Cuando se inventó la pólvora, la gente del «último día» dijo: «¡Esto es todo!». Cuando la primera máquina de vapor atravesó los Estados Unidos, la gente del «último día» dijo: «¡Esto es todo!». Cuando explotó la bomba atómica, estaban seguros de que esto era todo. El mercado común golpeó a Europa: «¡Esto es todo!». La bolsa se desplomó: «¡Esto es todo!». El Papa apareció en la portada de Time: «¡Esto es todo!». «Segundos para la medianoche», dijeron, ¡pero ya hace mucho tiempo que son segundos para la medianoche!

Después de un tiempo, algunos de nosotros nos hartamos del síndrome del «¡lobo! ¡lobo!». ¿Cuántas veces podemos decir: «¡Ya llegó el momento!»? ¿Está realmente cerca la venida de Cristo? ¿Está tan cerca el fin del mundo? Tal vez sea hora de que pensemos un poco más en la «demora» y la «espera».

Vayamos a Hebreos para examinar más de cerca este tema. «No desperdiciéis, pues, vuestra confianza, porque recibiréis abundantemente la recompensa. Tened paciencia, pues, para que cuando hayáis hecho la voluntad de Dios, obtengáis la promesa. Porque dentro de un poquito, el que ha de venir vendrá y no tardará; pero mi justo vivirá por la fe; y si retrocede, no me agradará. Pero nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que creen para salvación.» (Hebreos 10:35-39.) Así que, dentro de «muy poquito» Jesús vendrá de nuevo, ¡pero incluso un poquito requiere algo de espera!

La Biblia utiliza más de una vez el lenguaje de la espera. Todos estamos en la sala de espera, pero a la mayoría de nosotros nos cuesta mucho esperar, ¿no es cierto? Es un poco más fácil cuando sabes exactamente cuánto tiempo vas a esperar, aunque sean dos horas. Si sabes que al final de esas dos horas «es el momento», eso ayuda. Pero si no sabes nada en absoluto sobre el tiempo, si no recuerdas el día ni la hora, entonces la espera puede ser muy dolorosa. Y la gente ha comprobado una y otra vez que esto es cierto en lo que respecta a la gran promesa de la venida de Jesús.

¿Por qué estudiar «Los acontecimientos de los últimos días»?

Dijimos antes que no tenemos que preocuparnos por prepararnos y que ya estamos preparados si realmente conocemos a Dios. Si Jesús es mi amigo personal, y paso tiempo de calidad a solas con Él todos los días, y deposito mi confianza en Él, entonces no tengo nada que temer.

También vimos que muchas personas tienen incertidumbre debido a la teología centrada en el comportamiento, que decide cuán preparadas están en función de lo bien que lo están haciendo, y cualquiera sabe (si somos realmente honestos) que nunca podemos hacer lo suficiente. Y así descubrimos que no es tanto lo que haces, sino a quién conoces. Juan 17:3 dice que de esto se trata la vida eterna: «que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado». La teología de las relaciones produce certeza, porque todos pueden aceptar la opción de conocer a Dios. Pero espere un minuto. Si no tenemos que preocuparnos por subirnos al «último tranvía que salga» porque tenemos una relación duradera con Cristo, entonces ¿por qué considerar los eventos de los últimos días?

Hay varias buenas razones que son legítimas y se centran en la Biblia. Por ejemplo, Juan 13:19. Aquí Jesús les dio a los discípulos una razón para cobrar ánimo con las cosas que les dijo de antemano: «Os lo digo ahora, antes de que suceda, para que cuando suceda, creáis que yo soy». Esta es una buena razón para mantener una mente abierta hacia el libro de Apocalipsis. Algunos de nosotros nos hemos desilusionado bastante con el Apocalipsis, no por el libro en sí, sino por lo que la gente ha hecho con él. Todo el mundo está volviendo a leerlo en estos días. Hay libros en abundancia, y cada uno parece tener una opinión diferente sobre lo que va a suceder a continuación. Supongo que podría ser un buen viaje del ego saber exactamente qué eventos van a tener lugar mañana y exactamente en qué fecha va a regresar el Señor, pero ¿es ese realmente el propósito de Dios para nuestro estudio? Esta razón de Juan 13 es una buena razón. Si estamos abiertos al libro de Apocalipsis, entonces cuando estas cosas suceden podemos ver a Dios obrando, y saber que Él fue creíble todo el tiempo. No tengo que involucrarme en tratar de decirles cuándo sucederán los eventos en el futuro. Pero sí puedo involucrarme en decir: «Miren lo que sucedió ayer y lo que está sucediendo ahora mismo, y cómo estos eventos cumplen lo que Jesús predijo». La emoción de saber que realmente estamos en el camino correcto y que Jesús entendió estas cosas hace mucho tiempo puede ser una verdadera emoción y una verdadera aventura. ¿Y no es esa una buena razón para estudiar los eventos de los últimos días y las crisis venideras?

Otra razón para estudiar

Luego hay una especie de razón menor. Es la razón de «ganar el cielo y evitar el infierno». Las recompensas extraordinarias por hacer el bien, el disfrute del cielo, la compañía de los ángeles, la comunión y el amor de Dios y de Su Hijo, la elevación y extensión de todos nuestros poderes a lo largo de las eras eternas, ¿no son estos poderosos incentivos y estímulos para impulsarnos a dar el servicio amoroso de nuestro corazón a nuestro Creador y Redentor? Por otro lado, los juicios de Dios pronunciados contra el pecado, la retribución inevitable, la degradación de nuestro carácter y la destrucción final se presentan claramente en la palabra de Dios para advertirnos contra el servicio a Satanás.

Obviamente, nadie va a entrar en el reino de los cielos por miedo. (¿Qué placer le traería a Dios que la gente temblara en sus botas al pasar por las puertas de Perla?) Pero aparentemente, es posible usar el trampolín del Cielo para ganar y el infierno para evitar el motivo de sumergirse en la piscina azul profundo del amor de Dios. Es alentador que Dios nos acepte de cualquier manera que pueda, ¡y luego mejore nuestros motivos! Así que, aunque nadie va a entrar en el reino de los cielos por miedo, tal vez algunos de nosotros nos asustemos y busquemos a Dios, y entonces Él puede darnos mejores motivos a medida que descubrimos Su amor profundo e inmutable.

Dos formas de mirar

Ahora bien, hay una manera negativa de esperar Su venida y hay una manera positiva de esperar Su venida. Leamos un pasaje más que nos da una advertencia sobre el lado negativo. Mateo 24:42,44,48-50. «Por tanto, estad alerta, porque no sabéis en qué día vendrá vuestro Señor». Jesús ni siquiera lo sabía. Lo dijo en este capítulo. «Así también vosotros estad preparados, porque el Hijo del Hombre vendrá a la hora que no esperáis… Pero supongamos que aquel siervo es malo y dice en su corazón: «Mi señor tardará mucho en venir», y se pone a golpear a sus consiervos y a comer y beber con los borrachos. El señor de aquel siervo vendrá en día que éste no espera y a la hora que no sabe». Aparentemente lo que Jesús está diciendo aquí es que a algunas personas sólo les preocupa lo pronto que va a ser para poder prepararse en el último minuto. La vida de este tipo de personas cambiaría por completo si supieran que Jesús regresará a finales de este año. ¿O no?

A veces me pregunto qué diferencia habría en mi vida diaria si supiera que Jesús va a regresar y que este mundo va a terminar el 31 de diciembre. ¿Habría algún cambio radical en mi estilo de vida? Por otro lado, si supiera que Él no va a regresar hasta dentro de diez mil años, y supiera que voy a envejecer y a arrastrarme dentro de mi caja de secuoyas, ¿me estudiaría a toda prisa para los exámenes finales el último año o los dos últimos, y mientras tanto comería y bebería con los borrachos? Aparentemente, esto es lo que el Señor quiere decir aquí. (¡Y no tienes que «comer y beber con los borrachos» para comer y beber con los borrachos! ¿No hay otras formas de «emborracharse» aparte de esa?) Cualquier cosa en la categoría de «adelante, haz lo que quieras porque todavía va a pasar mucho tiempo» es peligrosa. Y aparentemente, esto es lo que Jesús nos está advirtiendo cuando dice: «¡Cuidado!»

Ahora bien, en el lado positivo: si tu mejor amigo va a venir a la ciudad y escuchas indicios de que eso está a punto de suceder, ¿no te entusiasma saludar a la persona que amas? Esta es una razón legítima, feliz y positiva para estar atentos al regreso de Jesús. Después de todo, Él es quien quiere casarse. Él es quien está buscando a su novia en persona. Lo último que escuché es que el matrimonio es cuando dos personas se juntan en persona, ¡de manera permanente! Y Jesús está muy interesado en eso. Por lo tanto, puede haber razones positivas para aferrarnos a las buenas señales de los tiempos y decir: «Ya está aquí».

Acelerar o retrasar

Hay algo más en el capítulo veinticuatro (versículo 36) que vale la pena notar: «Pero en cuanto al día y la hora, nadie sabe, ni siquiera los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre». Invirtamos el énfasis por un momento. Si nadie lo sabe sino el Padre, entonces el Padre sabe el día y la hora exactos del regreso de Jesús. Pero ¿qué pasa con aquellos que han dicho: «Apresurémonos a su venida»? ¿Cómo vamos a apresurar su venida cuando el Padre ya sabe el tiempo?

Me gustaría sugerir que si el Padre sabe el día y la hora, entonces cualquier apresuramiento o retraso sólo sería desde nuestra perspectiva, no a través de la Suya. Esto también sugiere otro punto: para apresurar o retrasar algo, hay que tener un punto particular desde el cual apresurarlo o retrasarlo. Incluso para hablar ese lenguaje hay que tener un punto fijo en el tiempo. Si digo que voy a tu casa a cenar a las seis en punto, pero me presento a las cinco en punto, he apresurado mi llegada. (¡Y probablemente no estés muy contento por ello!) Pero mi apresuramiento se basa en la hora fijada de las seis en punto. Así que, aunque se nos dice que teníamos la oportunidad de apresurar la venida de Jesús, ¡Dios evidentemente sabía que no lo haríamos! Él todavía sabe el día y la hora. Entonces, ¿realmente lo ha retrasado (en lo que respecta a Su perspectiva), o simplemente nos parece así a nosotros? Apocalipsis 11:18 nos dice que el Infinito todavía lleva una cuenta infaliblemente exacta con todas las naciones. Mientras su misericordia se manifiesta con llamados al arrepentimiento, esa cuenta permanecerá abierta. Pero cuando las cifras llegan a cierta cantidad, que Dios ha fijado, la cuenta se cierra y cesa la paciencia divina.

Hablando de la paciencia divina, ¿no crees que Dios ha sido más que paciente contigo y conmigo? ¿No ha sido Dios paciente a pesar de que este mundo ha ido por mal camino, y ha continuado con sus llamados al arrepentimiento? ¿No ha sido Dios paciente con una iglesia que no ha aceptado el privilegio de «apresurar su venida»? Sí, estoy agradecido por la paciencia de Dios, pero llega un momento en que la paciencia divina cesa.

Al igual que las estrellas en el vasto circuito de sus caminos designados, los propósitos de Dios no conocen prisas ni demoras. Y el fin del mundo, la venida de Cristo, la conclusión de esta tragedia cósmica, es uno de los mayores propósitos de Dios. (Lo único mayor podría ser la cruz, esa cruz pública en una colina solitaria). Pero la venida de Cristo es uno de Sus mayores propósitos, y creo que los propósitos de Dios no conocen prisas ni demoras. Por eso adopto la postura de que, en lo que respecta a Dios, el momento está fijado y Él sabe cuándo será.

Terminando su obra

También podemos estar agradecidos de que, según Romanos 9:28, Dios es quien va a terminar su obra, no nosotros. Hemos hecho un trabajo bastante descuidado. ¿Cómo sé que la iglesia cristiana no ha terminado la obra de Dios?

¿Cómo sé que no hemos apresurado Su venida? ¡Porque todavía estamos sentados aquí! Oh, puedes decir, me alegro de que haya durado lo suficiente para que yo naciera. Creo que me alegro de que haya durado lo suficiente para que yo naciera también. Pero ese argumento podría continuar eternamente. Si Él «se retrasara» diez años más, piensa en cuántas personas más nacerían. De todos modos, estamos aquí ahora, y podemos estar agradecidos de que Él haya hecho provisión para algo más que unos pocos años en un valle de lágrimas.

Como dije, podemos confiar en la promesa de Dios de que Él terminará Su obra. Entonces, ¿no es hora de que algunos de nosotros dejemos de intentar hacer la «obra del Señor» para Él? Usted ha escuchado la expresión: «Ella (o él) está haciendo la obra del Señor». Vamos, dejemos de intentar hacer la obra del Señor. (Sí, supongo que sabemos lo que queremos decir cuando lo decimos, pero tal vez nos hemos superpuesto a Su departamento demasiadas veces. ¡Y tal vez esa sea otra razón por la que todavía estamos aquí!)

Y mientras estamos en esto, dejemos de intentar hacer la obra del Señor también en nuestra vida personal. Algunos de nosotros nos hemos involucrado mucho en esto, y es por eso que seguimos cayendo y fallando. Él ha prometido todo tipo de regalos si tan solo nos acercamos a Él y los aceptamos. Pero muy a menudo, desperdiciamos todo nuestro tiempo y energía tratando de hacer lo que solo Dios puede hacer. Necesitamos recordar que Él ha prometido que terminará Su obra en el mundo y en nuestras vidas.

En la plenitud de los tiempos

No es la voluntad de Dios que el regreso de Cristo se demore tanto y que su pueblo se quede atrapado en este mundo de pecado y dolor. Pero la incredulidad nos ha separado de Dios. En su misericordia, Jesús ha demorado su venida para que nosotros, los pecadores, tengamos la oportunidad de escuchar la advertencia y encontrar refugio en Él.

Así que, desde nuestra perspectiva, hay una demora aparente y existía una posibilidad aparente de acelerarla, pero, al mirar a través de los ojos de Dios, Él ha sabido desde el principio cuándo llegará todo a su fin.

¿Y cuándo termina todo esto? Apocalipsis 11:18 nos da una pista. No se basa en el reloj, ni en el calendario, ni en que alguien se invente un engaño profético, prediciendo que sucederá en cierto mes del año próximo. Se basa en algo que sólo Dios sabe, pero que podemos percibir si tenemos los ojos abiertos: «Las naciones se airaron, y tu ira ha llegado. Ha llegado el tiempo de juzgar a los muertos, y de dar el galardón a tus siervos los profetas, a tus santos y a los que temen tu nombre, a los pequeños y a los grandes, y de destruir a los que destruyen la tierra». Otra traducción es «destruir a los que corrompen la tierra». Aquí tenemos una imagen del asombroso conflicto final entre las naciones y la gente enojada.

Algunos indicadores clave

Recientemente tuve la oportunidad de escuchar algunas de las charlas que se dan en Europa sobre el mercado común y de preguntar a la gente: «¿Cómo va todo?». Aparentemente, todo el mundo sabe que es un problema, pero sienten que es inevitable. Las naciones están en el mercado común porque no pueden evitarlo. Están al borde del colapso económico y se quedan allí por razones de supervivencia, pero están enfadadas por ello. ¡Y las naciones están enfadadas en todas partes! Los indicadores sobre el fin de la historia de este mundo siguen multiplicándose. Dios tiene una cuenta infalible con las naciones. Y cuando las cifras lleguen a un cierto punto que Dios ha fijado, eso será todo.

«Pero», dice alguien, «Jesús no vendrá hasta que el carácter de Cristo se reproduzca perfectamente en su pueblo». Y nosotros miramos al otro lado del pasillo y pensamos: «¡Eso tardará mucho!».

Luego alguien más dice: «Cristo no vendrá hasta que el Evangelio llegue a todo el mundo.» Los estadísticos sacan sus calculadoras y comienzan a darse cuenta de que la gente está naciendo más rápido de lo que se predica el Evangelio en todas las religiones cristianas juntas.

Pero olvidamos que cuando Dios interviene para terminar su obra, Él tiene recursos con los que ni siquiera hemos soñado. Recuerde, en los días de Nabucodonosor, en las llanuras de Dura, se erigió una imagen de oro y de la noche a la mañana todo el mundo conocido en ese entonces se enteró del Dios de Sadrac, Mesac y Abednego. Todo lo que Dios necesita hoy son unos pocos Sadracs, Mesac y Abednego, y todo el mundo podría fácilmente saber de Él de la noche a la mañana, especialmente en el mundo moderno de los medios de comunicación instantáneos de hoy. Cuando Dios tome el volante en sus manos, probablemente nos sorprenderemos por los medios simples y efectivos que Él usa para cumplir su propósito.

Así pues, hay un punto más allá del cual Dios ya no espera más. El mundo llegará a un tiempo de corrupción y autodestrucción. Aparentemente, habrá una catástrofe global de algún tipo. Puede ser una guerra nuclear, un colapso económico o un desastre natural mundial. (Podría ser otra cosa, pero estas tres siguen asomando sus horribles cabezas.) Y entonces Dios interviene y dice: «Ya son treinta por esta noche». ¿Debemos entrar en pánico? ¿O deberíamos hacer lo que dice la Biblia: «… alzad vuestra cabeza, porque vuestra redención está cerca» (Lucas 21:28).

Una ilustración personal

En 1959, mi hermano y yo hicimos un viaje de verano para estudiar Oriente Medio. Supuestamente era un viaje para pastores, pero tampoco lo era: ¡era para arqueólogos! Antes de ir, yo tenía un poco de interés por la arqueología, pero no tenía ninguno cuando regresé.

De regreso a casa desde Oriente Medio, viajamos por Europa. Teníamos pensado ir a Noruega e intentar encontrar nuestras raíces (el hogar del abuelo Nels y su lugar de nacimiento), pero no planificamos bien con antelación, así que acabamos con solo unos pocos céntimos cuando llegamos a Frankfurt, Alemania. Aún nos quedaba una semana más o menos sin recursos, salvo unos cacahuetes y unas pastillas de vitaminas.

Bueno, gastamos nuestros últimos centavos en pastelería alemana en Frankfurt y nos sentamos en el banco del parque esa noche mientras nos atiborrábamos. Luego, uno de nosotros se sentó y observó, mientras el otro intentaba dormir. Esperamos y esperamos, y esperamos a que llegara el amanecer y nuestro vuelo a Copenhague. No sabíamos qué íbamos a hacer. Al día siguiente, cuando llegamos a Copenhague, descubrimos que podíamos viajar en barco desde Dinamarca, siguiendo la costa de Suecia hasta Oslo, Noruega, por veinte dólares cada uno, ida y vuelta. (¡Esos días se acabaron!) Nuestros billetes de avión costaban cincuenta dólares, así que los cobramos y nos sobraron treinta dólares cada uno mientras nos dirigíamos a Noruega. En Oslo, pudimos encontrar un hotel barato y una motocicleta para viajar durante la noche hasta el lugar de donde vinieron nuestros antepasados. Finalmente, llegamos de nuevo a Copenhague.

Pero ahora teníamos que esperar todo el día, y toda la noche siguiente, y todo el día siguiente antes de nuestro vuelo a Ámsterdam, donde tomaríamos la conexión a Nueva York. Estaba cansado de esperar. ¡No quería esperar! Así que le dije a mi hermano: «Voy a intentar conseguir una cancelación de Copenhague a Ámsterdam, y luego tal vez pueda conseguir una cancelación de allí a Nueva York». Él dijo: «¡Estás loco!». Yo dije: «Con los recursos que tenemos, todo lo que podemos hacer es sentarnos aquí y comer cacahuetes y pastillas de vitaminas. Voy a Nueva York». Así que fui al mostrador de KLM y, efectivamente, recibí una cancelación a Ámsterdam. Me despedí de mi hermano con la mano y pronto estuve en Ámsterdam.

Para mi disgusto, el aeropuerto estaba lleno de gente esperando cancelaciones para Nueva York. Algunos de ellos ni siquiera se habían molestado en reservar. Había turistas, incluidas familias enteras, que habían estado allí durante tres días y tres noches, peleándose entre sí mientras se sentaban en el suelo con su equipaje y esperaban cancelaciones. Así que me rendí. Dije: «Lo mismo podría esperar aquí que en Copenhague». Y comenzó la larga espera, toda la noche, escuchando a la gente pelearse. A la mañana siguiente pensé: «Bueno, seguiré adelante y confirmaré mi vuelo a Nueva York». Fui al mostrador de KLM y descubrí que cuando cancelé mi vuelo a Ámsterdam, ¡también había cancelado mi vuelo a Nueva York! Empezaba a parecer un invierno largo y duro. No sabía qué hacer. Con mis recursos limitados, ¡podría morir en ese aeropuerto antes de salir de él! Mientras estaba sentado allí, preocupado y estresado al máximo, decidí conocer mejor a algunos funcionarios importantes de KLM. Observé el mostrador hasta que descubrí a cuál de los VIP quería. Fui a verlo y le abrí mi corazón, todo menos las lágrimas, que estaban al borde de brotar. Le conté mi situación. Me dijo que lo sentía mucho, pero que yo había tomado esa decisión y que no había absolutamente nada que él pudiera hacer.

El resto del día, cada vez que pasaba por mi lado, le sonreía con la mayor de mis sonrisas. Era una sonrisa desesperada. Después seguí preocupándome. A última hora de la tarde, llegó mi hermano. Me dijo: «Pensé que estabas en Nueva York». Le dije: «No creo que vaya a estar nunca en Nueva York». Cuando le conté mi situación, empezó a preocuparse conmigo. Cada vez que pasaba ese VIP, le sonreía con la mejor sonrisa que sabía. Aquella noche, entre las once y las doce, llamaron a nuestro número de vuelo. Me apresuré a ponerme en la cola con mi hermano. Esperé con esperanza. Entonces vi a ese VIP que se acercaba al principio de la cola. Tenía en la mano la última palabra sobre cinco cancelaciones y quiénes ocuparían sus puestos. Leyó los primeros cuatro nombres y me quedé helado de miedo. Pero cuando llegó al quinto nombre, ¡era el mío! Tomé mi bolso, me apresuré a subir al avión, me senté en mi asiento, me abroché el cinturón y entonces me acordé de mi amigo del mostrador de KLM. Ni siquiera me había molestado en mirarlo, y mucho menos en darle las gracias. Debería estar allí abrazándolo. Durante todo el viaje al otro lado del Atlántico me sentí culpable, pero también aliviado. He pensado en esta experiencia muchas, muchas veces en los años que han pasado desde entonces.

Todo depende de a quién conozcas

Uno de estos días, el vuelo más fantástico del que jamás hayas oído hablar partirá de esta tierra rumbo a esa gran ciudad del país celestial. Y solo hay una cosa que realmente cuenta: ¿he conocido al VIP a cargo? ¿Qué? ¿Quieres decir que mi llegada no depende de lo que yo haga? No, todo depende de a quién conozcas. Y Él es el que está a la puerta y llama. Si lo conoces como tu amigo personal, no tienes por qué preocuparte por el vuelo.

Y cuando lleguemos allí, Dios nos libra de salir corriendo a deslizarnos sobre el mar de cristal o a probar nuestras nuevas habilidades de «ala delta». En cambio, corramos a arrojarnos a los pies de Jesús y darle gracias eternamente por haberlo hecho todo posible.