Creemos en la unidad espiritual y la misión de la iglesia.

Un hombre de negocios le preguntó a su amigo cristiano: «¿Por qué una persona no puede ser cristiana sin unirse a una iglesia?»

El cristiano no dio una respuesta inmediata. Pero unos días después, los dos hombres pasaron juntos por delante de una iglesia. «¿Ves esa ventana oscura y polvorienta?», preguntó el cristiano. «Sí, ¿qué pasa con eso?», dijo el empresario. «Por lo que puedo ver, no hay nada muy inspirador en ello».

«Veámoslo desde dentro», dijo el amigo, mientras conducía a su compañero a través de la puerta abierta hacia la iglesia. Atrás quedó la oscuridad y monotonía de la vista exterior, porque el sol de la tarde entraba por la ventana, iluminando gloriosamente la figura de Cristo, el Buen Pastor, en vidriera. El hombre miró en silencio el rostro brillantemente iluminado. Finalmente, el cristiano dijo: «Más claro, ¿no? Ahí tienes. Los cristianos se unen a la iglesia porque se puede ver mejor a Jesús desde dentro.»

Bueno, es una bonita historia. Se utilizó como ilustración en un curso bíblico de «La Voz de la Profecía». Pero podríamos pensar en alternativas a esa historia, como por la noche, cuando la iglesia está iluminada, y ¡parece más gloriosa desde fuera que desde dentro! Tiene que haber algo mejor que una historia para mostrar la importancia de la iglesia. Y ahí está la autoridad de la Palabra de Dios. Sin embargo, me gusta la historia, y me gustaría pensar que Jesús se revela mejor dentro de la iglesia. ¿Ha sido esa tu experiencia? Al parecer, para algunos lo ha sido.

Cuando pensamos en la iglesia, pensamos en al menos tres aspectos. Primero, está el ladrillo, el mortero, y la piedra, el edificio físico. A veces, la gente se opone a la cantidad de dinero gastada en un santuario costoso. Parecen olvidarse del templo de Salomón, e incluso del santuario en el desierto. ¡Había mucho oro allí! ¿Con qué propósito gastas el dinero y prodigas la riqueza? ¿Es para la gloria de Dios o la tuya propia? Puede haber una delgada línea entre las dos.

Mi hermano predicó un sermón en la dedicación de la iglesia de Mountain View, California, en cuya construcción, tanto él como yo participamos. Eligió para su texto: «Dios… no habita en templos hechos por manos humanas». Hechos 17:24. Su punto fue, que hay algo más en una iglesia que su estructura física. Pero a veces tendemos a restar importancia a la importancia del edificio real. Podemos acudir a Juan 2:16, y descubrir que Jesús expulsó a la gente del templo, de la iglesia de su época, y dijo: «No hagáis la casa de mi Padre, una casa de mercancías». De modo que Jesús mismo tenía una tierna consideración por el edificio de la iglesia, que había sido construido para ser la casa de Su Padre.

Otro aspecto de la iglesia es la iglesia orgánica, la organización de la iglesia. Podríamos pensar en los adventistas, los bautistas, los católicos, y los presbiterianos. O podría pensar en la iglesia local organizada. Pero asegurémonos de que las Escrituras también hablen de iglesias orgánicas. Probablemente, el mejor lugar para estudiar esto son los escritos de Pablo, quien habla, una y otra vez, de las iglesias organizadas en varias ciudades. Habla de los grupos de iglesias bajo el título llamado «iglesia», obviamente refiriéndose a lo que hoy podríamos llamar la denominación. Se refiere a ciertas acciones que se están tomando en la sede en Jerusalén. Apocalipsis 1:12, 13 y 20 nos recuerda las siete iglesias, representadas por los siete candeleros.

El tercer aspecto de la iglesia es en el que mucha gente está particularmente interesada hoy en día: la iglesia mística, la iglesia universal. Incluye a los fieles seguidores de Dios en todas partes. Para algunos que se han desencantado de la religión organizada, la idea de la iglesia mística es muy atractiva.

Dondequiera que voy, encuentro personas que me dicen que creen en la iglesia. Pero, dicen, la iglesia en la que creen es la iglesia universal. Me dicen que la iglesia de Cristo está compuesta por todas las diversas denominaciones, afirman que el registro de membresía se mantiene en el cielo, y que nadie sabe realmente quiénes son miembros de la iglesia de Cristo, excepto Cristo mismo. Cuando les preguntas si son miembros de una iglesia en particular, dicen que no, pero son miembros de la iglesia universalmente.

Leamos Juan 10:16. Jesús está hablando. Él está hablando de Sí mismo como el Buen Pastor, y dice: «Otras ovejas tengo, que no son de este redil, a ellas también debo traer, y oirán mi voz, y habrá un solo rebaño, y un solo pastor».

¿Qué te dice este texto? Piénselo detenidamente. Si hay otras ovejas que no son del redil del que hablaba Jesús, Él quería meterlas en él, para que hubiera un solo rebaño, y un solo Pastor. Esto indica más que simplemente un cuerpo místico. De lo contrario, ¿cómo podrían ser suyas estas ovejas, que aún no son de este redil?

¿Existe un cuerpo místico de Cristo? Sí. ¿Tiene Dios propósitos para ese cuerpo místico? Evidentemente si. Pero también hay un lugar para la iglesia organizada. Mateo 18 lo sugiere en el versículo 15 en adelante. «Si tu hermano peca contra ti, ve a él y repréndele su falta. Si no te escucha, llévate uno o dos más. Y si no los escucha, díselo a la iglesia. Pero si no oye a la iglesia, tenle por gentil y publicano». Usted está familiarizado con estas instrucciones sobre cómo tratar con un hermano descarriado. Si Dios estuviera hablando sólo de la iglesia mística, cuyos miembros están registrados y conocidos sólo en el cielo, ¿cómo sabrías adónde ir, y con quién discutir el problema? Seria imposible. Entonces, la lectura misma de este pasaje sugiere la verdad de que Dios tiene una iglesia organizada, de la que la gente sabe lo suficiente como para poder llevarle sus problemas.

Pablo se refirió a la iglesia organizada cuando instruyó a Timoteo acerca de los oficiales de la iglesia, y de cómo elegir a los líderes de la iglesia.

Hay otra razón, basada en la lógica y el sentido común, que nos ayuda a entender por qué Dios querría tener una iglesia organizada. ¿Alguna vez has enviado solo a un misionero? ¿Alguna vez has sido propietario, y has operado una escuela u hospital? El esfuerzo cooperativo de un grupo de personas puede hacer lo que una sola persona no puede hacer. De modo que Dios puede obrar a través de la organización de la iglesia para difundir el evangelio, mucho más ampliamente que si cada cristiano trabajara solo. Por supuesto, el peligro en el otro extremo sería adorar las instituciones que hemos construido, y permitir que el institucionalismo frustre el verdadero propósito de Dios. Hay un equilibrio en algún punto intermedio, y debemos encontrarlo.

Al observar la iglesia primitiva, vemos un grupo organizado de creyentes que fueron a todas partes, y pusieron el mundo patas arriba. Hubo algo de estrategia, sí, algo de planificación y esfuerzo unificado. Al mismo tiempo, su poder procedía del Espíritu Santo. La obra de Dios no se puede hacer sólo con estrategia. Tampoco el Espíritu Santo obra simplemente por sí solo. Entendemos que existe un alto grado de organización, incluso entre los ángeles y los seres celestiales en el país celestial.

Así que cuando estés tentado a enojarte con la iglesia, y quieras tirarla a la basura, piénsalo dos veces. Asegúrese de estudiar primero lo que dice la Biblia sobre el tema de las tres iglesias: física, orgánica, y mística.

Muchos malinterpretan el propósito de la iglesia organizada. Algunos piensan que basta con asistir, semana tras semana, y no hacer nada más que eso. (O, peor aún, asistir a la iglesia física, sólo una o dos veces al año, tal vez en Navidad y Pascua).

Otro trágico malentendido lleva a muchos a pensar que la membresía en la iglesia orgánica les asegura la salvación. Incluso, hay algunos que piensan que mientras sus nombres estén en los libros de la iglesia, todo estará bajo control. Si por alguna razón sus nombres son eliminados de los libros de la iglesia, hacen todo lo posible para ser reintegrados, pensando que en eso se basa su destino eterno. Sin embargo, la membresía en la iglesia organizada sólo es significativa cuando la membresía en la iglesia mística de Dios la acompaña. Las dos deben ir juntas.

Para la persona que es sólo miembro de la iglesia organizada, el propósito de asistir a la iglesia generalmente es «recibir». Pero para aquel que también es miembro de la iglesia mística, el propósito de asistir a la iglesia puede ser «dar». ¿Alguna vez has oído a alguien decir: «Ya no voy a ir a la iglesia, porque no obtengo nada de ello»? Está anunciando su propio problema. Él admite que su propósito principal al asistir a la iglesia es «recibir».

¿Cuál fue el propósito principal de Jesús al ir a la iglesia? ¿Qué obtuvo? Lo llevaron a las afueras de la ciudad para arrojarlo por un acantilado, ¡eso es lo que consiguió! Si alguien merecía quedarse en casa y leer Su Biblia, ese era Jesús. Pero Él siempre estaba en la iglesia. Si quieres ver el significado que Jesús le da a la iglesia, incluso a la iglesia muy inepta de su época, míralo mientras cierra su carpintería en sábado, y va a la sinagoga. Jesús fue a dar. A veces, a Él se le permitieron más oportunidades de dar que a otros, y a veces, a usted se le permiten más oportunidades de dar que a otros. Pero si estás buscando una oportunidad para dar, podrás encontrarla. Es posible que no siempre sepas cuándo estás dando. Algún día quizás descubras que, cuando menos lo sospechabas, alguien más se desanimó, estaba dispuesto a darse por vencido, te vio allí, escuchó tu oración, y siguió viniendo. Es posible dar con sólo un apretón de manos, o una sonrisa.

En 1 Corintios 12, Pablo compara la iglesia con el cuerpo humano, y habla de los diferentes miembros. ¡Quizás seas la mano, el ojo, o incluso el apéndice! No importa qué parte del cuerpo seas, lo cierto es que cuando el diente empieza a sufrir, todas las partes del cuerpo se solidarizan con él. El pie corre lo más rápido que puede, para llevar el diente a algún lugar donde pueda encontrar alivio. La mano se extiende, para ver si hay algo que se pueda poner sobre el diente para detener el dolor. El ojo mira a su alrededor, buscando algún remedio que pueda aplicarse. Cada parte del cuerpo está en movimiento, tratando de llevar ayuda al miembro que sufre.

Cuando una persona tiene dolor de muelas, la mano no dice: «Bueno, no me voy a molestar con ese diente. Cometió un error al comer demasiados dulces, déjalo cuidar de sí mismo.» El pie no dice: «Me voy a dormir. No me voy a preocupar por el diente que me duele.» No, todo el cuerpo se involucra, cuando cualquiera de sus miembros siente dolor. Una vez más, en la analogía del cuerpo, se sugiere fuertemente la iglesia orgánica, porque si algún miembro del cuerpo de Cristo, cuyo nombre se conocía sólo en el cielo, estuviera sufriendo, ¿cómo lo sabría alguien más? Pero cuando un miembro del cuerpo organizado sufre, todos los demás miembros deben, en todas las formas posibles, hacer todo lo posible para aliviar ese sufrimiento. A nadie se le debe permitir sufrir solo. El hecho de que su sufrimiento pueda ser el resultado de sus propios pecados, no es razón suficiente para dejarlo pelear la batalla solo. Un pequeño rasguño en la mano, si se le presta atención inmediata, se cura pronto. Pero un pequeño rasguño en la mano, si es ignorado por el resto de los miembros del cuerpo humano, puede finalmente resultar en serios problemas. Así en la iglesia cristiana. Si todos los miembros de la iglesia se interesaran incluso en los pequeños asuntos que afectan a sus miembros, se podría evitar mucha tristeza.

La analogía del cuerpo nos dice algo más: ¡un cuerpo no es un cuerpo, a menos que esté unido! De vez en cuando alguien dice: «No sé por qué tengo que ir a la iglesia. No sé por qué no puedo simplemente ser cristiano en mi propia casa. Recibo muchas más bendiciones… TENGO muchas más bendiciones al caminar por el bosque, o sentarme junto a la chimenea a leer.»

Basándome en historias de casos, y basándome en la Palabra de Dios, suelo decirles: «Entonces te vas a morir». Es un hecho claro, cruel, y doloroso. Si te cortas la mano, y la dejas en casa junto al fuego, o la envías a caminar por el bosque, la mano va a morir. He oído que si le cortas la cola a un lagarto, seguirá moviéndose durante un rato, pero no por mucho tiempo. Y aunque a un lagarto le puede crecer una cola nueva, ¡a una cola nunca le puede crecer un lagarto nuevo!

Bueno, te preguntarás, ¿por qué no puedo ser parte del cuerpo de Cristo, sin ir a la iglesia? Tienes que tener unidad del cuerpo en la práctica, antes de tener unidad del cuerpo en espíritu. Aunque no estemos en la iglesia durante toda la semana, cuando es nuestra costumbre y práctica estar juntos regularmente como un cuerpo corporativo, y pasar juntos por los dolores y alegrías de la vida, entonces podemos operar en unidad de espíritu durante la semana. Pero si nunca sabemos lo que es estar juntos, reunirnos para adorar y compartir juntos, entonces es muy poco probable que alguna vez encontremos la unidad de espíritu, y seamos un cuerpo en espíritu.

Otra cosa que puedes aprender del cuerpo, es que el cuerpo está organizado. Si no fuera así, no habría más que un caos. ¿Te imaginas un cuerpo humano desorganizado? Imagínese lo que sucede cuando el cerebro le dice a la mano que abra la puerta, y la mano no obedece. ¡La cara se destroza! Tendrías todo tipo de problemas. Podemos estar agradecidos de que el cuerpo humano esté organizado, y esto es análogo a la iglesia.

Otra cosa que hace el cuerpo es comer. ¿Qué tiene el cuerpo que come? ¿Es solo la boca? No, si le cortas la boca y le dices que coma, no comerá. Todo el cuerpo participa en conjunto en el proceso de alimentación. ¿Qué hacemos cuando nos reunimos como el cuerpo de Cristo? Comemos. Juan 6 habla de ello. Jesús lo comparó con comer Su carne y beber Su sangre. Cuando vamos a la iglesia, comemos el Pan de Vida. Y nuestro cuerpo respira. Lamentaciones 3 habla de la oración, y la compara con la respiración. Nosotros, en un cuerpo corporativo, en la iglesia cada sábado, participamos en la respiración.

No hay vida sin respirar. No hay vida sin comer. Un cuerpo también se ejercita. Primera de Timoteo 4:7-8 se refiere a esto. Sabemos que la testificación cristiana y el servicio a los demás es de lo que se trata el ejercicio del alma. Entonces, cuando nos reunimos como el cuerpo de Cristo, comemos, respiramos, y hacemos ejercicio. Los tres son necesarios para la vida.

En Efesios 4:11-13, después de hablar en la primera parte del capítulo acerca de un Señor, una fe, un bautismo, Pablo continúa diciendo que Dios dio a la iglesia apóstoles, profetas, evangelistas, pastores, y maestros, para un propósito, «para perfeccionar a los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe, y del conocimiento del Hijo de Dios, a un hombre perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo.»

Dios tiene un propósito para el cuerpo, su propia analogía con la iglesia. Cristo amó a la iglesia (ver Efesios 5:25), y se entregó a sí mismo por ella. Creo que encontrarás cristianos en la iglesia, aunque también puedas encontrar hipócritas allí. Qué tragedia si abandonáramos el cuerpo de Cristo, y perdiéramos las bendiciones del cuerpo, simplemente porque había algunos hipócritas entre sus miembros.

Estaban regalando 40 Cadillacs en San Francisco como truco publicitario. Debían entregarse a las primeras 40 personas en la fila, el lunes por la mañana. Dormí en la acera la noche anterior, y cuando las puertas estaban a punto de abrirse el lunes por la mañana, estaba entre los diez primeros de la fila. Mi Cadillac Sevilla estaba asegurado.

En ese momento, miré hacia atrás, y vi entre los que esperaban el Cadillac algunos verdaderos hipócritas. Le dije: «Si le van a dar Cadillacs a ese tipo de gente, olvídate del mío». ¡Me di vuelta y me alejé!

¿Entiendes el mensaje de esta parábola? ¿No ha tenido la iglesia de Dios a menudo personas que, según nuestro entendimiento, tal vez no deberían haber sido miembros? Incluso, en la propia iglesia de Jesús estaba Judas, y más tarde Ananías y Safira. Nunca nos quedemos estancados con el problema de los hipócritas en la iglesia.

Por otro lado, tal vez todos nosotros podríamos ser testigos de algo realmente significativo que hemos recibido de la iglesia, si lo hubiésemos estado buscando. Nunca olvidaré pasar un verano en San Francisco, asistiendo a la universidad estatal para obtener algunos créditos. En mi primer viernes por la noche de regreso al campus de la universidad cristiana, sentado en un grupo de miembros del cuerpo de Cristo, sentí una abrumadora sensación de alivio y paz que me invadió. Eran personas con más o menos devoción, pero buscaban y buscaban, interesadas en las cosas de Dios. Fue un hermoso oasis.

¡Cuán a menudo pasamos por alto la bendición, y damos excusas tan débiles para hacerlo! Piensa en todas las excusas que algunos dan para no ir a la iglesia. Alguien me entregó una lista una vez, bajo el título «Razones por las que no voy al cine».

Escúchalas. Hola, no voy al cine porque no me gustan las multitudes. No voy al cine porque no puedo quedarme quieto mucho tiempo. No voy al cine porque siempre me piden dinero. No voy al cine porque allí nadie me habla. No voy al cine porque parece que nunca consigo un buen asiento. No voy al cine porque allí hay muchos hipócritas y pecadores. No voy al cine porque el director nunca viene a visitarme. No voy al cine porque cuando tengo tiempo fuera del trabajo necesito dormir.»

Quizás deberíamos cambiar la analogía. ¿Por qué no vas al juego de pelota? La gente va a los partidos, a pesar de la multitud. La gente va a los juegos de pelota, y se sienta durante medio día. Se sientan frente a sus televisores durante horas seguidas. La razón es que están interesados ​​en lo que sucede allí. Van a pesar de las dificultades que implica. Algunos de nuestros razonamientos no tienen sentido.

Mi argumento final para ir a la iglesia es que Jesús lo hizo. Lucas 4:16: «Llegó a Nazaret, donde se había criado, y, como era su costumbre, entró en la sinagoga el día de sábado, y se puso de pie para leer.» ¿Es esa una buena razón para ir a la iglesia, porque era Su costumbre? Creo que sí.

La costumbre no es del todo mala. Es una costumbre comer. ¿Es tan malo? Es costumbre que maridos y mujeres se digan que se aman. ¿Es tan malo? Es costumbre de algunas personas salir a correr todas las mañanas. ¿Es tan malo? Es una costumbre que brille el sol. ¿Es tan malo? Me alegro que algunas cosas sean «costumbres», ¿a ti no?

Jesús fue a la sinagoga, como era su costumbre. Lucas 4:17-18: Ellos «le entregaron el libro del profeta Isaías. Y cuando abrió el libro, encontró el lugar donde estaba escrito: El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para predicar el evangelio a los pobres; me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón, a predicar libertad a los cautivos, y vista a los ciegos, a poner en libertad a los oprimidos.» ¿Qué estaba haciendo Jesús aquí? Estaba de regreso en el hogar donde había sido criado. Algunas personas están hoy en la iglesia, porque así fue como fueron criadas. Comenzó a leerle a la gente. Puedes leerlo en tu Biblia. Predicar el evangelio a los pobres. ¿Por qué? Porque hay demasiada gente rica que no quiere escuchar. Los ricos, que de nada necesitan, no quieren el evangelio. Para sanar a los de corazón roto. ¿Por qué? Porque son las personas que se dan cuenta de que tienen el corazón roto y que necesitan ser sanadas, quienes escucharán, comprenderán, y aceptarán. Predicar la liberación a los cautivos. ¿Por qué? Porque sólo aquellos que se dan cuenta de que están prisioneros en un mundo de pecado, están abiertos al Hijo que puede liberarlos. Aquellos que piensan que ya son libres no necesitan ese tipo de mensaje. Y recuperar la vista a los ciegos. ¿Por qué? Porque el tibio que no tiene ojos y no puede ver, no siente necesidad de la justicia de Cristo.

Para poner en libertad a los oprimidos. ¿Has sido herido y golpeado por el diablo? ¿Estás desanimado por tus pecados? ¿Has sido hostil a la religión porque te has sentido culpable? ¿Te has sentido incómodo, seguro de que Jesús no te aceptaría? Escucha, amigo. En Juan 6:37 Jesús dijo: «Al que a mí viene, no le echo fuera». ¡Qué buenas noticias! Él te acepta tal como eres. Predicar el año agradable del Señor. No sé qué significa todo eso, pero sé que significa al menos esto: el Señor está dispuesto y puede aceptarte, este año, hoy. Le encanta aceptar a las personas tal como son.

Jesús fue a la iglesia y predicó esas cosas. ¿Sabes adónde sabía que eso lo llevaría? Justo por el camino rocoso y accidentado hasta la cruz. Casi sucedió ese día. La multitud lo llevó al borde de un precipicio afuera de la iglesia. Pero a lo largo de Su vida, Jesús continuó dando, sirviendo y extendiendo la mano. Y fue a la iglesia, porque sabía que allí había personas que necesitaban lo que Él tenía para dar.

Te invito, amigo mío, a ir a la iglesia por estas buenas y sólidas razones bíblicas, y recibir lo que Jesús quiere darte hoy.