Una vez, vi una inscripción en una de las primeras tumbas estadounidenses: «Aquí yace Lem S. Frame, que mató a 89 indios en su vida. Esperaba haber matado a 100 antes de fin de año, cuando descansó en Cristo en su casa de Hawk’s Ferry.» Mientras leía eso, sentí que algo andaba mal aquí. Alguien malinterpretó el carácter de Dios.

Cuando yo era estudiante universitario, un grupo de nosotros fuimos al Hollywood Bowl, para escuchar a un predicador famoso cuya presentación incluía el olor a azufre y los gritos del infierno. Hizo un llamado al altar y la gente corrió al frente, suplicando misericordia a un Dios enojado. Esa noche, cuando regresábamos a casa, ¡nuestro auto fue alcanzado por un rayo! Y recuerdo lo callados que estuvimos el resto del camino a casa, preguntándonos si tal vez Dios estaba enojado con nosotros por ir a esa reunión. ¿Es así como Dios opera?

Algunas personas me han dicho: «¡Me gusta Jesús, pero no me gusta Dios!» ¿Por qué? «Porque Jesús es misericordioso, pero Dios es severo y lleno de ira.» ¿Es esta una verdadera imagen de Dios?

Durante mucho tiempo, se ha debatido cuál es la combinación adecuada del amor y la justicia de Dios. El cristianismo barato lo describe como amor, dulzura, y luz: un Dios que nunca daña a nadie, y que eventualmente permitirá que todos entren al cielo. El otro extremo retrata a Dios como duro, severo, y que busca todas las oportunidades posibles para destruir a Sus criaturas, ¡y sólo unos pocos elegidos podrán escapar de la condena de un infierno de fuego!

ENTENDIENDO EL CARÁCTER DE DIOS

Este malentendido del carácter de Dios ha hecho que muchas personas eviten la religión. He conocido a muchas personas que eran incrédulas porque se les había dado una imagen equivocada de Dios. De hecho, si hubieran aceptado la versión que a muchos les enseñan a creer acerca de Dios, creo que Dios mismo habría sido infeliz.

Cuando se le preguntó por qué negaba la existencia de Dios, un hombre muy conocido respondió: «Soy agnóstico porque no tengo miedo de pensar». No tengo miedo de ningún dios en el universo que me enviaría a mí, o a cualquier otro ser humano, al infierno. Si existiera tal ser, no sería un dios. ¡Sería un demonio!»

Y eso es bastante bueno, excepto que este hombre no se molestó en estudiar la Biblia para descubrir la verdad acerca de Dios. El apóstol Pablo nos dice que el carácter de Dios ha sido mal entendido y mal interpretado desde el principio del mundo. La gente sabía algo acerca de Él, una vez, pero no lo glorificaron como Dios (Romanos 1:20-23). Como resultado, «sus necios corazones fueron entenebrecidos. Aunque decían ser sabios, se hicieron necios y cambiaron la gloria del Dios inmortal, por imágenes en semejanza de hombres mortales, de aves, de animales, y de reptiles.»

Incluso, si no nos inclinamos ante ídolos de madera y piedra, es posible que cambiemos a Dios en algo distinto de lo que Él realmente es. Si no tenemos la comprensión adecuada de Su carácter, entonces en realidad estamos adorando a un Dios falso. Y a menos que sepamos cómo es realmente Dios, ¿cómo podemos revelarlo al resto del mundo?

¿Dónde podemos descubrir el verdadero carácter de amor y misericordia de Dios? Jesús dijo una vez a sus discípulos: «Si realmente me conocieseis, conoceríais también a mi Padre». Y Felipe respondió diciendo: «Señor, muéstranos al Padre, y eso nos bastará». Entonces, Jesús respondió: «¿No me conoces Felipe, incluso después de tanto tiempo que estoy entre vosotros? Cualquiera que me ha visto, ha visto al Padre. ¿Cómo puedes decir: ‘Muéstranos al Padre’? ¿No creéis que yo estoy en el Padre, y el Padre está en Mí? Las palabras que os digo no son sólo mías. Más bien, es el Padre, que vive en Mí, el que hace Su obra…» Juan 14:7-10

¿Cuál fue la misión de Jesús? ¿Por qué vino? Jesús vino a un mundo completamente confundido acerca del carácter de Dios, para demostrar cómo es realmente el Padre: cómo siempre ha sido, y cómo siempre será.

EJEMPLOS BÍBLICOS

Un día, Jesús y sus discípulos pasaron junto a un hombre ciego (Juan 9), y los discípulos le preguntaron: »… ¿quién pecó, este o sus padres, para haber nacido ciego?»

Su pregunta se basó en un concepto común de Dios y el mal. La gente de la época de Cristo creía que la enfermedad y la muerte eran el castigo arbitrario de Dios por las malas acciones, ya fueran del propio paciente o de sus padres. Además de su sufrimiento, la persona afligida tenía el peso añadido de ser considerada un gran pecador.

Jesús corrigió su error, explicando que la enfermedad y el dolor son causados ​​por Satanás. Pero una de las trampas más inteligentes del diablo es proyectar sus propios atributos en Dios. Como resultado, millones de personas a lo largo de los siglos han culpado a Dios por el sufrimiento, la enfermedad, y la muerte.

En otra ocasión, Jesús estaba pasando por algunas aldeas samaritanas, una tarde en su camino a Jerusalén (Lucas 9:51-56). Cuando sus discípulos pidieron permiso para pasar la noche, la gente se negó, y los discípulos indignados le pidieron a Jesús que hiciera descender fuego del cielo para destruir a los samaritanos. Jesús los reprendió, diciendo en efecto: «No conocéis vuestro espíritu. Estáis del lado del diablo, no de mí, porque el Hijo del hombre no ha venido para destruir la vida de los hombres, sino para salvarla».

Juan 3:16-17 nos dice que Dios amó tanto a este mundo, que envió a su propio Hijo para redimirnos. «Dios no envió a su hijo al mundo para condenar al mundo, sino para salvar al mundo por él» ¡Ese es el evangelio! ¡Eso es redención!

En otra ocasión, algunas personas vinieron a Jesús para contarle acerca de una gran masacre (Lucas 13:1-5). Hubo varios levantamientos populares contra Poncio Pilato, el gobernador de Judea, y para restablecer el orden, permitió que sus soldados invadieran el templo, y mataran a algunos peregrinos galileos que estaban en el mismo acto de ofrecer sacrificios a Dios.

Ahora bien, cuando estos judíos le contaron a Jesús acerca de la calamidad, no sintieron lástima ni simpatía por los abatidos. Más bien, ¡sintieron una profunda sensación de satisfacción! Pensaban: «Dado que esta tragedia no nos sucedió a nosotros, entonces debemos ser mejores y más favorecidos por Dios que esos galileos». Jesús conocía sus pensamientos, y los reprendió diciendo: «¿Pensáis que estos galileos eran peores pecadores… porque sufrieron así? ¡Te digo que no! Pero si no os arrepentís, también vosotros pereceréis.»

JUSTICIA Y JUICIO

Pero no creas que Jesús estaba ignorando la justicia de Dios, al lidiar con estas situaciones particulares. De hecho, para tener una imagen equilibrada del carácter de Dios, es importante considerar Su justicia y juicio, así como Su misericordia. Así que tomemos un momento, para explorar este otro lado del carácter de Dios.

En los tiempos modernos, hemos visto grandes desastres que podrían indicar los juicios de Dios. Recuerdo haber leído sobre el tremendo levantamiento del Monte Pelee, en la isla de Martinica en las Indias Occidentales en 1902. La ciudad capital de St. Pierre quedó completamente destruida. Sólo dos personas sobrevivieron, y una estaba prisionera en una celda muy profunda.

Es interesante observar lo que ocurrió justo antes de que la erupción volcánica destruyera la ciudad. El día antes de la fatal explosión, un cerdo fue crucificado en burla de la crucifixión de Cristo. Después, otro cerdo fue conducido por las calles en procesión, para simbolizar la resurrección. La mañana en que San Pedro fue enterrado entre las cenizas, los periódicos locales proclamaban que se asestaría un golpe culminante a la religión cristiana. Más tarde, ese mismo día, dijeron, se administraría el sacramento de la Cena del Señor a un caballo. Quizás, la destrucción de los desafiantes pecadores de St. Pierre haya sido una coincidencia. Pero la Biblia nos dice que, a su debido tiempo, Dios juzgará toda obra.

Según los geólogos, San Francisco podría hundirse en el océano en cualquier momento. Esta funesta predicción ha resultado ser una especie de broma entre la gente del Área de la Bahía. Pero la verdad es que llega un momento en que la misericordia ya no ruega, y se debe hacer justicia. La Biblia describe momentos en el pasado en los que Dios «no escatimó», porque su justicia ya no podía permitir que las condiciones siguieran como estaban. La primera vez que Dios «no perdonó», se registra en Génesis 18. Abraham, «el amigo de Dios», estaba negociando con Él, sobre el destino de Sodoma. ¡Aparentemente, tenía una relación de profunda amistad y cercanía con Dios para poder hacer esto!

Él preguntó: «¿Barrerás al justo con el impío? ¿Qué pasa si hay cincuenta personas justas en la ciudad? ¿De verdad lo barrerás, y no perdonarás el lugar por el bien de los cincuenta justos que hay en él?»

Luego, apeló al sentido de juego limpio de Dios, añadiendo: «Lejos esté de vosotros hacer tal cosa: matar a justos y a malvados por igual… ¿no hará lo correcto el Juez de toda la tierra?» Y Dios tuvo paciencia con este hombre mortal, que intentaba decirle a su Creador lo que debía hacer, porque Él respondió: «Si encuentro cincuenta justos en la ciudad de Sodoma, perdonaré todo el lugar por amor a ellos».

Pero ahora Abraham se puso nervioso. Quizás había puesto demasiado en juego. ¿Y si no hubiera cincuenta? Así que continuó negociando por un número menor: cuarenta y cinco, luego cuarenta, luego treinta, luego veinte.

Finalmente, dijo: «Que el Señor no se enoje, pero déjame hablar una vez más. ¿Y si allí sólo se encontraran diez?»

Y el Señor respondió: «Por amor a diez, no lo destruiré». Dios siguió su camino, y Abraham evidentemente se sintió seguro porque regresó a su hogar, pero ya conoces el resto de la historia. No había ni siquiera diez personas justas en Sodoma, y ​​(junto con la ciudad de Gomorra) fue destruida. Dios llegó a un punto donde la iniquidad y la rebelión ya no podían continuar, porque Él es un Dios de justicia.

La segunda vez que Dios «no escatimó», se encuentra en Romanos 11:21. Pablo estaba escribiendo a los cristianos en Roma, implorándoles que cambiaran sus costumbres. Uno de sus argumentos trazó un paralelo con un olivo. Les recordó que eran ramas silvestres injertadas en el olivo, y que Dios había roto las ramas naturales (la nación judía), porque llegó un punto en Su misericordia y justicia, en el que ya no podía perdonar a toda la nación. Después de miles de años de paciencia, Dios había rechazado a Israel como su pueblo peculiar. No excluyó a individuos de la salvación, pero la nación judía ya no podía servir como sus representantes ante el resto del mundo.

Pablo indica que el golpe final llegó cuando los judíos rechazaron al Hijo de Dios. Estaban demasiado ocupados siendo religiosos, en lugar de encontrar tiempo para su Salvador, el único justo (Romanos 9:31-32).

Otro ejemplo en el que Dios «no escatimó» a causa de Su justicia, se encuentra en 2 Pedro 2:5. Dios no perdonó al mundo antiguo, «… cuando trajo el diluvio sobre su pueblo impío, pero protegió a Noé, un predicador de justicia, y a otros siete…».

¡Sólo ocho personas se salvaron! ¿Por qué? Génesis 6:5 describe la condición del hombre, en aquellos días, como “mala todo el tiempo”. El mundo había llegado a su punto más bajo, y llegó un punto en la justicia de Dios en el que ya no podía permitir que las cosas continuaran. Si Dios ignorara todo mal y todo lo malo, Su universo se desintegraría, porque si no se aplican las penas por lo malo, las leyes no pueden mantenerse; y si las leyes no se mantienen, entonces el gobierno es inválido, y el resultado es la anarquía. ¡Servimos a un Dios que es demasiado inteligente para permitir que eso suceda!

La cuarta vez que Dios «no escatimó», penetra en nuestro universo mismo. 2 Pedro 2:4 dice: «… Dios no perdonó a los ángeles que pecaron, sino que… los entregó a prisiones de oscuridad… para juicio». Cuando el pecado continuó en la misma presencia de Dios, estalló la rebelión en Sus atrios, liderado por el poderoso ángel Lucifer (ahora llamado Satanás). Y los ángeles «… no conservaron sus puestos de autoridad, sino que abandonaron su propia casa…» (Judas 6). Aunque Dios fue extremadamente paciente con ellos, finalmente tuvo que detener la rebelión. Ustedes conocen los resultados de esa guerra en el Cielo, porque esos ángeles que fueron expulsados, ​​están presentes en nuestro mundo hoy, a veces en nuestros propios hogares y corazones.

EL PLAN DE REDENCIÓN

Bueno, la justicia de Dios parece bastante sombría, ¿no es así? ¡Él no perdonó a una ciudad, una nación, un mundo, o incluso un universo, a causa del pecado! ¿Cómo puede este mismo Dios encontrar suficiente misericordia para perdonar a un solo pecador? Quiero asegurarles que hay esperanza para cada uno de nosotros, porque Dios «no escatimó», una vez más.

Romanos 8:32 nos dice que Él «…no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros…», y si hizo este mayor de los sacrificios, «¿cómo no nos dará también… bondadosamente todas las cosas?» Si estudias el sacrificio de Jesús en la cruz, descubrirás que este es el mejor momento en el que Dios «no escatimó». Llegas a la conclusión de que Dios se entregó a sí mismo. ¡Nada de esta idea de Dios suplicando que su Hijo se fuera, o de Jesús suplicándole a su iracundo Padre que perdonara a estas personas! ¡Fuera esos conceptos! En cambio, puedes ver al Padre y al Hijo involucrados juntos en este gran sacrificio. Ambos trabajaron en el plan de redención, y al dar a Su Hijo, Dios lo dio todo. Dio más que si hubiera venido Él mismo. Jesús fue el regalo más grande que Dios nos pudo dar. Él «no escatimó» a su propio Hijo, para que su justicia siguiera siendo verdadera, y su amor pudiera igualarla. Vuelve conmigo a través de los siglos. Jesús está en estrecha conversación con el Padre. Los ángeles miran. El aire está cargado de suspenso. Todos saben que Satanás y el pecado han hecho que el plan original de Dios salga mal, y se preguntan qué hará Dios ahora para completar el plan. Después de mucho tiempo, Jesús sale de esa estrecha comunión con su Padre, y revela que se ha ofrecido para morir en lugar del hombre. Entonces, Dios dio todo el Cielo, a Su propio Hijo; no podría haber dado nada más. Aquí ves a Dios y Jesús juntos, uno en propósito. Y si te gusta Jesús, entonces te gusta Dios. Si no te gusta Dios, entonces no te gusta Jesús. Es tan simple como eso. Están juntos en este gran plan de redención.

LA PACIENCIA DE DIOS

Si realmente quieres conocer el carácter de Dios, entonces estudia cómo trató Jesús a los pecadores cuando estuvo en esta tierra.

Un hombre llega a trompicones al borde de una gran multitud junto a un lago. (Mateo 8:1-4) Es un leproso, considerado maldecido por Dios, y cuando llega, la gente retrocede apresuradamente. No quieren estar cerca de él. Tienen miedo de ser contaminados por este «pecador». Pero Jesús invita al marginado a su presencia. Toca a los intocables. En efecto, dice: «Te consideran intocable, bajo la maldición de Dios. Se supone que eres un gran pecador, pero yo te limpiaré.» ¿Y quién era ese que hablaba? Ese era el Padre.

Una mujer es arrastrada por el polvo hasta la presencia de Jesús. (Juan 8:3-11) Sus acusadores la rodean, dispuestos a levantar enormes piedras para aplastarla hasta la muerte. Pero Jesús dice: «No te condeno. Ve y no peques más.» ¡Qué perfecto equilibrio entre justicia y misericordia en Su respuesta! ¿Quién era ese hablando? Fue Jesús. Fue el Padre. ¿El Dios del Antiguo Testamento? Sí, el mismo Dios.

Un hombre se queda al otro lado. (Lucas 23:43) Se vuelve hacia Jesús, y saca de sus labios ressecos unas pocas palabras moribundas: «Señor, acuérdate de mí». Y Jesús le promete: «Me acordaré de ti. Estarás Conmigo en el Cielo.» ¿Quien era ese? ¿Sólo Jesús? No. ¡Ese también era Dios!

Un hombre se esconde al amparo de la oscuridad para ver a Jesús. (Juan 3) No quiere que nadie más sepa que está allí. Y aunque intenta entrar en un debate teológico, en realidad está diciendo: «¿Qué debo hacer para ser salvo? ¿Qué necesito?». Y Jesús responde: «Os es necesario nacer de nuevo… porque tanto amó Dios al mundo, que ha dado a su único Hijo, para redimirlo». ¿El Dios del Antiguo Testamento? Sí. Ese es nuestro gran Dios de amor, el mismo ayer, hoy, y por los siglos.

Una y otra vez, Dios le dio a la nación judía la oportunidad de arrepentirse, pero ellos la rechazaron continuamente. Mataron a Sus profetas, y apedrearon a los que habían sido enviados para ayudarlos. Finalmente, envió a su único Hijo, Jesús, en persona, la manifestación más grande de Dios mismo. ¡Qué demostración de la gloria y misericordia de Dios!

Si hubiéramos estado en la cruz con hombres malvados burlándose de nosotros, no habríamos dudado en convocar doce legiones de ángeles, para enfrentar a esos ingratos blasfemos. Pero en lugar de eso, Jesús pronunció las palabras de perdón: «Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen». E incluso después de la cruz, la paciencia de Dios no se acabó. Después de que la nación fue rechazada, Él continuó suplicando a las personas que se arrepintieran.

La gloria Shekinah fue quitada del Templo, sin embargo, Dios envió a los discípulos primero a Jerusalén, el mismo lugar donde Jesús había pronunciado las palabras de condenación: «Vuestra casa os queda desolada». Y a lo largo de todos los viajes misioneros de los apóstoles, el pueblo judío fue incluido, año, tras año, tras año. La iglesia cristiana primitiva no era sólo para los gentiles. Dios envió repetidamente a sus mensajeros para «darles más oportunidades» de arrepentirse, de volverse a Él.

Y mientras Esteban estaba siendo apedreado hasta morir por una multitud enojada, el Espíritu Santo descendió sobre él, y oró: «Perdónalos. No te rindas todavía».

LA PACIENCIA DE DIOS HOY

¡Pero no dejemos que esta historia quede simplemente en manos de la gente de la época de Cristo! Su llamado de misericordia y amor continúa hoy, llegando a cada persona, a cada corazón, a cada vida. Aplícalo a tu vida, a tu familia, a aquellos por quienes has estado orando; aplícalo al borracho, al drogadicto, a los casos aparentemente desesperados.

He aquí un marido que luce bien en la iglesia, pero pelea con su esposa en casa. ¿Qué haremos con él? No lo interrumpas. Deja su caso en manos de Dios.

He aquí un joven que dirige un grupo cantando canciones gospel, pero blasfema el nombre de Dios cuando no está al frente. ¿Qué haremos con él? ¿Cortarlo? No, déjalo en manos de Dios. Escucha amigo, si has huido de Dios porque no has entendido su carácter, si estás cansado de huir, pero tienes miedo de que Él no te acepte, entonces escucha sus amistosas palabras de invitación: «Ven a mí, a todos los que estáis cansados ​​y agobiados, yo os haré descansar» (Mateo 11:28) Descubre lo que significa postrarse ante la cruz, y comunicarte con tu Salvador, Señor, y Amigo. En su gran misericordia, Dios no os ha derribado. Él no te mira con frialdad. Él no se aleja con indiferencia, ni te deja en la destrucción. Mirándote, Él llora (como Jesús lloró hace tantos siglos respecto a Israel) «¿Cómo puedo abandonarte?»

Con el tiempo, llegará el día en que Dios ya no podrá perdonar a este viejo mundo de pecado. Mientras tanto, sin embargo, el gran plan de redención de Dios es para todos, incluso para las personas que parecen haber sobrepasado el límite de la misericordia de Dios. Creo que una de las razones por las que Jesús no ha regresado todavía, es por el bien de todos aquellos que no han aceptado su plan de salvación. Y así continúa Su misericordia. Sigue, y sigue, y sigue.

Entonces, ¿por qué Dios finalmente pondrá fin a nuestro mundo? ¿Finalmente se le acaba la paciencia? No, Apocalipsis 11:18 implica que la paciencia de Dios continuará hasta que el hombre esté a punto de destruirse a sí mismo.

Pero aunque este mundo no se salvará, Él sí perdonará a un grupo de personas (Malaquías 3:17), ¡porque Él «no perdonó» a Su propio Hijo! ¿No te gustaría estar en ese grupo que Dios perdona? ¿Cómo es esto posible? ¿Cómo respondo a su súplica? Necesito aceptar y recibir Su regalo de Cristo, cada día. Simplemente no hay otra manera. Para realizar la bondad y misericordia de nuestro paciente Dios de justicia, necesito estudiarlo y contemplarlo continuamente. Puede que escuches acerca de Su amor desde el púlpito, o en mi clase de Biblia, pero esto sucede sólo una vez a la semana (y tal vez incluso con menos frecuencia). Para arrepentirme diariamente, necesito contemplar y comprender la bondad de Dios para mi propia vida, todos los días. Si lo descuido, tiende a desvanecerse de mi mente, del mismo modo que el recuerdo de los amigos se desvanece cuando están ausentes.

Hoy estoy agradecido por un Dios que nos ama lo suficiente como para enviarnos su mayor regalo, su Hijo, para revelar su verdadero carácter. Y ha prometido salvarnos, transformar nuestro carácter, y darnos la victoria. ¡Qué Dios servimos! Él no nos trata como nos tratamos unos a otros. Estoy agradecido de que Dios haya prometido aceptarnos, sin importar dónde hayamos estado, o qué hayamos hecho en el pasado, porque Su misericordia sigue y sigue. ¿No deberíamos responder con gratitud conociéndolo mejor, y luego revelando a los demás (a través de nuestra propia vida) cómo es Él realmente?

Querido Padre Celestial, te damos gracias por Tu paciencia y misericordia en este mundo de pecado. Pensamos en la injusticia que hemos cometido al tergiversar Tu carácter de amor hacia los demás. No merecemos Tu gran plan de salvación, no podemos hacer nada para merecerlo, pero caemos en arrepentimiento y te pedimos perdón. Debes estar cansado de este mundo de pecado y angustia. Nos habríamos rendido hace mucho tiempo, pero sigues dándonos más oportunidades. Gracias por enviar a Jesús en Su misión de misericordia, para revelar que eres nuestro mejor Amigo. Acércanos a Ti, para que podamos conocerte cada día más. Oramos, en el nombre de Jesús…

Amén.