«Y después de estas cosas, vi otro ángel descender del cielo, con gran poder, y la tierra fue iluminada con su gloria.»

Esto es lo que se ha llamado el mensaje del cuarto ángel. En nuestra subcultura, se lo conoce como el fuerte clamor del tercer ángel, ¡aunque el contenido del mensaje del cuarto ángel, se parece más al mensaje del segundo ángel! Pero continúa, en Apocalipsis 18:2-4: «Y clamó con potente voz: “¡Ha caído, ha caído la gran Babilonia! Y se ha vuelto habitación de demonios, guarida de todo espíritu impuro, y albergue de toda ave sucia y aborrecible. Porque todas las naciones han bebido del vino del furor de su fornicación. Los reyes de la tierra han fornicado con ella, y los mercaderes de la tierra se han enriquecido con su excesiva lujuria”. Y oí otra voz del cielo que decía: “¡Salgan de ella, pueblo mío, para que no participen de sus pecados y no reciban de sus plagas!»

Ahora, de vez en cuando, escuchamos que el fuerte pregón debe haber comenzado porque ha habido muchos bautismos en algún lugar de Sudamérica, o el fuerte pregón debe haber comenzado porque alguien duplicó su meta de recolección de diezmos y ofrendas. Pero si has estudiado el fuerte pregón y la lluvia tardía, sabrás que cuando se da, nadie que la reciba tendrá duda alguna de lo que está sucediendo. Será un tiempo en el que el mensaje de Dios vaya como fuego entre el rastrojo, por todas partes. Los enfermos van a ser sanados, quizás hasta los muertos resucitarán. Habrá una manifestación fantástica del poder de Dios, que sucederá de tal manera, que incluso el Día de Pentecostés y la iglesia apostólica primitiva parezcan pequeños en comparación. Entonces, al considerar el drama de los acontecimientos de los últimos días, este es un mensaje vital para estudiar.

Tal vez notes, a medida que avanzamos, que no necesariamente estamos tratando de estudiar los eventos de los últimos días en su secuencia exacta. Por un lado, hay muchas superposiciones y paralelos en las últimas horas de la historia de la Tierra. Y aunque nos rendiremos a la tentación de incluir un breve cuadro al final de este libro, su propósito no es proporcionar una cronología detallada de las escenas finales.

El mensaje del fuerte pregón viene después del tiempo de zarandeo (ver Primeros Escritos, páginas 269 a 273), y continúa hasta el final del tiempo de gracia. Pero consideremos primero de qué se trata el mensaje del fuerte pregón.

Hay una frase de la pluma de Elena de White, que se encuentra en la «Review and Herald» del 1 de abril de 1890: “La justificación por la fe… es el mensaje del tercer ángel en verdad”. ¿Qué significa «en verdad»? Significa «en realidad». Eso es todo lo que es. El término justificación por la fe también se usa indistintamente con justicia por la fe. Entonces, el mensaje del tercer ángel es un mensaje acerca de la justificación por la fe.

Ahora vayamos a otra frase. Es de un artículo de Elena de White en la «Review and Herald» del 3 de septiembre de 1889: «No hay uno entre cien, que comprenda por sí mismo la verdad bíblica sobre este tema (la justificación por la fe)».

En álgebra o geometría (¡no recuerdo cuál!), aprendimos que dos cosas que son iguales a la misma, son iguales entre sí. Entonces, si la justificación por la fe es el mensaje del tercer ángel, y ninguno de cada cien entendió, por sí mismo, el mensaje de la justificación por la fe, entonces ninguno de cada cien entendió el mensaje del tercer ángel. ¿Es seguro decirlo? ¿Y podemos afirmar que las cosas son diferentes ahora, que cuando se hizo la declaración?

En el capítulo anterior, notamos que el pueblo de Dios, justo antes del regreso de Cristo, ha sido comparado con el pueblo de Israel, justo antes de su entrada a la Tierra Prometida. Ahora busquemos una segunda comparación. Mensajes Selectos, tomo 1, página 406: «Las pruebas de los hijos de Israel, y su actitud justo antes de la primera venida de Cristo, han sido presentadas ante mí, una y otra vez, para ilustrar la posición del pueblo de Dios en su experiencia ante la segunda venida de Cristo, cómo el enemigo buscaba en cada ocasión tomar el control de las mentes de los judíos, y hoy busca cegar las mentes de los siervos de Dios, para que no puedan discernir la preciosa verdad». Entonces, hemos sido comparados con dos grupos: el pueblo de Dios en su viaje de Egipto a Canaán, y el pueblo de Dios justo antes del primer advenimiento de Cristo.

¡Estas comparaciones no son necesariamente complementarias! Pero hay una verdad reconfortante: a pesar de sus fracasos, errores, y malentendidos, todavía eran el pueblo de Dios, y tú también puedes ser uno del pueblo de Dios.

Hay un primo hermano en esa última cita. Se encuentra en Testimonios para la Iglesia, tomo 5, página 456: «La misma desobediencia y fracaso que se vieron en la iglesia judía, han caracterizado en mayor grado al pueblo que ha tenido esta gran luz del cielo, en los últimos mensajes de advertencia». Si quieres saber cómo era el pueblo de Dios en el momento de la primera venida de Cristo, simplemente mírate en el espejo.

Añádase a eso una línea más, del libro «El conflicto de los siglos», página 568, para una comparación aún más sorprendente: «Existe una sorprendente similitud, entre la Iglesia de Roma y la Iglesia judía en el momento del primer advenimiento de Cristo». Ahora, antes de tirar este libro al fuego, ¡permíteme recordarte que éstas no son mis palabras! ¡Me alegro de que no sean mis palabras! Pero debemos subrayar, una vez más, que todavía podemos ser el pueblo de Dios. Pero si el pueblo de Dios antes del advenimiento de Cristo, y los anteriores a su segundo advenimiento, y la Iglesia de Roma tienen algo en común, haríamos bien en prestar atención a la advertencia que se está dando, ¿no es así?

Sería un grave error suponer, que debido a que tenemos alguna comprensión profética e histórica sobre los mensajes de los tres ángeles, estamos a salvo de los engaños de los últimos días. No sólo necesitamos entender el mensaje de los tres ángeles, que crecerá hasta alcanzar proporciones de fuerte clamor, y rodearán la tierra en el tiempo que se avecina. También necesitamos tener la experiencia personal de las verdades espirituales, de las que se tratan los mensajes de los tres ángeles, y el mensaje del fuerte pregón. ¿Cuál es ese mensaje? Me gustaría proponer que va mucho más allá de una simple advertencia sobre el juicio, Babilonia, y la bestia. Implica más que lograr que todos asistan a la iglesia el sábado. Y para tratar de entender lo que implica, veremos algunos comentarios más, del mismo autor que hizo las comparaciones con nuestra iglesia en primer lugar. Y confío en que todavía tengan confianza en este mensajero para la iglesia remanente.

Notemos, primero que nada, el comienzo del mensaje del fuerte pregón. «Review and Herald», 22 de noviembre de 1892: «El tiempo de la prueba está justo sobre nosotros, porque el fuerte clamor del tercer ángel ya ha comenzado en la revelación de la justicia de Cristo, el Redentor que perdona los pecados. Este es el comienzo de la luz del ángel cuya gloria llenará toda la tierra.» Entonces, ¿cuál es el comienzo del fuerte pregón? Es el mensaje de la justicia de Cristo.

Ahora, el comienzo del mensaje del fuerte pregón, alrededor de 1888 en nuestra historia, se desvaneció, y en gran medida se perdió de vista durante muchos años. Pero esto no se pierde, y cuando comience de nuevo, será llevado hasta su cumplimiento final. Pero cuando llegue el momento de volver a ascender a la cima, comenzará con el mensaje de Cristo, nuestra justicia.

Vayamos ahora a «Testimonios para los Ministros», página 92: «Todo el poder ha sido entregado en sus manos, para que pueda dispensar ricos dones a los hombres, impartiendo el don inestimable de su propia justicia, al indefenso agente humano. Este es el mensaje que Dios ordenó que se diera al mundo. Es el mensaje del tercer ángel, que debe ser proclamado a gran voz, y acompañado en gran medida del derramamiento de su Espíritu». Entonces, ¿cuál es el contenido del mensaje del fuerte pregón? Es un mensaje sobre la justicia de Cristo, impartido al agente humano indefenso. Entonces, el mensaje de la justicia de Cristo no es sólo el comienzo, es el contenido del fuerte clamor del tercer ángel. Es el corazón de ese mensaje.

Y, por último, ve a «Testimonios para la Iglesia», tomo 6, página 19: «El mensaje de la justicia de Cristo debe sonar de un extremo a otro de la tierra, para preparar el camino del Señor. Esta es la gloria de Dios, que cierra la obra del tercer ángel». Entonces, el mensaje de Cristo y su justicia es el principio, el contenido, y el final del fuerte pregón del tercer ángel. ¿Tienes alguna pregunta sobre eso?

Si esto es cierto, no es de extrañar que el diablo lo odie. Probablemente estés consciente, de que en los últimos años, el diablo realmente ha atacado el mensaje de la justicia por la fe. Ha intentado ponerlo en tan mala fama, que lo olvidaríamos y pasaríamos a cosas «más importantes». ¿Te das cuenta? La iglesia se vio envuelta en una controversia sobre el juicio final del santuario, y algunas de las profecías de Daniel y el Apocalipsis, y ahora muchos tienen miedo de hablar mucho acerca de la justicia por la fe, temerosos de generar controversia nuevamente.

En una reunión de trabajadores en el Sur, no hace mucho, un joven predicador se levantó y dijo: «¿Por qué algunos de ustedes siguen hablando de lo mismo todo el tiempo: la justicia por la fe? ¿Por qué no pasan a otra cosa? ¿Por qué no hablan de algo más importante, como el crecimiento de la iglesia?»

Ahora, no sé si dijo esto con ironía o no. Espero que lo haya hecho. Pero hace mucho tiempo, nos dijeron que el diablo no está dispuesto a que este mensaje de la justicia de Cristo sea claramente revelado o comprendido, porque sabe que, si lo recibimos plenamente, su poder será quebrantado. Y si ese es el caso, entonces tenemos la gran responsabilidad de no perder nunca de vista este mensaje.

Entonces, si estamos interesados ​​en llevar el mensaje de los tres ángeles al mundo, y si entendemos ese mensaje correctamente, tendremos el mensaje de justicia por la fe, como el impulso principal de esos tres mensajes.

Por eso, cuando leemos el mensaje del primer ángel: «Temed a Dios y dadle gloria; porque ha llegado la hora de su juicio, y adoradle», lo miramos a la luz del mensaje de justicia por la fe. ¿Qué significa temer a Dios? No significa tenerle miedo, sino tenerle asombro. ¿Qué significa darle gloria a Dios? Esto desencadena, inmediatamente, la definición clásica de justificación por la fe, que se encuentra en «Testimonios para los Ministros», página 456: «¿Qué es la justificación por la fe? Es obra de Dios al derribar la gloria del hombre en el polvo, y hacer por el hombre lo que no está en su poder hacer por sí mismo».

¿Qué es lo que no podemos hacer por nosotros mismos? No podemos salvarnos a nosotros mismos. No podemos salvarnos de nuestros pecados pasados, no podemos salvarnos de nuestros pecados presentes, y no podemos salvarnos del mundo del pecado. ¡Estamos atascados! ¡Todos hemos cometido el error de nacer en el planeta equivocado! Estamos en problemas, y nuestra única esperanza está en un Salvador. Son los sistemas de religión falsa, los que se basan en la idea de que podemos salvarnos a nosotros mismos. Y nuestro mayor peligro hoy, es pensar que de alguna manera podemos salvarnos.

«Y adorarlo.» ¿Qué significa adorarlo? Bueno, significa que adoramos a Dios, en lugar de a nosotros mismos. Si pensamos que hay alguna manera de salvarnos, entonces tomamos parte de la gloria para nosotros mismos, y terminamos adorándonos a nosotros mismos, en lugar de adorar a Dios. Y es la advertencia contra este peligro, la que se da en el tiempo de los tres ángeles, y se eleva a un fuerte clamor con el mensaje del cuarto ángel.

Quizás digas: «Oh, sé que no puedo salvarme a mí mismo. Esa advertencia debe ser para otra persona». Pero a pesar de decir las palabras correctas, la práctica de la mayoría de los miembros de la iglesia grita lo que realmente creen. Porque cuando la mayoría de los miembros de la iglesia no encuentran tiempo, día tras día, para buscar a Jesús, y Su salvación, están tratando de salvarse a sí mismos, sin importar las palabras que pronuncien. Porque sólo viniendo a Jesús, cada día, y dedicando tiempo a adorarlo, y glorificarlo, y aprender a confiar en Él, somos salvos de intentar salvarnos a nosotros mismos.

Mi hermano se unió a mí en una semana de oración en Pacific Union College, no hace mucho, y una noche, predicó un poderoso sermón sobre el hecho de que todo el mundo tiene una vida devocional. Él dijo: No hables de los que tienen una vida devocional, y de los que no. Todo el mundo tiene una vida devocional.

Algunas personas se dedican a la música rock, esa es su vida devocional. Algunas personas se dedican al mercado de valores. Pasan horas leyendo la letra pequeña, que al resto de nosotros nos aburriría hasta la muerte. Esa es su vida devocional. Algunas personas se dedican a su propia apariencia, y ahí es donde se centra su atención. Algunos se dedican al deporte. No dicen: «Sé que debería pasar una hora leyendo la página de deportes del periódico, pero es difícil encontrar tiempo. Mi mente divaga». No, son tan devotos del deporte, que cuando se sientan a leer la sección de deportes del periódico, el tiempo les pasa volando.

¡Qué insulto ofrecen al Rey de reyes, aquellos que dicen ser Su pueblo, cuando les resulta difícil pasar tiempo pensando y hablando de Él! Si vamos a adorarlo, no nos estaremos adorando a nosotros mismos. Y ese es el hilo conductor de todos los mensajes de los ángeles en Apocalipsis, la advertencia contra la adoración a uno mismo, y la invitación a adorar a Dios. Babilonia y la bestia, que obtienen tan malas calificaciones, son condenadas debido a su sistema organizado de adoración a sí mismos. Pero es posible, incluso como miembro de la «iglesia remanente», caer en la misma trampa contra la que advertimos a los demás, cuando encontramos tiempo para todos y para todo, excepto para el Dios que profesamos adorar.

Con eso en mente, dirijamos nuestra atención específicamente al mensaje del fuerte pregón, mientras tratamos de comprender un poco más su significado e importancia.

Como notamos anteriormente, el mensaje del cuarto ángel de Apocalipsis 18 es similar al mensaje del segundo ángel de Apocalipsis 14, e incluye una advertencia contra Babilonia, que ha caído. Pero, para empezar, Babilonia ya había caído, ¿no es así? ¿Recuerdas la torre de Babel, de donde Babilonia tuvo sus inicios? Fue un intento de la humanidad por salvarse, y fracasó hace mucho tiempo. Pero Babilonia, en la profecía, representa sistemas religiosos caídos. Babilonia, la grande, la madre de las rameras, no es antirreligiosa, es religiosa hasta la médula. Pero Babilonia tiene un problema.

El problema de la Babilonia moderna, y también de la antigua, está representado por el término «fornicación». La fornicación es la fusión de dos cuerpos que se supone que no deben fusionarse. Y dentro del sistema religioso de Babilonia, las dos cosas que se fusionan son los conceptos de salvación por fe, y salvación por obras.

Arthur Spalding, en su libro «Capitanes de la hueste», hace la observación de que la mayoría de los cristianos profesos creen «que el hombre debe esforzarse por ser bueno, y hacer el bien, y que cuando haya hecho todo lo que pueda, Cristo vendrá en su ayuda y socorro, hará el resto. En este confuso credo de la salvación en parte por obras, y en parte con poder auxiliar, muchos confían hoy.» (Página 601).

¿Alguna vez les has dicho a tus hijos que se porten bien? ¿Alguna vez alguien te ha dicho: «Sé bueno», y tú respondiste: «Lo intentaré»? A la mayoría de nosotros nos suena familiar, ¿no? Pensamos que se supone que debemos hacer todo lo que podamos en nuestro propio poder, y Dios compensará la diferencia cuando nos quedemos cortos.

Particularmente en el área de vivir la vida cristiana, nos resulta fácil caer en el patrón de tratar de obligarnos a hacer lo que sabemos que deberíamos hacer, apretar los dientes, y tratar de obligarnos a ser obedientes. Y es esta religión subsidiada, esta santificación subsidiada, lo que es Babilonia. Ha existido por mucho tiempo. Pero sigue siendo Babilonia. Y el mensaje del fuerte pregón llega cuando el pueblo de Dios descubre, que cuando buscamos a Jesús y aprendemos a conocerlo mejor, y entramos en una comunión más profunda con Él, Él es quien produce toda la justicia. No producimos nada de eso. Por lo tanto, Él es quien recibe toda la gloria. No recibimos nada de eso.

La verdad es que el poder de Dios más el poder del hombre no equivale a ningún poder, y esa es la razón de muchas de nuestras derrotas en la vida cristiana. Nos hemos aferrado al principio de la fornicación, el principio de Babilonia, incluso mientras predicamos contra Babilonia, en nuestros esfuerzos por advertir al mundo sobre la crisis venidera.

La combinación de poder religioso y secular es una combinación mortal. Durante la Edad Media, el poder de la bestia no era sólo un poder religioso, ni tampoco era sólo un poder político. Fue una combinación de las dos fornicaciones. Ahora, nota la descripción en el libro «El Conflicto de los Siglos», página 445: «Cuando las principales iglesias de los Estados Unidos se unan sobre puntos de doctrina que tienen en común, influirán en el estado para hacer cumplir sus decretos y sostener sus instituciones. Entonces, la América protestante habrá formado una imagen para la jerarquía romana, y el resultado inevitable será la imposición de penas civiles a los disidentes». Luego viene esta afirmación. «Pero en el acto mismo de hacer cumplir un deber religioso por parte del poder secular, las iglesias mismas formarán una imagen de la bestia». (Página 449)

Muy bien, ¿cuál es la imagen de la bestia? Está haciendo cumplir un deber religioso por parte del poder secular. ¿Y cuál es otra palabra para el poder secular? Poder humano. Por lo tanto, la imagen de la bestia implica intentar hacer cumplir el deber religioso mediante el poder humano.

Podemos hablar de la imagen de la bestia, y la marca de la bestia, y el número, y nombre de la bestia. Y podemos verlo únicamente en términos de acontecimientos proféticos e históricos. Pero hay algo mucho más profundo involucrado. No tenemos que unirnos a la bestia, ni a Babilonia, para involucrarnos en el intento de imponer deberes religiosos por parte del poder secular. Y si bien es cierto que al final, aquellos que son parte de Babilonia y la bestia van a elegir un día de adoración en particular como símbolo de su poder, es posible asistir a la iglesia los sábados de cada semana, y aun así ser culpable de intentar utilizar el poder humano para imponer creencias religiosas. Y esa es Babilonia. Esa es la imagen de la bestia. Eso es fornicación.

Al final, el sábado del cuarto mandamiento se convierte en un símbolo del polo opuesto. Aquellos que honran el sábado, han llegado a comprender la bendición del reposo sabático del que se habla en el capítulo cuarto de Hebreos, el reposo que permanece para el pueblo de Dios. Puedes leerlo en los versículos 9 y 10. «Queda, pues, un descanso para el pueblo de Dios. Porque el que ha entrado en su reposo, también él ha cesado de sus propias obras, como Dios hizo de las suyas». Aquellos que descansan de sus propios intentos de obligarse a guardar la Ley de Dios son aquellos que han aceptado la justicia de Cristo, y Su justicia vivida en sus vidas, a través de Su poder, en lugar del suyo propio. Y es este mensaje el que implica el mensaje del fuerte pregón. Este es el mensaje del tercer ángel en verdad.

En este contexto, la ley dominical nacional, de la que tanto hemos oído hablar en nuestra subcultura, se convierte en algo más que una simple ley sobre un día particular de la semana. Se convierte en un símbolo de la creencia común de las iglesias y las personas, que han rechazado el reposo sabático, el reposo de nuestras propias obras. Se convierte en un intento de obligar a todos a someterse al principio de Babilonia, de intentar salvarnos a nosotros mismos, en lugar de aceptar la salvación proporcionada.

Pero incluso dentro de la iglesia «remanente», esta comprensión llega lentamente. Incluso para el pueblo de Dios, es difícil aprender y fácil olvidar que en Jesús está nuestra única esperanza de salvación. Lo cantamos, lo oramos, lo predicamos, pero a menudo no lo vivimos.

A Zacarías, el padre de Juan Bautista, le costaba recordarlo, a pesar de que era un hombre justo, un sacerdote elegido por Dios para formar y educar al mensajero del Mesías. Puedes leerlo en «El Deseado de todas las gentes», página 98: «El nacimiento de un hijo de Zacarías, como el nacimiento del hijo de Abraham, y el de María, fue para enseñar una gran verdad espiritual, una verdad que somos lentos para aprender, y dispuestos a olvidar. En nosotros mismos somos incapaces de hacer nada bueno, pero lo que no podemos hacer, será obrado por el poder de Dios, en cada alma sumisa y creyente. Fue a través de la fe que se dio el hijo de la promesa. Es por la fe que se engendra la vida espiritual, y podemos hacer obras de justicia.»

Nota que es a través de la fe que suceden dos cosas. Primero, mediante la fe se engendra la vida espiritual. Pero la cosa no termina ahí. También es a través de la fe, no a través de nuestros propios esfuerzos, que podemos hacer las obras de justicia.

El intento de salvarnos a nosotros mismos, no sólo fracasa en su objetivo, sino que en realidad impide la obra de Dios para nuestra salvación. «El esfuerzo por ganar la salvación por las propias obras lleva inevitablemente a los hombres, a acumular cargas humanas como barrera contra el pecado. Porque, al ver que no cumplen con la ley, idearán sus propias reglas y regulaciones para obligarse a obedecer. Todo esto desvía la mente de Dios hacia uno mismo.» (El Discurso Maestro de Jesucristo, página 123)

He aquí otra descripción del mismo problema: «Mientras [algunos] piensan que se están comprometiendo con Dios, hay una gran dependencia de sí mismos. Hay almas conscientes que confían en parte en Dios, y en parte en sí mismas. No miran a Dios para ser guardados por su poder, sino que dependen de la vigilancia contra la tentación, y del cumplimiento de ciertos deberes para ser aceptados por Él. No hay victorias en este tipo de fe. Estas personas se afanan en vano, sus almas están en continua esclavitud, y no encuentran descanso hasta que sus cargas sean puestas a los pies de Jesús.» (Mensajes Selectos, tomo 1, página 353).

Para aquellos que no encuentran descanso en su lucha contra el pecado y el diablo, hay buenas noticias. Se encuentra en Mateo 11:28. Jesús mismo da la invitación. «Venid a mí… y yo os haré descansar». El resto del problema de Babilonia se encuentra en venir a Jesús, y aceptar Su gracia, día tras día. Eso es todavía todo lo que podemos hacer para nuestra propia salvación. Venir y continuar viniendo a Él. Ese es el secreto.

Y en el tiempo de los tres ángeles, el pueblo de Dios, finalmente, llega a comprender dónde está el poder. Pasan por luchas extremas. Puedes leer sobre esto, en el capítulo ya mencionado sobre el zarandeo, en «Primeros Escritos», páginas 269 a 273. Pero después de toda la oscuridad, la confusión, la perplejidad, y la ansiedad, algo finalmente amanece. Y cuando lo hace, el pueblo de Dios recibe la victoria, y sale con el rostro iluminado, a proclamar el mensaje completo de la justicia de Cristo, con un fuerte clamor. Y el mensaje va de un extremo de la tierra al otro.

Algunos de nosotros creemos que estamos viviendo al borde de ese gran avance. La iglesia ha pasado por luchas, para comprender claramente el mensaje de la justificación por la fe, y el perdón. Pero el tema de la santificación por la fe, y cómo vivir la vida cristiana victoriosa, todavía está envuelto en un misterio en la mente de muchos. Puede haber crisis involucradas, en llegar a una comprensión plena del mensaje de la justicia de Cristo, tal como se vive en la vida. Sin embargo, el entendimiento vendrá, y el fuerte pregón comenzará, continuará, y se completará a medida que el mensaje de Cristo, nuestra Justicia, sea proclamado con fuerte pregón por toda la tierra.