Una tarde, un misionero cristiano y un bonzo (monje budista) viajaban por las frías montañas del Tíbet. Como se sabía que nadie podría sobrevivir en el camino después del anochecer, ambos viajeros estaban ansiosos por llegar al monasterio que no quedaba cerca. Se apresuraron lo más rápido que pudieron para protegerse del sol, pero justo cuando se acercaba el crepúsculo escucharon gemidos provenientes de debajo del empinado sendero.

Miraron por el borde del camino, y vieron a un hombre que se había caído sobre unas rocas debajo. No podía moverse debido a sus heridas, y era obvio que estaba en serios problemas.

El bonzo miró pensativamente al hombre herido, y dijo: «En mi religión, a esto lo llamamos karma. Significa que este hombre fue herido como resultado de una causa. Aparentemente, su destino es morir aquí, pero mi destino aún está por delante. Debo apresurarme al monasterio antes de que oscurezca».

El misionero cristiano respondió: «Esta pobre alma indefensa es mi hermano. No puedo dejar que muera aquí. Debo bajar y tratar de ayudarlo, sin importar lo que me pase».

Mientras el bonzo se apresuraba hacia el monasterio, el misionero descendió por el escarpado acantilado. Finalmente, llegó al lugar donde yacía el herido, se quitó las prendas exteriores, y envolvió con ellas al hombre, lo cargó sobre sus hombros, y con gran esfuerzo finalmente llegó de nuevo al sendero.

Estaba oscureciendo cuando llegó a las luces del monasterio, pero mientras se apresuraba hacia este lugar de refugio, tropezó con algo en el camino. Mirando hacia abajo descubrió el cuerpo sin vida del bonzo que, en la oscuridad y el frío, ya había caído sobre el camino.

Ahora bien, la historia suena melodramática, y dudo en contarla por esa razón. Quizás sea sólo una parábola, pero demuestra la premisa de que al intentar salvar a alguien más, nos salvamos a nosotros mismos.

Filipenses 2:13 nos dice que debemos ocuparnos de nuestra propia salvación, y este texto a menudo ha sido mal entendido y aplicado, degenerando así el cristianismo en un sistema de obras. Sin embargo, Jesús nos dijo que algunas obras están involucradas en el plan de salvación. «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque el que quiera salvar su vida la perderá, y el que pierda su vida por causa de mí, y del evangelio, la salvará.» (Marcos 8:34-35).

Para tener una experiencia viva con Cristo, necesitamos hacer dos cosas. Primero, debemos ir a la cruz diariamente con Jesús, para renunciar a nosotros mismos y dejar que Él tome el control. Esto implica una vida devocional diaria, en la que nos tomamos un tiempo significativo, a solas, al comienzo de cada día, para buscar un conocimiento personal de Jesús, a través de Su Palabra y de la oración. Y si buscamos a Dios con todo nuestro corazón, lo encontraremos (Jeremías 29:13).

La otra cosa que debemos hacer para continuar y crecer en esta relación es otra forma de comunicación. Esto es, involucrarnos en el evangelio a través del testimonio y el servicio cristiano. Y si se aplica Filipenses 2:13 a la testificación cristiana, ¡entonces es fácil ver dónde entra el «temor y el temblor»! Pero recuerde que Dios obra en nosotros «tanto el querer como el hacer, según su buena voluntad».

Ahora bien, la persona que busca conocer a Dios saliendo y trabajando para otros, salvará su propia vida en el proceso. Sin embargo, a menudo hemos tenido mucha confusión y malentendidos, en cuanto al propósito y la motivación del testimonio cristiano. La iglesia siempre ha reconocido su importancia, pero generalmente hemos dependido de enfoques creados por el hombre, para producir los resultados deseados. Ha habido todo tipo de sustitutos para la motivación genuina de testificar.

Un método que hemos utilizado a menudo es la competencia, enfrentando a un grupo de personas contra otro. Hemos recurrido a trucos mecánicos, «incentivos iniciales», como metas, gráficos y otros dispositivos diseñados para impresionarnos con una necesidad. Y luego repartimos botones, pines, cintas y certificados, con todo tipo de recompensas y reconocimientos para que todos sigan trabajando.

Escuché acerca de uno de esos dispositivos, disponible para las iglesias. Era un tablero con dos juegos de luces, uno a cada lado. En el centro se podía pintar el nombre de la clase de escuela bíblica para adultos. Si los miembros de la clase estudiaban la Biblia todos los días, entonces podían encender la bombilla de un lado. Si alcanzaban su objetivo de ofrenda misionera esa semana, podían encender la bombilla del otro lado. Si tenían la suerte de alcanzar ambos objetivos la misma semana, podían colocar papel de aluminio detrás de las bombillas para hacerlas brillar.

Una semana, todos los miembros de la clase, excepto uno que había estado fuera, alcanzaron las metas. Los demás miembros estaban muy decepcionados con el que había fracasado. La semana siguiente, le faltó estudiar un día de la lección, por lo que nuevamente no pudieron encender las luces. La reprensión resultante del resto de la clase casi lo expulsó de la iglesia.

Lamentablemente, este tipo de incidentes son demasiado frecuentes. Otros me han contado experiencias similares con variaciones de este dispositivo. ¡Escuché de otro lugar donde las luces se encendían al principio, y se apagaban si no se alcanzaban las metas!

Cuando tenemos que recurrir a estos métodos programados para lograr que la gente lea su Biblia, contribuya a las misiones, o comparta su fe, estamos anunciando a los demás la cruda realidad de que algo falta en nuestra experiencia cristiana. Estamos anunciando el hecho de que no conocemos a Jesús, como base de nuestro cristianismo y de nuestra salvación. Si lo conociéramos como un Amigo personal, no necesitaríamos que nos obligaran a estudiar y testificar.

Otro motivo que hemos utilizado para trabajar es la idea de recompensas futuras. Nos preguntamos si hemos hecho lo suficiente para ganarnos estrellas en nuestras coronas. Prestamos mucha atención, consciente o inconscientemente, a cuánto hemos hecho, manteniendo un registro de los «créditos» que esperamos recibir por nuestro trabajo. Es interesante notar que Israel cayó en la misma trampa. Oseas describe a la nación como una «vid vacía» que produjo «fruto para sí» (Oseas 10:1). ¡Qué tragedia cuando el yo es el motivo principal del trabajo que hacemos!

En 1904, un trabajador cristiano escribió estas palabras de inspiración: «El Señor es bueno, es misericordioso y tierno de corazón. Conoce a cada uno de sus hijos. Él sabe exactamente lo que cada uno de nosotros está haciendo. Él sabe cuánto crédito darle a cada uno. ¿No dejarás tu lista de créditos, y tu lista de condenaciones, y dejarás que Dios haga Su propia obra? Se te dará la corona de gloria si atiendes a la obra que Dios te ha dado» (Servicio Cristiano, página 368).

«Bueno», pregunta alguien, «entonces, ¿cuál es nuestro trabajo?»

En los últimos años, los teólogos han debatido qué constituye el conocimiento salvador. Un grupo afirma que todos los que finalmente son salvos en el reino de Dios, deben haber tenido una «revelación especial» al haber escuchado la historia específica del evangelio. Sin esto no se pueden salvar, y si se pierden, somos responsables. El otro grupo sostiene que la «revelación general» es suficiente. Las personas serán salvas por lo que hayan hecho con la luz que tuvieron, sin importar cuán pequeña haya sido esa luz. Pueden ser salvos incluso si nunca han oído hablar de la historia del evangelio. Ninguna de estas visiones está exenta de problemas.

Si cada uno va a ser salvo o perdido, según su aceptación o rechazo de la luz que ha recibido, entonces ¿por qué debería el cristiano testificar? Esto abre el camino a una gran falta de esfuerzo, a una religión pasiva del tipo «mecedora», en la que podemos sentarnos cómodamente en casa, y ocupar nuestras mentes con grandes problemas teológicos y filosóficos.

Por otro lado, quienes creen en la «revelación especial» tienen el problema de mantenerse al día con la explosión demográfica. Aunque hemos logrado grandes avances en las misiones mundiales, la población mundial está creciendo más rápido de lo que podemos difundir el evangelio. Y los «reveladores especiales» han recurrido a llamamientos para «ayudar a otros». Se supone que debemos ir a los vecinos y a los campos misioneros, debido a sus necesidades. Por lo general, nuestro motivo principal para dar, contar, y compartir, proviene de un sentido de obligación. Alguien con grandes dotes de oratoria y persuasión nos ha hecho sentir culpables por no hacer más. Nos dice que cada año, mientras estamos sentados en los bancos de la iglesia sin hacer nada, millones de almas humanas se pierden para la eternidad, porque no han escuchado el evangelio. Entonces, esa tarde salimos muertos de miedo. Empezamos a tocar timbres, esperando que alguien responda. ¿Te ha sucedido?

En el primer año de mi ministerio, pensé que la gente se salvaría o se perdería eternamente, debido a lo que yo hacía o dejaba de hacer. Salí y di estudios bíblicos. Asistió prácticamente todo el barrio. Pero una noche se me acabó el tiempo y mencioné un punto doctrinal controvertido, antes de que estuvieran preparados para ello. La semana siguiente algunos llamaron y dijeron: «Vamos a tener compañía, no podemos reunirnos esta semana». La semana siguiente llamaron y dijeron: «Nos vamos a ir, tenemos que salir de la ciudad». Y a la semana siguiente dijeron: «Bueno, suspendamos los estudios por completo».

Mi reacción fue: «Oh, no, habrá toda una casa llena de gente que se perderá debido a mis errores». Y me quedaba despierto por la noche, mirando al techo, y preocupándome por toda esa gente. La única manera de encontrar la paz fue concluir: «De ahora en adelante, daré más dinero a la evangelización por radio y televisión. Dejaré que los expertos testifiquen por mí».

A alguien se le ocurrió otra idea que pareció resolver mi problema. «Si llevas un buen pan a tu vecino, será suficiente. El cristiano sólo tiene que ser agradable, bueno, y bondadoso. Compartir su fe pasa a ser secundario a la forma en que trata a los demás.»

Una noche escuché a un grupo de médicos discutir este concepto del testigo «fuerte y silencioso». Todo lo que necesitaba hacer, era practicar una medicina buena y limpia, y coser una buena puntada en la incisión. La manera de testificar de Cristo era ser un experto en tu profesión. Mientras continuaban debatiendo este punto, un médico comentó: «¿Hasta dónde habría llegado el evangelio en los días del apóstol Pablo, si su único testimonio fuera coser una buena puntada en sus tiendas?»

Por otro lado, ¿cuál se supone que es nuestra verdadera razón para testificar? Hay dos medidas precisas de nuestra relación personal con Dios. Primero, ¿quién tiene nuestros pensamientos? Durante la rutina mundana de la vida diaria, ¿con qué frecuencia nuestros pensamientos se vuelven hacia Cristo sin un estímulo externo? La otra indicación de nuestra cercanía a Dios es acerca de quién amamos conversar. ¿Nos encanta contarles a nuestros amigos acerca de Jesús y su amor por nosotros?

Una tarde, después de la iglesia, me reuní con un grupo para discutir el papel del testimonio cristiano en nuestras vidas. Mientras compartíamos nuestras experiencias, alguien dijo: «Sabes, esta semana Dios nos dio la oportunidad de compartir nuestra fe. Parecía providencial que alguien se quedara sin gasolina frente a nuestra granja. Así que antes de ayudarlo a poner su auto en funcionamiento nuevamente, le hice prometer que vendría a la iglesia hoy».

«Oh, ¿vino?»

«No, él no estaba aquí. No puedo entender por qué».

Si tuviésemos una relación personal con Dios, entonces no tendríamos que buscar promesas de asistencia a la iglesia. Si tuviéramos que estudiar la intención original del testimonio cristiano, tendríamos que desechar la mayoría de los trucos que hemos estado usando. Nuestros métodos sintéticos han indicado una falta de experiencia del corazón con Cristo. Si realmente lo conociéramos, entonces siempre tendríamos algo que compartir sobre lo que Jesús significa para nosotros, y lo que ha hecho y está haciendo por nosotros hoy. Seremos testigos, no porque alguien nos haya obligado a hacerlo, sino porque no podemos callar acerca de conocer Su presencia y bondad en nuestras vidas. Entonces, nuestra motivación para hacer más por Dios será el resultado de nuestra experiencia interna con Él, en lugar de la compulsión externa de los demás.

La Biblia nos da ejemplos de este acercamiento genuino y espontáneo a los demás. Había un hombre cojo que vino a Jerusalén a buscar al gran Sanador llamado Jesús. Pero cuando llegó, un viernes por la tarde, se enteró de una crucifixión allí en una colina llamada Gólgota. Pasaron las semanas, y la gente que lo había traído a Jerusalén regresó a su casa. Allí se sentó en los escalones del templo, desesperado, pidiendo algo de comer. Pasaron dos hombres que habían visto a su Señor ascender al cielo. Eran Pedro y Juan. Y ellos dijeron: «No tenemos oro ni plata para dar, pero te daremos lo que tenemos. En el nombre de Jesucristo de Nazaret levántate y anda». Y el hombre se puso de pie de un salto. Pero eso no fue todo, subió corriendo las escaleras hacia el atrio del Templo, y allí finalmente las autoridades lo encontraron saltando, brincando, y cantando alabanzas. Alabando a Dios por lo que le había pasado.

Si me ha pasado algo en relación con mi Señor, no puedo quedarme callado. No necesito un súper vendedor que me obligue a salir a testificar. No necesito que alguien utilice manipulaciones psicológicas para motivarme.

Los leprosos y los ciegos acudieron a Jesús en busca de ayuda, y él los sanó. Luego, inmediatamente dijo: «No le cuentes a nadie lo que ha sucedido». Pero eso no los detuvo. En cambio, corrieron, gritaron, y cantaron alabanzas a Aquel que habían conocido. Me gustaría pensar que Jesús simplemente les estaba mostrando la imposibilidad de guardar silencio. Ésta es toda la esencia del testimonio cristiano. Si realmente conozco a Jesucristo como mi Amigo personal, si sé lo que significa tener una comunión significativa con Él, cada día, ¡no puedo quedarme callado!

Cuando comencé en el ministerio, lo tenía todo al revés. Pensé que, si lograba involucrar a los miembros de la iglesia en la evangelización, ellos serían impulsados a una experiencia con Cristo. Así que encontré algunas personalidades dinámicas, para que todos se entusiasmaran con la testificación. Pero el resultado fue que sólo unas pocas personas se sintieron impulsadas a tener una experiencia con Cristo, mientras que la mayoría terminó desanimada y frustrada.

En otra iglesia, decidí probar un enfoque diferente. Esta vez, mi premisa fue que nadie podría ser un testigo exitoso de Cristo, a menos que tuviera algún tipo de experiencia con Él. ¡Qué ridículo sería venir a la sala del tribunal como testigo, si yo no estuve en el lugar del hecho! ¡Nadie creería lo que dijese, a menos que yo mismo hubiera estado allí! Así que esta vez decidí predicar el avivamiento, la reforma, y la justicia por la fe. Decidí hablar de Jesús, animando a la gente a estudiar, orar, y buscar conocer a Dios en una relación personal, uno a uno. Y cuando respondieron, me recosté y dije: «¡Esto es! Cuando encuentren esa experiencia más profunda con Cristo, saldrán y compartirán con otros. No tendré que hacer nada para impulsarlos». Pero luego dejaron de salir y compartir con otros, y como resultado, el avivamiento comenzó a apagarse. Algunos de los que se habían entusiasmado con esta experiencia con Cristo, terminaron peor que antes.

Desde entonces he conocido a muchas personas que han tenido problemas en su vida devocional. Quizás se dieron cuenta de la importancia de aprender a conocer mejor a Jesús, y de hecho habían comenzado el privilegio y el gozo de una verdadera comunión con Cristo, a través del estudio de Su Palabra y la oración. Pero luego las cosas empezaron a ir mal, y en 9 de cada 10 casos, la razón fue que no compartían su experiencia de conocer a Cristo con los demás. Realmente creo esto, no sólo en teoría, sino en la práctica real. He recibido cartas y me han contado experiencias personales, que muestran que nuestra relación con Cristo no puede crecer a menos que estemos involucrados en la testificación.

Dios es consciente del gran principio de que cuando buscamos ayudar a los demás, nos ayudamos más a nosotros mismos. Por eso, en Su gran amor, nos ha dado el privilegio de trabajar con Él por los demás, como medio de comunicación con el Cielo, como medio para continuar en contacto con el Cielo. Ésta es una de las facetas del testimonio cristiano, que hemos pasado por alto con demasiada frecuencia.

Para crecer en nuestra relación con Dios es fundamental ejercitarnos, compartiendo con los demás lo que hemos recibido de Él. La actividad es la condición misma de la vida, y aquellos que intentan seguir siendo cristianos aceptando pasivamente los dones y las bendiciones de Dios, sin trabajar para Él, están tratando de vivir comiendo, sin hacer ejercicio. En la vida física, esto siempre resulta en degeneración y decadencia. Si nos negáramos a ejercitar nuestras extremidades, pronto perderíamos cualquier poder o capacidad para utilizarlas.

En la vida espiritual ocurre lo mismo. Si no ejercitamos los poderes que Dios nos ha dado, no sólo no creceremos en Cristo, sino que también perderemos la fuerza que ya teníamos. Si nos contentamos sólo con orar y meditar todo el día, sin salir a ayudar a los demás, pronto dejaremos de orar por completo. Por otro lado, la luz de Dios nos es dada para que la podamos dar a los demás, y cuanto más demos, más brillante será la nuestra.

Entonces, en el problema del testimonio cristiano, la única conclusión a la que he podido llegar, es que tan pronto como la gente se entusiasma con conocer a Jesús como un Amigo personal, entonces también debemos alentarlos a testificar, y brindarles todas las oportunidades para involucrarlos en la obra, el compartir, y la donación, para que su experiencia con Cristo no muera.

Nuestro problema es que, a menudo, hemos presentado la idea de testificar en términos de tocar timbres en casas de extraños. Pero ¿qué dijo Jesús sobre el testimonio cristiano? En el país de los gadarenos, Jesús sanó a un endemoniado, y arrojó los espíritus malignos dentro de una piara de cerdos. La gente se asustó, y le rogaron a Jesús que se fuera. El hombre que había sido sanado quería quedarse con Jesús, pero Jesús le dijo: «Vuelve a casa con tus amigos, y cuéntales lo que el Señor ha hecho por ti» (Marcos 5:19). Y este hombre debe haber obedecido, porque la siguiente vez que Jesús visitó ese país, aquellos que antes le habían suplicado que se fuera, ahora se apresuraron a darle la bienvenida. Estaban ansiosos por verlo, por lo que este hombre les había dicho.

Es cierto que Jesús nos dijo que «vayamos por todo el mundo y prediquemos el evangelio» (Marcos 16:15), pero hay muy poco apoyo a la idea de que se supone que debemos salir «de golpe», con personas que nunca hemos conocido o visto antes, y arrojarles un cargamento de doctrinas del evangelio. En cambio, salgo para hacerme amigo de ellos, y luego podré contarles las grandes cosas que el Señor ha hecho por mí. ¿Qué sentido tiene tocar puertas y tocar el timbre de extraños, si ni siquiera puedo hablar con la persona al otro lado del pasillo de mi propia iglesia, sobre el amor de Jesús?

Hay una diferencia entre nuestra motivación para testificar, y la de Dios para que lo hagamos. El propósito de Dios para el testimonio cristiano es mantenernos vivos en Él. No se trata simplemente de satisfacer las necesidades de la gente «allá afuera», sino de satisfacer nuestras propias necesidades. No está esperando que nos convirtamos en expertos en presentar el enfoque programado. Él está esperando que nos demos cuenta de que la experiencia personal con Cristo hace toda la diferencia en el mundo, y que nos demos cuenta de que involucrarnos activamente con Él en la obra del evangelio es un privilegio otorgado por un Dios de amor.

En la vida cotidiana, te conozco a través de la comunicación: hablándote, escuchándote hablar conmigo, y yendo a lugares y haciendo cosas contigo. Los mismos principios operan en la vida espiritual: la comunicación. Escucho a Dios mediante el estudio de Su Palabra. Hablo con Él a través de la oración. Voy a lugares y hago cosas con Él, involucrándome en el testimonio cristiano.

Dios sabe, que como resultado de encontrar pruebas y oposición mientras testificamos, no solo nos acercaremos más a Jesús, sino que también caeremos de rodillas con mayor hambre y sed de justicia. Esto hará que busquemos más a Dios, y nuestra fe se fortalecerá a medida que nuestra experiencia con Cristo se haga más profunda y rica. Es cierto que otros también se beneficiarán cuando nos involucremos en el testimonio cristiano, pero el propósito principal de Dios es nuestro propio bien.

Entonces ¿se supone que debemos trabajar para Dios, para poder salvarnos a nosotros mismos? No, esa sería una razón egoísta. Nuestra motivación para dar testimonio es la alegría de dar a conocer al gran Amigo maravilloso que hemos encontrado en Jesús, y de querer compartir esta felicidad con los demás. Nuestra motivación será el resultado espontáneo de tener una experiencia genuina con Cristo. Y este gozo de comunión con Él, no está reservado sólo para unos pocos. Todos podemos experimentarlo. Y a medida que continuamos compartiendo lo que hemos recibido con los demás, estaremos trabajando en nuestra propia salvación, al aprender a conocer más y más de Cristo.

Sucedió en un hospital de Nueva York, creado para ayudar a los alcohólicos, y a aquellos con las adicciones más oscuras. Una noche, sacaron a rastras a un hombre de la calle por quincuagésima vez.

Por la mañana, el médico le dijo: «Bill, esta es la quincuagésima vez que vienes aquí».

«Oh, ¿entonces batí un récord? ¿Puedo tomar una copa para celebrar la noticia?»

El médico respondió: «Puedes olvidarte de la comedia. Pero te traeré un trago, si te levantas de la cama y me haces un favor».

«¡Oh, pásame mi bata de baño!»

El médico dijo: «Al final del pasillo, hay un joven que acaba de llegar a este hospital anoche, por primera vez. Todo lo que quiero que hagas es que lo dejes que te mire. No tienes que decir una palabra. El solo hecho de mirarte podría asustarlo, y hacer que no vuelva a tomar otro trago».

Entonces, Bill tropezó por el pasillo, y entró en la habitación del hombre más joven. Allí estaba él, con los ojos inyectados en sangre, y los bigotes enmarañados. El joven no podía perderse el mensaje. Pero entonces sucedió algo extraño. En lugar de alejarse, Bill empezó a sentir lástima por esta joven víctima del alcohol. Él dijo: «Sabes, hay algunas personas que no pueden tomar un trago, y tienes que aprender a tiempo».

El joven dijo: «No, gracias, no puedo».

Bill dijo: «Debes hacerlo. Tienes que creer en un poder más grande que tú mismo».

«¡No creo que haya algo más poderoso que yo!»

«¡Oh, sí, no te das cuenta!» -replicó Bill-. «¡La botella es más poderosa que tú!» Continuó hablando toda la mañana con este muchacho, y finalmente, cuando vio una pequeña respuesta en el corazón del joven, casi gritó de alegría.

El joven preguntó: «¿Qué puedo hacer?»

Bill respondió: «Ora. Y luego déjame ayudarte». Estaba tan sorprendido por sus propias palabras, que casi lo contó. Pero continuó hablando con este joven, citando textos bíblicos que había aprendido en su niñez. Antes de partir esa mañana, Bill prometió mantenerse en contacto con el joven, para animarlo y orar con él.

Bill hizo muchas visitas al hospital después de eso, pero nunca como paciente. Más bien, llegó como el fundador de la organización mundial conocida como «Alcohólicos Anónimos». Su premisa se basa en la teoría de que, al intentar ayudar a otra persona, siempre te ayudas más a ti mismo.

Dios sabe que eso es verdad. Puso ese principio en práctica. Y Él nos invita hoy en Su amor, a responder a Su invitación de involucrarnos con Él, en el trabajo por los demás.

Querido Padre Celestial, te agradecemos por el privilegio que nos has dado de involucrarnos contigo en la obra del evangelio. A veces, hemos pensado que era una faena. Líbranos de depender de todos los trucos y del enfoque programado, y perdónanos por todas las cosas que hemos tratado de hacer para evitar involucrarnos en la evangelización. Ayúdanos a conocerte tan bien que no podamos quedarnos quietos, y continuaremos diciéndoles a los demás lo que Tú significas para nosotros. Te agradecemos por Tu misericordia y paciencia, a medida que aprendemos a conocerte mejor. En el nombre de Jesús, Amén.