La historia de un predicador favorito se remonta al año 1937, y a un lugar llamado Iglesia Bautista Bostwick en Florida. Un chico de 18 años, que asistía al Instituto Bíblico de Florida, fue reclutado para predicar una noche en la iglesia. Todavía no había predicado un sermón formal, solo sesiones de práctica frente a los demás muchachos. Pero tenía cuatro sermones prestados metidos en el frente de su Biblia, así que practicó y ensayó la noche anterior, preparándose.

Bueno, llegó la gran noche. Había unas cuarenta personas sentadas alrededor de la gran estufa barrigona: rancheros, vaqueros con monos, campesinas con vestidos de algodón lavados. Y este joven nervioso y sudoroso subió al púlpito, con las rodillas temblando como si tuviera parálisis. Sacó el sermón número uno, y se lanzó a él como una casa en llamas, pero estaba tan nervioso, que pareció sólo un parpadeo antes de que ya hubiera terminado. Entonces, en lugar de sentarse, pasó al sermón número dos, luego al número tres, e incluso al número cuatro. Las cuatro charlas no estaban relacionadas temáticamente en absoluto, pero él pasaba de una a otra, ante el asombro de las cuarenta personas con ojos saltones sentadas en los bancos.

Aquí está el chiste. Terminó los cuatro sermones en exactamente ocho minutos. Así es, ocho minutos en total para terminar cuatro sermones. Y ese es el debut en la predicación de un niño de Carolina del Norte, llamado Pastor Billy Graham. Esta es una historia verídica.

Al considerar la cuestión bíblica de la perfección, Billy Graham sería el primero en admitir que su debut en la Iglesia Bautista Bostwick fue todo menos perfecto. De hecho, a lo largo de su autobiografía, «Tal como soy», reconoce libremente algunos de sus errores de juicio a lo largo de los años. Momentos en los que imprudentemente se permitió involucrarse demasiado en política y malentendidos, que frenaron el alcance mundial de la Asociación Evangelística Billy Graham.

Sin embargo, ¿estaríamos todos dispuestos a admitir, unas seis décadas después, que Billy Graham, a su manera sincera y fiel, ha sido fiel a Dios en la misma liga que, digamos, Noé? Noé predicó en nombre del Dios del cielo durante 120 años, y Billy ya ha superado la mitad de ese camino. Y he aquí por qué podríamos hacer la comparación correctamente. ¿Sabes cómo la Palabra de Dios describe a Noé? Note estas palabras de la versión King James, de Génesis 6:9: «Noé era un hombre justo y perfecto en sus generaciones, y Noé caminó con Dios».

Sí, la Biblia describe a Noé como perfecto. «Justo» e «irreprensible», dice la Nueva Versión Internacional. «Un hombre bueno y que tenía total confianza en Dios», comenta la Biblia «La Palabra Clara», que es una paráfrasis muy vaga.

Si ha estudiado alguna trivialidad bíblica, su mente sin duda estará avanzando rápidamente hasta Génesis capítulo 9, una historia sobre la parte posterior fangosa del diluvio y el arca. Y estás pensando en una telenovela triste, en la que Noé se emborrachó en su tienda, e hizo el ridículo. Esa es una historia real, y sucede después del versículo en el que Dios lo describe como perfecto.

En 1 Reyes 15, un rey de Israel se describe de esta manera en la versión King James: «El corazón de Asa fue perfecto para con el Señor todos sus días» (versículo 14).

Irónicamente, hablando de sermones poco maravillosos y de emborracharse en la tienda, este mismo rey Asa fracasó en una campaña política para derribar todos los santuarios paganos del reino. Sacó de allí a las prostitutas paganas, pero no a los santuarios. Y, sin embargo, tenía un corazón perfecto, un corazón «plenamente comprometido», dice otra versión.

Dos puntos parecieron surgir en el capítulo 1, y los discípulos de Jesús probablemente deberían considerar los mismos dos puntos, todos los días de sus vidas. En primer lugar, la perfección no es la base de nuestra salvación en el reino de los cielos. No vamos a ser salvos porque seamos perfectos, ni cerca de serlo, ni porque estemos a dos tercios del camino hacia la perfección. Quizás haya leído libros, incluso de escritores cristianos, que sugerían que la perfección del carácter era un requisito, para que la familia redimida de Dios pudiera entrar al cielo, pero no encontramos eso en la Biblia. El prerrequisito para un hogar en la Ciudad Santa no es la perfección o el ser inmaculado, al contrario, la cruz de Jesucristo es nuestro pasaporte al cielo. Su perfección. «No por obras», dice en Efesios 2:9, «para que nadie pueda jactarse». No habrá una sola persona en el cielo que pueda decir con sinceridad: «Estoy aquí por lo bien que me fue en la vida». En cambio, vamos a testificar por toda la eternidad: «Estoy aquí por lo bien que hizo Jesús en la cruz».

Dicho esto, el punto número dos es el descubrimiento de que la Biblia, una y otra vez, nos dice que busquemos la perfección. La perfección no es un requisito, sino una invitación. Deberíamos intentar ser perfectos, no imperfectos. Nuestro objetivo es un 10, no un 1. La perfección es un objetivo por el que luchar, no algo negativo que debemos evitar. Jesús, en su maravillosa oración que se encuentra en Juan 17, dice esto: «Yo en ellos, y tú en mí, para que sean perfectos en unidad» (versículo 23).

Al final de la segunda carta de Pablo a sus amigos cristianos en Corinto, les plantea este desafío: «Por lo demás, hermanos, adiós. Sed perfectos, consolaos, unánimes» (13:11).

La Nueva Versión Internacional lo dice así: «Apunta a la perfección». ¿Y eso nos pone nerviosos? ¡No! ¿A qué más aspiraríamos? ¿Imperfección? En golf, ¿apuntas al agua o apuntas al hoyo? Si su hogar en el cielo dependiera de su puntuación de golf, de no entrar nunca al agua, eso sería una preocupación seria. Pero llegamos al cielo según la puntuación de Jesús, no la nuestra.

Es interesante notar, que la palabra perfecto aparece con mayor frecuencia en la versión King James. Esto no significa que debamos rechazar el concepto por considerarlo arcaico, o no tratar de obedecer la ley de Dios porque encontramos una versión más amigable de la Biblia, en la librería cristiana de nuestro vecindario. Pero preste atención a cómo se manifiesta este concepto de «sed perfectos» en algunas de las versiones más nuevas. En Efesios 4:13, Pablo nos exhorta hacia esta meta: «Hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe, y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo». Luego añade: «Que de ahora en adelante ya no seremos niños».

Ahora, el mismo versículo en la Nueva Versión Internacional: «Hasta que todos alcancemos la unidad en la fe, y en el conocimiento del Hijo de Dios, y lleguemos a la madurez, alcanzando toda la medida de la plenitud de Cristo. Entonces ya no seremos niños».

Una y otra vez encontramos este descubrimiento muy alentador, que cuando la Biblia nos desafía a ser perfectos, esencialmente se refiere a crecer. Madurar en Jesús. Pasando de sermones de dos minutos inmaduros, balbuceantes y torpes, a mensajes completos, reflexivos, y que cambian vidas en el Madison Square Garden. Eso sería para Billy Graham. Y para ti y para mí, pasar de dos minutos de «leche» en nuestros devocionales, un breve versículo bíblico con la mano en el picaporte de la puerta por la mañana y seguir con pasos de niños pequeños, hasta la madurez en nuestro caminar con Jesús. Convertirse, día a día, en un hombre cristiano. Una mujer cristiana.

Filipenses 3:15 es un hermoso versículo que viene inmediatamente después de una confesión. Pablo escribe: «olvidándome de lo que queda atrás… prosigo hacia la meta» (versículos 13 y 14). Y admite: «No es que ya haya obtenido todo esto, ni que ya haya sido perfeccionado» (versículo 12, NVI). Pero luego continúa diciendo esto: «Así que todos los que somos perfectos, tengamos esta misma mentalidad» (KJV).

Una vez más, la NVI añade este hermoso matiz: «Todos los que somos maduros deberíamos tener esa visión de las cosas». En la paráfrasis de «La Palabra Clara» del Dr. Jack Blanco: «Aquellos que son espiritualmente maduros deberían participar en esta carrera».

De modo que realmente podemos regocijarnos en lo que la Biblia enseña acerca de la perfección. Se habla siempre de unidad, de un conocimiento cada vez mayor de Jesús. Habla de crecer, de pasar de lo inmaduro a lo maduro, de las devociones superficiales a las profundas, del primer amor al amor constante.

Hablando del primer amor, Billy Graham recibió, un día feliz, una carta de una chica llamada Ruth Bell. Tenía matasellos del 6 de julio de 1941, y Billy estaba bastante satisfecho con las primeras tres palabras de la carta. «Me casaré contigo», le dijo la linda misionera. Leyó esa carta con una gran sonrisa en su rostro, y luego tuvo que correr a la iglesia para predicar un sermón. Ya estaba un poco mejor en el púlpito, pero cuando terminó este sermón en particular, el Dr. Minder, su mentor, lo detuvo. «Billy», preguntó, «¿sabes lo que acabas de decir?» Graham, con el corazón todavía palpitante, y las estrellas en los ojos, sacudió la cabeza. «No.» El hombre mayor se rio. «No estoy seguro de que la gente tampoco lo supiese».

¡Pero ese fue un sermón perfecto! Amor perfecto entre un hombre y su amada, un amor que sigue siendo fuerte seis décadas después. Porque la perfección implica simplemente el proceso de crecer.