se habla en Romanos 5), y saben lo que significa recibir el perdón. Pero todavía tienen remordimiento por haber hecho lo que hicieron en determinadas circunstancias, y haber decepcionado a Dios. Entonces, están luchando con esto, y se sienten desesperanzados e impotentes. (Por cierto, ninguno de estos «perfeccionistas» modernos estará entre ellos, estas personas que andan por el pueblo de Dios diciendo que no han pecado en cinco años.)

Preservando el nombre de Dios

Pero su mayor preocupación, la que más les preocupa, es mucho más profunda que la preocupación por su propia piel. Me gustaría gritarlo hoy a los cuatro vientos, porque es algo que muchos no han entendido.

Aunque el pueblo de Dios estará rodeado de enemigos empeñados en destruirlo, la angustia y el dolor que sufre no es el temor a la persecución. Si pudieran tener la seguridad del perdón, no se acobardarían ante la tortura ni ante la muerte. Pero su sufrimiento se basa en esto: si demuestran ser indignos y pierden la vida debido a sus propios defectos de carácter, entonces el santo nombre de Dios será puesto bajo reproche. Su preocupación no es por ellos mismos, sino por Dios. Anhelan, una vez más, la seguridad del perdón de Dios, su gracia justificadora, porque no quieren ver a Dios herido.

Después de haber fracasado en el desierto ante la roca (y haberla golpeado en lugar de hablarle), Moisés pidió perdón a Dios, y Dios lo perdonó, pero más tarde, cuando subió al monte Nebo y murió, llevó el remordimiento de ese fracaso. Debió haber estado muy pesado en su mente, al aceptar una vez más la justicia de Cristo en lugar de sus propios fracasos. Incluso, cuando Moisés se preparaba para dormirse en los brazos de Dios, todavía sentía remordimiento por haber traído mala fama al nombre de Dios. Las personas que luchan junto a su propio arroyo de Jaboc no luchan porque tengan miedo de no poder llegar al País Celestial. Y no luchan porque tengan miedo de haber olvidado un pecado. Luchan porque no quieren que el nombre de Dios caiga en mala fama.

Y este es un patrón que ellos han desarrollado antes, no sólo por impulso del momento. Las personas que son realmente el pueblo de Dios están más preocupadas por la reputación de Dios que por su propio destino. Moisés lo demostró hace mucho tiempo cuando dijo: «Borra mi nombre si es necesario, pero no dejes que tu nombre caiga en mala fama».

La seguridad de Dios

Entonces, ¿cuál es la solución al estrés que estas personas experimentan mientras luchan con su propio arroyo de Jaboc, durante este tiempo de angustia? En primer lugar, pueden tener la seguridad del perdón. Si Jacob no se hubiera arrepentido previamente de su pecado al obtener la primogenitura mediante fraude, Dios no habría escuchado su oración, y misericordiosamente preservado su vida. Si, durante el tiempo de angustia, el pueblo de Dios tuviera pecados no confesados ​​ante ellos (mientras ya estaban torturados por el miedo y la angustia), se sentirían abrumados; la desesperación cortaría su fe, y no tendrían la confianza para suplicar a Dios por liberación. Pero aunque tienen un profundo sentido de su propia indignidad, no tienen errores ocultos que revelar. Sus pecados han ido de antemano a juicio, y han sido borrados, y no pueden traerlos de vuelta a la memoria. Entonces, ¿podemos tener seguridad durante el tiempo de angustia de Jacob? ¡Sí!

Y otro factor bastante obvio, si se estudia la secuencia de los acontecimientos, es que estas personas ni siquiera estarían en esta posición si no estuvieran ya del lado de Dios. Esto es después del fin del tiempo de gracia, cuando todo el que es justo sigue siendo justo, y todo el que es injusto sigue siendo injusto. Nadie cruza la línea durante el tiempo de angustia de Jacob.

Comencé a estudiar este tema tambaleándome con una idea: supongamos que no tengo esa clase de fe, y no sobrevivo al tiempo de angustia de Jacob, ¿qué haré? ¿Maldeciré a Dios y moriré? ¿Me uniré a las filas del enemigo? No, ese no es el escenario en absoluto. Nadie cruza la línea en este momento. Si nos encontramos en el tiempo de angustia de Jacob, estaremos allí hasta el final. O, para decirlo de otra manera, si llegamos al tiempo de angustia de Jacob, superaremos el tiempo de angustia de Jacob. Nadie se rendirá, independientemente del estrés.

Otra parte de la solución es la voz amiga de Dios, que dice: «No os dejaré ir hasta que os bendiga». Y como Jacob de antaño, nos da un nuevo nombre. (¿Un nuevo nombre? ¡Genial! Siempre he odiado mi nombre, ¡así que estoy deseando que llegue ese nombre!) Un nuevo nombre conlleva propósito y significado espiritual. Jacob ya no era un tramposo ni un mentiroso; ahora era, por nombre, un príncipe de Dios. Y también tenemos la seguridad, como pueblo de Dios, de que vamos a poseer la tierra de nuestros padres, esa hermosa tierra especialmente diseñada para la felicidad.

Preservando el nombre de Dios

¿Habrá estrés? Sí. ¿La gente luchará con angustia? Sí. (Pero ¿no es bueno saberlo de antemano para que no nos sorprenda?) Pero parte de nuestra angustia provendrá de no distinguir entre la fe y el sentimiento.

No hace mucho visitamos la escuela «Outward Bound» de las Montañas Rocosas, y observamos la rigurosa carrera de obstáculos que siguen los jóvenes en su intento de convertirse en grandes montañeses. Mientras estaba allí, mirando hacia arriba, algo se apoderó de mí y, tontamente, quise intentarlo. Entonces comencé a subir las escaleras de cuerda que conducían a las copas de los árboles. Entonces descubrí que hay que balancearse de aquí para allá, y de allí para el otro lugar. Y luego caminas sobre tablas tambaleantes, apenas lo suficientemente anchas como para clavar las uñas. Finalmente, al final del recorrido (aproximadamente a la mitad del camino hacia las estrellas), ¡se supone que debes saltar a una red a unos diez mil pies más abajo! Ahora ya había visto a algunas de esas personas extrovertidas hacerlo. Y supe que todo estaba bien. Pero simplemente no tenía ganas de hacerlo. Cuando el pueblo de Dios llegue al momento de la angustia de Jacob, habrán visto lo que sucedió antes, y sabrán que todo está bien. ¡Pero no se sentirá bien! Y ese día tendremos que entender la diferencia entre fe y sentimiento.

No hay vuelta atrás

A algunas personas les gusta hacer puenting. Conocí a la esposa de un pastor a quien no le entusiasma ir de compras, ¡salta puenting! «¡Guau!», le dije al pastor, «¿Usted hace eso?». «No», dijo, «yo soy quien la lleva». Me cuentan que hay gente que paga hasta sesenta dólares por hacer esto. A veces, la gente tímida sube y se queda sentada allí para siempre. Intentan bajar lentamente. Intentan deslizarse. Se vuelven a levantar y tratan de saltar, ¡pero no pueden hacerlo! Finalmente, vuelven a bajar sigilosamente, y esperan recuperar sus sesenta dólares.

Pero el tiempo de angustia de Jacob no es así. No, no retrocedas en este punto. Si eres uno del pueblo de Dios antes de que esto suceda, serás uno del pueblo de Dios a través de todo. Habrá momentos (porque se ha predicho un estrés extremo) en los que tus sentimientos se volverán bastante confusos.

Pero a pesar de todo, sabremos que todo está bien. Y Aquel que ha prometido ayudarnos a salir adelante, permanecerá a nuestro lado.

«Subimos por la escalera de Jacob. Subimos por la escalera de Jacob. Subimos por la escalera de Jacob. Soldados de la cruz. Cada ronda va más alto, más alto. Cada ronda va más alto, más alto. Cada ronda va más alto, más alto. Soldados de la cruz. Pecador, ¿amas a mi Jesús? Pecador, ¿amas a mi Jesús? Pecador, ¿amas a mi Jesús? Soldados de la cruz. Si lo amáis, ¿por qué no servirle? Si lo amáis, ¿por qué no servirle? Si lo amáis, ¿por qué no servirle? Soldados de la cruz.»