¿Alguna vez has corrido en una carrera? Supongo que la mayoría de nosotros lo hemos hecho en un momento u otro. Recuerdo una carrera en particular. Fue una carrera muy importante porque estaban regalando un auto, y yo estaba desesperadamente interesado en ganar ese auto. Yo tenía seis años, y el coche era un juguete. Pero corrí lo más rápido que pude, y gané el auto. Después de eso, jugué con el auto en el suelo de la sala de estar durante mucho tiempo.

Luego, estuvo la carrera durante un picnic universitario, donde teníamos bicicletas tándem, los compañeros conducían, y las niñas ayudaban en la sala de máquinas detrás. Estaba tan preocupado por ganar esa carrera, que la niña y yo empezamos demasiado rápido, y sus pies dejaron los pedales, y nunca volvieron a pedalear durante toda la carrera. No sabía por qué todos se reían cuando cruzamos la línea de meta, ¡pero ganamos!

Todos estamos en una carrera hoy: la carrera por el reino. Y Jesús contó una parábola sobre esta carrera por el reino, en Mateo 21:28-32: «Pero ¿qué pensáis? Cierto hombre tenía dos hijos; y acercándose al primero, le dijo: Hijo, ve hoy a trabajar en mi viña. Él respondió y dijo: No lo haré, pero después se arrepintió y fue. Y acercándose al segundo, le dijo lo mismo. Y él respondió y dijo: Voy Señor; y no fue.

¿Cuál de ellos hizo la voluntad de su padre? Le dicen, el primero. Jesús les dijo: De cierto os digo, que los publicanos y las rameras van antes que vosotros al reino de Dios. Porque Juan vino a vosotros en camino de justicia, y no le creísteis, pero los publicanos y las rameras le creyeron, y vosotros, cuando lo habéis visto, no os arrepentisteis después para creerle.»

Esta parábola presenta dos clases de personas. El primer grupo son los que no hacen profesión, pero acaban trabajando en la viña. Terminan en el reino de los cielos. El segundo grupo hace una gran profesión, pero se detiene ahí. Y al final, les quitan el reino.

Jesús describió este segundo grupo en otra de sus parábolas de la viña. Los que se suponía que eran los guardianes de la viña, mataron no sólo a los sirvientes del dueño de la viña, sino también a su propio hijo. Y después de haber matado al heredero, se dio la orden: «El reino de Dios os será quitado, y será dado a una nación que produzca sus frutos». Mateo 21:43.

Las noticias sobre el reino son buenas noticias para los publicanos y las rameras, pero pueden ser malas noticias para las personas religiosas que se han sentido seguras en su moralidad, y nunca han reconocido su gran necesidad de algo más que simplemente hacer una profesión de fe. Decir: «voy, Señor», no es suficiente.

Para intentar descubrir más sobre este extraño reino, que admite publicanos y rameras, y sin embargo, cierra sus puertas a la gente «buena», fijémonos en uno de los propios discípulos de Jesús, Mateo, que era recaudador de impuestos. «Al salir Jesús de allí, vio a un hombre llamado Mateo, sentado en el banco de los tributos, y le dijo: Sígueme. Y se levantó, y lo siguió.» Mateo 9:9.

Vaya, eso fue repentino, ¿no? Mateo debió sorprenderse con la invitación, pero no lo dudó. Lees el comentario inspirado, y descubres que Mateo ya había oído hablar de Jesús. Su corazón había sido conmovido, y había sido convencido de pecado. Era un tramposo y un mentiroso. Los publicanos eran conocidos por esto. Así se ganaban la vida, estafando a la gente. Pero bajo ese exterior poco prometedor, Mateo estaba abierto al evangelio sobre el reino. Sin embargo, no creía que existiera ni la más mínima posibilidad de participar en la carrera. Era dolorosamente consciente de la brecha entre su propio estilo de vida y el de los líderes judíos, a quienes suponía tan justos como morales. Por eso, nunca pensó que recibiría una invitación para participar en la carrera, hasta el día que escuchó las amables palabras de Jesús: «Sígueme».

Mateo dejó todo y lo siguió. Ésta era la oportunidad de su vida. Era lo que quería más que cualquier otra cosa. Se corrió la voz por la ciudad sobre lo que le había sucedido a Mateo. Otros publicanos y pecadores se atrevieron a tener esperanza. Y cuando Mateo hizo un banquete e invitó a todos sus amigos, ellos vinieron ansiosos a escuchar a este Jesús. Mateo no tenía amigos justos. Todos ellos eran publicanos y pecadores, como él. Pero ésta era la oportunidad que Jesús había estado anhelando, y no dudó en aceptar, a pesar de que sabía lo que los sacerdotes y gobernantes pensarían de tal reunión.

Versículos 10-13: «He aquí, muchos publicanos y pecadores vinieron y se sentaron con él y sus discípulos. Y cuando los fariseos vieron esto, dijeron a sus discípulos: ¿Por qué vuestro Maestro come con los publicanos y los pecadores? Pero cuando Jesús oyó esto, les dijo: Los sanos no necesitan médico, sino los enfermos, pero id y aprended lo que significa: Misericordia quiero, y no sacrificio, porque no he venido a llamar a justos, sino a pecadores, al arrepentimiento.»

¿Qué está diciendo Jesús aquí? Está diciendo que nadie estará realmente interesado en las buenas noticias sobre el reino, hasta que se dé cuenta de su gran necesidad.

Una vez, un joven de la universidad estatal de California vino a unas reuniones que estaba celebrando mi padre. Era un deportista corredor, y era bueno. Siguió asistiendo a las reuniones, y el Espíritu de Dios habló a su corazón. Fue convencido acerca del sábado y todo lo demás, y estaba luchando, tratando de decidir qué hacer.

Hebreos 12:1 habla de la carrera por el reino, y dice: «Despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante». Este joven estaba siendo convencido de que debía involucrarse en una carrera en la que había mucho más en juego que los premios de las carreras terrenales en las que había participado hasta ese momento. Pero no estaba seguro de que valiera la pena el sacrificio.

Por aquel tiempo, había una carrera programada para el sábado. Era una carrera de fondo, su especialidad. Fue a la carrera y empezó a correr. Estaba muy por delante del resto. Pero cuanto más corría, más pensaba en que el séptimo día era sábado. Estaba en el último cuarto de carrera, cuando de repente se detuvo y se alejó. Regresó a su casa, y guardó el resto de ese sábado. Su decisión estaba tomada. Finalmente, reconoció que su mayor necesidad era ganar la carrera por el reino, y se involucró en la carrera correcta. Los líderes judíos, que condenaron a Jesús por asociarse con publicanos y pecadores, no entendieron esto. Estaban involucrados en su propia carrera, una carrera para adelantarse a la siguiente persona en moralidad, estándares, y comportamiento. Y la carrera por el reino no encajaba en sus planes.

Nadie está motivado para participar en una carrera, si cree que ya ha ganado. Los líderes judíos pensaron que ya habían ganado. Estaban satisfechos de sí mismos. ¿No eran ellos el pueblo elegido? ¿No pagaron el diezmo, y ayunaron, y asistieron fielmente a la iglesia? ¿No ofrecieron sus largas oraciones a las horas señaladas? ¿No se lavaban antes de las comidas? ¿No hicieron los sacrificios apropiados en el templo? La Biblia dice, una y otra vez, que las personas justo antes de la segunda venida de Cristo serán muy similares a las que vivían cuando Él vino la primera vez. Por lo tanto, es posible que hoy en día haya personas que consideren innecesario el mensaje sobre la carrera por el reino. ¿Podría haber algunos de nosotros hoy, que pensemos que ya lo hemos logrado, y que no tenemos necesidad de entrar en la carrera?

Agreguemos un texto más a este estudio, Lucas 7:1-10. En este pasaje, vemos al hombre que le había pedido a Jesús que viniera y sanara a su siervo. Era un oficial del ejército romano, un centurión. Los líderes judíos se acercaron a Jesús para pedirle, y añadieron: «Él es digno, porque nos construyó una sinagoga». Él merece tu atención. Él merece lo que puedas darle.

Jesús se dirigió hacia la casa del centurión, pero cuando el centurión oyó que Jesús venía, le envió un mensaje diciendo: «No soy digno. Ni siquiera soy digno de que entres bajo mi techo.»

Jesús quedó asombrado de la fe de este hombre, y después de comentar la gran fe que tenía, Jesús hizo esta declaración: «Y os digo que vendrán muchos del oriente y del occidente, y se sentarán con Abraham e Isaac y Jacob en el reino de los cielos; mas los hijos del reino serán echados a las tinieblas de afuera; allí será el lloro y el crujir de dientes.» Mateo 8:11-12.

Dice que los del oriente y del occidente vienen y se sientan. ¿Qué significa eso? Watchman Nee, en su libro «Siéntese, Párese, Camine», resalta la verdad de que sentarse en el reino de Dios significa descansar de las labores, cesar en nuestros propios esfuerzos por lograr lo que sólo Dios puede hacer.

¡Esta carrera por el reino es una carrera sentada! Ni siquiera podemos empezarla, y mucho menos terminarla por nuestra cuenta. Y esa es una lección difícil de aprender. Incluso para Abraham, Isaac, y Jacob fue difícil.

Abraham vino de un país lejano. Él y su esposa Sara no tuvieron hijos, y esto fue embarazoso. En aquellos días, tener al menos un hijo era un símbolo de estatus. Para una persona cuyo nombre significaba «Padre de multitud», «Madre de naciones», eso era difícil de aceptar. Entonces, Abraham y Sara comenzaron a correr de un lado a otro, tratando de ayudar a que las cosas sucedieran. Y las cosas sucedieron bien. Nació un hijo, el equivocado. Y no trajo más que angustia y problemas. En ese momento, Abraham y Sara ni siquiera estaban en la carrera.

Jacob tampoco entendía lo de una carrera sentada. Le habían prometido la primogenitura, pero parecía que la promesa no iba a cumplirse. Jacob comenzó a correr, tratando de lograrlo con sus propias fuerzas, y siguió corriendo durante veinte años, hasta que una noche en el arroyo, finalmente entendió cómo participar en la carrera por el reino.

Quienes reciban el premio en esta carrera por el reino habrán aprendido a sentarse. Habrán aprendido a no depender de sus propios esfuerzos. Habrán aprendido que «la carrera no es de los veloces, ni la batalla de los fuertes». Sabrán que la carrera ya está ganada, y lo único que podrán hacer es aceptarlo.

¿Significa esto que no hacemos nada? ¡No, esto de sentarse es extremadamente activo! Implica no pelear cuando tu instinto es pelear. El pueblo de Israel tuvo que hacer eso, en su batalla registrada en 2 Crónicas 20. Se les dijo: «No será necesario que peleéis en esta batalla, paraos, estad quietos, y ved la salvación del Señor». Versículo 17. Implica avanzar, en el mismo momento en que avanzar parece lo más imposible, no avanzar para luchar, sino avanzar con fe. El pueblo de Israel también tuvo que aprender eso en el Mar Rojo. Estaban rodeados por el enemigo. Delante había un mar que parecía imposible de cruzar, y Moisés les dijo, en Éxodo 14: «No temáis, estad quietos, y ved la salvación del Señor». «El Señor peleará por vosotros, y vosotros callaréis.» Y luego dijo: «Adelante». Versículos 13-15.

¿Por qué los publicanos y las rameras van primero, incluso delante de los hijos del reino? Porque les resulta más fácil admitir y darse cuenta de su necesidad. Han pasado tanto tiempo luchando y sabiendo que están perdiendo, que están dispuestos a intentarlo de otra manera. Por eso, les resulta más fácil darse por vencidos, y depender del único que puede hacerlo realidad.

Los hijos del reino necesitan aprender la misma lección, pero a veces la lucha es más dura para ellos. Y habrá algunos cambios dolorosos al final, justo antes de que venga Jesús. Miles de personas, que han pensado que eran hijos del reino, se alejarán de todo el paquete, en lugar de humillarse, y aceptar la salvación como un regalo.

Sucedió después de la fiesta de Mateo, está sucediendo hoy. Miles están cometiendo el mismo error que cometieron los fariseos, a quienes Cristo reprendió. Estas personas confían en sí mismas. No se dan cuenta de su pobreza espiritual. Insisten en ser salvos de alguna manera, realizando algún trabajo importante. Y cuando ven que no hay manera de entretejer el yo en la obra, rechazan la salvación proporcionada.