A veces se pregunta: «¿Qué es un adventista del séptimo día?» Una respuesta común es: «Un adventista del séptimo día es un cristiano que observa el sábado del séptimo día, y que se está preparando para la segunda venida del Salvador». Pero la perspectiva es más amplia que esto.

Un marco más significativo, que mantiene unida la imagen de la verdad bíblica tal como la enseñan los adventistas del séptimo día, es su comprensión de las profecías de Daniel y el Apocalipsis. En estas profecías, el pueblo adventista ha encontrado su tiempo, su identidad, y su tarea.

Los adventistas llegaron a sus interpretaciones de la profecía bíblica empleando los principios de la «escuela» histórica de interpretación profética. La visión historicista (también conocida como visión «histórica continua») considera que las profecías de Daniel y el Apocalipsis se desarrollan en el tiempo histórico, desde los días de estos respectivos profetas hasta el establecimiento del reino eterno de Dios. Como sus antepasados ​​inmediatos, los milleritas eran historicistas, lo que también se aplica a los reformadores del siglo XVI.

La predicación reformista de las profecías apocalípticas de Daniel y el Apocalipsis tuvo un efecto revelador en Europa. Tendía a centrarse en la apostasía cristiana que había surgido dentro de la cristiandad, y que los reformadores veían simbolizada en el cuerno pequeño (Dan 7), la bestia leopardo (Apoc 13) y la mujer sentada sobre la bestia escarlata (Apoc 17).

A finales del siglo XVI, durante la Contrarreforma, Roma, a la altura del desafío, intentó desviar el impulso de estas aplicaciones. El resultado fue una argumentación a favor de lo que se convertirían en dos métodos distintos pero diversos de interpretación profética: los sistemas futurista y preterista.

El sistema futurista limpia la Era Cristiana de significado profético, al eliminar la mayor parte de las profecías del Apocalipsis (y ciertos aspectos de Daniel) hasta el fin de los tiempos para su cumplimiento. El sistema preterista logra el mismo objetivo al relegar al pasado las profecías de ambos libros. No se permite que la revelación se extienda más allá del siglo VI d.C.

Con el paso del tiempo, estas contra interpretaciones distintivas comenzaron a penetrar en el pensamiento protestante. El preterismo fue el primero en entrar a finales del siglo XVIII. Las interpretaciones preteristas de las profecías se han convertido ahora en la visión estándar del protestantismo liberal. El futurismo echó raíces en el primer cuarto del siglo XIX. Desde entonces, se ha convertido en el sistema de interpretación que siguen actualmente la mayoría de los protestantes conservadores.

Hoy los adventistas del séptimo día están prácticamente solos como exponentes de los principios historicistas de la interpretación profética. Acontecimientos recientes sugieren que la Contrarreforma, aunque retrasada, está ahora llamando a la puerta adventista.

El sistema historicista de interpretación, así como las posiciones que de él se derivan, están siendo cuestionados. Se están instando a la iglesia a adoptar perspectivas tanto futuristas como preteristas. Es crucial en estos tiempos que los cristianos adventistas del séptimo día comprendan los principios (y los sólidos fundamentos de ellos) mediante los cuales nosotros, como pueblo, hemos interpretado las importantes profecías de Daniel y el Apocalipsis.

Por lo tanto, es un placer para el «Comité Daniel y Apocalipsis» publicar para un estudio más amplio por parte del ministerio y los miembros, una serie de estudios seleccionados que reafirman los principios historicistas de interpretación (como el principio del día por año) y las posiciones (como el juicio investigador) al que llegaron nuestros pioneros mediante esos principios.

El Dr. William H. Shea, autor de estos estudios, enseñó durante 14 años en el Seminario Teológico de la Universidad Andrews y durante un tiempo fue presidente de su Departamento del Antiguo Testamento. Después de pasar siete años como médico en un hospital misionero en Centroamérica, el Dr. Shea realizó tres años de estudios de posgrado en Asiriología en la Universidad de Harvard. Recibió su doctorado de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Sus especialidades son los estudios del antiguo Cercano Oriente y la historia del Antiguo Testamento. Actualmente es director asociado del Instituto de Investigaciones Bíblicas.

El Comité de Daniel y Revelación, Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día