No se puede terminar un libro sobre los acontecimientos de los últimos días sin echar un vistazo a la «marca de la bestia». Para empezar, me gustaría volver a los padres peregrinos y a la forma en que comenzó este país. Y luego, veremos cómo terminará este país.

Para preparar el escenario, aquí hay un gran artículo del autor Chuck Swindoll: «Tengo una historia de amor con el Día de Acción de Gracias. Sin duda, es mi fiesta favorita de todas. Este es el por qué. En primer lugar, parece combinar todo lo que los estadounidenses consideramos valioso y querido, sin la farsa y la máscara plástica del comercialismo. Los centros comerciales saltan de Halloween a Navidad. Le da miedo a Santa. Calabazas a regalos. Naranja y negro, a rojo y verde. A excepción de las tiendas de comestibles, los comerciantes guardan silencio durante el Día de Acción de Gracias. En segundo lugar, resalta el hogar y la familia. El Día de Acción de Gracias es sinónimo de cosas que sólo se pueden encontrar en casa. El calor de una chimenea, el bullicio de la madrugada en la cocina. Hijos y nietos, llamadas telefónicas de larga distancia, reuniones familiares, cantar alrededor del piano, tomarse de la mano y orar antes de esa comida especial. Amigos que pasan por aquí, pastel de calabaza, panecillos caseros, y seis millones de calorías. Es un momento de reflexión tranquila sobre el pasado, y un recordatorio anual de que Dios ha sido nuevamente tan fiel. Las cosas sólidas y simples de la vida se enfocan con claridad, hasta el punto de que todo lo demás se vuelve insignificante. En tercer lugar, contiene nostalgia nacional, para mí, incluso más que el 4 de julio. Esa festividad nos recuerda una batalla que ganamos, y nos dio la independencia. Esto nos lleva de regreso a una simple parte de la vida, hace más de trescientos cincuenta años, cuando nuestros antepasados ​​y nuestras madres se dieron cuenta de que dependían unos de otros para sobrevivir. Con el Día de Acción de Gracias llega una oleada de patriotismo renovado, una tranquila paz interior que susurra: «Estoy orgulloso de ser estadounidense». El Día de Acción de Gracias pone acero en nuestras venas patrióticas. Nos recuerda nuestra gran herencia. Nos transporta con una nostalgia paralizante a esa primera toma de vida en Plymouth, donde sobrevivió menos de medio puñado de personas. Habla en tonos claros y nítidos de términos olvidados, como integridad, valentía, respeto, fe, vigilancia, dignidad, honor, libertad, disciplina, sacrificio, y piedad. ¿Cómo podría cambiar alguna vez?»

Pero la triste verdad es que este país cambiará, y ya está en proceso. La visión profética nos ha dicho que Estados Unidos de América comenzaría como un cordero, pero terminaría como un dragón. La ironía es que la única manera de salir adelante es tener la fe de nuestros antepasados que iniciaron este país.

Un tema intrigante

Cuando nos adentramos en la «marca de la bestia», un momento en el que la gente se ve obligada a ser religiosa debido al pánico mundial, a algunos de nosotros nos pone un poco nerviosos. Si nunca antes ha explorado este tema, quizás le esperan algunas sorpresas. Si, como yo, eres adventista de cuna, con profecía tres veces al día (¡cinco los fines de semana!), entonces es muy común. Puedo recordar a mi padre evangelista y a mi tío publicando sus avisos en los periódicos, y vendiendo entradas para la «conferencia a puerta cerrada sobre La Marca de la Bestia». La gente siempre venía a esa. »¿Qué es este 666 y marca de la bestia?» La gente ha estado interesada en esto desde hace mucho tiempo.

Recuerdo que una noche en Fresno, California, mientras mi padre celebraba reuniones sobre este tema, un joven se acercó por primera vez. Después atrapó a mi padre en un rincón, y trató de hacerle algunas preguntas. Mi padre intentaba ser cuidadoso y sensible. No quería hablar de ciertos temas demasiado pronto. Pero el joven lo miró fijamente a los ojos y le dijo: «No tienes que andarte con rodeos conmigo. Sólo dime la verdad». Esta fue su introducción a su interés por la Biblia: ¡La marca de la bestia! (Más tarde, este joven fue a la universidad, y se convirtió en ministro.)

Así que, vayamos directo al grano, y veamos una de las advertencias más severas de las Escrituras. Apocalipsis 14:9 habla de un tercer ángel (precedido por otros dos) con un mensaje especial: «Los siguió un tercer ángel, diciendo a gran voz: Si alguno adora a la bestia y a su imagen (nótese la «y», si adora a una, las adora a todas), y recibe la marca en la frente o en la mano, él también beberá del vino del furor de Dios, que ha sido vaciado puro en el cáliz de su ira» (la ira de Dios está en las siete últimas plagas). «Será atormentado con fuego y azufre delante de los santos ángeles y del Cordero, y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos. No hay descanso de día ni de noche para los que adoran a la bestia y a su imagen, ni para nadie que reciba la marca de su nombre».

Bueno, ahí está. ¡Hay que admitir que se trata de un material bastante resistente! Y ha llevado a muchos a preguntarse: «¿Qué es esta marca de la bestia?».

Identificando a la Bestia

Para entender esto, primero tenemos que descubrir quién es la «bestia». Para hacer eso, vamos al capítulo anterior, Apocalipsis 13. Allí tenemos dos partes, la primera es sobre una bestia que es un compuesto de las bestias que se encuentran en Daniel; el segundo trata sobre una bestia que comienza como un cordero y termina como un dragón. Tradicionalmente, los estudiosos de la Biblia han creído (desde hace mucho tiempo) que la primera bestia de Apocalipsis 13 es la Roma Papal, también conocida como la Iglesia Católica, y que la segunda bestia son los Estados Unidos de América.

Ahora, aquí me pongo un poco tierno, un poco sensible. Tengo el mismo sentimiento que solía tener cuando intentaba ser evangelista (antes de descubrir que no lo era). Me siento un poco culpable por hablar de la religión de otra persona. Sabes, ¿estoy siendo demasiado duro con los católicos? ¿Estoy siendo crítico? ¿Estoy siendo cruel? La verdad es que el Papa de hoy es un tipo bastante amigable, ¿no? Me gusta un poco. Y Pat Robertson, el líder de la derecha religiosa que está creciendo rápidamente en este país, ¿cómo se puede superar la sonrisa en el rostro de Pat Robertson? Tal vez, no sepan el papel que desempeñan en los acontecimientos de los últimos días. Dios ciertamente debe estar tratando de revelárselo, o ya lo ha hecho en algún momento.

Pero aquí estamos hablando de problemas, no de personalidades. Cuanto miro los medios de comunicación, más veo que se desarrollan ante mis ojos los acontecimientos finales, y menos me siento arrepentido de involucrarme en ellos.

Una alianza impía

Ahora, como dije, la primera mitad de Apocalipsis 13 trata sobre el Papado. No voy a enumerar las razones principales por las que esto es muy claro; muchos otros lo han cubierto a lo largo de los años (incluido Martín Lutero). Y no es algo que alguien haya soñado en los últimos años. Se basa históricamente en la Reforma Protestante, con los reformadores de esa época gritando a los cuatro vientos que la Babilonia del Apocalipsis era el Papado. (Y también resulta claro, hoy en día, para cualquiera que compare cuidadosamente la profecía con los registros históricos).

Entonces, ¿qué fue el Papado? Era una combinación de poder religioso y político. Las predicciones, en más de un lugar (tanto en Daniel como en el Apocalipsis), afirmaban que el papado gobernaría durante 1260 años.

Y así fue, del 538 al 1798. El reloj profético dio justo en el blanco. Durante ese tiempo, las personas religiosas intentaron hacer buenas a otras personas, a través del poder secular, forzando las conciencias de las personas, y quemándolas si no cedían. Hoy en día, algunos se disculpan por estas acciones. Otros dicen: »¡Cuidado! ¡Roma nunca cambia!»

Pero el problema al final no es que Roma tome la iniciativa. El problema es que la América protestante se ha vuelto apóstata y ha tomado la iniciativa. La derecha religiosa nos va a llevar (durante algún tipo de pánico mundial) a cruzar el golfo hacia el romanismo. Al final, la gente volverá a verse obligada a ser religiosa. Aparentemente, es para salvar al mundo de la aniquilación, lo que significa que, para que suceda esta increíble serie de eventos, tendrá que haber algún tipo de crisis global importante.

Ya hemos hablado de tres frentes en los que esto podría suceder: un desastre nuclear, económico y/o natural. También notamos que cuatro ángeles están deteniendo los vientos, o todo el infierno (literalmente) se habría desatado mucho antes de esto. Uno de estos días, pronto todo se derrumbará. El mundo entero se pondrá de rodillas en pánico. Y la profecía señala a una potencia política líder (incluso más claramente desde que el comunismo comenzó a derrumbarse) que «se levantó como un cordero», los Estados Unidos de América, que liderará al mundo en obligar a la gente a volverse a Dios. ¿Y cómo pueden hacerlo? De la manera más popular y aceptable, por supuesto, a través del liderazgo de las mayores potencias del mundo. De repente, tenemos la «imagen de la bestia» de la que se habla en la última mitad de Apocalipsis 13. Entonces las cosas realmente comienzan a ponerse difíciles, incluido un boicot mundial, y la pena de muerte para aquellos que no se unan.

Vayamos conmigo al corazón de esta profecía, en los últimos versículos de Apocalipsis 13. La imagen de la bestia se ha formado. Los Estados Unidos (que comenzaron en la búsqueda de cuatro libertades básicas, más un estado sin rey, y una iglesia sin Papa), volverán a lo mismo de lo que huyeron. El versículo 16 comienza: «Él [Estados Unidos] también hizo que todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos, se pusieran una marca en la mano derecha o en la frente, para que nadie pudiera comprar ni vender, a menos que tuviera la marca, que es el nombre de la bestia o el número de su nombre. Esto requiere sabiduría. Si alguno tiene entendimiento, calcule el número de la bestia, porque es número de hombre. Su número es 666.» Observe que usted puede recibir esta marca, ya sea en su frente (inteligentemente, con entendimiento), o simplemente en su mano (en acción, siguiendo a la multitud). Aparentemente, no es una marca visible, como una marca a fuego, pero sigue siendo un factor de identificación claro.

El Sello de Dios o la Marca de la Bestia

Hemos echado un vistazo a la bestia. Ahora bien, ¿qué pasa con esta «marca»? Si estudias Apocalipsis, descubres que gira en torno a dos símbolos contrastantes: la marca de la bestia y el sello de Dios.

El sello de Dios, que ya hemos notado, representa al pueblo de Dios establecido e inamovible. Dios es el gran desarrollador en el cuarto oscuro (recuerde, nosotros no nos desarrollamos a nosotros mismos), y Él está esperando que salga la imagen de Jesús. Luego Él nos pone en el “químico fijador”, y quedamos sellados.

Junto con esto hay un símbolo interesante, llamado el Sabbath. ¿De dónde vino el Sabbath? Vino del Edén, como un memorial de la creación. Algunas personas piensan que vino del padre Abraham. ¡De ninguna manera! Comenzó cientos de años antes. Y el «Sabbath fue hecho para el hombre», no solo para los judíos. Fue hecho para toda la humanidad, originalmente con un propósito, traer gloria y honor al Creador. (¿Cuándo fue la última vez que te detuviste y pensaste en tu Creador… te detuviste a reflexionar sobre la maravilla y el misterio de la vida… te detuviste a honrar a Aquel que mantiene tu corazón latiendo a cada momento?) Aparentemente, el Creador vio que era bueno y saludable que las personas recordaran de dónde venían. Entonces, allí mismo, en el principio, descansó el séptimo día, y lo apartó como un día especial, para honrar a la creación y al Creador. Así, el séptimo día se convirtió en un recordatorio semanal del cumpleaños del mundo, por así decirlo. Y si lo rastreas en el calendario, encontrarás que el ciclo semanal nunca se ha roto, desde que se tienen registros humanos.

Piense en eso por un momento. Hay una razón astronómica para el año (la Tierra gira alrededor del Sol). Hay una razón astronómica para el día (la Tierra gira sobre su eje). Incluso hay una razón astronómica para el mes (la relación de la Tierra con la Luna). Pero sólo hay una razón para la semana, y es la creación. Incluso un ateo que dice: «el lunes es el segundo día de la semana» admite a su pesar la creación, al reconocer el ciclo semanal.

Tiempos y leyes cambiantes

Enorme gloria y honor pertenecen al Creador. La Escritura dice: «Acuérdate de tu Creador»; ¡y el diablo odia eso! Después de su caída del Cielo, estaba dolido, así que trató de encontrar una manera de insultar al Creador, el mismo que lo mantenía con vida. Decidió que deformar el calendario de Dios desviaría la atención de Él. Cientos de años antes de que sucediera, la profecía predijo que surgiría un poder para ayudar a este plan. «Hablará contra el Altísimo y oprimirá a sus santos, y tratará de cambiar los tiempos establecidos y la ley» (Daniel 7:25). Este nuevo poder en realidad no podría hacerlo, pero él pensaría que podría. Esa es la traducción literal de este pasaje: «pensar en». Supongamos que te llamo y te pregunto: «¿Cuándo es tu cumpleaños?». Tú dices: «Mi cumpleaños es el 20 de agosto». Y yo digo: «¡Vamos a cambiarlo al 1 de enero, y comenzaremos el año con una celebración!». Probablemente dirías: «¡Hombre, estás loco! «Nadie puede cambiar el cumpleaños de nadie. Dios mismo no puede cambiar el día en que nací.» (Supongo que lo intentaron con Washington y Lincoln, pero eso en realidad no cambió el día en que nacieron. Simplemente combinaron días festivos por conveniencia). Y, cuando lo piensas, cambiar el día en que celebras el cumpleaños de alguien significa que el evento realmente ya no significa lo mismo. (¿De verdad pasaste el último Día de los Presidentes reflexionando sobre las libertades que disfrutamos, gracias a Washington y Lincoln, y honrándolos?) Es imposible cambiar las leyes de Dios, imposible cambiar el nacimiento del mundo, pero este poder «pensó» hacerlo. Según la historia, la Iglesia Católica intentó cambiar el día de culto de Dios del sábado al domingo.

Ahora bien, esto no es algo que yo haya soñado (ni nadie más lo ha hecho). Los padres católicos, los líderes católicos, y los escritores católicos lo han reconocido desde hace mucho, mucho tiempo. Si has leído al cardenal Gibbons, «La fe de nuestros padres», y otras fuentes católicas (incluidos los catecismos), sabrás que afirman que la Iglesia católica cambió el día de culto de Dios del sábado al domingo. Consideran este acto como una «señal de su autoridad eclesiástica». Y casi todo el mundo cristiano está de acuerdo (al menos a través de sus acciones), ya que siguen el ejemplo de los católicos en esto.

Racionalizando el cambio

Ahora bien, para quitarse de encima a los católicos durante la contrarreforma, los jesuitas tuvieron que idear una interpretación completamente diferente de la profecía, para contrarrestar la que habían dado Martín Lutero y otros reformadores. Como resultado, la mayoría de los protestantes de hoy piensan que la razón por la que van a la iglesia el domingo es debido a la resurrección. De hecho, he documentado veintidós razones diferentes por las que la gente va a la iglesia el domingo, y la que mejor suena es «para honrar la resurrección». Desafortunadamente, ¡no resulta ser bíblica! No hay nada en la Biblia que diga que hay que ir a la iglesia el domingo para honrar la resurrección, ni un solo texto. Hay muchas razones menores que la gente da (como que los discípulos recogieron una ofrenda el primer día de la semana, y que alguien más tuvo una reunión el primer día de la semana, etc.), pero estas suenan más como excusas.

La verdadera razón detrás del culto dominical (si usted está completamente consciente de la profecía bíblica) es la misma que dan los católicos (y la razón por la que los protestantes que tienen los ojos y los oídos objetivamente abiertos han sido avergonzados por los católicos durante mucho tiempo). La Iglesia Católica dice a los protestantes: «Celebramos el domingo porque cambiamos el día del sábado. ¿Por qué ustedes, los protestantes, van a la iglesia el domingo? En realidad es porque la Iglesia Católica les dio esa institución. ¡Bien! Entonces, ¿por qué no van de acuerdo con el resto de nuestras instituciones católicas?» Y usted tiene que admitir que ese es un argumento que vale la pena.

Ahora, para aquellos de ustedes que se pregunten acerca de su propia práctica hasta ahora, así como de sus familiares sinceros del pasado, hay un principio bíblico interesante que aborda esto. Se encuentra en Hechos 17:30: «En el pasado, Dios pasó por alto tal ignorancia, pero ahora manda a todos los hombres en todas partes, que se arrepientan».

Esto significa misericordia para mi abuelo Nels, que vino de Noruega con sus hermanos Knute y Ole, todos buenos luteranos. Y misericordia para los cristianos de generaciones pasadas que observaban el domingo, pensando que guardaban el sábado bíblico. Y hay verdaderos cristianos en cada iglesia actual (incluso la católica romana) que creen honestamente que el domingo es el sábado designado por Dios. Dios acepta su sinceridad de propósito y su integridad para Él. Pero, cuando la observancia del domingo sea impuesta por ley, y el mundo sea iluminado acerca del verdadero sábado, entonces cualquiera que transgreda el mandato de Dios de obedecer un precepto sin autoridad superior a la de Roma, honrará al papado por encima de Dios. (Y rendir homenaje al poder que hace cumplir la institución ordenada por Roma… y adorar a la bestia y su imagen.) Como los hombres entonces rechazan la institución que es el signo de Dios de Su autoridad, y honran en su lugar lo que Roma ha elegido como muestra de su supremacía, aceptan el signo de lealtad a Roma, la marca de la bestia. Note, no es hasta que el asunto esté claramente planteado ante el pueblo, y deben elegir entre los mandamientos de Dios y los mandamientos de los hombres, que aquellos que continúen en transgresión recibirán la marca de la bestia.

De pie firme

Entonces, ¿cuándo recibe alguien la marca de la bestia? Así es como funcionará, según tengo entendido:

La imagen de la bestia ya está siendo creada por la América protestante que se está volviendo mala, y que está llegando a Roma incluso mientras hablamos. El escenario está siendo preparado. Pronto habrá crisis globales, cuando los ángeles finalmente dejen de soplar los vientos, poniendo de rodillas a nuestro planeta. Entonces, la principal potencia del mundo, los Estados Unidos de América, tratará de salvar a la Tierra de la aniquilación, invitando a Roma a intervenir. De esta manera, resucitará la combinación político-religiosa de la Edad Oscura. El resultado será la persecución, y usted y yo tendremos dos opciones, sólo dos.

En primer lugar, podemos seguir a la multitud. Aceptaremos la marca de la bestia cuando se convierta en ley. Nos veremos obligados a renunciar a cualquier idea de que el día de Dios sea sagrado, un día en honor a la creación, pero aún podremos comprar y vender en Safeway y Albertsons. Y, cuando las cosas se pongan más difíciles, escaparemos de la pena de muerte. Por supuesto, también sufriremos las siete últimas plagas y la muerte eterna (después de ir al lago de fuego con el diablo y sus ángeles). ¿Alguien está interesado?

Por otra parte, cuando el mundo entero entre en pánico y trate de obligar a todos a adorar lo mismo, a santificar el primer día de la semana (que fue cambiado como lo predijo la profecía), podemos decir: «No es así. Revisen sus Biblias». Y podemos permanecer fieles a nuestra conciencia y convicción con respecto a nuestra adoración al Creador, y enfrentar la amenaza de la persecución. También tendremos algo que podemos guardar en nuestros corazones: «El que habita al abrigo del Altísimo, morará bajo la sombra del Todopoderoso. Diré yo al Señor: «Él es mi refugio y mi castillo, mi Dios en quien confío». Ciertamente él te librará de la trampa del cazador y de la peste destructora. Con sus plumas te cubrirá, y debajo de sus alas estarás seguro; su fidelidad será tu escudo y tu baluarte. No temerás el terror de la noche, ni la flecha que vuela de día». Y justo en medio del Salmo 91 hay una promesa: »No te sobrevendrá mal, ni plaga tocará tu morada.» Y tendremos la oportunidad de elevarnos a la fe de nuestros padres que buscaron la libertad, y de tener al Dios que honra la libertad como nuestro Padre para siempre.

Dependiendo del Creador

Bueno, ¿qué pasa con todas esas frases difíciles de Apocalipsis 14? «Será atormentado con azufre ardiente delante de los santos ángeles y del Cordero.» ¿Le gustan a Dios las barbacoas? ¿Le gusta ver a la gente ser atormentada y quemada? ¿O hay aquí un principio espiritual? Hay un texto interesante en Mateo. «Cuando llegó a… la región de los gadarenos, le salieron al encuentro dos endemoniados que salían de los sepulcros… ‘¿Qué quieres de nosotros, Hijo de Dios?’ ellos gritaron. ‘¿Has venido aquí para torturarnos antes del tiempo señalado?»’ (Mateo 8:29). La presencia de los piadosos es siempre tormento para los impíos. Mire el significado espiritual aquí. Las personas a las que no les gustan las cosas espirituales siempre se sienten inquietas con quienes sí les gustan. «Y el humo de su tormento se eleva por los siglos de los siglos.» Consulte su Biblia, y encontrará que esto significa «mientras vivan». Cualquiera que dependa de sí mismo (a los hombres hechos a sí mismos les encanta adorar a sus creadores), que se encuentre en presencia de aquellos que dan gloria, honor, y homenaje al Creador, será atormentado.

Y luego dice: “No habrá descanso de día ni de noche para los que adoran a la bestia y a su imagen”. No dice: “No tendrán descanso de día ni de noche”. Dice que no tienen descanso. Aquellos que dependen de sí mismos, en lugar de Dios (que es lo que representa la bestia y su imagen), no tienen descanso de día ni de noche, en este momento.

Hay un hilo conductor común en todos los mensajes de los ángeles en Apocalipsis 14. Es una advertencia contra la autoadoración y el intento de salvarnos a nosotros mismos. Recuerden, Babilonia se remonta a Babel, el antepasado de las personas que intentaban salvarse a sí mismas. Me avergüenza admitir que, durante muchos años, pensé que la manera de ser cristiano era esforzarse por vivir una buena vida. Debería haberlo sabido, pero había recogido esta idea en algún momento del camino, en casa, en la escuela, o en la iglesia. Y por eso me esforcé mucho, durante mucho tiempo, por vivir una buena vida.

Pero esa es la imagen de la bestia: tratando de imponer el deber religioso mediante el poder humano. (Es la tentación del 1 de enero. ¡Justicia por resolución!) Combinar el poder religioso y el humano no funciona, ¡nunca lo ha hecho! La única manera en que encontraremos alivio de no tener descanso ni de día ni de noche (ahora o en cualquier momento que estemos separados de Jesús) es aceptar Su invitación: «Venid a mí todos los que estáis cansados ​​y agobiados, y yo les daré descanso.» Cuando nos damos cuenta de que no podemos salvarnos de ninguna manera (justificación, santificación, o glorificación), entonces habremos obtenido la victoria sobre la bestia, su imagen, y su marca, antes de tiempo.

Examinando nuestras prioridades

Los invito a desarrollar una relación personal y de dependencia de Jesús. Los invito a obtener hoy la victoria sobre la bestia y su imagen, para que mañana no reciban la marca. Te invito a pasar tanto tiempo con tu Biblia y en oración, como lo haces viendo la televisión. (¿Qué? ¿Un pedido demasiado grande? Está bien, hagámoslo más fácil. Simplemente no pases más tiempo mirando televisión del que dedicas a los devocionales.) Te invito, como lo hizo Jesús en Juan 6, a pasar tanto tiempo buscándolo, y aprendiendo a depender de Él mientras comes.

Hace tiempo que deberíamos habernos dado cuenta de lo saludable que puede ser dedicar una hora cada día a reflexionar sobre la vida de Cristo. Jesús no es un fanático. No te pide lo imposible. No te pide que te conviertas en una especie de ermitaño. Solo te pide que le des máxima prioridad en tu día, para que puedan caminar juntos, tener comunión juntos, y obtener la victoria sobre la bestia y su imagen ahora mismo.

¿Y es eso realmente darle demasiado a Aquel que nos ama, que se preocupa por nosotros, y que murió por nosotros, para que vivamos para siempre?