¿Qué imágenes sueles encontrar pintadas en el lienzo de tu mente cuando piensas en Juan el Bautista? ¿Era un predicador que gritaba y golpeaba el púlpito? Tendrás que admitir que era un personaje interesante, vestido con ese traje de cuero y comiendo algarrobas en el desierto. Juan el Bautista era un hombre inusual. Incluso su nacimiento fue inusual. Nació de padres ancianos que hacía tiempo que habían perdido toda esperanza de tener un hijo. Su nacimiento fue un milagro, e incluso por la forma en que nació se enseña una profunda lección espiritual.

«El nacimiento del hijo de Zacarías, como el nacimiento de un hijo de Abraham y el de María, debía enseñar una gran verdad espiritual, una verdad que tardamos en aprender y somos propensos a olvidar. En nosotros mismos somos incapaces de hacer nada bueno. Pero lo que no podemos hacer será obrado por el poder de Dios en cada alma sumisa y creyente. Fue a través de la fe que se dio el hijo de la promesa. Es a través de la fe que se engendra la vida espiritual y podemos hacer obras de justicia.» (El Deseado de Todas las Gentes, página 98).

No sólo fue inusual el nacimiento de Juan, sino que su educación también fue única. Las escuelas de los profetas habían sido establecidas por Samuel y luego revividas por Elías.

Pero en la época de Juan el Bautista, habían degenerado hasta el punto en que Juan no podía ser educado en ellas y aun así estar calificado para la obra especial que Dios le había encomendado. Recordarás que Jesús no asistió a las mismas escuelas, por las mismas razones. ¡Puede haber algunos que se aferrarían a este tipo de cosas en su corazón y abandonarían la escuela! Pero aquellos que hoy son estudiantes en nuestras escuelas todavía pueden ser capitanes de su propio barco. Cualesquiera que sean las suficiencias o insuficiencias de nuestro sistema educativo, nadie ha dicho que haya que terminar la universidad en cuatro años. Ninguna ley dice que tengas que realizar una carga máxima de estudio cada trimestre. Siempre tienes la posibilidad de hacerle un lugar en tu agenda a Dios, de planificar un tiempo a solas con Él en tu dormitorio. Si quieres una relación con Él, si quieres encontrar la verdadera religión, puedes encontrarla en nuestras escuelas. Y si no lo deseas, puede rechazarlo allí tan bien como en cualquier otro lugar.

Juan el Bautista aprovechó la educación que Dios le ofreció. «De día y de noche, Cristo era su estudio, su meditación, hasta que la mente, el corazón y el alma se llenaban de la visión gloriosa. Miró al Rey en Su belleza y se perdió de vista a sí mismo. Contempló la majestad de la santidad y se supo ineficiente e indigno… Estaba en el poder de Dios y en su justicia que él iba a permanecer firme». (Obreros Evangélicos, página 54). Así tenemos a este hombre que experimentó la salvación de Dios. Si tuvo o no la teología correcta en cada momento de su vida es algo que veremos un poco más adelante.

Jesús vio en Juan el Bautista un tipo de Elías. Se refirió a él como Elías en más de una ocasión. En Mateo 11:14 Él dijo: «Si queréis recibirlo, éste es Elías, el que había de venir».

Esto es sumamente interesante porque Juan el Bautista parecía contradecir a Jesús directamente. Léelo en Juan 1:19-21. Recuerdas el incidente. Cuando los judíos enviaron líderes desde Jerusalén para preguntarle a Juan quién era, él les dijo que no era el Cristo. Y le preguntaron si era Elías, y él respondió ¡No! La respuesta a esta aparente contradicción se encuentra en Lucas 1:13-17. Aquí tenemos la historia del anuncio a Zacarías de que pronto le nacería un hijo. «El ángel le dijo: No temas, Zacarías, porque tu oración ha sido oída, y tu mujer Elisabet te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan. Y tendrás gozo y alegría, y muchos se alegrarán de su nacimiento. Porque será grande ante los ojos del Señor y no beberá vino ni sidra; y será lleno del Espíritu Santo, aun de parte de su madre. Y muchos de los hijos de Israel volverán al Señor su Dios. E irá delante de Él con el espíritu y poder de Elías, para hacer volver el corazón de los padres a los hijos, y a los desobedientes a la sabiduría de los justos; para preparar un pueblo preparado para el Señor.»

Entonces, cuando Jesús se refirió a Juan el Bautista como Elías, se estaba refiriendo a alguien que vendría en el espíritu y poder de Elías, proclamando un mensaje similar de advertencia y preparación para la venida de Jesús.

La misión de Juan el Bautista era similar a la de Elías, en el sentido de que el mensaje de Juan también estaba dirigido al pueblo de Israel. Véase Lucas 1:16. Su misión era para la gente religiosa de su época. ¿Cuál fue su carga? «Anhelaba despertarlos a una vida más santa». (El Deseado de Todas las Gentes, página 103). Otra carga que tenía se encuentra en Mateo 17:11. Debía restaurar todas las cosas. Todas las cosas. No sólo algunas facetas del evangelio, sino todas las cosas. Además, debía preparar un pueblo. Lucas 1: 17 dice que «Él preparará al pueblo del Señor». ¿Qué significa preparar al pueblo del Señor? ¿Prepararlo para qué? ¿No está siempre listo el pueblo del Señor, desde el momento en que viene a Dios por primera vez y se convierte en Su pueblo? Hay un comentario interesante sobre esto por parte de Elena G. de White en el Comentario Bíblico Adventista, tomo 4, página 1184: «Nuestro mensaje no es el de paz y seguridad. Como pueblo que cree en la pronta aparición de Cristo, tenemos un mensaje definido que transmitir: ‘Prepárate para encontrarte con tu Dios’.»

¿Cómo abordó Juan su misión de preparar un pueblo, preparar al pueblo del Señor? En primer lugar, llegó a los campos alrededor del Jordán con la noticia de que el reino de los cielos estaba cerca. Mateo 3:2. ¿Qué significa la frase «reino de los cielos»? «Tal como se usa en la Biblia, la expresión ‘reino de Dios’ se emplea para designar tanto el reino de gracia como el reino de gloria. Pablo presenta el reino de la gracia en la Epístola a los Hebreos. Después de señalar a Cristo, el intercesor compasivo que está ‘conmovido por nuestras debilidades’, el apóstol dice: ‘Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro’. Hebreos 4:15-16. El trono de la gracia representa el reino de la gracia; porque la existencia de un trono implica la existencia de un reino. En muchas de sus parábolas Cristo usa la expresión ‘el reino de los cielos’ para designar «la obra de la gracia divina en los corazones de los hombres». (El Conflicto de los Siglos, página 347). Entonces el «reino de los cielos» puede referirse al reino de la gracia o al reino de la gloria. Y estas dos posibilidades causaron cierta confusión a Juan el Bautista, como notaremos más adelante.

Además de predicar que el reino de los cielos estaba cerca, el propósito de Juan, su misión, era reprender a la gente. «‘¡Serpientes!’ les dijo. ¿Quién les dijo que podrán escapar del castigo que Dios está a punto de enviar?». Lucas 3:7. ¡No es un mensaje muy reconfortante! Es fenomenal que la gente se desvíe tanto de su camino, desde Jerusalén hasta el río Jordán, para oírse llamar serpientes. ¡Tendrás que admitir que debe haber habido algo más en juego que simplemente un director de publicidad inteligente involucrado en la campaña de Juan! Sus reprimendas fueron contundentes y directas.

Les dio advertencias y consejos acerca de su vida y actividad reales. Gran parte de su mensaje sonó realmente legalista. Pero en «El Deseado de todas las gentes», páginas 103 y 104, se nos dice que “el mensaje que Dios le había dado estaba diseñado para sacarlos de su letargo y hacerlos temblar a causa de su gran maldad. Antes de que la semilla del evangelio pueda encontrar alojamiento, es necesario quebrantar la tierra del corazón.»

¿Alguna vez has escuchado que la mejor manera de acercarte a alguien para interesarlo en la salvación es llevarle inmediatamente las buenas nuevas del evangelio? El mensaje de Juan no suena así, ¿verdad? ««»Antes de que la semilla del evangelio pueda encontrar alojamiento, es necesario quebrantar la tierra del corazón. Antes de buscar la curación de Jesús, deben ser despertados al peligro de las heridas del pecado. Dios no envía mensajeros para adular al pecador. No transmite ningún mensaje de paz para adormecer a los no santificados y darles una seguridad fatal. Pone pesadas cargas sobre la conciencia del malhechor, y atraviesa el alma con flechas de convicción. Los ángeles ministradores le presentan los terribles juicios de Dios para profundizar el sentimiento de necesidad y provocar el clamor: ‘¿Qué debo hacer para ser salvo?’ Entonces la mano que ha humillado en el polvo, levanta al penitente. La voz que ha reprendido el pecado, y ha avergonzado el orgullo y la ambición, pregunta con la más tierna simpatía. ‘¿Qué quieres que te haga?’»

Ofrecer un Salvador a alguien que aún no se ha dado cuenta de que necesita salvación no tiene sentido. Entonces Juan fue enviado con un mensaje de reprensión y advertencia. Y cuando el pueblo que escuchó su mensaje preguntó: «¿Qué haremos?» Juan respondió: «Publicanos, no exijáis más de lo que es justo. Si tienes dos abrigos, dale uno a otra persona. Soldados, no tomen nada por la fuerza. No acuséis falsamente a nadie.»

¿Estaba Juan todo confundido? ¿Cómo podía ser tan legalista? ¿Se equivocó en lo que predicó? ¿Se ha equivocado nuestra iglesia al predicar la obediencia, la observancia del sábado, y la reforma pro salud? Veremos más sobre esto más adelante.

Inherente al mensaje de Juan era el llamado al arrepentimiento. Véase Lucas 3:3. Como hemos notado, Juan fue enviado a romper la tierra del corazón antes de traer las buenas nuevas del evangelio. ¿Por qué? Escuche: «Es cierto que el arrepentimiento debe preceder al perdón, porque sólo el corazón quebrantado y contrito es aceptable a Dios, pero el pecador no puede arrepentirse ni prepararse para venir a Cristo». (Mensajes Selectos, tomo 1, página 390). Esta es la obra de Cristo.

Puedes abordar el arrepentimiento con una de dos soluciones. Primero, eres un pecador. Por lo tanto, necesitas un sustituto que ocupe tu lugar. O segundo, eres un pecador. Por lo tanto necesitas arrepentirte o apartarte de tus pecados. ¿Cuál crees que es verdad? El mensaje del evangelio que predicó Juan ofrecía un Sustituto, el Cordero de Dios. Pero también enseñó la necesidad del arrepentimiento. Las buenas nuevas de salvación incluyen ambos aspectos.

Otra parte de la misión de Juan se encuentra en Lucas 1:17. Debía convertir «a los desobedientes a la sabiduría de los justos». ¿Qué significa eso? Juntemos esto con otro texto, Romanos 1:17: «El justo por la fe vivirá». Entonces ¿cuál es la sabiduría de los justos? Al menos una cosa es la que acabas de descubrir que se vive por fe. No sólo comienzas la vida cristiana por fe, sino que también vives por fe.

Otra pista de la sabiduría de los justos se encuentra en Daniel 12:3: «Y los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento, y los que enseñan a muchos a la justicia como las estrellas por los siglos de los siglos». Entonces la sabiduría del justo tiene dos aspectos: vivir por fe y convertir a muchos a la justicia, lo que sería servicio a los demás. ¿Y no es prudente que aquellos que han sido desobedientes comiencen la vida de fe y se involucren también en alcanzar a otros con el mensaje de salvación?

Uno de los aspectos únicos del mensaje de Juan fue invitar al pueblo a ser bautizado para la remisión de los pecados. Esto era algo nuevo. Algo extrabíblico para su época. No fue una enseñanza del Antiguo Testamento, sino un mensaje nuevo que el Espíritu Santo comunicó a Juan Bautista. El mensaje de Juan incluía también la invitación a «contemplar el Cordero de Dios». Casi pareció llegar un poco tarde. Y aunque Juan había estado involucrado en una relación genuina con Dios, aunque había estado estudiando la ciencia de la salvación desde su temprana infancia, y aunque había sido lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre, todavía no entendía completamente lo que implicaba en el mensaje que se vio obligado a llevar. De hecho, la evidencia es que después de haber instado al pueblo a «contemplar el Cordero de Dios», quedó tan intrigado por lo que podría significar que estudió y reflexionó más sobre lo que implicaba el reino de gracia que había estado predicando. (Sin embargo, tenga en cuenta que, aunque la comprensión que Juan tenía del mensaje era imperfecta, el mensaje en sí no lo era).

Y finalmente, su mensaje incluía: «Enderezad… calzada a nuestro Dios», una cita de Isaías 40. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la frase, que hemos escuchado en la radio durante años: «La voz del que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor.» ¿En qué se parece el mensaje de Juan Bautista al de Elías? Lucas 1:17 dice que vino en el espíritu y poder de Elías. También hizo un llamamiento a la obediencia. Esta había sido una de las principales ideas de Elías cuando le dijo a Acab que los problemas en Israel se debían a que se había apartado de los mandamientos de Dios para seguir a Baal. Otra similitud fue el énfasis de Juan en el Cordero de Dios. El mensaje de Elías incluía el restablecimiento de los sacrificios matutinos y vespertinos, que apuntaban al sacrificio de Cristo. Ambos fueron enviados a dar un mensaje que incluía advertencia, reprensión y un llamado al arrepentimiento. Ambos fueron enviados principalmente para preparar al pueblo del Señor.

Pero también hubo algunas diferencias. Juan debía preparar al pueblo del Señor para su primera venida. Predicó que el reino de los cielos estaba cerca. Ese mensaje no habría sido la verdad presente para Elías, pero sí lo fue para Juan el Bautista. Y también será verdad presente cuando el pueblo esté preparado para la segunda venida de Cristo. Luego también, como ya hemos mencionado, Juan inició el rito del bautismo, lo que Elías no hizo.

Aunque Juan Bautista fue guiado por Dios de manera tan marcada, algunos entendimientos llegaron lentamente a él. En primer lugar, «Juan no entendió completamente la naturaleza del reino del Mesías». (El Deseado de Todas las Gentes, página 103). En segundo lugar, «cuando en el bautismo de Jesús, Juan lo señaló como Cordero de Dios, se arrojó una nueva luz sobre la obra del Mesías… Vio que la venida de Jesús tenía un significado más profundo de lo que los sacerdotes o el pueblo habían discernido». (El Deseado de Todas las Gentes, página 136-137). En tercer lugar, «si Juan, el fiel precursor, no supo discernir la misión de Cristo, ¿qué se podría esperar de la multitud egoísta?» (El Deseado de Todas las Gentes, página 216). Entonces Juan no entendió completamente la misión de Cristo. Y finalmente, «Cristo y su misión habían sido vagamente comprendidos como tipificados en los sacrificios oscuros. Ni siquiera Juan había comprendido plenamente la vida futura e inmortal a través del Salvador». )El Deseado de Todas las Gentes, página 220).

Aunque Juan el Bautista había sido apartado de una manera especial para llevar un mensaje para Dios, todavía era sólo un ser humano. Todavía era sólo un instrumento para ser usado por Dios. «La obra de Juan no fue suficiente para sentar las bases de la iglesia cristiana. Cuando hubo cumplido su misión, había que hacer otra obra que su testimonio no pudo realizar». (El Deseado de Todas las Gentes, páginas 181-182). El fundamento de la iglesia de Cristo es Cristo mismo. «Nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, que es Jesucristo.» 1 Corintios 3:11.

La misión de Juan el Bautista era conectar la dispensación del Antiguo Testamento con la del Nuevo. «El profeta Juan fue el nexo de unión entre las dos dispensaciones. Como representante de Dios, se presentó para mostrar la relación de la ley y los profetas con la dispensación cristiana. Él era la luz menor, a la que iba a seguir una mayor.» (El Deseado de todas las gentes, página 220). En el plan de Dios, las verdades del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento eran un todo divino, la primera no fue descartada y luego reemplazada, sino que la segunda se construyó sobre la primera.

Aunque muchos en el mundo nominalmente cristiano de hoy han rechazado el Antiguo Testamento en favor del Nuevo, los adventistas del séptimo día se han resistido a este tipo de pensamiento y han seguido aceptando ambos como inspirados por Dios. No transfiramos el pensamiento del mundo cristiano nominal, de que si hay una luz menor, entonces en realidad no es una luz en absoluto, al entorno adventista actual. Decir que la luz es menor no significa que sea menos inspirada, menos importante o menos significativa. Dios siempre tiene una nueva luz para su pueblo. Qué tonto habría sido que la gente de la época de Juan Bautista rechazara la enseñanza del bautismo, simplemente porque no podían encontrarla en ninguno de los rollos del Antiguo Testamento. Cualquier “luz menor” que Dios haya enviado a nuestra iglesia con el propósito de preparar a Su pueblo para Su segunda venida no debe ser tratada a la ligera. Aquellos que rechazaban a Juan el Bautista también rechazaban a Jesús. Véase Primeros escritos, página 259. Quienes rechazaron el testimonio de Juan no se beneficiaron de las enseñanzas de Jesús.

Aunque Juan el Bautista pronunció fielmente su mensaje, no se le permitió ver los resultados de sus labores. Su vida en esta tierra fue truncada. Pero su fe en Cristo fue firme hasta el fin. Juan el Bautista, el hombre extraordinario con un mensaje extraordinario, fue declarado por Jesús como el más grande de los nacidos de mujer. «Ni Enoc, que fue trasladado al cielo, ni Elías, que ascendió en un carro de fuego, fueron más grandes ni más honrados que Juan Bautista, que pereció solo en el calabozo. ‘A vosotros os es concedido en nombre de Cristo, no sólo creer en Él, sino también sufrir por Él’. Filipenses 1:29. De todos los dones que el Cielo puede conceder a los hombres, la comunión con Cristo en sus sufrimientos es la confianza más importante y el mayor honor.» (El Deseado de todas las gentes, página 225).