Era el año 1956. En el fresco aire otoñal de octubre, un lanzador yanqui llamado Don Larson fue al montículo en la Serie Mundial, y procedió a sacar a veintisiete Dodgers seguidos. Sin hits, sin bases por bolas, sin errores, y ni un solo bateador de Brooklyn llegó ni siquiera a noventa pies de la línea hasta la primera base. ¿Y cómo llamó el mundo a eso? Un juego perfecto. No sólo un juego sin hits, sino un juego perfecto. ¿Y es «perfecto» una palabra maravillosa? En las páginas de «Sports Illustrated», puedes apostar que sí.

Cuando su hijo obtenga una calificación perfecta, bien. Cuando tu jefe te dice que la nueva página web que diseñaste es perfecta, bien. Cuando tu familia te regala un regalo de cumpleaños, y les dices que es perfecto, bien.

Pero cuando Jesús mira a sus discípulos, tanto en el año 31 d.C. como aquí en el siglo XXI, y dice: «Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto», comenzamos a ponernos nerviosos. Empezamos a pensar en palabras como «farisaísmo» y «perfeccionismo». ¿Sólo vamos a ir al cielo si logramos que nuestra vida espiritual alcance el nivel de «perfecto», un 10 en Universidad, todas las medallas de oro en los Juegos Olímpicos, y veintisiete eliminaciones consecutivas en el Clásico de Otoño? ¿Por qué la palabra «perfecto» es un título maravilloso, hermoso, y que suena dulce en todos los campos… excepto en el campo de la religión?

Ésta es una pregunta con la que todo seguidor de Jesucristo tiene que luchar. ¿Deberían los cristianos siquiera intentar ser perfectos? ¿Debemos esforzarnos por alcanzar la perfección? ¿Es ese el objetivo? Francamente, tratar de ser perfecto obtiene malas calificaciones en la fe cristiana. El desafío de esforzarse por ser completamente perfectos ha convertido a muchos aspirantes a creyentes, en cristianos desanimados o incluso ateos.

Hay una pequeña y dura historia en los Evangelios, alrededor del camino a Jericó, desde donde Jesús dijo a sus seguidores: «Sed perfectos». Un hombre que conocemos como el Joven Gobernante Rico vino a Cristo, y le preguntó: «Uh, discúlpeme, ¿qué cosa buena tengo que hacer para obtener la vida eterna?» Lo cual es una buena pregunta para hacer. Y Jesús le dice: «Guarda los mandamientos».

«¿Cuáles?» pregunta el hombre, tal vez pensando que, del plano original, puede arreglárselas con solo un par de ellos. Pero no. Jesús repasa toda la lista. Y este rico empresario de Internet, que compró Amgen a cuatro, y vendió PriceLine.com a 126, le dice a Jesús: «Ya estoy haciendo eso. ¿Qué más?»

Y Jesús le dice: «Si quieres ser perfecto, ve, vende tus bienes, y dalos a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo, y ven y sígueme».

Volveremos a ese pobre joven rico que, dicho sea de paso, no aceptó el trato que Jesús sugirió. Pero considere el extraño título de este libro «Ser o no ser perfecto».

El Antiguo Testamento de la Biblia nos dice rotundamente que vamos a ser imperfectos. «Todas nuestras justicias son como trapo de inmundicia» (Isaías 64:6). Se nos dice lo mismo en el Nuevo Testamento: «Si pretendemos estar sin pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros» (1 Juan 1:8). La paráfrasis del Dr. Eugene Peterson, «El Mensaje», lo expresa así: «Si afirmamos que estamos libres de pecado, sólo nos estamos engañando a nosotros mismos. Una afirmación como esa es una tontería errónea».

La buena noticia es esta. Primera de Juan 1:8 precede a una de las declaraciones más importantes de toda la Palabra de Dios. Podemos estar enormemente agradecidos de que 1 Juan 1:8 sea seguido inmediatamente por 1 Juan 1:9. Después de que nos dicen que somos pecadores y que tenemos pecado en nosotros, que perdimos triples ejes en las Olimpiadas, y ceros y unos en nuestras libretas escolares de calificaciones, Jesús nos hace esta promesa: «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo, y nos perdonará nuestros pecados, y nos purificará de toda injusticia».

Ese versículo nos dice un par de cosas maravillosas. Primero que nada, aunque no seamos perfectos, Dios tiene una solución. Él está dispuesto a perdonar nuestras imperfecciones. Si sacamos malas notas, espiritualmente hablando, Él nos perdona. Si lanzamos en la Serie Mundial y permitimos que los corredores vayan a la base, e incluso les dejamos anotar contra nosotros, Dios tiene un plan para ganar el juego. Ese plan se llama Calvario. En otras palabras, nuestras imperfecciones no parecen ser una cuestión de vida o muerte, el factor predominante en el séptimo juego de la Serie.

Es más, Dios nos promete que nos limpiará o purificará. Eso no habla específicamente del tema de la perfección, pero parece decir que la tarea de convertirnos de malos en buenos, de lanzadores salvajes en ganadores del Cy Young, es algo que Él va a hacer por nosotros. Este concepto de Dios llevándonos a la perfección, es una de las verdades más emocionantes de la fe cristiana.

Pero eso nos lleva nuevamente a este inquietante título: «¿Ser o no ser perfecto»? Una vez que descubrimos el versículo nueve, Dios es fiel en perdonar, ¿deberíamos entonces dejar de buscar una alta calificación? ¿Deberíamos tirar cualquier viejo lanzamiento al plato, y simplemente reírnos si tenemos una efectividad de 22 en la Serie Mundial?

No se trata de una metáfora elegida a la ligera, porque hace unos años, una de las mentes evangélicas más agudas de la fe cristiana se refirió precisamente a la cuestión de «tratar de lanzar un juego perfecto». Este apologista fue un líder bueno, sincero, y dedicado. Habló sobre el don de la gracia, la realidad de que Jesús ha pagado el precio por nuestros pecados, y cómo Dios es fiel para perdonar, etc. Por cierto, estaba abordando esta pregunta: ¿Deben los cristianos tratar de guardar la ley de Dios, es decir, los diez Mandamientos?

Su respuesta fue la siguiente: «Nadie ha vivido ni vivirá en perfecta obediencia a ella». Lo cual es verdad. «Sólo Jesucristo.»

También es cierto. Pero luego continuó diciendo esto: «No lo logras, al tratar de conservarlo todos los días, y yo no puedo. Así que no voy a INTENTARLO».

Bueno, ese es un objetivo aleccionador… o tal vez la falta de un objetivo. ¿»Ni siquiera voy a intentarlo»? ¿La perfección salva a un cristiano? No. Un millón de veces, No. ¿La perfección te lleva al cielo? Otro millón de veces, No. Pero ¿tratamos entonces de ser perfectos? ¿O imperfectos?

¿Ser o no ser perfecto? Esa es la pregunta.

Hablando de perfección, un joven lanzador cristiano llamado Orel Hershiser, estuvo casi perfecto en 1988, rompiendo el llamado récord inquebrantable de Don Drysdale, con cincuenta y nueve entradas consecutivas en blanco. Su lanzamiento en blanco le dio a los Dodgers la corona en cinco juegos esa temporada contra los Atléticos de Oakland.

En su libro sobre béisbol, «Men at Work», George Will le preguntó más tarde a Hershiser: «¿Cuál es entonces tu objetivo, cuando vas al montículo? ¿Un juego sin hits?».

Y Orel dio esta respuesta, a la que todo cristiano debería prestar atención.

«No», dijo. «Un juego perfecto. Si ellos consiguen un hit, estoy lanzando un hit. Si ellos obtienen una base por bolas, es mi última base por bolas. Trato la perfección hasta el punto de que es lógico concebirlo. La historia es historia, el futuro es perfecto.»

En otras palabras, a partir de ahora, la meta nunca es la imperfección, siempre es la perfección. Vas al montículo con la intención de no permitir hits. Si alguien recibe un golpe, bueno, a partir de ese momento, planeas no permitir más golpes. Buscas la perfección porque amas a tu equipo, y porque eso es lo que hace un jugador dedicado.

Si eso es cierto para un hombre que lanza una pelota de béisbol, ¡cuánto más cierto lo es para un cristiano dedicado!