«Somos sepultados juntamente con él, en el bautismo para muerte: para que así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida. Porque si hemos sido plantados juntamente a semejanza de su muerte, también lo seremos a semejanza de su resurrección, sabiendo esto, que nuestro viejo hombre está crucificado juntamente con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que en adelante no sirvamos al pecado.» Romanos 6:4-6.

Quizás haya oído hablar de la mujer que estaba casada con un marido quisquilloso y perfeccionista. Se sinti[o miserable. Cuanto más vivía con él, más se daba cuenta de que era imposible complacerlo. Si las patatas estaban demasiado doradas, el lunes era azul oscuro. Si la casa no estaba exactamente bien, las cosas se ponían muy pesadas. Su preocupación por la perfección era tan insoportable que, una noche mientras yacía despierta pensando en su terrible situación, empezó a pensar en una salida.

Ella había prometido que viviría con él «hasta que la muerte los separe». Él estaba acostado tranquilamente a su lado, y ella pensó: «Tal vez podría matarlo». ¡Pero eso podría causarle problemas peores! Luego pensó en suicidarse. Después de todo, ¡o él tenía que irse, o ella tenía que irse!

Se dio cuenta de que la situación ideal sería morir, liberándose así de este matrimonio, y luego volver a la vida y casarse con otra persona. Sé que esto suena bastante complicado, pero la Biblia dice que debemos morir a los pecados con los que estamos casados, ​​y revivir y vivir una nueva vida casados ​​con Jesús. Lea sobre esto en Romanos 6 y 7. Si quiere suicidarse, hay varias maneras de hacerlo. Puedes subir a lo alto de un edificio alto y saltar. Puedes tirarte desde el puente Golden Gate. Puede que la Guardia Costera te rescate, pero las probabilidades favorecen tu éxito. Puedes cargar un revólver, ponértelo en la cabeza, y apretar el gatillo. Puedes tomar una sobredosis de alguna droga letal. Pero hay una forma en la que no puedes suicidarte. Es la manera bíblica. Debes ser crucificado y no puedes crucificarte a ti mismo. Pablo dijo: «Estoy crucificado con Cristo; sin embargo, vivo». Gálatas 2:20.

Al leer en los primeros versículos de Romanos 7 la analogía del marido quisquilloso, te das cuenta de que la ley dice que tienes que hacer esto y aquello. Y no hay manera de que puedas satisfacer la ley o escapar de ella, porque estás casado con ella. La muerte es la única salida. Si mueres a la ley, dice Pablo, puedes resucitar a una nueva vida y casarte con otro. Jesús ha hecho posible que muramos con Él, seamos sepultados con Él en el bautismo ,y resucitemos para vivir una vida nueva con Él. De eso se trata el símbolo del bautismo.

En el Antiguo Testamento existían varias ceremonias. En el Nuevo Testamento sólo hay tres: el matrimonio, la Cena del Señor, y el bautismo. El matrimonio fue idea de Dios desde el principio. La Cena del Señor tuvo sus raíces en el servicio de Pascua en el momento del Éxodo. El bautismo, sin embargo, es nuevo en el Nuevo Testamento, presentado a los cristianos por Juan el Bautista, y respaldado por Jesús.

Algunas personas llaman a estas tres ceremonias sacramentos. Para muchos cristianos, el sacramento implica la idea de que la ceremonia misma hace que algo suceda. Los cristianos que piensan en el bautismo como un sacramento, sienten que el bautismo en realidad los cambia. Pero la creencia protestante es que en el bautismo simplemente estamos reconociendo una experiencia que ya ocurrió. Las personas que han sentido que el bautismo haría algo por ellos, en términos de cambiar sus vidas y liberarlos del pecado, a menudo se han sentido muy decepcionadas.

Una vez que estaba visitando a una mujer, hablando cosas espirituales, ella me dijo: «No me hables del bautismo. Me han bautizado tres veces, y ninguna de ellas he recibido nada». Ella pensó que el bautismo era una especie de vacuna que la inocularía contra el pecado, la tentación, y el fracaso. Por eso, los protestantes optan por llamar al bautismo una ceremonia o una ordenanza. Es un símbolo. También hay en el bautismo, para quien lo busca, una realización muy definitiva de la presencia de Dios y de los santos ángeles, pues la Biblia nos dice que hay gozo en el cielo cuando un pecador se arrepiente. Los adventistas del séptimo día creen que sólo existe una forma de bautismo. La palabra griega de la que proviene «bautismo» significa inmersión. La iglesia primitiva no tenía dudas al respecto. No fue hasta unos mil años después de la época de Cristo, que se introdujo cualquier otra forma de bautismo. El motivo del cambio fue simple conveniencia.

¡Nadie va a discutir eso! No nos conviene a los ministros salir de la plataforma, cambiarnos de ropa, y meternos en la piscina bautismal. No conviene que el custodio limpie la piscina bautismal, la llene, y caliente el agua a la temperatura adecuada. No conviene que los candidatos al bautismo se arreglen, y luego se mojen el cabello, y tengan que secarse y vestirse nuevamente. Lleva tiempo, es inconveniente, y algunos piensan que es vergonzoso.

Pero permítanme recordarles, que Jesús se revela en este servicio incluso en los inconvenientes. La conveniencia no resulta ser un criterio importante para algunas cosas que hacemos, y tampoco ha sido nunca el criterio para lo que hace Jesús. No le convenía a Jesús recorrer el largo viaje del cielo a la tierra. No le convenía nacer niño en Belén. No le convenía pelear una batalla cuerpo a cuerpo con el diablo durante treinta y tres años. No le convenía sentir una corona de espinas clavada en sus sienes. No le convenía tener las manos clavadas en la cruz. No le convenía ser abandonado por su Padre.

Jesús demostró en su preocupación por nosotro que no estaba particularmente interesado en la conveniencia. Por nosotros, Él hizo algunas de las cosas más inconvenientes.

Probablemente, Juan el Bautista podría haber pensado en un método más conveniente para el bautismo que descender al agua del río Jordán. No le pareció conveniente ser decapitado solo en un calabozo. No era conveniente que los discípulos murieran como mártires. La muerte no fue conveniente para los miles que presenciaron los largos y oscuros siglos de persecución religiosa, o por Hus y Jerónimo, que fueron quemados en la hoguera. Nunca ha habido nada conveniente en seguir siempre la Palabra de Dios. La comodidad no es el problema. Y estoy agradecido de que Jesús estuviera dispuesto a sufrir molestias, para que a través de su pobreza pudiéramos ser ricos.

Así que no vamos a insistir en el punto del bautismo por inmersión. Es la única forma de bautismo bíblico, y puedes comprobarlo tú mismo. No hace falta mirar muy lejos.

Ahora veamos los requisitos previos para el bautismo. Hay tres: primero, una persona debe comprender. En la gran comisión evangélica, Jesús dijo a sus seguidores: «Id, pues, y enseñad a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Mateo 28:19-20. Note el orden: primero enseñar, luego bautizar. Esto descarta el bautismo infantil. «Enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado.»

Cuando una persona decide bautizarse, admite públicamente que ha sido enseñado por Dios. Conozco a un joven a quien le prometieron un Honda nuevo si se bautizaba. Sería un padre ingenuo el que utilizaría ese tipo de influencia, en lugar de «enseñarles a observar todas las cosas».

Lea el segundo prerrequisito en Marcos 16:16: «El que creyere y fuere bautizado, será salvo, pero el que no creyere, será condenado». No te lo pierdas, por el bien de aquellos que nunca han tenido la oportunidad de ser bautizados. «El que creyere y fuere bautizado, será salvo.» El texto no dice que el que no crea y no sea bautizado se perderá. El destino eterno no se decide principalmente por el bautismo, porque hay excepciones a la regla. El destino eterno se decide por la fe y la confianza en el Señor Jesús.

El ladrón en la cruz fue una excepción a la regla del bautismo. Algunas personas se esconden detrás del ladrón en la cruz. Un pastor estaba instando a un miembro de la iglesia a involucrarse en la obra misional. El miembro de la iglesia dijo: «El ladrón en la cruz nunca hizo ningún trabajo misionero».

El pastor dijo: «Bueno, ¿qué tal si damos de nuestros propios fondos para ayudar a personas en tierras extranjeras?»

El miembro de la iglesia respondió: «El ladrón en la cruz nunca dio dinero, y estará en el reino». Finalmente, el pastor dijo: «Me parece que la diferencia entre tú y el ladrón en la cruz, es que él era un ladrón moribundo, y tú eres un ladrón vivo».

No es seguro esconderse detrás del ladrón en la cruz. Sin embargo, si una persona se encontrara en las mismas circunstancias que el ladrón, y no pudiera ser bautizado, entonces se aplicaría, obviamente, la excepción.

Para la mayoría de nosotros, el versículo es cierto, ya que dice: «El que creyere y fuere bautizado, será salvo». Es una promesa. ¿Se requiere que el cristiano bautizado continúe con una vida de desempeño intachable y buen comportamiento? «El que creyere y fuere bautizado, será salvo.» Ahí está.

Lea otro texto sobre el bautismo, Hechos 8:36-38. Aquí hay una excepción a otra regla. En la mayoría de los casos, el bautismo está diseñado para ser una confesión pública de fe en Jesús, pero hay excepciones, como vemos en esta historia del primer autoestopista cristiano registrado, Felipe, y el tesorero etíope. Mientras el etíope cruza el desierto en su carro, Felipe sube a él, y predica sobre las Escrituras que el etíope está leyendo. «Y yendo por su camino, llegaron a cierta agua; y el eunuco dijo: Mira, aquí hay agua; ¿Qué me impide ser bautizado?» Siempre me ha gustado eso. «Aquí hay agua. ¿Qué hay de malo en que me bauticen?» Una pregunta simple, pero siguió un acto profundo. «Felipe dijo: Si crees de todo tu corazón, puedes. Y él respondió y dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios.» Note que la modalidad del bautismo fue la inmersión. «Mandó que el carro se detuviera; y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco; y lo bautizó.»

El tercer requisito previo para el bautismo se encuentra en el mismo libro, Hechos 2:38. Es el día de Pentecostés. Pedro está predicando. En medio de su sermón, la congregación lo interrumpe. Note el versículo 37: «Cuando oyeron esto, se compungieron de corazón, y dijeron a Pedro y a los demás apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos?» Hablando de llamados al altar, ¡estas personas hicieron los suyos propios!

Pedro respondió: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo, para perdón de los pecados». Arrepentirse. Ése es el tercer requisito previo. (1) Ser enseñado. (2) Confiar en el Señor Jesús. (3) Arrepentirse.

La Biblia es muy clara en cuanto a que el arrepentimiento no es algo que hagamos, como tampoco podemos crucificarnos a nosotros mismos. El arrepentimiento es un regalo que Dios da. Dejame explicar. Si el arrepentimiento es lamentarse de nuestros pecados y alejarnos de ellos, sólo hay una manera de que esto suceda. Algo más debemos lamentar que el hecho de no haber cumplido con dos tablas de piedra que nos miran a la cara. El arrepentimiento es más que lamentarse por disgustar a un marido quisquilloso que nunca está contento con la forma en que están dispuestos los muebles. El arrepentimiento incluye más que estar casado con la persona equivocada y lamentarse por ello. El arrepentimiento incluye estar casado con la persona adecuada, amarla, y lamentarnos cuando la decepcionamos. Es darnos cuenta de que todavía nos ama. Es tener el corazón roto porque le hemos traído decepción a esta persona que amamos. El arrepentimiento exige un conocimiento personal del Señor Jesucristo.

Cuando lo conocemos como nuestro mejor Amigo y lo decepcionamos, y traemos tristeza a Su corazón como lo hizo Pedro en la noche de la negación, eso también nos rompe el corazón, debido al amor. El arrepentimiento tiene que ver con corazones quebrantados, no sólo con una ley quebrantada.

Por eso Romanos 2:4 dice que la bondad de Dios nos lleva al arrepentimiento. Su bondad, Su amor, Su paciencia y longanimidad, la forma en que nos ha soportado a lo largo de todas nuestras vidas, y la forma en que todavía nos sigue incluso cuando estamos huyendo, cuando sientes este amor, caes de rodillas, lleno de pena por haberlo decepcionado.

Recuerde que el arrepentimiento implica una Persona real, viva y sensible, que sabe cómo herir, y que llora cuando la gente no cree. Jesús lloró ante la tumba de Lázaro, no porque Lázaro estuviera muerto, eso no fue problema para el Dador de vida. Lloró por su incredulidad.

Al apóstol Pablo se le recordaron los tres requisitos previos, justo antes de convertirse en apóstol Pablo. Había visto la luz brillante en el camino a Damasco. Sus ojos habían quedado cegados, y su corazón se había ablandado. Finalmente, Dios le envió a Ananías, un devoto laico, quien le dijo: Hechos 22:16: «Y ahora, ¿por qué te detienes? levántate y bautízate, y lava tus pecados, invocando el nombre del Señor.» No esperes, Pablo. No te demores. Levántate y déjate bautizar. Se ha hecho provisión para que tus pecados sean lavados. ¡Esas son buenas noticias!

Si el Señor Jesús pudiera venir a usted, ahora mismo, en persona, y caminar directamente hacia usted, mirarlo a los ojos, y decirle: «Me gustaría hacer una transacción. Me gustaría darte toda mi justicia, y tomar todos tus pecados», ¿Aceptarías? Eso es precisamente lo que Él quiere hacer ahora mismo. ¿Cómo puedes perder?

¿Por qué esperas? Si te has demorado, quizás por mucho tiempo, no te demores más. Levántate, sé bautizado, y lava tus pecados.

Una señora mayor me invitó a estudiar con ella en su casa. Estudiamos el Evangelio durante varias semanas, y un día ella dijo que quería bautizarse. En el proceso de nuestras discusiones, descubrí que en sus primeros días, ella había sido una persona muy salvaje, a la que no le importaba en absoluto Dios, la fe, la religión, o las normas morales. Jesús finalmente la había alcanzado. Tenía muchas líneas en la cara. Si dejas que Jesús te alcance temprano, te ahorrarás muchas líneas faciales. El día de su bautismo, antes de entrar en la piscina bautismal, ella me dijo: » ¿Me harás un favor?»

»Claro», dije. «¿Qué es?» ¡No sabía en qué me estaba metiendo!

Ella dijo: «Cuando me metas bajo el agua, quiero que me sujetes, y cuentes hasta diez, lentamente».

Le dije: «¿Perdón?»

Ella dijo: «Lo digo en serio».

Le dije: «¿Estás seguro de que puedes lograrlo?»

Ella dijo que sí. «Quiero asegurarme de que todos mis pecados sean lavados.»

¡Quizás estaba jugando con la idea de un sacramento! Pero ella fue sincera al respecto. A ella le gustó el símbolo.

Así que lo hice. La sujeté y conté hasta 10, lentamente. ¡Estaba encantada!

De vez en cuando, la gente hace preguntas sobre el segundo bautismo. ¿Cuál es la razón detrás de esto? Según Hechos 19, hay una razón bíblica para bautizarse por segunda vez. No tiene que ver directamente con el crecimiento en la vida cristiana. Tiene que ver con alguna verdad que no conocías, y que has estado pisoteando o descuidando. Cuando los creyentes en Hechos 19 escucharon la verdad que desconocían, fueron bautizados por segunda vez.

Nuestra práctica en la Iglesia Adventista ha sido bautizar a alguien por segunda vez, si alguna vez fue cristiano pero le dio la espalda a Dios, siguió su propio camino, y luego quiso regresar. Cuando esas personas se convencen de que quieren renovar su confesión pública de Jesucristo, se rebautizan.

De vez en cuando alguien dice: «Me bautizaron cuando tenía 10 u 11 años, simplemente porque todos mis amigos lo habían hecho. Realmente no sabía lo que significaba. Desde entonces morí, pero nadie asistió a mi funeral. He nacido de nuevo, y nadie ha celebrado mi cumpleaños. Esta vez me gustaría bautizarme de verdad.» No dudamos cuando una persona es condenada y convencida durante un tiempo de que quiere esto.

Algunas personas dicen que es vergonzoso ser bautizado, y para otras no lo es. Quieren ser bautizados en privado, y supongo que estaría bien, bajo las mismas circunstancias, y con la misma dirección del Espíritu, que encontramos en el bautismo del etíope por Felipe. Pero Juan el Bautista y Jesús demostraron que el bautismo, por regla general, es una confesión pública del Señor Jesús.

¿Embarazoso? En mi mente veo a una mujercita entre la multitud. Ha estado preocupada durante años por una hemorragia. Es tímida y retraída. Jesús pasa. Ella se desliza entre la multitud, y logra apenas tocar el borde de Su manto. ¡Está curada! Ahora, normalmente, cuando una persona es sanada, salta, grita, y alaba a Dios, incluso por el pasillo central del templo, como el cojo. Pero no esta mujer. Su timidez es mayor que su alegría. Está alegre, pero es tan tímida que comienza a desaparecer entre la multitud.

Jesús dice: «¿Quién me tocó?»

Ella se queda inmóvil, rígida de miedo.

Jesús insiste: «¿Quién me tocó?» ¿Por qué? ¿Quería avergonzar a una mujer, que se sentiría más cómoda desapareciendo en algún lugar del papel tapiz? No. Él sabía que sería por su bien, no sólo el suyo, o el de la multitud, que ella admitiera públicamente lo que le había sucedido. Así es en el bautismo público. Mateo 10:32: «Por tanto, cualquiera que me confiese delante de los hombres, yo también lo confesaré delante de mi Padre que está en los cielos».

Podemos estar agradecidos por el privilegio que todavía tenemos hoy del bautismo, y de confesar públicamente nuestro compromiso con el Señor Jesucristo.