«Al igual que las estrellas en el vasto circuito de su trayectoria señalada, los propósitos de Dios no conocen prisa ni demora.» (El Deseado de Todas las Gentes, página 32). ¡Qué te parece eso como punto de partida! ¿Por qué el retraso? ¡No ha habido ningún retraso! Y quizás podríamos terminar este capítulo aquí mismo.

Pero ciertamente parece que ha habido un retraso,. Llevamos ya bastantes años esperando la segunda venida de Cristo. Cuando se inventó la pólvora, la gente decía: «Ya está». Ese es el fin del mundo.» Y hemos tenido mucha agua bajo el puente, desde la invención de la pólvora. Cuando explotó la primera bomba atómica, dijimos: «¡Ahí está, faltan sólo unos segundos para la medianoche!» Pero las bombas atómicas existen desde hace mucho tiempo. Con cada crisis o desastre, alguien seguramente dirá: «Este debe ser el fin». Sin embargo, todavía estamos aquí, todavía esperando el regreso de Cristo. Según nuestra comprensión humana, ha habido un gran retraso. Y a veces, nos preguntamos si alguna vez llegará el cumplimiento de la Promesa.

Como buenos adventistas, hemos dedicado nuestra parte de tiempo a estudiar y escuchar acerca de los acontecimientos de los últimos días. El énfasis en el pronto regreso de Cristo siempre ha estado presente. Podría ser fácil decidir cavar el jardín con San Francisco, como vimos en el capítulo anterior, y decidir que el estudio de la escatología ya no es relevante. Después de todo, si la preparación para la venida de Cristo se basa en la relación con Él, y si debemos vivir de manera que no haga ninguna diferencia si viene hoy o dentro de 10000 años, entonces, ¿cuál es el valor del tiempo dedicado a estudiar y discutir los detalles? ¿Por qué no dejar que suceda?

Una razón para estudiar las profecías y promesas relativas a los acontecimientos de los últimos días, se encuentra en Juan 13:19. Jesús estaba hablando a sus discípulos, y les dijo: «Ahora os lo digo antes de que suceda, para que cuando suceda, creáis.» Dios quiere que sepamos cierta cantidad de lo que está por venir, para que podamos estar seguros de que Él tiene el control. Él no se sorprende cuando surge una crisis o un problema. Y cuando nos hace saber de antemano qué esperar, cuando los acontecimientos ocurren tal como Él nos dijo, nuestra fe en Él se afirma. Ésa es una buena razón, ¿no?

Hay otra razón para estudiar sobre el fin del mundo, y las señales de la venida de Cristo. Se encuentra en «El Camino a Cristo», páginas 21 y 22. «Las abundantes recompensas por hacer el bien, el disfrute del cielo, la compañía de los ángeles, la comunión y el amor de Dios y de su Hijo, la elevación y extensión de todos nuestros poderes. A lo largo de las edades eternas, ¿no son estos poderosos incentivos y estímulos para instarnos a prestar el amoroso servicio del corazón a nuestro Creador y Redentor? Y, por otra parte, los juicios de Dios pronunciados contra el pecado, la retribución inevitable, la degradación de nuestro carácter, y la destrucción final, se presentan en la Palabra de Dios para advertirnos contra el servicio de Satanás.» Así que Dios usa los incentivos de un cielo para ganar, y un infierno que evitar, para despertar a la gente, para llamar su atención, para que reconozcan su necesidad de Su salvación.

Sería una lástima continuar para siempre con un cielo que ganar, y un infierno que evitar, como únicos motivos para buscar a Dios. Pero Dios nos llevará a dondequiera que pueda llevarnos y, a medida que sigamos acercándonos a Él, podrá guiarnos a mayores motivos para buscarlo por Su propio bien. A medida que veamos su amor por nosotros, y obtengamos una mayor comprensión de su carácter, nuestro amor por Él, crecerá. Llegará el momento en que podamos unirnos al compositor que dijo:

«Si las paredes no fueran de jaspe, y las calles no fueran de oro, si las mansiones se derrumbaran, y si la gente allí todavía envejeciera, aun así vería todo lo que he estado anhelando ver, Jesús será lo que hará que sea el cielo para mí».

Por lo tanto, saber de antemano lo que sucederá, para que cuando suceda nuestra confianza en Dios se fortalezca, y comprender que tenemos un cielo que ganar, y un infierno que evitar, son razones legítimas para estudiar los acontecimientos de los últimos días. Y hay una razón más que también podríamos notar. ¡Ese es el motivo de la anticipación! Especialmente, cuando parece haber habido un gran retraso, la Promesa es necesaria para tranquilizarnos. ¡Para el que es amigo de Dios, la Promesa de Su venida es una maravillosa noticia! El gozo de la anticipación puede mantener alto nuestro coraje, a pesar de lo difícil del camino. ¡A veces es agradable sorprenderse! Pero cuando alguien querido viene a la ciudad, parte de la alegría de la visita es poder esperar su llegada, y prepararse especialmente para el tiempo que pasaremos juntos.

¿Sería posible esperar la venida de Cristo con el mismo tipo de expectativa? ¿Podríamos estudiar los gráficos, los tiempos, y las señales, porque apenas podemos esperar a que Él venga, en lugar de sentir temor o miedo, de que llegue antes de que estemos listos para recibirlo?

La instrucción que se nos ha dado de velar, por lo tanto, podría ser una observación positiva o negativa, ¿no es así? Vayamos a Mateo 24:42-51. Jesús estaba hablando con sus discípulos. Estaban en la cima del Monte de los Olivos. Los discípulos habían estado preguntando a Jesús sobre las señales de su venida y del fin del mundo. Todavía esperaban que Él estableciera Su reino en un futuro cercano, y querían saber a qué debían estar atentos para estar preparados cuando sucediera.

“Velen, pues, porque no saben a qué hora ha de venir su Señor. Sin embargo, sepan esto: Si el padre de la familia supiere a qué hora el ladrón había de venir, velaría y no dejaría asaltar su casa. Por tanto, estén preparados también ustedes, porque el Hijo del hombre vendrá a la hora que no piensan. ¿Quién, pues, es el siervo fiel y prudente a quien su señor puso sobre su familia para que le dé el alimento a tiempo? Dichoso el siervo a quien, cuando su señor vuelva, lo encuentre haciendo así. Les aseguro que lo pondrá sobre todos sus bienes. Pero si ese siervo fuere malo y dijere en su corazón: ‘Mi señor se tarda en venir’, y empezara a herir a sus consiervos, y a comer y beber con los borrachos; vendrá el señor de ese siervo en el día que no espera, a la hora que no sabe, lo castigará y lo pondrá con los hipócritas. Allí será el llanto y el crujir de dientes”.

El desafío, aquí en Mateo 24, es estar listo, en lugar de usar lo que parece una demora, para salir y emborracharse, y hay otras maneras de salir y emborracharse, que salir y emborracharse literalmente. Emborracharse representaría cualquier cosa que hagas que embota tus sentidos espirituales, y pone las cosas de Dios y la eternidad en un segundo plano. Jesús da una fuerte advertencia para el que dice: Mi Señor tarda en venir; por lo tanto, me olvidaré de Él por un tiempo, y haré lo que me plazca.

Hay algo más en este capítulo, Mateo 24, que debemos notar aquí. Allá en el versículo 36, dice, hablando del regreso de Cristo: «Del día y la hora nadie sabe, ni siquiera los ángeles de los cielos, sino sólo mi Padre». Dios Padre conoce el tiempo de la venida de Cristo, lo que significa que debe haber algún punto que esté resuelto y establecido, con respecto a cuándo Jesús regresará.

Esto también significaría que si hablamos de un retraso en Su venida, o de la aceleración de Su venida, esto es sólo en apariencia, porque el Padre conoce el tiempo de Su venida.

Si digo que voy a estar en casa para cenar a las seis, pero me demoro, y no llego a casa hasta las ocho, entonces hay un punto pasado el cual me demoro, ¿no? O, si digo que voy a llegar a casa a las seis, pero apresuro mi regreso y llego a las cinco, entonces hubo un punto antes del cual apresuré mi llegada. Si no había una hora fija para la cena o para mi regreso a casa, entonces no se podría decir que apresuré o retrasé el regreso a casa para la cena. Cualquier cosa que suceda, en términos de acelerar o retrasar la venida de Jesús, sería la misma, porque se ha fijado un tiempo que el Padre conoce. Los ángeles no saben cuándo es, y nosotros tampoco. Pero el Padre sí.

A menudo, hablamos de acelerar la venida de Jesús, y a menudo, tenemos lemas sobre trabajar para acelerar Su venida. ¿Has visto, alguna vez, uno de esos carteles de reuniones campestres, que decían: «Levantémonos y terminemos el trabajo»? ¿Alguna vez has escuchado a alguien instar a una congregación a ayudar a terminar la obra, para que Cristo pueda regresar? Mira Romanos 9:28, donde dice: «Acabará la obra y la acortará con justicia». Entonces, cualquier aceleración del tiempo de la segunda venida, cualquier acortamiento del tiempo, es obra de Dios, porque Su trabajo es terminar lo que sea necesario. Aunque Dios conoce el tiempo de la segunda venida, incluso el día y la hora, dice que Él la acortará.

Podríamos especular si el tiempo se acorta en términos de nuestras expectativas, o si se acorta en términos de supervivencia mundial, o quizás algún otro factor además del simple tiempo. Pero sea lo que sea que signifique, Dios todavía sabe cuándo sucederá.

Lo que me gustaría sugerir, es que el punto fijado para el regreso de Jesús no se basa en el reloj. Estamos acostumbrados a ser esclavos del reloj. Y algún día será un verdadero privilegio descubrir que ya no tendremos que preocuparnos por el tiempo. Pero Dios nunca ha estado restringido al tiempo, y entonces, ¿podría ser posible que cuando la Inspiración habla de una aceleración o un retraso en la venida de Cristo, esté hablando de condiciones? Con eso en mente, echemos un vistazo al registro del Antiguo Testamento de los hijos de Israel, justo antes de su entrada a la tierra de Canaán. ¿Sabías que el pueblo adventista moderno está repitiendo la historia del pueblo del Éxodo? Se puede leer sobre ello en el volumen 5 de los «Testimonios para la Iglesia», página 160. «Las trampas de Satanás están tendidas para nosotros, tan ciertamente como lo fueron para los hijos de Israel justo antes de su entrada en la tierra de Canaán. Estamos repitiendo la historia de ese pueblo”. Uno de los estudios más interesantes en los que me he involucrado, es el estudio de la comparación entre los movimientos del Éxodo y el Advenimiento. El anciano Taylor Bunch hizo el trabajo original sobre esto hace años, y abrió toda una biblioteca de ideas interesantes. Puedes leer el libro que surgió como resultado de mi propio estudio en esa área, titulado «Del Éxodo al Advenimiento». Pero hay algunas preguntas respondidas en ese estudio, que sólo pueden ser respondidas por ese estudio. Y si estamos repitiendo la historia de Israel, entonces la historia de ese pueblo debería tener especial interés y significado para nosotros hoy. Pero observemos brevemente uno de los puntos principales, con respecto al momento de la entrada a la Tierra Prometida. «No era la voluntad de Dios que Israel vagara cuarenta años por el desierto. Deseaba conducirlos directamente a la tierra de Canaán, y establecerlos allí como un pueblo santo y feliz. Pero «no pudieron entrar por su incredulidad». (Hebreos 3:19). A causa de su reincidencia y apostasía perecieron en el desierto, y otros fueron levantados para entrar en la Tierra Prometida. De la misma manera, no era la voluntad de Dios que la venida de Cristo se retrasara tanto, y su pueblo permaneciera tantos años en este mundo de pecado y dolor. Pero la incredulidad los separó de Dios. Como se negaron a hacer la obra que Él les había asignado, se levantaron otros para proclamar el mensaje. En misericordia para con el mundo, Jesús retrasa su venida, para que los pecadores tengan la oportunidad de soportar la advertencia, y encontrar en Él un refugio antes de que la ira de Dios sea derramada.» (El Conflicto de los Siglos, página 458).

Ahora, echemos un vistazo a la razón por la cual los hijos de Israel finalmente entraron a la Tierra Prometida. Dios tenía la intención de que entraran en Canaán antes de lo que lo hicieron. Pero, ¿qué fue lo que finalmente puso fin a su vagar por el desierto?

Vayamos primero a Deuteronomio 9:4-7. Recuerdas que el pueblo de Israel había cruzado el desierto, y finalmente se encontraba por segunda vez en las fronteras de la Tierra Prometida. Justo antes de morir, Moisés les repitió la historia de los tratos de Dios con ellos. Fue el último discurso de Moisés al pueblo, antes de emprender su solitario viaje al monte Nebo.

Y él dice, versículo 4: «No hables en tu corazón, después que Jehová tu Dios los haya echado de delante de ti, diciendo: Por mi justicia, Jehová me ha traído para poseer esta tierra.» Entonces, cualquiera que sea la razón por la que entraron a la Tierra Prometida, no fue por su justicia. Nota el motivo: «Pero por la maldad de estas naciones, el Señor las expulsará de delante de ti. No por tu justicia, ni por la rectitud de tu corazón, entrarás a poseer su tierra, sino que por la maldad de estas naciones, el Señor tu Dios las expulsará de delante de ti, y para cumplir la palabra que el Señor ha dicho. Juré a tus padres Abraham, Isaac y Jacob.» (Versículo 5).

Continúa: «Entiende, pues, que Jehová tu Dios no te da esta buena tierra para que la poseas por tu justicia; porque eres un pueblo duro de cerviz. Acordaos y no olvidéis cómo provocasteis a ira a Jehová vuestro Dios en el desierto, desde el día que salisteis de la tierra de Egipto, hasta que habéis llegado a este lugar, habéis sido rebeldes contra Jehová.» (Versículos 6 y 7). ¡Este fue un punto que Moisés realmente definió!

Ahora vayamos al final del libro, capítulo 31, versículo 27. Moisés casi termina su sermón, y dice: «Conozco tu rebelión y tu dura cerviz; he aquí, mientras todavía estoy vivo con vosotros hoy, habéis sido rebeldes contra Jehová; ¿Y cuánto más después de mi muerte?» No tenía muchas esperanzas de un cambio, ¿verdad? Y les recuerda, repetidamente, que cuando finalmente entren a la Tierra Prometida, no será por su gran justicia, sino por la gran maldad de los pueblos cananeos.

Estamos repitiendo la historia de ese pueblo. Podemos leer en «Palabras de Vida del Gran Maestro», página 69, «Cristo espera con anhelo la manifestación de sí mismo en su iglesia. Cuando el carácter de Cristo se reproduzca perfectamente en su pueblo, entonces Él vendrá a reclamarlos como suyos.» Y hemos tenido la impresión de que Cristo esperará, sin cesar, que su carácter se reproduzca en nosotros, para que seamos lo suficientemente justos como para entrar en la Canaán celestial.

Ahora bien, al decir esto, no estoy diciendo que el pueblo de Dios vaya a continuar en rebelión, hasta el día de la segunda venida de Cristo. Pero podemos ser demasiado optimistas, si pensamos que cada miembro de la iglesia permanecerá en la iglesia, y tendrá el carácter de Cristo perfectamente reproducido en él.

No sucedió con el pueblo de Israel. Algunas cosas interesantes sucedieron justo en los límites de la Tierra Prometida. El pueblo que se rebeló fue sacudido, y el pueblo que entró en la Tierra Prometida era gente de fe, un remanente de los millones que salieron de Egipto. Pero finalmente, entraron a la Tierra Prometida en cierto momento, porque las naciones de Canaán habían llenado su copa de iniquidad, y Dios ya no podía esperar, ni siquiera para dar más oportunidades a aquellos que todavía estaban en rebelión contra Él.

Con eso en mente, vayamos a Apocalipsis 11:18, donde encontramos la razón fundamental por la que Jesús finalmente regresa a esta tierra. «Se han airado las naciones, y ha llegado tu ira: el tiempo de juzgar a los muertos, de dar el galardón a tus siervos los profetas, a los santos y a los que veneran tu nombre, pequeños y grandes, y de destruir a los que destruyen la tierra.»

Otra traducción dice: «destruid a los que corrompen la tierra». Entonces, llegará un momento en el fin del mundo, un cierto punto, en el que el mundo habrá llenado su copa de iniquidad y corrupción. Y ese momento llegará, independientemente de lo que tú o yo hagamos, o dejemos de hacer, independientemente de lo que tú o yo seamos, o no seamos.

Pon con este versículo del Apocalipsis, un comentario que se encuentra en Testimonios, tomo 5, página 208. «Con exactitud infalible, el Infinito todavía lleva cuentas con todas las naciones. Mientras se ofrezca Su misericordia, con llamados al arrepentimiento, esta cuenta permanecerá abierta; pero cuando las cifras llegan a cierta cantidad que Dios ha fijado, comienza el ministerio de su ira. La cuenta está dosificada. La paciencia divina cesa. Ya no hay más petición de clemencia en su favor»

Bueno, nos dijeron que podríamos haber apresurado la venida del Señor, pero no lo hicimos, ¿verdadero o falso? Verdadero. Antes del cambio de siglo, se nos dijo que podríamos haber tenido el privilegio de acelerar Su regreso. Pero no lo hicimos, y Dios sabía que no lo haríamos; por tanto, Dios todavía sabía el día y la hora. Y algunos de nosotros sentimos que ya hemos recorrido todas las arenas del reloj de arena, y hemos agotado el tiempo durante el cual podríamos haber acelerado Su venida. Nos acercamos rápidamente al momento en que Él dirá: «Aquí vengo, estés listo o no».

Oh, alguien dice: «¡Pero el evangelio tiene que llegar a todo el mundo primero! Y si lo miramos con comprensión humana, no hay ni la más mínima posibilidad. La gente todavía nace más rápido de lo que llevamos el evangelio. De hecho, cuando se juntan todas las denominaciones cristianas, y mucho menos aquellas que predican el mensaje del tercer ángel, la gente sigue naciendo más rápido de lo que se difunde el evangelio. Sabemos que, si afrontamos las estadísticas, no tenemos ni la más mínima posibilidad de terminar la obra de Dios.»

Pero hace mucho tiempo, nos dijeron que los ángeles entrarían, y harían lo que podríamos haber tenido el privilegio de hacer. Los accesorios están preparados. Los métodos de Dios están disponibles. Todo lo que Él necesita son unos pocos Sadracs, Mesacs, y Abednegos, y el mundo entero podrá ser advertido de la noche a la mañana.

Así que no nos quedemos sentados esperando que cada miembro de la iglesia mundial refleje perfectamente la imagen de Jesús. Y no nos relajemos pensando que a nuestro ritmo actual de crecimiento, pasará mucho tiempo antes de que el evangelio llegue a todo el mundo. Creo que aquellos que sean sacudidos dentro, en lugar de sacudidos fuera de la iglesia de Dios, al final de los tiempos, reflejarán perfectamente la imagen de Jesús. Y creo que el evangelio va a llegar a todo el mundo. Pero también creo que la venida de Jesús no se va a demorar, porque Sus propósitos no conocen prisa ni demora.

Los propósitos de Dios avanzan firmemente hacia su cumplimiento. La elección está en nosotros, si trabajaremos con Él, o contra Él. Pero independientemente de nuestra elección, Sus propósitos se cumplirán. Qué desafío entrar en relación con Él, y aceptar su gracia hoy, para que en lugar de pánico, la cercanía de su venida nos haga levantar la cabeza y regocijarnos, porque nuestra redención se acerca.