Este capítulo está tomado de un libro que escribió E. Stanley Jones, titulado Conversión. Jones pasó su vida guiando a la gente de la India a convertirse. Su libro sobre la conversión es el único que he encontrado sobre este tema que considero valioso. Muestra la necesidad de la conversión, que no es opcional para la vida cristiana. ¡Disfrutar!

Dividimos a la humanidad en muchas clases: blancos y negros, ricos y pobres, educados y sin educación, estadounidenses y no estadounidenses, este y oeste. La juventud japonesa moderna divide a las personas en «mojadas» y «secas»: ¡las «mojadas» son aquellas que observan las costumbres y la moral, y las «secas» son las que hacen lo que les gusta! Pero Jesús trazó una línea a través de todas estas distinciones, y dividió a la humanidad en solo dos clases: los inconversos y los convertidos, los nacidos una vez y los nacidos dos veces. Todos los hombres viven de un lado o del otro de esa línea. Ninguna otra división importa: esta es una división que divide; es una división que atraviesa el tiempo y la eternidad. “De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). “Si no os convertís y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos” (Mateo 18:3).

¿Qué quiso decir Jesús con “nacer de nuevo” y “convertirse”? Obviamente, quiso decir algo muy, muy importante, porque tenerlo o no tenerlo divide a los hombres, a todos los hombres, por el tiempo y la eternidad. Parte de la respuesta radica en la diferencia entre proselitismo y conversión. Mucha gente los considera la misma cosa, pero nada más lejos del pensamiento de Jesús que hacerlos uno: Él rechazó uno e insistió en el otro. Él dijo a los líderes religiosos de ese día: “Recorréis el mar y la tierra para hacer un prosélito, y una vez hecho, lo hacéis hijo del infierno dos veces más que vosotros” (Mateo 23:15). Rechazó esta lucha por los números que solo aumentaba su egoísmo colectivo, un proceso esencialmente irreligioso. El proselitismo es un cambio de un grupo a otro, que no implica necesariamente ningún cambio en el carácter y la vida. Es un cambio de etiqueta pero no de vida. La conversión, por otro lado, es un cambio en el carácter y la vida, seguido por un cambio externo de lealtad correspondiente a ese cambio interno. Un hindú me dijo un día: “Me bautizaré si me das veinte mil rupias y un buen trabajo”. Le respondí: «Hermano mío, si pusieras veinte mil rupias a mis pies y dijeras: ‘Por favor, bautízame’, lo rechazaría, ¡y tú también!». Proselitismo y conversión son polos opuestos, y confundirlos es degradar lo más preciado que tiene la vida: la conversión. Es confundir amor y lujuria, belleza y fealdad, vida y muerte.

Además, confundir ser convertido con estar dentro de la iglesia y ser inconverso con estar fuera de la iglesia es caer en el mismo error fatal, pues Jesús instó a Nicodemo, un muy respetable religioso “maestro de Israel”, esta necesidad de nacer de nuevo. ¿Por qué dijo directamente: “Os es necesario nacer de nuevo” (ver Juan 3:7)? Obviamente, la razón fue que vio a Nicodemo entrar furtivamente en la noche, mirando de un lado a otro antes de entrar, temeroso de lo que la gente diría sobre su visita a este joven perturbador del status quo. Algunas personas son egocéntricas, otras centradas en el rebaño y otras centradas en Dios. Nicodemo pertenecía a una combinación de los dos primeros, no al último. Así que Jesús lo había puesto gentilmente del lado de aquellos que no ven el reino de Dios.

Pero, ¿fue esta una división arbitraria impuesta a la vida, impuesta por un fanático gentil, o Jesús no impuso algo a la vida sino que expuso algo? ¿Dice también la vida: “Tienes que nacer de nuevo” y “A menos que te conviertas, no puedes entrar en el reino de Dios”? ¿Está la vida dando el mismo veredicto que Jesús pronunció hace dos mil años y con creciente insistencia y urgencia? Escucha lo que se revela en los consultorios médicos donde los perturbados transmiten la enfermedad de sus mentes y almas a sus cuerpos; a lo que dicen los pacientes en los divanes de los psiquiatras mientras revelan sus enredos mentales, emocionales y espirituales; a lo que se esconde detrás de una fachada de respetabilidad en hogares donde los conflictos maritales hacen que las personas se tambaleen al borde de la ruptura; a lo que dicen la dirección y los trabajadores a medida que sus tensas relaciones se endurecen hasta convertirse en hosca hostilidad o conflicto abierto; a lo que dicen los padres y los hijos cuando los padres inconversos se irritan hasta la coronilla al ver a sus hijos practicar sus propios pecados; a lo que inconscientemente dicen los representantes nacionales egocéntricos y egoístas mientras tropiezan de fracaso en fracaso para encontrar acuerdos, acuerdos que afectan el destino de todos nosotros; a lo que muchos corazones llenos de puro aburrimiento y vacío de la vida están diciendo en silencio; a lo que dice la conciencia roída de día y de noche por un sentimiento de extrañamiento por la culpa. Escucha la vida como es a lo que muchos corazones llenos de puro aburrimiento y vacío de la vida están diciendo en silencio; a lo que dice la conciencia roída de día y de noche por un sentimiento de extrañamiento por la culpa. Escucha la vida como es y oirás en un crescendo creciente: “Tienes que nacer de nuevo. A menos que te conviertas, no puedes vivir ahora ni en el más allá”. Toda la vida es un comentario sobre lo que acabo de decir.

Pasar lista de testigos

¿Necesitamos llamar a la lista de testigos del hecho de que la vida se desmorona sin conversión? Esto es lo que HG Wells escribió poco antes de su muerte: “Ha cobrado vida una espantosa rareza. Hasta ahora los acontecimientos se han mantenido unidos por una cierta consistencia lógica, como los cuerpos celestes se han mantenido unidos por el cordón dorado de la gravitación. Ahora es como si esa cuerda se hubiera desvanecido y todo es impulsado de todos modos, en cualquier lugar, a una velocidad cada vez mayor. El escritor está convencido de que no hay manera fuera o alrededor, o a través del callejón sin salida. Este es el final. Aquí había una gran mente, sin una conversión interna sustentadora, contra una pared vacía de futilidad: “Es el fin”. Pero a través de la conversión, ese fin podría convertirse en un comienzo, como lo ha sido para muchos, para todos los que lo han probado.

Me dijo uno de los más grandes estadistas de nuestro tiempo: “Estoy harto”. Su patriotismo y su devoción, sin conversión, habían llegado a su fin y no eran suficientes para sostenerlo. Otro gran estadista me dijo recientemente: “Hemos tocado fondo”. La vida sin conversión no tenía esperanza sustentadora. Otro en un alto cargo dijo: “Mi religión y mi filosofía me han defraudado. Así que odio mi trabajo y odio la vida”. Su “religión” y su “filosofía” no preveían la conversión, por lo que lo defraudaron.

Un gobernador japonés me presentó con estas palabras: “Soy un hombre aquí esta noche sin fe. Ojalá tuviera fe. Envidio a aquellos de ustedes que tienen fe. Pero soy una oveja perdida. He venido aquí esta noche para obtener una fe, si es posible, a través del orador. Y espero que tú también la ganes”. Y era administrador de un templo budista.

Un médico japonés me dijo que la tuberculosis había sido reemplazada como la principal causa de muerte en Japón por las enfermedades del corazón y la presión arterial alta. Cuando le pregunté la causa, respondió: “Inquietud espiritual”. Al final de la guerra, la filosofía de un gran pueblo se había derrumbado: no era un pueblo divino con un emperador divino que tenía un destino divino para gobernar. Esa concepción de la vida se hundió en sangre y ruina y dejó un vacío. Así que esta sensación de vacío ha hecho subir la presión arterial de toda una nación. Carl Jung, el gran psiquiatra, dijo: “La neurosis central de nuestro tiempo es el vacío”. La naturaleza humana simplemente no puede soportar el vacío y la falta de sentido. Se pone nervioso, y se desmorona.

Lo trágico es que esta sensación de falta de sentido se ha convertido en una característica de nuestra cultura moderna. El Profesor WT Stace de la Universidad de Princeton dijo: «Es la esencia de la mente moderna que el universo no tiene sentido ni propósito». La mente moderna nos ha dado conocimiento y conveniencias, ¡y vacuidad!

Un estudiante de una de nuestras grandes universidades le dijo a Sam Shoemaker: “No sé qué me pasa, pero me siento perdido”. El Dr. Shoemaker citó ese comentario a varios de sus contemporáneos y aproximadamente nueve de cada diez respondieron: «Ese soy yo».

Esa sensación de perdición ha producido una sensación de cinismo y falta de fe en cualquier cosa o persona. Un joven le preguntó a un profesor de historia: «¿Cuál es tu objetivo?» El profesor respondió que era profesor de historia y luego preguntó: “¿No te interesa la historia?”. “No”, respondió el joven. “Estoy dispuesto a dejar que el pasado sea pasado”. No estaba interesado en nada, porque nada le daba un significado básico y una meta a la vida. Necesitaba conversión.

Leigh Hunt, hablando de las últimas semanas de Napoleón cuando escapó de Elba y se mantuvo firme en Waterloo, escribió: «Ningún gran principio lo apoyó». Eso está en el fondo del sentido de perdición en el alma del hombre moderno. Ningún gran principio los sostiene. Se sienten huérfanos, separados, solos, terriblemente solos. Un ateo ha sido definido como “un hombre que no tiene medios invisibles de sustento”. Pero muchos que no querrían ser llamados ateos tienen la misma sensación de falta de apoyo invisible. Caen bajo la presión de las circunstancias, porque no tienen medios invisibles de apoyo.

Vi a un hombre tambaleándose por una estación de tren en Japón con una enorme caja de cartón en la espalda doblada. En la caja estaban las palabras, «El Universo». ¡Un individuo doblado bajo el peso del universo! Eso describe gráficamente lo que le ha sucedido al individuo. A través de libros, periódicos, radio y televisión, el “universo” y sus problemas se colocan diariamente sobre las espaldas de individuos tambaleantes. Además, tienen que llevar sus propias cargas individuales dentro de su corazón. Cuando las personas no tienen una conversión sostenida, no es de extrañar que tantos se quiebren bajo sus cargas.

Sufriendo de la nada

En India, un hombre habló en un club rotario durante una hora sobre “nada”. Este nada, sunyavadi, se ha convertido en una filosofía. Al no tener nada que los sostenga, la gente lo capitaliza y se refugia en la nada. Entonces el vacío se refugia en el vacío, pero no puedes cambiar el vacío en plenitud capitalizándolo. El vacío tiene que ser cambiado en plenitud por medio de la conversión. Un cristiano indio dijo de cierto hombre: “Está sufriendo por la nada”. Muchos lo hacen.

El hijo brillante de un pastor, un hombre en una gran corporación, le dijo a su padre: “Me estoy esforzando mucho por ser ateo, ¡pero me lo estoy pasando bien!”. Él y su esposa enfermera gastan cada uno cuarenta dólares a la semana con el mismo psiquiatra. La conversión les quitaría los pies del papel matamoscas de la preocupación por sí mismos, y los enviaría por su camino, regocijándose porque serían liberados.

Una hermana contó que su hermano, que no va a la iglesia, le había dicho: “No necesito el dinero, pero trabajo solo para huir de mí mismo”. Su esposa agregó: “Trabajo para no suicidarme”. La conversión devolvería sentido, valor y objetivos a la vida. Se las arreglan sin él.

Sir Titus Salt, inventor de la alpaca y fundador de Saltaire, escuchó a un predicador decir que vio una oruga trepando por un palo pintado en busca de una ramita jugosa, y tuvo que volver sobre sus pasos. Están los palos pintados del placer, la riqueza, el poder y la fama. Los hombres las suben solo para tener que volver sobre sus pasos. Al día siguiente, el visitó al predicador y le dijo: “He estado escalando esos palos pintados. Soy un hombre cansado. ¿Hay descanso para un millonario cansado? Encontró descanso y liberación a través de las palabras de Jesús: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar” (Mateo 11:28). La conversión convirtió el cansancio en valía.

Un ateo hindú me dijo: “Soy como un receptor de radio roto tratando de captar la longitud de onda”. Un operador de radio entró justo después de que tuve mi conversación con el ateo, lo llamé y le pregunté si no podía interpretarme mientras hablaba con este operador de radio en un idioma que no conocía. Él asintió con gusto. ¡Un ateo interpretando el mensaje cristiano a un operador de radio! Lo hizo con entusiasmo, agregando énfasis a mis puntos. Por primera vez en su vida, entró en contacto con algo positivo, algo esperanzador, algo constructivo. Él era solo un transmisor, pero la sensación era buena. Encontrarlo sería lo que realmente deseaba en medio de todo su ateísmo.

¿Qué diremos de los que se refugian en los estupefacientes? Es un escape de la futilidad. Hablé con un alcohólico. Sentí que estaba de acuerdo conmigo en todo, así que le sugerí que nos arrodilláramos, pensando que con mucho gusto entregaría su atribulada vida a los pies de Cristo. Pero se puso rígido, se sentó de golpe y dijo entre dientes: «Me condenarán si lo hago». Así que oré sin él. Cuando me interrumpió un ruido, abrí los ojos y vi que se había escabullido al baño para tomar un trago de licor que lo sostuviera durante la prueba de resistirse a la salvación. Siempre había recurrido al licor como salida, y en la mayor crisis de su vida, volvió a recurrir a él. ¡Él quería un refugio de salvación! Más tarde, en su lecho de muerte, se volvió débilmente a Dios, entregando su vida arruinada para salvar su alma arruinada. Y el amor que lo había seguido todos esos años lo abrazó, y le pidió al cielo que se regocijara. La conversión le habría salvado la vida y el alma.

En una ciudad había dos letreros uno al lado del otro: “Ve a la iglesia. Encuentra fuerza para tu vida” y “Donde hay vida, está Budweiser”. Estos dos signos representan dos enfoques de la vida: uno es de adentro hacia afuera; el otro es desde el exterior hacia el interior. Uno depende de la salvación interior de la culpa, el miedo y el conflicto; el otro depende de estimulantes externos – estimulantes que te defraudarán. El aumento del consumo de estupefacientes y tranquilizantes es el síntoma exterior de una profunda necesidad de conversión. Está el sustituto pagano de la conversión, con resultados patéticos.

Cuando nos dirigimos a los filósofos, psiquiatras, escritores y novelistas, escuchamos la misma sensación de insuficiencia, que a menudo se profundiza en la desesperación. El Dr. William E. Hocking, filósofo de Harvard, dijo en la Conferencia de Jerusalén que el hombre llega a cierto lugar y luego descubre que no tiene los recursos para completarse. Debe ser completado desde fuera, por algo más allá de sí mismo. Contuve la respiración esperando a ver si decía la palabra, pero no lo hizo. Al final dije: “Dr. Hocking, ¿por qué no dijiste la palabra?

«¿Que palabra?» preguntó.

Le respondí: «Cuando dijiste que el hombre no tiene suficientes recursos para completarse a sí mismo, sino que debe ser completado por algo fuera de sí mismo, ¿por qué no dijiste: ‘Conversión, nuevo nacimiento, nacido de lo alto’?»

Él pensativamente respondió: “Soy un filósofo, no puedo decir la palabra. Eres misionero y evangelista; Puedes decir la palabra.

“Pero”, respondí, “no estoy dispuesto a que me lo delegues. Si lo ves, deberías decirlo”.

Ya sea por implicación o por revelación de silencios, la filosofía sí dice la palabra, señala la necesidad de conversión, de nacer de lo alto.

Filósofos de la desesperación

Escuche esta palabra desesperada de un filósofo oriental: “Un ciego, una tortuga y un yugo de buey están flotando en un vasto océano, y la tortuga tiene tantas posibilidades de pasar su cabeza por ese yugo como tú de renacer como hombre y no como un animal”. Un filósofo occidental, Bertrand Russell, está del mismo humor cuando sugiere como remedio “una desesperación inquebrantable”.

Los hombres responden a estos filósofos de la desesperación, porque representan su propio estado de ánimo. “¿Quién entonces habla más poderosamente a y por los hombres de esta generación? Esos poetas, artistas y filósofos que predican la desesperación y cantan el desolado encuentro con el silencio, la futilidad y el no ser”.

Estos escritores pueden decir: “En mi nariz hay olor, de muerte y disolución”, pero solo la fe cristiana con su creencia en la conversión puede terminar diciendo: “Pero también hay fragancia, de una eterna primavera”.

Cuando nos volvemos a la psiquiatría pagana, encontramos la misma sensación de futilidad final: el hombre no tiene suficientes recursos en sí mismo para completarse a sí mismo. Al establecer un centro psiquiátrico cristiano, el Centro Psiquiátrico Nurmanzil, Lucknow, India, definimos la relación del cristianismo y la psiquiatría de la siguiente manera: “La psiquiatría llevada a cabo bajo los auspicios cristianos y con el motivo y el espíritu cristianos tiene como objetivo ayudar al paciente a volverse mentalmente y emocionalmente suficientemente relajado, para hacer una entrega inteligente de sí mismo a Dios; y proporcionar técnicas para desarrollar la nueva vida.” El fin de todo el proceso es sacar al paciente de sus propias manos y ponerlo en las manos de Dios, porque la causa básica de su trastorno mental y emocional es la preocupación egocéntrica.

La psiquiatría pagana no tiene forma de obtener esa liberación, ya que no tiene ningún propósito o método de autoentrega a Dios. Se supone que el paciente se cura mediante el autoconocimiento: una falacia. Si el autoconocimiento no lo lleva a la entrega a Dios, entonces lo deja volviéndose sobre sí mismo, que es la enfermedad misma, por más llena de conocimiento que esté.

Freud, el sumo sacerdote de la psiquiatría pagana, dijo: “Desde nuestro punto de vista, la verdad de la religión puede ser completamente ignorada… Los poderes oscuros, insensibles y sin amor determinan el destino humano”. En cuanto a mí, sospecharía de una premisa que me llevó a la conclusión de que «poderes oscuros, insensibles y sin amor determinan el destino humano», porque si creo eso, entonces corta el nervio de mi fe en la posibilidad de que la naturaleza humana sea cambio. La conversión está descartada, y con la conversión descartada, no hay nada que hacer sino hundirse de nuevo en las fatalidades de las fuerzas insensibles y sin amor, que residen en el subconsciente.

Un psiquiatra llamó a un amigo mío, un ministro, y le preguntó: «¿Puedes ayudarme? Estos pacientes se cuelgan de mi cinturón como si yo fuera Dios. Me llaman a las dos, tres o cuatro de la mañana para hablar conmigo. Me está poniendo de los nervios. No puedo soportarlo. El ministro sugirió el libro «El Camino a Cristo». El psiquiatra leyó siete páginas y se convirtió allí mismo, gloriosamente convertido. Le dijo al pastor que había estado cobrando cincuenta dólares la hora por el tratamiento, y también agregó que, a menudo, cuando los pacientes estaban a punto de ser dados de alta, planteaba otro problema y los extendía: ¡a cincuenta dólares la hora! Después de su conversión, bajó sus precios a ocho dólares la hora y realizó mucho trabajo gratis. Se entusiasmó tremendamente con este asunto del cristianismo. Una nueva posibilidad se abrió ante él y sus pacientes: la conversión. El fatalismo de estar bajo las garras de poderes oscuros, insensibles y desamorosos fue roto, roto por la conversión, una conversión que lo puso en contacto salvador con el poder de la luz, el amor y la vida.

No es de extrañar que un destacado psicólogo le dijera a Bryan Green: “Yo mismo necesito una experiencia religiosa porque mis pacientes la necesitan y no puedo dársela a menos que yo mismo la tenga”. Otro psicólogo dijo: “Siempre envío a mis pacientes a la iglesia, porque allí se predica el perdón de los pecados”. Un psiquiatra que se ocupó, a altos honorarios, de los desorganizados de Hollywood dijo: «Todo lo que estos pacientes míos necesitan es un banco de duelo».

Estas palabras agudas del Dr. Henry Sloane Coffin resumen la tendencia: La psicología actual se suma a estas coartadas morales. Los hombres y las mujeres se han analizado a sí mismos y encuentran la emancipación en desterrar los feos nombres que la religión vigorosa atribuía a los pecados, donde estos son rebautizados con etiquetas que no sugieren culpabilidad. Son inadaptados o introvertidos, en lugar de deshonestos o egoístas. Un padre de mediana edad se cansa de su esposa y se involucra con una mujer joven de la mitad de su edad, y un practicante le dice que está sufriendo de «un espasmo de re-adolescencia», cuando debería ser golpeado en la cara con «No deberías cometer adulterio.»

Cuando nos dirigimos a los científicos, nos encontramos con una sonrisa irónica ante la declaración de Adam Smith en los primeros días de la ciencia moderna: “La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del entusiasmo y la superstición. Cuando hayamos aprendido a hacer un uso sensato de la ciencia, el mundo no estará lleno de guerra, ignorancia, prejuicio, superstición y miedo”. ¡Sobre todo sonreímos ante esas dos últimas palabras “y miedo”! En este mismo momento, estamos en las garras de un miedo mundial provocado por la creación de bombas atómicas por parte de la ciencia. Algunos de los fabricantes de las bombas atómicas reunieron a los ministros de Chicago y en una conferencia de dos días anunciaron: “Francamente, estamos asustados. Podemos producir los medios en la energía atómica, pero no podemos producir los fines para los que se van a utilizar esos medios. A menos que ustedes, ministros, puedan producir los fines morales y espirituales para los cuales se utilizará la energía atómica, entonces estaremos hundidos”. La ciencia se volvió hacia la religión y gritó: “Sálvanos o pereceremos”. Y lo decían en serio, porque vieron que a menos que se produjera una conversión, individual y colectiva, que cambiaría la energía atómica de la destrucción a la construcción, nos hundiríamos, literalmente, nos hundiríamos. La necesidad es simple y profunda: ¡conversión!

El fundador del conductismo estadounidense, el Dr. John B. Watson, nos dice: «No necesitamos nada para explicar el comportamiento humano más que las leyes ordinarias de la física y la química». Recuerdo haberle dicho al Dr. George Carver, el gran santo y científico negro, que un profesor de química me había dicho que la vida no era más que el estallido de una llama de la combustión de elementos químicos. El gran químico sacudió la cabeza y dijo: «¡Pobre hombre, pobre hombre!» ¡Eso fue todo! Y fue suficiente, porque cualquiera que sostenga que el comportamiento humano y la vida humana pueden explicarse en términos de física y química es un hombre pobre con una visión pobre de la vida, y con un poder pobre para ayudar al comportamiento humano y la vida humana. Necesita conversión en su punto de vista y en persona.

Dentro de la iglesia también

¿La religión organizada habla de la necesidad de conversión? Ciertamente lo hace, y con una insistencia cada vez más fuerte. Cuando el Informe del arzobispo sobre la evangelización dijo: “La Iglesia es más un campo, que una fuerza, para la evangelización”, decía la pura verdad. Probablemente dos tercios de los miembros de las iglesias saben poco o nada acerca de la conversión como un hecho personal y experimental. Eso no debería desanimarnos acerca de la iglesia, porque los hospitales están para desterrar la enfermedad y, sin embargo, están llenos de personas enfermas. Solo unos pocos, los médicos y los asistentes, están bien. Las escuelas están destinadas a desterrar la ignorancia y, sin embargo, están llenas de estudiantes ignorantes. La iglesia está dispuesta a desterrar el pecado y, sin embargo, está llena de gente pecadora. Eso no es de extrañar, ni debe preocuparnos. En su lugar, debemos preguntar, ¿Se están convirtiendo las personas dentro de las iglesias? ¿O están, habiendo entrado en la iglesia, asentándose en conversiones a medias, viviendo a media luz, o peor aún, en un completo vacío, bajo el respetable paraguas de la iglesia? La prueba de fuego de la validez de una iglesia cristiana es si no sólo puede convertir a la gente de afuera a la membresía, sino también producir conversión dentro de su propia membresía. Cuando no puede hacer ambas cosas, está en problemas.

Muchos dentro de las iglesias tienen sus motivos y conducta determinados por fuentes distintas a las cristianas. Carl Jung dice: “Sus motivos, intereses e impulsos decisivos no provienen de la esfera del cristianismo, sino del alma inconsciente y subdesarrollada, que es tan pagana y arcaica como siempre”. Aquí Jung dice que el comportamiento de la persona descrita está determinado por el subconsciente y no por fuentes cristianas. Un ministro del gabinete británico le comentó a un amigo: “No puedo decir que ser cristiano afecte seriamente las decisiones que tomo, la forma en que las tomo, o mi relación con los demás”. ¿Qué se puede esperar de los laicos si también a los ministros les falta conversión? Un estudiante de último año en un seminario teológico preguntó: «¿Qué quieres decir con ‘nacer de nuevo’?» No lo había encontrado en el seminario. Un estudiante que acababa de egresarse del seminario me preguntó: “¿Qué quieres decir con ‘autoentrega’? Nunca escuché la palabra en el seminario”.

El prefacio de un libro sobre consejería pastoral contiene estas palabras: “Que nadie piense que se convertirá a través de la lectura de este libro”. Cuando lo dejé, pensé para mí mismo: «No hay peligro de que nadie se convierta por la lectura de ese libro». Nunca se acercó a él. La palabra autoentrega no se usó en el libro, ni se insinuó. La consejería trataba sobre asuntos marginales con el yo esencial intacto, por lo tanto, no convertido.

Un católico polaco cortejó a una chica estadounidense. Mientras asistía a una iglesia protestante con ella, se levantó de su lado y fue al altar. La niña se dijo a sí misma: “Aquí estoy orando por mi futuro esposo católico romano, y él sigue adelante, mientras que yo, una metodista no convertida, no sigo adelante”. Ella se adelantó y ambos se convirtieron. Llamaron al pastor metodista para contarle las buenas noticias. Él estaba frio. Lo superarás. A menudo sucede. No pudieron conseguir lo que querían en esa iglesia, así que fueron a otra.

Una dama le preguntó a un ministro: “¿Qué significa la cruz?” El ministro respondió: «Bueno, no conozco una mejor manera de decorar la parte superior de una iglesia, ¿verdad?» Una mujer con los pies en la tierra lo resumió con estas palabras: «No puedes decir lo que no sabes, más de lo que puedes regresar de donde no has estado». Los ministros inconversos o medio convertidos en el púlpito producen personas inconversas o medio convertidas en los bancos. Alguien definió en broma a un metodista como “un hombre que tiene la religión suficiente para que se sienta incómodo en un bar de cócteles, y no la religión suficiente para que se sienta como en casa en una reunión de oración”. Si alguien de otra denominación que lee lo anterior está a punto de tirar la primera piedra a los metodistas, ¡sería bueno que se mirara en un espejo primero! Sam Shoemaker dice enfáticamente que “muchos no están convertidos, pero están un poco civilizados por su religión”.

Recogí mi botella de Viet, mis tabletas de vitaminas. El envoltorio de la botella se desprendió de mi mano, dejando la botella en pie. Mientras estaba de pie allí con el envoltorio en la mano, leí los diversos componentes que las vitaminas contenían. Podría haberme quedado sin vitaminas leyendo el contenido sin tomar las tabletas. Muchos toman el índice de la religión, sus doctrinas, sus creencias, pero no toman la cosa misma—Cristo Redentor y Salvador—para convertirlos y salvarlos. ¡Se mueren de hambre mientras leen el menú!

Muchos tienen tanto miedo a las ollas calientes, que olvidan que el mayor peligro son las ollas frías, que superan en número a las ollas calientes cien a uno. Estos miembros de la iglesia, exteriormente pero no interiormente, necesitan una cosa y sólo una cosa suprema: la conversión. Cuando un obispo anunció un Día de Silencio para el clero, uno de ellos respondió y dijo: “Lo que mi parroquia necesita no es un Día de Silencio sino un terremoto”. Agustín describe a estos cristianos inconversos como “cristianos congelados”. Necesitan el cálido resplandor del poder convertidor del Espíritu para descongelarlos. Uno de este tipo oró en una reunión de oración: “Oh Dios, si alguna chispa de la gracia divina se ha encendido en esta reunión, riega esa chispa”. ¡Muchas personas están en el negocio de regar chispas! Para cambiar la cifra, muchos pertenecen a “la flota de naftalina de cristianos, cristianos inmovilizados”.

Uno de los mejores hombres del púlpito estadounidense dijo: “Fui al altar dos veces porque estaba predicando un evangelio insípido. Aquí viene este visitante y predica el evangelio con tal frescura y poder, que la gente se quita el sombrero y se aferra a sus bancos”.

Desde el banco de Keuka Ashram, Nueva York, alguien dijo: “Me propuse deliberadamente convertirme en una persona superficial. Lo encuentro más fácil. Pero me duele la fe y me duele a mí”. De un miembro de la iglesia se dijo: “Ella creía un poco en todo, y nada en nada”. En la votación en India con doscientos millones de votantes potenciales, muchos de los cuales eran analfabetos, superaron la dificultad colocando las urnas de los partidos en fila con un símbolo en cada casilla que representaba a un partido. Un hombre rompió su boleta en pedacitos y dejó caer un pedazo en cada una de las diez casillas. ¡Él votó por todos y por ninguno! El Dr. Samuel Johnson dijo rotundamente una vez: “Señor, un hombre puede ser tanto de todo que no es nada de nada”. Mucha de la gente es tan abierta de mente que su mente es como un colador; no pueden tener una condena.

Lleno de los que mueven la cola como el perro

¿Qué pasa con aquellos que una vez conocieron la conversión pero en quienes se ha desvanecido? Un hombre dijo en una reunión de testimonio: “Hace veinte años me convertí y llené mi cántaro y desde entonces no ha entrado ni salido una gota”. Alguien comentó: «Entonces estoy seguro de que ahora está lleno de colas que se mueven». La mayoría de la gente necesita un renacimiento a los cuarenta años sobre principios generales. Hazlitt escribió sobre el Coleridge de mediana edad: “Todo lo que había hecho de momento, lo había hecho hace veinte años; desde entonces se puede decir que ha vivido del sonido de su propia voz.” Muchos viven espiritualmente del sonido de sus propias voces, ecos del pasado en lugar de una experiencia del presente. Harnack, el gran historiador de la iglesia, rastreando esta evaporación interna, dice: “El entusiasmo original se evapora y surge la religión de la ley y la forma”. Dijo un alto eclesiástico, “No me importa lo que le pase al mundo exterior solo para poder dar misa todas las mañanas”. ¡Una misa pero ningún mensaje!

¿Qué diremos de la absorción en los deberes triviales de la iglesia en lugar de este contagio divino? De un hombre se dijo: «Aumentó su paso cuanto más se dio cuenta de que había perdido el camino». El ajetreo toma el lugar de la bienaventuranza. Me senté en la hora del devocional temprano en la ladera de una colina y observé a un perro que movía la cola con entusiasmo con la cabeza en los arbustos. Esperaba que saltara sobre un conejo en cualquier momento, pero solo buscaba grillos. ¡Todo ese tiempo, energía y atención por los grillos! Muchas de las actividades de nuestra iglesia podrían clasificarse como atención al cricket. ¡Estamos ocupados en nada!

Una gran parte del trabajo misionero queda sin hacer porque el misionero está absorto en el misionero y sus problemas. Le dije a un misionero que estaba a punto de ser enviado a casa: «¿Cuál cree que es la base de su problema?» Ella respondió: «Estoy sentada en un barril de pólvora». Cuando pregunté: «¿Qué es la pólvora?» ella respondió: “Yo misma. Soy dos personas: una persona que no quería venir al campo misionero y la otra, una que temía que me perdiera si no lo hacía”. Dije: “No puede darse el lujo de ser una de estas personas, ¿verdad?, porque ambas son insatisfactorias. Necesitas decidir ser una persona nueva, diferente de estas, para convertirte”. Ella asintió que esa era la única salida. Es la única salida, para todos, Oriente y Occidente. No es de extrañar que un médico danés en un campo misionero africano me dijera: “El noventa y nueve por ciento de los misioneros que son enviados a casa desde el campo misionero, lo hacen por enfermedades inducidas emocional y mentalmente”. Un cambio de clima no los sanaría; una rendición a Dios sí lo haría.

Alexander Pope, el escritor, murmuró: “Oh Señor, hazme un hombre mejor”, y su paje espiritualmente iluminado respondió: “Sería más fácil hacerte un hombre nuevo”. Las personas no necesitan ser remendadas, sino rehechas, convertidas, nacidas de nuevo. Un empresario le dijo a un grupo: “Quiero nacer”. Su experiencia de vida lo había llevado a esa conclusión. El hecho es que toda la vida nos lleva de la mano y nos conduce a la necesidad de la conversión.

Alguien le preguntó a George Whitefield por qué predicaba tan a menudo sobre el texto: “El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Él respondió, mirando al interrogador a la cara: «Porque debes nacer de nuevo». Whitefield había predicado sobre ese texto más de trescientas veces. La vida misma está predicando sobre ese texto desde los consultorios de los médicos, desde los divanes de los psiquiatras, desde las salas de conferencias, desde las fábricas, desde las conferencias internacionales, desde nuestros hogares y, si nos conocemos a nosotros mismos, desde nuestro corazón. Alguien en nuestra iglesia dijo: “El hermano Stanley sería un desastre sin el Espíritu Santo”. Y ella tenía razón, profundamente correcta. Todos somos desastres sin el Espíritu Santo, sin Él en poder de conversión y regeneración. Nuestros hogares también son un desastre. Alguien ha dicho: “El noventa por ciento de los hogares tiene un solo problema sin resolver”.

Un pagano brillante le dijo a un ministro amigo mío: “No necesitas crear ninguna demanda para tus productos. La demanda es química; existe ya en todos.” La demanda de conversión no está meramente escrita en los textos de las Escrituras, está escrita en la textura de nuestro ser y en la textura de nuestras relaciones. La vida simplemente no se puede vivir a menos que se convierta a un nivel superior. Va de enredo en enredo, y de lío en lío, y de problema en problema. Toda la vida hace eco de las palabras de Sir Philip Sidney: “Oh, haz que cesen en mí estas guerras civiles”, porque cada hombre que no está en paz con Dios tiene una guerra civil dentro de sí mismo. Si no quieres vivir con Dios, no puedes vivir contigo mismo. El psicólogo William James nos dice: “El infierno por soportar de aquí en adelante del que habla la teología, no es peor que el infierno que nos creamos a nosotros mismos en este mundo, al moldear habitualmente nuestro carácter de manera incorrecta”.

Todas estas cosas que hemos mencionado en este capítulo, y más, convergen en una cosa, la necesidad de la conversión para los buenos, los malos y los indiferentes. Sin ella, los buenos no son lo suficientemente buenos, los malos son demasiado malos para cambiarlos y los indiferentes no pueden despertarse. Lo que Jesús predicó y ofreció, la vida hace eco, con mayor énfasis: “Os es necesario nacer de nuevo”.

Este capítulo proviene del libro de E. Stanley Jones, «Conversión» (Nashville: Abingdon, 1959). Usado con permiso. Al igual que todos los capítulos siguientes, se ha editado ligeramente para mantener la coherencia y la claridad.