Un ministro de una iglesia congregacional me dijo: «Creo que es fabulosa la forma en que el pueblo adventista da sus diezmos. He estado tratando de que mi iglesia haga lo mismo.»

Si hubiera podido conseguir que diez personas pagaran el 10 por ciento, podría haberlo mantenido como salario, y habría tenido el ingreso promedio de esas diez personas. Si hubiera podido conseguir que los diez de su congregación que tenían los ingresos más altos pagaran el 10 por ciento, habría tenido el ingreso promedio de los diez más ricos de su congregación. ¿No hubiera sido lindo?

Una de las cosas que hace que a los ministros de la Iglesia Adventista les resulte cómodo hablar de dinero, es el hecho de que el ministro adventista del séptimo día no recibe los fondos que la gente de la iglesia local da en diezmos y ofrendas. Todo el diezmo que llega a la iglesia local se envía a la conferencia local, un cierto porcentaje va a la División Norteamericana, y un cierto porcentaje al campo mundial. Luego, los fondos se distribuyen de acuerdo con la escala económica del país en el que se desempeña un ministro. Por ejemplo, en los Estados Unidos, un ministro puede tener un distrito con dos iglesias: una con 40 miembros y la otra con 14. Una vez tuve una de ese tamaño. Ese ministro recibe casi el mismo salario y beneficios que el pastor de la iglesia más grande del país.

Esto elimina la idea de que si tienes una congregación más grande, puedes conseguir más fondos. A los ministros de la iglesia les relaja por completo abordar la cuestión de los diezmos y las ofrendas, basándose únicamente en la verdad bíblica, sin ningún interés personal.

Otra cosa que hace que a un ministro adventista le resulte cómodo hablar de dinero, es el hecho de que los ministros también pagan el diezmo. De modo que podamos estudiar juntos para encontrar lo que la Biblia enseña sobre el dinero y las donaciones.

Comencemos mirando un versículo del Antiguo Testamento, Salmo 24:1. Aquí descubrimos quién es el dueño de todo. «De Jehová es la tierra y su plenitud; el mundo y los que en él habitan.» Ahora considere Hageo 2:8: «Mía es la plata, y mío es el oro, dice Jehová de los ejércitos». Ahora pasemos al Salmo 50:10-12. Dios está hablando de nuevo. «Mía es toda bestia del bosque, y los ganados de los mil collados. Conozco todas las aves de los montes, y mías son las fieras del campo. Si tuviera hambre, no te lo diría: porque mío es el mundo y su plenitud.» Dios suena bastante posesivo aquí, ¿no? Pero Él es Quien creó todo, por lo que tiene derecho a decir: «Es mío». ¿Estás dispuesto a darle ese derecho?

Algunas personas dicen: «Esto prueba que Dios es egoísta. Es posesivo. Es egocéntrico.» Ésta siempre ha sido una de las acusaciones del diablo contra Dios. Pero la cruz acabó con ese argumento.

Note algo más, de Deuteronomio 8:18. Note de dónde viene incluso la riqueza que consideramos nuestra. «Te acordarás de Jehová tu Dios, porque él te da poder para hacer riquezas, para establecer el pacto que juró a tus padres, como ocurre hoy.» ¿Es posible ser legítimamente rico? ¿Puedes pensar en algún ejemplo bíblico de personas que lo fueran? ¿Qué pasa con Abraham, Job, o Jacob? No está mal ser rico. Dios da poder para conseguir riqueza. Lo importante es recordar que es Dios quien tiene ese poder. Él es el responsable.

Cualquiera que sea la cantidad de nuestra «riqueza», la Biblia enseña que una parte debe ser devuelta a Dios. Levítico 27:30 dice que todo el diezmo pertenece al Señor, ya sea el diezmo de la tierra, o de la semilla de la tierra, o del fruto del árbol. El diezmo, o el 10 por ciento, debe apartarse para un propósito especial. Números 18:21: «A los hijos de Leví he dado en herencia todo el diezmo en Israel, para el servicio que sirven, es decir, el servicio del tabernáculo de reunión.» Entonces, el principio del Antiguo Testamento era que aquellos que ministraban en el templo eran sustentados por el diezmo.

Algunos piensan que el diezmo es una enseñanza del Antiguo Testamento, y que Jesús descartó la idea. Hasta ahora hemos estado leyendo principalmente referencias del Antiguo Testamento, así que echemos un vistazo al Nuevo Testamento. En Mateo 23:23, Jesús parece disminuir la importancia del diezmo cuando dice a los escribas y fariseos: «Pagáis el diezmo de la menta, del anís, y del comino, y habéis omitido lo más importante de la ley, el juicio, la misericordia, y la fe. » Pero el verso no termina ahí. Note el resto: «Esto debíais haber hecho, y no dejar lo otro sin hacer». Entonces Jesús no estaba tirando el diezmo, sino que lo estaba usando como base de comparación para mostrar la importancia de otras verdades.

Otra referencia del Nuevo Testamento al diezmo se encuentra en 1 Corintios 9:13-14: «¿No sabéis que los que ministran las cosas santas viven de las cosas del templo? ¿Y los que esperan en el altar son partícipes del altar? Así también ha ordenado el Señor que los que predican el evangelio vivan del evangelio.»

Luego, en el versículo 15, Pablo continúa diciendo que él mismo no siempre se había aprovechado de esto. A veces se ganaba la vida fabricando tiendas de campaña. Pero aún defendía la verdad de que los ministros del evangelio deberían ser apoyados por el evangelio, aunque él no había insistido en ello personalmente. Entonces, aquí encontramos que el propósito del diezmo, incluso en los tiempos del Nuevo Testamento, era apoyar el ministerio.

Bueno, ¿dónde deberíamos poner nuestro diezmo? Algunos sienten que deberían poder hacer con él lo que quieran, entregándolo donde vean la necesidad. Conocí a un hombre que creía que podía dar el 10 por ciento de sus talentos, en lugar del 10 por ciento de su dinero. Era bueno con el violín. Desarrolló un sistema mediante el cual tocaría un número especial en la Escuela Sabática, y lo contaría como su diezmo del mes. Pero observemos cuál es la enseñanza bíblica sobre este punto.

Malaquías 3:8-11: «¿Robará el hombre a Dios? Sin embargo, me habéis robado. Pero decís: ¿En qué te hemos robado? En diezmos y ofrendas. Malditos sois con maldición, porque me habéis despojado, toda esta nación. Traed todos los diezmos al alfolí, para que haya alimento en mi casa, y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición, para que allí no habrá espacio suficiente para recibirlo. Y por amor de vosotros reprenderé al devorador, y no destruirá los frutos de vuestra tierra; ni vuestra vid dará su fruto antes de tiempo en el campo, dice Jehová de los ejércitos.»

Entonces, ¿a dónde se supone que debe ir el diezmo? ¿Sabes dónde está el almacén? ¿Hay una caja de la cama? Dejemos que la Biblia se interprete a sí misma. Nehemías 13:12: «Entonces trajo todo Judá el diezmo del trigo, del mosto, y del aceite a los tesoros.» Tesoros. Si tienes un margen en tu Biblia, puedes mirar la referencia allí. Probablemente diga, «o almacenes». Luego está el texto de Malaquías 3:10 que acabamos de leer. Ahora mire Nehemías 10:38: «El sacerdote hijo de Aarón estará con los levitas cuando los levitas tomen los diezmos; y los levitas llevarán el diezmo de los diezmos a la casa de nuestro Dios, a las cámaras, a la casa del tesoro.» Note la idea que recorre estos versículos de un tesoro común en la iglesia.

A veces la gente se preocupa por la malversación de fondos, y por si deben o no llevar sus fondos al almacén si no están de acuerdo con las decisiones de quien ha sido puesto a cargo del tesoro. Una de las mayores malversaciones de fondos se encuentra en Éxodo 32. Los israelitas habían sacado grandes riquezas de Egipto porque, la última noche, habían «despojado a los egipcios». Luego, en el Sinaí, Aarón hizo que le trajeran el oro para hacer un becerro de oro. Tendrás que admitir que esto fue una grave apropiación indebida. Terminaron bebiéndolo. Ver Éxodo 32:20.

Dios mostró en el Sinaí que sabía lo que estaba pasando, y que todavía estaba a cargo. No le dijo a la gente que dejara de llevar su oro al tesoro, simplemente porque los fondos habían sido mal utilizados en este incidente en particular.

Hace unos años yo era pastor de una iglesia que tenía un problema con la escuela de la iglesia local. Siempre estuvo en problemas económicos. Uno de los empresarios locales había decidido pagar todo su diezmo al presupuesto de la escuela, para intentar mantener la escuela abierta, en lugar de enviarlo al tesoro de la iglesia. Pero la escuela todavía estaba en serios problemas.

Algunos de los miembros de la junta escolar descubrieron que él estaba usando su diezmo de esta manera, y decidieron que Dios no podría bendecir el programa escolar si se permitía que este tipo de cosas continuaran. Le dejaron claro que ya no querían su dinero si procedía del diezmo.

Al principio se sintió un poco herido, pero luego quedó impresionado cuando la escuela de la iglesia, sin su diezmo, rápidamente quedó en números negros, y permaneció en números negros.

Otro hombre en la misma iglesia había estado enviando su diezmo a cierta estación misionera que él conocía. También patrocinaba a un estudiante en la escuela de medicina, y apoyaba a una familia necesitada. Tenía varios proyectos dignos que continuó con su diezmo. La iglesia comenzó a estudiar esta cuestión de llevar el diezmo al alfolí, o tesorería de la iglesia, desde donde debe ser distribuido por la organización de la iglesia.

Este hombre pasó por una gran lucha. No sabía qué hacer. Pero una noche me dijo que finalmente había tomado la decisión de entregar el 10 por ciento al almacén, pero que iba a pagar un 10 por ciento adicional para seguir apoyando a la estación misionera, al estudiante de medicina, y a esa familia necesitada. Ese mes las ganancias de su negocio aumentaron fenomenalmente, y se mantuvieron así después de eso. Se unió al resto de personas que lo han intentado, pero que nunca han logrado superar a Dios. ¿Has probado? ¡No puedes superar a Dios! Tomo la posición de que Dios nos ha dado carta blanca en Malaquías 3, y aunque hay una bendición mucho mayor en dar por motivos correctos, ¡Dios incluso ha hecho provisión para que Su promesa se cumpla cuando damos por malos motivos! Lo he visto suceder. Me ha pasado.

Este es el único lugar que conozco donde Dios ha dicho: «Pruébame». Algunos han decidido pagar el diezmo con fines comerciales, y han descubierto que la promesa de Dios es segura, incluso en aquellas circunstancias en las que motivos nobles como el amor y la gratitud quedan fuera. Cuando hagas un descubrimiento similar, espero que desees mejorar tus motivos. ¡Pruébalo y comprueba si tengo razón!

Las estadísticas muestran que probablemente sólo entre el 50 y el 60 por ciento de los adventistas del séptimo día son fieles en el diezmo. Esto varía de un lugar a otro, pero los miembros de la iglesia que no pagan el diezmo simplemente muestran (1) falta de fe, (2) ignorancia, o (3) falta de juicio. ¡El diezmo es lo más inteligente! Es un hecho comprobado que nueve dólares con la bendición de Dios valen mucho más que diez dólares sin Su bendición. Si lo has probado, sabrás que es verdad. Incluso, ocho dólares con la bendición de Dios valen más que diez dólares sin ella.

Hasta ahora hemos hablado del diezmo. Debo incluir diezmos y ofrendas. Dios ha sido despojado en diezmos y ofrendas, según Malaquías 3. Algunos que son muy fieles diezmadores dan ofrendas muy pequeñas. Se olvidan que cuando le han pagado a Dios el 10 por ciento, sólo han sido honestos. Todavía no han sido generosos. Las ofrendas voluntarias se suman al 10 por ciento.

Una de las enseñanzas más importantes de Jesús sobre el tema de dar, fue en su relación con la viuda en Marcos 12:41-44. Note lo que pasó. «Jesús se sentó frente al tesoro y vio cómo la gente echaba dinero en el tesoro, y muchos ricos echaban mucho. Y vino una viuda pobre, y echó dos blancas, que son un cuarto de cuadra.» El regalo fue muy pequeño, nuestra economía cambia tan rápidamente que el equivalente es diferente todo el tiempo. Pero se trataba del regalo más pequeño posible en su moneda. Jesús «llamó a sus discípulos, y les dijo: De cierto os digo, que esta viuda pobre echó más que todos los que echaron en el tesoro; pues todos echaron de lo que les sobra; pero ella de su necesidad echó todo lo que tenía, incluso todo su sustento.»

¿Cuál es la lección de esta historia? Que el Cielo valora el regalo de una manera completamente diferente a la nuestra. Jesús dijo que esta mujercita dio más que los demás, porque Dios mide nuestro dar, no por la cantidad que damos, sino por lo que nos queda después de haber dado. Si alguien pone $10.000 ,y le quedan $10.000, ha dado menos que alguien que pone dos centavos y no le queda nada.

He oído a gente decir: «Di todo el dinero que tenía». Pero ¿qué pasa con tus posesiones? Si ha puesto sus últimos dos centavos de efectivo, pero aún tiene una casa en la ciudad, y otra en el campo, una cabaña en la montaña, un bote en un lago, y una Winnebago en el garaje, ha dado muy poco. Jesús le dijo al joven rico que vendiera lo que tenía y diera. Debía deshacerse de algunas de sus inversiones. Las posesiones a veces pueden impedir el dar. Sigue siendo cierto que, «donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón». Mateo 6:21. Si nuestro tesoro se invierte en gran medida en cosas que perecen con el uso, pueden ser un obstáculo importante para la vida espiritual.

Como hemos observado antes, esto no significa que esté mal ser rico. Nicodemo era rico, y su riqueza bendijo a la iglesia primitiva. Otros hombres justos han usado sus riquezas para sostener la causa de Dios. La riqueza se convierte en un problema cuando se utiliza para excusar la falta de sacrificio cuando Dios pide medios. Es legítimo tener una base desde la cual ganar más dinero, siempre y cuando una persona esté dispuesta a venderlo todo en cualquier momento que Dios diga, o siempre que esté dispuesta y ansiosa por usar sus ganancias para el propósito que Dios considere mejor.

Cuando nos negamos a dar, nos negamos a traer nuestros diezmos y ofrendas al Señor, somos nosotros los que perdemos. Cuando veamos el amor que Dios tiene por nosotros, estaremos dispuestos a darle todo lo que tenemos y somos a Él. Amamos porque Él nos amó primero, y damos debido a Su regalo para nosotros. Segunda de Corintios 8:9: «Vosotros conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que, aunque era rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza seáis ricos.» Podemos estar agradecidos por el don de sí mismo, y la bendición que ofrece cada día para aquellos que le devuelven una porción de lo que Él ha dado tan gratuitamente.