Este capítulo es un extracto de un sermón que Carlyle B. Haynes, un conocido evangelista adventista del séptimo día, predicó el 11 de julio de 1926, durante una sesión de la Asociación General. Después de años de predicar, Haynes llegó a un puento de desesperación total sobre su propia experiencia espiritual. Dijo que esperaba que otras personas no tuvieran que pasar por lo que él experimentó, pero que si lo necesitaban, debían experimentarlo, por doloroso que fuera. Su impactante testimonio sobre la doctrina de la justificación por la fe es muy útil para cualquier persona interesada en comprender y experimentar la conversión.

He estado dando este mensaje alrededor de un cuarto de siglo. Empecé a predicarlo hace casi veintiún años y lo he estado predicando sin interrupción desde entonces. Como la mayoría de ustedes saben, mi trabajo ha sido la presentación pública de las enseñanzas del triple mensaje, en varias ciudades del este y del sur. Acepté el mensaje con una sinceridad muy seria y ferviente. Creí en él, como lo creo ahora, con todo mi corazón, y le entregué todas las energías de mi vida. Estudié durante varios años lo que me pareció el mejor método de presentación y de discurso convincente. En mi ministerio, con la ayuda de Dios, pude convencer a la gente de la verdad del gran mensaje que yo creía, no solo convencerlos, sino que fueron persuadidos, muchos de ellos, a unirse con nuestras iglesias, y unirse a nosotros en este movimiento.

En esos años de actividad y de predicar el mensaje aquí y allá, sentí que lo más importante que podría aprender, sería una presentación convincente del mensaje de Dios. Estudié, por lo tanto, no solo para familiarizarme con todas las enseñanzas de las profecías y las grandes doctrinas, sino también cómo hacer frente a las objeciones, cómo responder a las preguntas, y cómo eliminar de la mente de los demás cualquier cosa que pudiera estar en contra de su aceptación de este mensaje como la verdad.

Durante esos años de predicación, al menos durante los primeros años de mi ministerio, mi posición ante Dios nunca me preocupó mucho. Hubo momentos en los que pensaba en ello, pero no con seriedad ni durante mucho tiempo. Creía, cuando pensaba en ello, que todo debía estar bien entre Dios y yo, porque estaba comprometido en Su servicio: estaba haciendo Su obra, estaba predicando Su mensaje, y haciendo que la gente lo creyera y lo aceptara. Fueron años de gran actividad, y la actividad misma expulsó de mi mente cualquier sentido consciente de mi propia necesidad personal. Seguí predicando con mayor o menor éxito. Descubrí que tenía un grado de discurso convincente, y una presentación seria que persuadía a los hombres a creer lo que se les decía. Me pareció que Dios me aceptaba, y que mi esperanza de la vida eterna estaba basada en la seguridad absoluta. Estaba predicando la segunda venida de Cristo a otros, y esperaba encontrarme con Cristo en paz cuando viniera.

Hace unos ocho o diez años, me preocupé por mi propia experiencia en Cristo. Descubrí que la predicación de las profecías de Daniel, la explicación de los 1260 años, los 2300 días, la verdad del sábado, las señales de la venida de Cristo, y la predicación del estado de inconsciencia de los muertos, no contenían nada, al menos en la forma en que lo estaba haciendo, que me permitió vencer mi propia voluntad rebelde, o que trajo a mi vida el poder para vencer la tentación y el pecado. Me preocupé un poco, y mi conciencia se quedó estancada en la duda de si realmente fui aceptado por Dios.

Revisé mi aparente éxito. Repasé la experiencia que Dios me había dado y me incliné a concluir nuevamente que, debido a lo que había hecho y estaba haciendo, estaba a salvo. Traté de descartar las preguntas que me asaltaban en relación con mi derrota cuando el pecado me venció. Pero no podía descartarlos. Me presionaron más y más fuerte. Entonces sentí que lo que debía hacer era lanzarme con nueva energía y un esfuerzo más ardiente en la predicación del mensaje. Me volví más rígido en mi adhesión a la fe. Arreglé algunas cosas en relación con mi observancia del sábado. Hubo algunas cosas que me había permitido hacer en sábado y que dejé de hacer. Fui un poco más escrupuloso en mi obediencia a Dios. Prediqué con mayor energía. Me lancé a todas las actividades del ministerio, esperando que al hacerlo encontraría la paz que una vez había tenido, y despediría y expulsaría de mi corazón los temores que se apoderaban de mí, con respecto a mi propia posición ante el Señor. Pero cuanto más trabajaba, más me preocupaba esto…

Derrotado una y otra vez

Mis actividades no me ayudaron de ninguna manera. Ellas me llevaron a mayor dificultad, porque descubrí que no tenía poder en mi vida para oponerme a todas las tentaciones del diablo, y que una y otra y otra vez fui derrotado. Esa cuestión de la victoria personal, la falta de ella en mi vida y la necesidad de ella, comenzó a arder en mi alma, y hubo un momento en que cuestioné si había poder en el triple mensaje para permitirle a un hombre vivir una vida de experiencia victoriosa en Cristo Jesús. Y me metí en un gran problema, tan grande que no puedo describírtelo adecuadamente. Pero finalmente, fui llevado por esta angustia espiritual a un lugar donde era bueno para mí estar, pero donde espero no volver a estar nunca más, cara a cara con la profunda convicción de que, predicador como era, y lo había sido durante quince años, estaba perdido, completamente perdido. Nunca olvidaré mi angustia de mente y corazón. No sabía qué hacer. Estaba haciendo todo lo que sabía hacer. Había hecho un esfuerzo supremo por vivir como creía que Dios quería que viviera, no estaba haciendo nada consciente o intencionalmente malo, pero a pesar de todo, vino la convicción de que estaba perdido a los ojos de Dios. Y casi sentí que no había forma de salvación.

Pero a través de la misericordia de Dios y la bendición del Espíritu, quien nunca nos lleva a tal lugar, sino lo que Él desea que nos lleve más allá de ese lugar, de repente me di cuenta del hecho de que en toda mi conexión con Dios y Su obra, había descuidado el primer paso sencillo de un niño, de venir a Jesucristo por mí mismo y, por la fe en Él, recibir el perdón de mis propios pecados. A lo largo de esos años, yo había esperado que mis pecados hayan sido perdonados, pero nunca pude sentirme seguro de ello. Dios me trajo de regreso, después de quince años de predicar este mensaje, al pie de la cruz, y allí me di cuenta del terrible hecho de que había estado predicando durante quince años y, sin embargo, era un hombre inconverso. Espero que no tengas esa experiencia. Pero si lo necesitas, ¡oh, espero que lo consigas!

Decidí que no podía correr más riesgos en un asunto de tan suprema importancia. Vine a Cristo como si nunca lo hubiera conocido antes, como si estuviera empezando a aprender el camino a Cristo, como era en realidad. Entregué mis pecados a Jesucristo, y por fe recibí Su perdón. ¡Y no estoy en ninguna confusión sobre ese asunto ahora!

Me di cuenta de que algo más era necesario. Tuve los mismos viejos problemas; las mismas pasiones, apetitos, lujurias, deseos, inclinaciones y disposiciones; el mismo viejo testamento. Encontré necesario abandonarme—mi vida, mi cuerpo, mi voluntad, todos mis planes y ambiciones—al Señor Jesús, y recibirlo por completo— no meramente como el Perdonador de mis pecados, no meramente para recibir Su perdón, pero para recibirlo como mi Señor, mi Justicia y mi misma Vida.

Aprendí la lección de que la vida cristiana no es una modificación de la vieja vida. No es ninguna cualificación de ello, ningún desarrollo de ello, ninguna progresión de ello, ninguna cultura o refinamiento o educación de ello. No está construida sobre la vida anterior en absoluto. No crece a partir de eso. Es completamente otra vida, una vida completamente nueva. Es la vida real de Jesucristo mismo en mi carne. Y Dios me ha estado enseñando esa lección. No creo que lo haya aprendido del todo todavía, pero no hay nada en la tierra que quiera aprender tanto como eso. Hace años, solía curiosear en librerías antiguas, y agarrar libros históricos viejos y polvorientos como tesoros supremos, tratando de encontrar algo que arrojara luz sobre alguna profecía oscura. Hoy, si bien no estoy menos interesado en las profecías, estoy mucho más interesado en mi unión con Jesucristo, y en el desarrollo, crecimiento y progreso de Su vida en mí…

Convertirse en cristiano, entonces, no es la aceptación de un cuerpo de enseñanza, ni un asentimiento mental a un conjunto de doctrinas, ni creer la verdad de la Biblia de una manera meramente intelectual. No es unirse a la iglesia y participar de las ordenanzas. Es entrar en una nueva relación personal con Cristo. La gloria central más íntima del evangelio, por lo tanto, no es una gran verdad, ni un gran mensaje, ni un gran movimiento, sino una gran Persona. Es Jesucristo mismo.

Sin Él, no podría haber evangelio. Él vino, no tanto para proclamar un mensaje, sino para que pudiera haber un mensaje para proclamar. Él mismo fue y es el Mensaje. No Sus enseñanzas, sino Él mismo constituye el cristianismo.

Este capítulo ha sido tomado de un tratado titulado “Justicia en Cristo”, escrito por Carlyle B. Haynes y publicado por la Asociación Ministerial de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día, citado por Norval F. Pease en su libro «Por fe sola» (Mountain View, California: Pacific Press, 1962).