Aquí va una pregunta para todos los hombres: ¿cómo se sentirían si descubrieran que van a tener un bebé? No, no hablamos de su esposa, sino de ustedes mismos. No piensen que estoy exagerando demasiado, porque esto está en la Biblia.

Nunca he tenido un bebé (aunque una vez tuve un cálculo renal y sentí que estaba teniendo uno). Pero imaginen, hombres, cómo sería estar nueve meses embarazados, y enfrentarse al parto. Esta analogía extrema es la que Jeremías usa para ilustrar un gran momento de problemas que se avecina. ¿Qué pasa con estos tiempos de angustia predichos en las Escrituras? ¿Deberíamos tener miedo? ¿Son buenos o malos tiempos? ¿Cómo afrontamos la situación? En realidad, hay tres momentos de dificultad, dos de ellos bastante obvios en las Escrituras; el tercero al que alude Jesús. Primero, vayamos a Daniel, el capítulo 12, donde encontramos un tiempo de angustia «como no ha sucedido desde el principio de las naciones». Como sabes, Daniel cuenta la historia del mundo desde aproximadamente el año 600 a.C. hasta el fin de los tiempos. Cerca del final del libro (después de algunos buenos cuentos antes de dormir como el horno de fuego, el foso de los leones, y algunas líneas proféticas importantes) llegas al momento en que «Miguel [también conocido como Cristo], el gran príncipe que protege tu pueblo, se levantará.» (No te pierdas esa línea, «tu pueblo», porque «si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham…» Gálatas 3:29) Miguel se levanta, ¿y luego qué pasa? ‘Habrá un tiempo de angustia como no ha sucedido desde el principio de las naciones hasta entonces. Pero en aquel tiempo será entregado tu pueblo, todo aquel cuyo nombre se encuentre escrito en el libro.» (Daniel 12:1)

Este tiempo de problemas es muy claro. Se nos dice que cuando Cristo se levanta, también pone un censor, lo que representa una fase particular del ministerio que ha estado llevando a cabo en el país celestial. También sugiere algo que luego quedó claro (en Apocalipsis 22:11), que hay un decreto final hecho en algún momento de la historia de este mundo: «El que hace lo malo, siga haciendo lo malo; el que es vil, que siga siendo vil; El que hace lo correcto, que siga haciendo lo correcto; y el que es santo, que siga siendo santo.» Nuestro tiempo de decisión ha terminado.

Se cierra el tiempo de gracia

Podríamos llamar a este tiempo «el fin del tiempo de gracia». Ahora, algunas personas entran en pánico ante ese concepto, pero el cierre del tiempo de gracia no es nada nuevo. Cuando las personas mueren en accidentes, su tiempo de gracia termina. Simplemente significa que las cosas están arregladas, de forma permanente. No hay una segunda oportunidad. (Por supuesto, el diablo siempre está tratando de agregar una segunda oportunidad, a través de trucos como la reencarnación, en un esfuerzo constante por hacer que la gente posponga las cosas, y retrase una decisión.) Pero ese momento en la historia en el que se produce el cierre del tiempo de gracia, significa que hemos tenido nuestra oportunidad, y lo que hemos decidido está decidido, lo arreglado está arreglado.

¡Podríamos sentir tanto pánico por el fin del tiempo de gracia que olvidaríamos que también son buenas noticias! Una tarde estaba en una reunión donde la gente hablaba de los acontecimientos de los últimos días. Alguien con las fosas nasales dilatadas y los ojos muy abiertos por el miedo, se levantó de un salto y dijo: «¿Qué pasa con el cierre del tiempo de gracia?» Y alguien más respondió: ‘Bueno, cuando cierre, ya no estaremos en tiempo de gracia’. ¡Me gusta eso!

Pero hay una nota definitiva sobre el cierre del tiempo de gracia. Al leer juntos Daniel y Apocalipsis, vemos que justo después de esta declaración de Daniel 12 vienen las siete últimas plagas de Apocalipsis 1: los juicios de Dios sobre la tierra, y el gran tiempo de angustia. Estudiaremos más sobre eso, más adelante.

Otro tiempo de angustia

Veamos un segundo tiempo de angustia. Éste se encuentra en Jeremías (¡donde nos enteraremos de lo del hombre que tiene hijos!): «¿Puede el hombre tener hijos? ¿Por qué, pues, veo a todo hombre fuerte con las manos sobre el vientre, como mujer de parto, y todos los rostros pálidos como la muerte? ¡Qué terrible será aquel día! No habrá otro como él. Será un tiempo de angustia para Jacob… » Y no se pierdan esta última línea: «… pero de ella se librará.» (Jeremías 30:6-7)

Qué manera tan interesante de describir un gran problema. El pueblo de Dios aparentemente pasará por algo similar a la experiencia de Jacob, cuando se enfrentó a Jesús junto al arroyo Jaboc. ¿Recuerdas la historia? Mientras regresa a casa del exilio, Jacob descubre que Esaú, todavía enojado, quiere atraparlo. Jacob divide su compañía, y va a pasar la noche orando junto al arroyo. Se coloca una mano sobre él. Él piensa que es un enemigo. Y comienza la pelea.

A veces, cuando la mano de Dios se posa sobre nosotros, pensamos que es un enemigo. A veces, al igual que Jacob, nos enzarzamos en una lucha con Jesús, hasta que amanece y la luz se hace presente. Aparentemente, hay algo en la experiencia de Jacob que le va a suceder al pueblo de Dios, antes de que este mundo termine. Durante un gran tiempo de angustia, después del cierre de la gracia, el pueblo de Dios experimenta algún tipo de lucha desesperada. Así que tenemos estos dos tiempos de angustia: el gran tiempo de angustia, como nunca lo hubo, y durante una parte de ese tiempo, el tiempo de angustia de Jacob (que es exclusivamente para el pueblo de Dios).

Problema número tres

Pero hay una tercera vez que hay problemas. Volvamos al año 1847, poco después del gran chasco de 1844, cuando miles de personas pensaron que Jesús regresaría para acabar con el mundo pecador. William Miller, un granjero bautista convertido en predicador, hizo que otros tres mil predicadores se unieran a él, para rastrear las líneas de la profecía bíblica en Daniel y Apocalipsis. Llegaron a la conclusión de que el mundo se acabaría el 22 de octubre de 1844. Cuando esto no sucedió, muchas personas le dieron la espalda a Dios y a la fe. Ya no tenían nada que ver con la religión, calificándola de un gran engaño.

Pero otras personas dijeron: «No podemos negar lo que hemos estudiado. Hemos sentido la presencia de Dios, y seguiremos estudiando hasta que entendamos lo que está pasando». Y así fue. Con el paso del tiempo, descubrieron lo que realmente comenzó el 22 de octubre. También comenzaron a descubrir verdades relacionadas, que nunca antes habían notado. Descubrieron que el sábado, el séptimo día, no fue dado a los judíos (se remontaba claramente a la creación), y que Dios lo había dado como un recordatorio semanal del Creador. Al principio, eso no parecía gran cosa. Pero a medida que estudiaban las profecías de Daniel y Apocalipsis, descubrieron cuán profundamente siente Dios acerca de este día, y cómo el diablo ha tratado de socavarlo. Entonces comenzaron a enseñarlo.

En esa época, empezaron a ver el cumplimiento de la profecía de Joel, a la que se refirió Pedro el día de Pentecostés. Dios les dio visiones y sueños para animar al pequeño grupo. El don de profecía empezó a manifestarse. (Recuerde que no se trataba de una denominación. Participaban personas de todas las religiones. Eran una especie de iglesia mística poco unida, compuesta por personas que se tomaban muy en serio las cosas de Dios.) Y escucharon con intenso interés estos mensajes de Dios.

Aquí hay algo que fue previsto en 1847: «Al comienzo del tiempo de angustia, fuimos llenos del Espíritu Santo, mientras salíamos y proclamábamos el sábado más plenamente.»

Evidentemente, en esta visión, la puerta del tiempo de gracia todavía está abierta para que la gente pueda oír y aceptar la verdad. Y habla de un tiempo de angustia que aparentemente tiene lugar antes del cierre del tiempo de gracia. Algún tiempo después, el autor dio esta explicación: »Esta visión fue dada… cuando había muy pocos del pueblo adventista que observaban el sábado. Y de estos, sólo unos pocos suponían que su observancia era de suficiente importancia. Ahora se está empezando a ver el cumplimiento de esa visión. El comienzo de ese tiempo de angustia aquí mencionado no se refiere al tiempo cuando las plagas comenzarán a derramarse, sino a un período corto, justo antes de que sean derramadas. En ese tiempo, mientras se está terminando la obra de salvación, vendrán problemas sobre la tierra, y las naciones estarán enojadas, pero se mantendrán bajo control para no impedir la obra de los tres ángeles de Apocalipsis 14. En ese tiempo, la lluvia tardía, o refrigerio de la presencia del Señor, vendrá para dar poder al fuerte clamor del tercer ángel, y preparar a los santos para estar firmes en el período cuando se derramarán las siete últimas plagas.»

Así que, si ponemos todo esto junto, vemos que antes del cierre del tiempo de gracia, hay un gran poder que atiende el mensaje que presentan las personas que tratan de alcanzar a otros que no lo han oído. Y esto ocurre al comienzo de un tiempo de angustia, que podría llamarse el «pequeño tiempo de angustia», o «el primer tiempo de angustia».

Más sobre el tiempo de gracia

Ahora necesitamos discutir los dos cierres del tiempo de gracia. ¿Dos? Así es. Quizás recuerdes el proceso de polarización que mencionamos anteriormente. Antes de que Jesús venga, todos irán de un lado u otro. (Probablemente sepas hacia dónde vas en este momento, ya sea que te estés volviendo cada vez más cálido con respecto a las cosas de Dios, o más y más frío). Todos pasamos por esta polarización. Y, finalmente, toda la gente tibia desaparece.

Aparentemente, aquellos que han tenido la oportunidad de entender la luz y la verdad acerca de la justicia de Cristo en lugar de la suya propia, y cómo se revela en los mensajes de los tres ángeles (Apocalipsis 14), tendrán su tiempo de gracia cerrado ante el resto del mundo.

Aquí nuevamente hay información privilegiada de antaño al respecto. «¡Oh, si el pueblo supiera el tiempo de su visita! Muchos aún no han escuchado la verdad por este tiempo. Hay muchos con quienes el Espíritu de Dios está luchando. El tiempo de los juicios destructivos de Dios es el tiempo de la misericordia para aquellos que no tuvieron la oportunidad de aprender cuál es la verdad.»

No puede ser que se trate del juicio destructivo de las siete últimas plagas después del cierre del tiempo de gracia. Aparentemente, los ángeles están comenzando a aflojarse, y los vientos están comenzando a soplar, poco tiempo antes del cierre del tiempo de gracia. Tal vez podamos ver cómo esto se va concretando, incluso ahora, en desastres naturales y naciones enojadas. Mientras comienzan los juicios destructivos de Dios, todavía hay tiempo para aquellos que no han tenido la oportunidad de aprender la verdad. Dios mirará con ternura a estas personas, su corazón de misericordia se conmoverá. Su mano se extenderá para salvarlos, incluso mientras la puerta está cerrada para aquellos que no quisieron entrar.

Un tiempo de grandes problemas

Bien, repasemos lo que hemos aprendido hasta ahora. Vemos que surgen personas que saben lo que es verdad, y que tienen un mensaje para este tiempo. Son los que quedan después del zarandeo, después de que la relación de todos con Dios va en una dirección u otra. Estas personas se ponen en movimiento con gran poder (bajo lo que se llama el fuerte clamor y la lluvia tardía), y otras personas que no han escuchado este mensaje responden antes del cierre del tiempo de gracia.

Pero el éxito de asistir a este derramamiento del Espíritu enfurece a la «derecha religiosa», ya que no encaja en sus planes. Y comienzan los verdaderos problemas, ¡GRANDES problemas! En medio de las crisis y calamidades globales en todo el mundo, comenzará a surgir una feroz oposición (e incluso persecución) contra el pueblo de Dios. Y los problemas los rodean.

Ahora bien, si estudiamos con atención los tiempos difíciles que revelan las Escrituras, descubriremos algunas ideas interesantes. Examinemos algunas de ellas en los próximos párrafos.

En primer lugar, cada alma debe defenderse por sí misma ante Dios durante ese tiempo. Aparentemente, no se trata de una cuestión familiar. Nadie va a pasar por encima de la voluntad de su padre o de su madre. Cada uno lucha por sí mismo.

En segundo lugar, los ángeles malignos ejercerán un poder destructivo durante este tiempo. Pero, después del cierre del tiempo de gracia, el diablo no puede destruir al pueblo de Dios, ni siquiera durante este gran tiempo de angustia.

En tercer lugar, se requerirá una fe que pueda soportar el cansancio, el hambre, y la demora. Será una terrible prueba para el pueblo de Dios.

Además, durante este tiempo, el pueblo de Dios huirá de las ciudades y pueblos, huyendo de las turbas enfurecidas. Esta será una crisis aún mayor de lo que el pueblo de Dios anticipa.

Preparándose para los problemas

Pero el pueblo de Dios no necesita hacer provisiones para necesidades o deseos temporales, durante los tiempos de angustia. Hace unos años visité a algunas personas en las montañas que habían hecho ese plan. No podía creer la mansión que habían diseñado para sobrevivir en tiempos de angustias. Alguien me habló recientemente de un lugar que compraron en Montana. Y ahora han ampliado aún más sus posesiones comprando otro lugar aislado.

Pensar en esto me recordó lo que tengo guardado en el garaje. Cuando nos mudamos a nuestra casa actual hace cinco años, compramos una casa que tenía un garaje lleno de cosas, por las que el propietario había pagado cientos de dólares. ¡Provisiones para desastres! Cajas y cajas de comida seca, leche en polvo, y todo lo demás. Todo estaba allí. Ahora se estaban mudando y no sabían qué hacer con todo eso. Así que dije: «Déjenlo ahí». Supongo que pensé que podría usarlo en tiempos difíciles. Pero ya había estado allí quince años cuando compramos la casa, ¡así que ahora tengo cajas y cajas de leche en polvo de veinte años! Cuando se trata de hacer provisiones materiales para tiempos difíciles, ¡olvídense! Es una pérdida de tiempo.

Una mirada a los mártires

Bueno, ¿qué pasa con la palabra persecución? ¿Habrá mártires? ¿Se van a reanudar las persecuciones de la Edad Oscura? Si es así, ¿debería eso asustarnos? Cuando comencé a estudiar esto, decidí dedicar algún tiempo a leer sobre los mártires.

Me pregunto si alguien hoy está interesado en ser mártir. ¿Te das cuenta de que todos los discípulos de Jesús, excepto uno, fueron mártires? Además, el apóstol Pablo, que escribió catorce libros del Nuevo Testamento, fue decapitado. Y Juan Bautista (de quien Jesús dijo: «No hay nadie mayor que Juan») fue decapitado, solo, en un calabozo.

No hace mucho escuché a un pastor del Medio Oriente dar un testimonio personal. No tienen el tipo de libertades que tenemos en los Estados Unidos. Había estado en situaciones en las que apenas había una posibilidad entre mil de salir con vida. Y Dios siempre lo sacó adelante. Pero lo impresionante fue que Dios le dio paz, paz absoluta, durante todo el calvario.

Escuché a alguien decir: «¡Oh martirio! Eso no es gran cosa.» Pensé que estaba siendo bastante frívolo al respecto, hasta que comencé a entender lo que estaba diciendo. «Bienaventurados los que sufren persecución por causa de la justicia.» (Mateo 5:10) Aquí se promete una bendición. (Y espero poder aceptar la experiencia, así como la teoría.) Jesús nos dijo que no tengamos miedo de aquellos que pueden matar nuestros cuerpos, sino que tengamos miedo de aquellos que pueden matar nuestras almas. Entonces, supongo que Jesús mismo estaba diciendo: «Cuando se trata de martirio, no es gran cosa».

Luego, mientras continuaba buscando en la Palabra de Dios, me di cuenta de que el apóstol Pablo se regocijaba de sufrir por causa de Cristo. Los mártires en realidad alabaron a Dios por la oportunidad de unirse a Jesús en esa clase de testimonio. En el tiempo antes del último conflicto final, muchos pueden ser encarcelados, muchos pueden huir para salvar sus vidas de ciudades y pueblos, y muchos pueden incluso ser martirizados por causa de Cristo, mientras defienden lo que es verdad. Pero Dios ha prometido que no seremos tentados más allá de lo que podamos soportar. Y Jesús soportó todo esto, y más, por nosotros. Hablando de promesas, Juan nos da una idea de cómo Dios planea tratar a estos mártires (Apocalipsis 20:4). Está justo allí en medio del pasaje del milenio. «Vi tronos en los que estaban sentados los que habían recibido autoridad para juzgar. Y vi las almas de los decapitados por causa del testimonio de Jesús y por la palabra de Dios. No habían adorado a la bestia ni a su imagen, ni recibieron la marca en sus frentes ni en sus manos. [Y] reinaron con Cristo…»

Fuerza para la hora

Aquí hay un punto que vale la pena señalar: el coraje y la fortaleza de los mártires no se dan a nadie hasta que son necesarios. ¡Así que no lea a sus hijos cuentos antes de dormir del libro de los Mártires de Fox! (Y tampoco te detengas en ello.) Pensar en las posibilidades podría causar pánico, incluso a la persona más piadosa del mundo, porque aún no se le ha proporcionado el coraje para afrontar la situación. Ésta es sólo otra manera de decir: «El martirio no es gran cosa cuando llega».

Ni siquiera los discípulos estaban dotados del coraje y la fortaleza de los mártires, hasta que se necesitó esa gracia (de hecho, durante una crisis anterior, ¡huyeron!). Pero cuando fue necesaria, la promesa del Salvador se cumplió.

La simple realidad es que no podremos afrontar ninguna de las pruebas venideras sin el poder de Dios. (Si eres un holandés testarudo, es posible que puedas soportar algunas cosas solo en tu columna vertebral, pero no los tiempos difíciles.) Pero claro, no se espera que tengamos el coraje y la fortaleza de los mártires de antaño, hasta que somos llevados a la posición en la que ellos estaban. Mientras tanto, debemos recibir suministros diarios de gracia para enfrentar cada emergencia diaria. Y así crecemos en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo, y si viene la persecución y estamos encerrados en los muros de una prisión por la fe en Jesús y por guardar Sus mandamientos, entonces «como tus días, así serán tus fuerzas».

He oído que algunas personas sufren una especie de «síndrome de emoción del mártir», y están seguras de que estarían en el lado correcto. «Si yo viviera en los días de Huss, Jerónimo, Latimer y Cranmer», dicen, «simplemente daría un paso adelante y diría: «¡Adelante, quemenme!»». A algunas personas les gusta la emoción de pensar que la sangre de los mártires corre por sus venas. Pero las únicas personas que sobrevivirán en los tiempos venideros son las que se están acercando a Jesús ahora. Y entonces aparecerán los verdaderos héroes. Siempre me encanta leer sobre Huss y Jerónimo. Huss fue llevado a la hoguera y nunca se acobardó. Jerónimo, su amigo, se acobardó. Se volvió temeroso. Se retractó de su fe, pero luego descubrió que es más difícil vivir sin Cristo que morir por Él. Regresó a los prelados y les dijo: «¡Quiero retractarme de mi retractación!». Les contó su remordimiento por haberle dado la espalda a Jesús. Entonces lo llevaron rápidamente a la hoguera, donde habían preparado un fuego lento con madera verde. Le pusieron el gorro del diablo en la cabeza, y le entregaron su alma al diablo. Y cuando las llamas comenzaron a elevarse lentamente, él tomó su mano derecha (con la que había firmado la retractación), y la metió primero en las llamas. Así lo quiso. Luego, él, como su amigo Huss, murió cantando himnos. Ahora bien, la última vez que puse mi mano sobre una estufa caliente, ¡no canté himnos! Lo que significa que aquí está ocurriendo algún tipo de milagro.

¿En qué consiste ese milagro? El coraje y la fortaleza de los mártires vienen de Dios, en el momento en que más se necesitan. Lo que me lleva a concluir con esta premisa:

El mayor momento de dificultad es estar sin Jesús entonces… ¡o ahora!