Durante varios años, nuestra familia vivió en la ciudad de Angwin, California, donde se encuentra Pacific Union College. Este es uno de los campus universitarios adventistas más bellos, ubicado en las montañas del norte de California. ¡Era un lugar fácil al que decidir mudarse, y un lugar difícil del que salir!

Pero si alguna vez hubo un gueto adventista, fue éste. La membresía de la iglesia superaba con creces los 2.000. A eso se suman otros 2.000 estudiantes universitarios. En toda el área que rodea la universidad, había alrededor de cuarenta familias que no eran miembros de la Iglesia Adventista, y habían sido contactadas excesivamente años atrás.

A la obra misionera no le fue muy bien en Angwin, pero cuando a alguien en la Asociación General se le ocurrió la meta de visitar todos los hogares no adventistas del mundo, ¡Angwin fue probablemente el primero en alcanzar su meta!

Pero allí en Angwin, tuvimos varias bromas. Una de ellas fue la observación de que el colegio estaba a ocho millas del pecado conocido más cercano, la distancia hasta la ciudad «real» más cercana, con un par de bares y un teatro. De vez en cuando, se pegaba un cartel casero en el cartel de los límites de la ciudad, en las afueras de la ciudad, que decía: «La Ciudad Santa». ¿Y mi favorito? ¡Un cartel que alguien puso, decía: «Límites de la ciudad de Angwin: población 144000»!

La gente a menudo se ha preguntado y especulado y, sí, incluso ha bromeado sobre quiénes serán los 144.000. ¡Es el tipo de tema que puede mantenerte activo hasta la medianoche, o mantener a tu clase de Escuela Sabática discutiendo, incluso después de la segunda campana de salida para la iglesia! A veces, 144.000 parece un número tremendamente pequeño, especialmente cuando la membresía de la iglesia en todo el mundo continúa aumentando. Otras veces, cuando leemos acerca de las calificaciones y descripciones de los 144.000, nos preguntamos si Dios podrá encontrar tantos.

Pero, para empezar, tomemos una posición (y si no estás de acuerdo, ¡está bien!), que los 144.000 estarán formados por las personas que son miembros de la iglesia remanente, que permanecerán después de que termine el zarandeo. Salen con gran poder, bajo la lluvia tardía, a dar el mensaje del fuerte pregón. Y la gran multitud, que nadie puede contar, viene a unirse a ellos, para ocupar el lugar, y tal vez superar el número de los que han desertado.

Hay dos escrituras principales en el estudio de este tema que debemos notar. El primero, Apocalipsis 14:1-5. «Miré, y he aquí un Cordero estaba sobre el monte Sion, y con él, ciento cuarenta y cuatro mil, que tenían el nombre de su Padre escrito en sus frentes. Y oí una voz del cielo, como el estruendo de muchas aguas, y como la voz de un gran trueno; y oí la voz de arpistas que tañaban con sus arpas; y cantaban como un cántico nuevo delante del trono, y delante de las cuatro bestias y de los ancianos; y nadie podía aprender ese cántico sino los ciento cuarenta y cuatro mil, que fueron redimidos de la tierra. Éstos son los que no se contaminaron con mujeres; porque son vírgenes. Éstos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va. Éstos fueron redimidos de entre los hombres, siendo primicias para Dios y para el Cordero. Y en su boca no se encontró engaño: porque delante del trono de Dios son sin culpa.»

Entonces, los 144.000 son el pueblo de Dios. Tienen el nombre del Padre escrito en la frente. ¿En qué escribimos nuestros nombres? Sobre cosas que nos pertenecen, ¿no? Entonces estas personas pertenecen a Dios. Son redimidos de la tierra.

No se han contaminado con mujeres. ¿Qué representa una mujer en la profecía bíblica? Una iglesia. Para que no se contaminen con otras iglesias, la suya es una fe pura. Siguen al Cordero donde quiera que vaya, y son sin culpa.

A veces, la Biblia usa el término irreprensible, y otras veces usa el término irreprochable. ¿Hay una diferencia? Han obtenido la victoria sobre el pecado en sus vidas, y en sus bocas no se encuentra engaño.

La palabra griega traducida «astucia» podría traducirse «cebo para peces», tal como se usaba la palabra en la antigüedad. ¿Qué es el cebo para peces? Es algo que por fuera parece estar bien, pero por dentro no lo es tanto. Los 144.000 no sólo son impecables en apariencia exterior, sino que sus corazones también son impecables ante Dios. Son iguales por dentro que por fuera.

Vayamos ahora al segundo pasaje, que tiene el resto de la historia sobre los 144.000. Se encuentra en Apocalipsis 7. «Después de estas cosas, vi cuatro ángeles que estaban en pie sobre los cuatro ángulos de la tierra, deteniendo los cuatro vientos de la tierra, para que no soplara viento sobre la tierra, ni sobre el mar, ni sobre ningún árbol. Y vi a otro ángel que subía del oriente, teniendo el sello del Dios viviente; y clamó a gran voz a los cuatro ángeles, a quienes les fue concedido herir la tierra y el mar, diciendo: No hagáis daño a la tierra, ni el mar, ni los árboles, hasta que hayamos sellado a los siervos de nuestro Dios en sus frentes. Y oí el número de los sellados: y fueron ciento cuarenta y cuatro mil sellados de todas las tribus de los hijos de Israel.» Versículos 1-4.

Luego se enumeran las tribus de Israel.

Antes de continuar, retrocedamos y observemos algunos puntos importantes. Este grupo tiene la frente sellada. ¿Qué representa la frente? Representa la mente o la capacidad de pensar. Y los que fueron sellados eran de las tribus de los hijos de Israel. ¿Eso significa simplemente el Israel literal? No, porque Pablo dijo en Gálatas 3:29: «Si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham, y herederos según la promesa».

En la Review and Herald del 9 de marzo de 1905, leemos: «Esforcémonos con todo el poder que Dios nos ha dado, para estar entre los ciento cuarenta y cuatro mil». Si esa frase es cierta, entonces debería ser posible para cada uno de nosotros unirnos a los 144.000, independientemente de nuestro origen étnico o nacional, ¿verdad?

Así que las promesas acerca de los 144.000, se dan al Israel espiritual, no al Israel literal. Y sabes, si has abordado este tema antes, la pregunta no es tanto quiénes son los 144.000, sino quiénes es la gran multitud. Pero sigamos leyendo Apocalipsis 7.

«Después de esto miré, y he aquí una gran multitud, que nadie podía contar, de todas las naciones, y familias, y pueblos, y lenguas, estaban delante del trono, y delante del Cordero, vestidos con vestiduras blancas, y palmas en sus manos; y clamó a gran voz, diciendo: La salvación es para nuestro Dios, que está sentado en el trono, y para el Cordero.» Versículos 9 y 10.

¿Recuerdas lo que representa una palma en el simbolismo bíblico? Es una muestra de victoria. Se utilizaron palmas en la marcha victoriosa hacia Jerusalén, en el momento de la entrada triunfal, apenas unos días antes de que Jesús fuera crucificado. ¿Qué representa la túnica blanca? La justicia de Cristo.

Nuevamente, debemos recordar el capítulo llamado «El Zarandeo», que se encuentra en «Primeros Escritos», páginas 269 a 273. Describe la gran sacudida del pueblo de Dios, y luego habla del momento en que han obtenido la victoria, y salen a proclamar el mensaje en alta voz.

Y, dicho sea de paso, si la mención hecha hasta ahora no te ha motivado a ir a tu estantería, sacar tu ejemplar de «Primeros Escritos», y leer tú mismo el capítulo completo sobre el temblor, ¡no has entendido el punto! Nos referiremos nuevamente a ese capítulo. Es una descripción poderosa, compacta, y concisa, que describe los acontecimientos que incluso ahora estamos empezando a ver a nuestro alrededor. Vale la pena dedicar tiempo a leerlo y releerlo.

Pero observa la secuencia. Primero, a los 144.000 se les da el sello de Dios. Han obtenido la victoria, porque en el pasaje anterior se nos dijo que no tenían culpa, y no se encontró en ellos engaño. Al unir esta secuencia con la descripción del zarandeo que se da en «Primeros Escritos», queda claro que después de la victoria y el avance de aquellos que fueron zarandeados, llega el tiempo del fuerte pregón y la lluvia tardía, y un gran número viene a ocupar su lugar con el pueblo de Dios.

Ahora, nota que la gran multitud también clama a gran voz: «La salvación es para nuestro Dios que está sentado en el trono, y para el Cordero». Versículo 10. Ahora sigamos leyendo:

«Y todos los ángeles estaban alrededor del trono, y alrededor de los ancianos y de los cuatro seres vivientes, y postrándose sobre sus rostros delante del trono, adoraban a Dios, diciendo: Amén: Bendición, gloria, sabiduría, acción de gracias, y honra, y el poder y la fortaleza sean para nuestro Dios, por los siglos de los siglos. Amén. Y uno de los ancianos respondió, diciéndome: ¿Qué son estos que están vestidos de vestiduras blancas? ¿Y de dónde vinieron? Y yo le dije: Señor, tú lo sabes. Y me dijo: Estos son los que salieron de la gran tribulación, y lavaron sus vestiduras y las blanquearon en la sangre del Cordero. Por eso están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo; y el que está sentado en el trono habitará entre ellos. No tendrán más hambre ni más sed; ni la luz del sol los iluminará, ni ningún calor. Porque el Cordero que está en medio del trono los alimentará, y los conducirá a fuentes de aguas vivas, y Dios enjugará toda lágrima de sus ojos.» Versículos 11-17.

Juan, el discípulo amado, desterrado a la isla de Patmos, es quien mantiene esta conversación con los seres celestiales. Es alentador ver que Juan fue impulsado a preguntar acerca de la gran multitud, y luego recibió la respuesta. El diálogo es casi humorístico. El anciano pregunta a Juan: «¿Quiénes son estos, y de dónde vienen?»

Y Juan responde, en esencia: «¿Cómo voy a saberlo?»

Luego, se da la explicación, después de que la atención de Juan se ha centrado en el lugar correcto. «Estos son los que salieron de la gran tribulación, y lavaron sus vestiduras, y las emblanquecieron en la sangre del Cordero.» Son buenas noticias, ¿no? Las batas se vuelven blancas cuando se lavan en rojo.

Pero si miras hacia el comienzo del próximo capítulo, hay silencio en el cielo. ¿Qué representa eso? Primero, ves esta gran multitud, luego el silencio en el cielo. Cristo regresa, y el cielo está vacío y en silencio, mientras Él hace el viaje para llevar a sus seres queridos a casa.

Entonces, es obvio que los 144.000 y la gran multitud aparecen en escena en el momento del final.

Hay un comentario importante sobre este pasaje de las Escrituras, que debemos leer para ayudarnos a comprender mejor estos versículos. Está en el libro «El Conflicto de los Siglos», páginas 648 y 649.

«Sobre el mar de cristal delante del trono, ese mar de vidrio como mezclado con fuego, tan resplandeciente es con la gloria de Dios, está reunido el grupo que ha obtenido la victoria sobre la bestia y sobre su imagen, y sobre su marca, y sobre el número de su nombre.’»

¿Cuándo aparece la marca de la bestia? Aparece en Apocalipsis 13, ¿recuerdas? ¿Alguien ha recibido ya la marca de la bestia? No. Hay personas que se están preparando para recibirlo, pero nadie lo ha recibido todavía. La marca de la bestia se da después de que se ha emitido un decreto, según el cual usted recibe la marca de la bestia o corre el riesgo de ser asesinado. Entonces, el grupo de personas que se describe aquí en «El Conflicto de los Siglos» son los que viven después del tiempo de ese decreto.

Continuamos: «Con el Cordero sobre el monte Sion, ‘teniendo las arpas de Dios’, están, los ciento cuarenta y cuatro mil que fueron redimidos de entre los hombres; y se oye, como estruendo de muchas aguas, y como sonido de un gran trueno, ‘la voz de arpistas que tañen con sus arpas.’ Y cantan ‘un cántico nuevo’ delante del trono, un cántico que ningún hombre puede aprender, excepto los ciento cuarenta y cuatro mil. Es el cántico de Moisés y del Cordero, un cántico de liberación. Sólo los ciento cuarenta y cuatro mil pueden aprender esa canción; porque es el canto de su experiencia, una experiencia como ninguna otra empresa ha tenido jamás. «Éstos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va». Estos, habiendo sido trasladados de la tierra, de entre los vivos, son contados como ‘primicias para Dios y para el Cordero’. Apocalipsis 15:2-3, y 14:1-5. ‘Estos son los que salieron de la gran tribulación’; han pasado por tiempo de angustia cual nunca fue desde que hubo nación; han soportado la angustia del tiempo de la angustia de Jacob; han estado sin intercesor durante el derramamiento final de los juicios de Dios. Pero han sido liberados, porque ‘lavaron sus vestiduras y las emblanquecieron en la sangre del Cordero’. «En su boca no se encontró engaño, porque son sin culpa», delante de Dios. ‘Por tanto, están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo; y el que está sentado en el trono habitará entre ellos.’ Han visto la tierra devastada por el hambre y la pestilencia, el sol teniendo poder para quemar a los hombres con gran calor, y ellos mismos han soportado sufrimiento, hambre, y sed. Pero ‘ya no tendrán más hambre ni más sed; ni el sol los iluminará, ni ningún calor. Porque el Cordero que está en medio del trono los alimentará, y los conducirá a fuentes de aguas vivas, y Dios enjugará toda lágrima de sus ojos.’ (Apocalipsis 7:14-17).»

Entonces, este grupo de 144000 ha pasado por el tiempo de angustia, por el derramamiento de los juicios de Dios, las siete últimas plagas. Aquí, nuevamente, es evidente que este es el pueblo de Dios que está vivo, justo antes de que Jesús regrese con poder y gloria.

Tanto los 144.000 como la gran multitud que nadie puede contar, salen de la gran tribulación. Ambos están vivos en el momento del regreso de Cristo. Ambos han sido lavados y blanqueados en la sangre del Cordero.

Probablemente, la pregunta más frecuente en relación con este estudio, es una cuestión de preocupación sobre el número 144.000. ¿Es un número literal? ¿Es un número figurado? ¿Podría tal vez representar a cabezas de familia, en lugar de individuos? La noticia de una gran multitud que nadie puede contar trae esperanza a más corazones, ¿no es así? Pero si esa gran multitud viene de fuera de la iglesia remanente, entonces esa esperanza es para los que están ahí, ¡no para aquellos de nosotros que ya estamos dentro de la iglesia!

Es como preocuparse por el tamaño del arca en el momento del Diluvio. ¿Alguna vez has estado en una discusión sobre eso? ¿Qué pasaría si 8.000 personas, en lugar de sólo 8, se hubieran arrepentido, y hubieran decidido entrar en el arca? ¡No habría habido lugar! ¿Qué habría hecho Dios entonces? ¿Se habrían quedado afuera algunas almas verdaderamente arrepentidas? ¿Se habría cancelado el Diluvio?

Abraham tuvo una pregunta similar, cuando habló con Dios bajo los robles en Mamre, sobre el destino de Sodoma. A Abraham le preocupaba que Dios no conociera sus asuntos, y que algunos justos fueran destruidos junto con los malvados. Abraham finalmente se conformó con diez, y Dios accedió a no destruir la ciudad por diez, si es que se podían encontrar. Pero el Dios que no destruye al justo con el malvado, encontró sólo tres. Y no eran excepcionalmente justos, ¿verdad? Pero los tres se salvaron, a pesar de que la ciudad fue destruida.

Podemos descansar en lo que nos han dicho, que es nuestra elección, no la elección de Dios, quién puede ser parte de los 144.000. No habrá nadie que busque genuinamente ser parte de ese grupo, a quien se le excluya o se le diga que todos los lugares ya están ocupados.

Si se incluye a todos los que están preparados, entonces el aspecto más importante sería averiguar cuáles son las características de los 144000, y qué se necesita para estar en ese grupo.

Veamos nuevamente el capítulo de «Primeros escritos» sobre el zarandeo. En Apocalipsis 3, hay tres grupos de personas hasta poco antes de que venga Jesús. Son los calientes, los fríos, y los tibios. Pero cuando Jesús regresa, los tibios han desaparecido. Todos se han vuelto fríos o calientes. Lo que causa esto es la sacudida, pero es simplemente un término para la polarización que tendrá lugar cuando la gente vaya en un sentido u otro.

Según el capítulo sobre el zarandeo, esto sucede dentro de la iglesia y también fuera de la iglesia. Aquellos en la iglesia que han sido tibios van de un lado a otro, ya sea frío o caliente. Entonces, los que tienen frío salen de la iglesia, y sólo quedan los que tienen calor. Cuando eso suceda, el poder de Dios y Su Espíritu podrá derramarse en su máxima medida, y el mensaje final al mundo se transmitirá a una velocidad tremenda.

Aquellos que abandonen la iglesia durante el tiempo del zarandeo, serán reemplazados por aquellos que entrarán desde afuera, y hayan aceptado el mensaje de los tres ángeles bajo el poder de la lluvia tardía.

Resumamos, entonces, las características de los 144000.

1. Tienen una experiencia especial, como ningún otro grupo en la historia del universo. Nota que es una experiencia grupal. Puede que haya individuos aquí y allá, que hayan tenido una experiencia así, pero esta es la primera vez que un grupo completo o una compañía de personas la ha tenido.
2. Han obtenido la victoria sobre la bestia, su imagen, y su marca. Eso los señala en el tiempo.
3. Han estado sin intercesor durante el derramamiento final de los juicios de Dios.
4. Han visto la tierra devastada por el hambre y la pestilencia y el sol teniendo poder para quemar a los hombres con gran calor, obviamente las siete últimas plagas.
5. Han pasado por el gran tiempo de angustia.
6. Han experimentado el tiempo de angustia de Jacob.
7. Son trasladados de entre los vivos. Están entre los pocos hombres que nunca han probado la muerte.
8. Son las primicias para Dios y para el Cordero, y si son las primicias, entonces hay esta gran multitud que nadie puede contar.

Pero hay algo aún más importante que las características de los 144.000, y es su carácter. De los pasajes de la Biblia y de «El Conflicto de los Siglos» que acabamos de considerar, estos puntos parecen ser evidentes por sí mismos.

1. Los 144.000 reciben el sello del Dios vivo. ¿Qué es el sello de Dios? Es el sábado, el mandamiento dentro de los diez donde se encuentran los elementos de un sello. Pero ¿qué representa el sábado? Descansar. Descansar de tus propias labores, y permitir que Dios haga lo que sólo Él puede hacer. El sábado también es señal de santificación, ¿verdad? Es más que un simple día para ir a la iglesia. Es una señal de una relación con Dios que ha resultado en una dependencia total de Él.
2. Los 144.000 tienen una religión pura. Son doctrinalmente puros. Puede haber personas fuera de la iglesia remanente que tengan una relación genuina con Dios, pero que no comprendan la verdad en lo que respecta a la doctrina. Los que están entre los 144.000 tienen tanto la experiencia como la doctrina pura.
3. Los 144000 han obtenido la victoria completa. No tienen astucia; no tienen culpa. Son iguales por dentro que por fuera. No hay engaño en sus vidas. No sólo han obtenido la victoria sobre su conducta, sino que Dios también tiene control total de sus corazones y mentes.
4. Tienen una experiencia con Dios que no les resultó fácil. Estaban dispuestos a agonizar en oración, a persistir en la búsqueda de Dios, incluso cuando todo parecía oscuro.

Si quieres estar entre los 144.000, si quieres obtener la victoria que ellos reciben, entonces sólo hay una manera de lograrlo. ¡La verdadera victoria es obtener la victoria, en lugar de intentar obtener la victoria! La verdadera victoria surge al comprender, que cualquier victoria que sea necesaria, es totalmente obra de Dios, y no nuestra. Nuestra parte es siempre, siempre, y únicamente, acudir a Él, en busca de compañerismo y comunión, aceptando los dones que Él tiene para ofrecer. Aquellos que siguen al Cordero dondequiera que vaya en el cielo, serán aquellos que hicieron de seguirlo la primera prioridad en sus vidas, mientras estuvieron en la tierra.

Los 144.000 están tan decididos a seguir al Cordero, tan decididos a permanecer con Jesucristo, y permitir que Él controle sus vidas, que estarán dispuestos a morir en lugar de adorar a la bestia y su imagen. Habrán llegado al lugar donde la adoración a Dios es su principal interés, su principal preocupación. No aman sus vidas, ni siquiera hasta la muerte. Están dispuestos a renunciar, incluso a su existencia temporal aquí, para continuar la relación de fe y confianza en Jesús, y aceptar Su justicia a favor de ellos.

¿Estarías dispuesto a renunciar a tu propia vida, en lugar de aceptar un sistema de justicia por obras? Cuando llegue la crisis, ¿estarás dispuesto a elegir la comunión con Cristo, por encima de cualquier otra consideración? ¿Cómo puedes saberlo?

La verdadera prueba le llega a cada persona diariamente. ¿Renunciaste a tu propia vida hoy, y le diste a Dios la máxima prioridad, a pesar de cualquier otra cosa que clamara por atención? ¿Estabas dispuesto a renunciar a tus planes, y aceptar Sus planes para ti para hoy? ¿Pasaste tiempo con Él, independientemente de qué otros se requerían que hicieras en tu agenda? Si no lo eliges día a día, ahora, en tiempos de paz, hay pocas posibilidades de que lo elijas cuando llegue la crisis. Pero a medida que lo pones a Él, en primer lugar en tu vida, cada día, Él te dará la gracia para continuar poniéndolo a Él en primer lugar, un día a la vez, hasta el día en que lo veas cara a cara.